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rateurs le surnom d^ Athènes germanique. Le roi de Prusse l'attira bientôt à Berlin, et lui donna la direction des spectacles de la cour. Il resta directeur pendant Fabsence du roi, pendant Toccupation par Farinée française , et garda ensuite la direction jusqu'à la fin de sa vie. Il mourut le 20 septembre i8i4, âgé de cinquantecinq ans. Il fut universellement regretté. On lui fit des obsèques magnifiques, et les personnages les plus illustres regardèrent comme un devoir d'y assister.

Il avait présidé lui-même à une édition complète de ses (Kuvres dramatiques en 1798. Cette édition se compose de dix-sept volumes; le premier contient les Mémoires dont nous publions la traduction. Il les termine en racontant comment il a renoncé à rengagement de Manheim pour pren-

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dre rengagement de Berlin. Tout ce passage est écrit avec noblesse , avec le soin minutieux d'un honnête homme qui craint qu'on puisse le soupçonner d'un procédé équivoque.

Il est à regretter qu'il n'ait pas continué ses Mémoires. C'est pendant les seize années qui ont suivi, que son talent est parvenu au plus haut degré, qu'il a joué les pièces de Schiller, et qu'il a donné lui-même ses principaux ouvrages.

Les auteurs de la Biographie universelle ^ auxquels nous avons emprunté le peu de détails de la vie d'Iffland qui ne se trouvent pas dans ses Mémoires, disent que, dès 1790, Iffland était prononcé contre la révolution française; et, en effet, ils citent un passage d'une pièce intitulée les Cocardes, qu'il fit à cette époque , à la demande de l'empereur Léopold II;

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passage qui certainement q^est pas d'un ami de la révolution. Cependant, à l'occasion même de cette pièce des Cocardes, on verra, en lisant ses Mémoires, qu'il a moins été l'ennemi de la révolution qu'on ne lui en a fait la réputation , et qu'il avait de la répugnance pour cette réputation qu'on lui faisait. Il raconte la circonstance qui le força de se prononcer, pour ainsi dire, sur le théâtre. Que de gens ont été , comme lui, et plus que lui, entraînés dans un parti par une circonstance !

Au moment où les armées françaises occupèrent Berlin, Iffland n'était rien moins que l'ami des Français.

Peut-on lui en faire un crime? Quelle est la nation en Europe aujourd'hui qui n'ait appris par sa propre expérience combien la domination étrangère est à charge au coeur de tout vrai citoyen? Hélas ! le plus fâcheux résultat de ces

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occupations, de ces conquêtes successives , c'est qu'elles font naître des haines nationales qui leur survivent.

Selon l'usage des comédiens de son pays, Iffland était loin de se borner à un seul emploi , et il excellait dans tous (i). Ce jugement n'est pas seule-

(i) Ce talent de jouer plusieurs genres était aussi celui de Garrick. Nos comédiens français n'ont jamais présenté jusqu'ici cette heureuse variété. On a bien vu notre Préville exciter le rire dans les rôles les plus comiques, puis faire verser des larmes dans les rôles les plus pathétiques du drame; mais son extérieur plus gracieux que noble, sa physionomie si expressive dans la comédie , son léger bredouillement, si heureux pour un Crispin , ne lui ont jamais permis de s'élever jusqu'à la tragédie. Je crois que cette souplesse de talent est plus facile à l'acteur qui a commencé par jouer les rôles héroïques; je comprends que l'acteur tragique puisse facilement se dépouiller de ses nobles habitudes; il me semble presque impossible qu'un acteur , accoutumé à jouer exclusivement des rôles comiques , puisse exprimer les passions fortes et ter-

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ment celui de l'Allemagne entière ; il a été confirmé par une multitude d'étrangers.

Parmi les personnes qui ont fait un grand éloge du talent d'Iffland , on doit citer au premier rang une femme justement célèbre. Voici ce qu'en dit M™^ de Staël , dans son livre sur V Allemagne : (( Il est impossible de porter (( plus loin l'originalité^ la verve comice que et l'art de peindre les caractères, «. que ne fait Iffland dans ses rôles. Je. ce ne crois pas que nous ayons jamais vu c( au Théâtre français un talent plus (( varié et plus ijiattendu que le sien, ni a un acteur qui se risque à rendre les

ribles de la tragédie. J'ai eu occasion de voir Talma jouer un proverbe dans un salon ; il était plus comique que les acteurs comiques qui l'entouraient. Je le concevais très bien dans un rôle ridicule ou bouffon; je n'aurais jamais pu concevoir Préville dans Orosmane, ou Dugazon dans Hippolyte.