VJ NOTICE SUR IFFLAND

cette ville, et qu'ily reçut une éducation très soignée; ils nous apprennent que son goût pour le théâtre se manifesta dès sa plus tendre enfance. La première pièce qu'il vit représenter, fut une traduction au Malade imaginaire ; et déjà sa jeune imagination s'enflamma.

Il vit ensuite le drame de Sara Sa/npson y que Lessing, son auteur, appelle une tragédie; puis, une traduction de Rodogune , et la représentation de cette véritable et terrible tragédie fit une si vive impression sur tous ses organes, que ses parens ne voulurent plus que très rarement le mener au spectacle. Il est assez remarquable que ce soient des traductions, ou si vous voulez des imitations de deux de nos chefs-d'oeuvre qui aient subitement développé le goût du théâtre, dans l'âme d'un homme qui a honoré, par ses talens, une scène étrangère , et qui , non

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content de faire valoir par son jeu , les productions des autres, a enrichi luimême le théâtre allemand de nombreux ouvrages et de nombreuses imitations des pièces françaises. A l'exemple de beaucoup de nos acteurs, Iffland se fit comédien malgré sa famille. Son talent d'acteur lui acquit une grande réputation pendant le long séjour qu'il fit à Manheim dans la troupe de l'électeur Palatin. Il se distingua dans sa profession par une bonne conduite , par des sentimens nobles et élevés, surtout par une bienveillante amitié pour ses camarades.

Cette amitié n'était pas sans préférence; ils étaient trois amis, Beck , Beil et Iffland, qui avaient pris ensemble l'état de comédien, et qui s'étaient promis de ne point se quitter.

Sans doute, ils étaient devenus amis, parce qu'ils avaient les mêmes goûts;

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mais leur amitié fortifiait, épurait leur passion pour le théâtre. Cette amitié est racontée de la manière la plus touchante dans les Mémoires d'Iffland. On aime à voir ces trois jeunes gens passer leur vie ensemble, étudier et se divertir ensemble, se donner réciproquement sur leur art les plus sévères et les plus sincères conseils.

Au moment où l'un des trois est attiré par les propositions que lui fait un autre théâtre , on aime à le voir jurer de nouveau de ne pas abandonner ses amis, et rompre l'engagement qu'il venait de souscrire pour en contracter un beaucoup moins avantageux à Manheim. Cette tendre et honorable association ne fut interrompue que par la mort de l'un des trois. On trouve dans les Mémoires d'Iffland des détails intéressans sur les événemens publics ou particuliers qui

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se sont passés pendant le temps où la ville de Manheim fut le séjour de beaucoup d'émigrés français^ pendant les deux bombardemens qu'elle essuya d'abord de l'armée française, et ensuite de l'armée autrichienne. On ne peut lire sans un sentiment douloureux les tourmens qu'éprouvent les tranquilles bourgeois, les artistes, jusque-là occupés uniquement de leur art, au milieu de ces luttes sanglantes des gouvernemens ; et combien cette émotion devient plus pénible quand on pense que, dans l'espace des trente dernières années, il est bien peu de villes en Europe qui n'aient subi les horreurs d'un siège ou d'une occupation militaire !

En quittant Manheim , Iffland alla donner plusieurs représentations sur le théâtre de W^eimar, ville qui devait à la réunion des premiers litté-