CHAPITRE II. iîS

derrièrela tapisserie, nous crûmes, comme gens bien élevés, devoir fermer respectueusement les yeux sur les tentatives de cette lubrique Majesté, qui accompagna ses caresses de dons à sa manière. Le tout fut accepté avec grâce et même gratitude : madame l'intendante ne paraissait plus, comme au premier moment, persévérer à croire que le roi fût un monstre.

Je profitai de mon séjour dans ce pays pour l'observer avec détail : le roi, qui prend le titre de Sultan de douze mille îles, professe la religion mahométane. Son peuple est presque tout nu; son royaume ne produit que des fruits et quelques plantes potagères. Avec l'écorco des cocotiers on fabrique «ne étoffe légère et d'une couleur agréable. La pêche des catM'is, que nous appelons /JMce/a^es, est fort abondante : elle ;:

est exploitée par les femmes. Seuls ces cauris servent de '-,

petite monnaie chez plusieurs peuples du Bengale ; leur préparation contribue à infecter ces îles, naturellement peu saines : Todeur qui s'en exhale n'est guère supportable qu'aux habitants. Dans ces contrées, les chauves-souris sont .

une véritable population et la plus considérable. Nous fûmes ■]

atteints par une fièvre dont les symptômes rappellent ceux -^

de la fièvre jaune. Le ventre des malades se tuméfiait, et ils i

étaient emportés en peu de jours. Sur un équipage de plus -'^

de soixante hommes, quinze seulement survécurent à cette -|

maladie, appelée labat. Cependant je fus témoin d'une cure '|

singulière : un indigène déjà en danger par l'invasion de la I

fièvre se vit tout à coup saisi avec violence par trois de ses "'

amis et parents; ils le prirent sous les bras : deux l'entrai- '-,,

nèrent avec vitesse, tandis qu'un troisième le fouetta avec ;|

deux verges, malgré ses cris aigus, jusqu'à ce que le sang ^

ruisselât sur les reins. Ensuite on le ramena sur son grabat, -'.^

où il fut frotté avec une huile de terre. On lui donna pour ^

breuvage des infusions brùlanles de plantes aromatiques du '1

pays. Cet homme fut guéri le quatrième jour de ce traite- 1

■yGoogIc

ment. Je livre cette observation aux savants Esculapes, Je la livrerais presque aux politiques, si je ne craignais qu'ils trouvassent un droit de plus pour autoriser leurs procédés envers l'espèce humaine, II est sûr que la méthode violente des sauvages peut n'être pas sans quelque analogie avec celle appliquée aux nations civilisées par certains gouvernemenls qui prétendent l'être.

Échappé à la contagion, ainsi que Mme Chevreau et Mlle Goupille, j'attendais avec impatience le moment où il nous serait permis de quitter les Maldives,

M. de Thermillier, armateur de plusieurs vaisseaux, ayant défendu glorieusement ce pays attaqué par les Malabars, y avait acquis de la considération. H jouissait d'un grand crédit auprès du roi, et il obtint qu'un de ses bâtiments nous débarquât à Pondichéry.