LX PREFACE DU .TOME PBEMIER

officier. Cest à foi, ministrf, de les consacrer à la gloire de la République 1. » Tel est le jugement que porte sur Bonaparte le général de division Duteil dan»* une lettre écrite au ministre de la guerre sur la prise de Toulon, le lendemain même de Tévénement. Comment donc M. le colonel lung. et après lui MM. Krebs et Moris, pour qui les Archives de la Guerre n'ont pas de secret, ont-ils eu la malechance de laisser échapper cette lettre — assez significative, on en conviendra, — que leur probité d'historiens se fût évidemment fait un devoir de publiera Car je ne me résignerai jamais à croire qu'ils aient de propos délibéré écarté du procès qu'ils intentent à la mémoire de Bonaparte une déposition de ce poids, par la seule raison que cette déposition est favorable à celui qu'ils accusent.

Après avoir lu ce rapport de Dugommier, cette lettre de Duteil, rien ne nous semble plus simple, plus légitime même, que de voir les représentants proposer Bonaparte, simple capitaine deux mois auparavant, pour le grade de général de brigade. A un mérite exceptionnel ils jugèrent qu'une récompense exceptionnelle — même en ces temps de rapide avancement — pouvait seule convenir, t Les représentants du peuple présents au siège de Toulon, satisfaits du zèle et de l'intelligence dont le citoyen Bonaparte, chef de bataillon au 2« régiment d'artillerie, a donné des preuves en contribuant à la reddition de cette ville rebelle, .l'en ont récompensé en le nommant général de brigade j on propose au ministre de vouloir bien confirmer cette nomination *.,.. •

M. lung n'a pas résisté à la tentation d'insinuer que les « sollicitations et les intrigues • ont sans doute contribué à ce nouvel avancement. On me permettra de ne pas discuter cette opinion du savant historien. Elle complète de la façon la plus heureuse et la plus logique ce jugement — auquel Barras aurait souscrit — que M. lung porte, comme on l'a vu plus haut, sur le rôle de Bonaparte au siège de Toulon : • 11 n'a été cité qu'une seule fois en même temps qu'Arena et Cervoni. Toute son importance, il l'a due à son activité et surtout à son intime liaison avec son compatriote Saliceti.... •

On sait maintenant, je pense, le casqu'ilfaut faire de ce jugement.

i. Lettre de Duteil cadet, général de divi; du 19 décembre 1793. Archives de la Guerr, dance militaire, année 1793.