LVIII PREFACE DU TOME PREMIER

C'est après le combat des goi^es d'Ollioules {7 septembre 1793), où le brave Do nmar tin qui dirigeait l'artillerie conventionnelle tomba, frappé d'une balle, en criant i Vive ia République ! que Bonaparte, simple capitaine, reçut le commandement de l'artillerie tout en gardant son grade. Le 29 septembre, les représentants Gasparin et Saliceti sont si contents de lui qu'ils le proposent pour le grade de chef de bataillon. Le lendemain, 30 septembre, ils écrivent que t Bonna Parte > est « le seul capitaine d'artillerie qui soit en Ctat de concevoir les opérations ' •. N'y a-t-il pas implicitement contenue dans les termes employés ici par les deux représentants, l'idée que déjà Bonaparte est jugé capable d'autre chose et de plus de conséquence que de bien remplir sa simple fonction d'officier de troupe?

A Carteaux, tombé en disgrâce, succède (9 novembre) le général Doppet, presque immédiatement remplacé lui-même par Dugommier. Si peu de temps qu'il ait passé à l'armée de Toulon, Doppet a vu Bonaparte à l'œuvre. ■ J'avais fait descendre avec moi de l'armée des Alpes un général d'artillerie, excellent et ancien officier, nommé Duteil; il fil avec moi la visite des batteries établies avant mon arrivée et je vis avec autant d'étonnement et de satisfaction (sic) que cet ancien artilleur applaudit à toutes les mesures qu'avait pris (sic) le jeune Buonnaparte, alors lieutenant-colonel d'artillerie. Je me fais un plaisir de dire que ce jeune officier, devenu depuis le héros de l'Italie, joignait & beaucoup de talens une intrépidité rare et la plus infatigable activité. Dans toutes les visites de postes que j'ai faites à cette armée, je l'ai toujours trouvé à son poste; s'il avait besoin d'un moment de repos, il le prenait sur la terre, et enveloppé dans son manteau; il ne quittait jamais les batteries^.... •

Cinq semaines se sont écoulées depuis que Bonaparte a reçu le commandement de l'artillerie. Son activité, sa bravoure, ses talents font de lui l'exemple de l'armée. Et à quatre ans de distance, quand la pensée de l'honnête Doppet se reporte vers cette armée de Toulon oii il na fait que passer, ce qu'il retrouve dans sa mémoire, c'est l'empreinte ineffaçable qu'y a laissée la figure de ce rare, de cet unique officier.