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n'en avez euauciine connaissance. — «Je soutiens, Monsieur, qu'on ne m'en a jamais parlé: y aurait-il le sens commun d'offrir quinze louis à une femme de ma qualité r à moi, qui en avais refusé cent la veille !» — De quelle veille parlez-vous donc, Madame? — « Ehl pardî. Monsieur, de la veille du jour. . . » (Elle s'arrêta tout court en se mordant la lèvre.) De la veille du jour, lui dis-je, où l'on ne vous a jamais parlé de ces quinze louis, n'est-ce pas?

Finissez, dit-elle en se levant furieuse, ou je vous donnerai une paire de soufflets J'avais bien affaire de ces quinze louis ! Avec toutes vos mauvaises petites phrases détournées, vous ne cherchez qu'à m'embrauiller et me faire couper; mais je jure, en vérité,, que je ne répondrai plus un seul mot. (Et l'éventail apaisait, à coups redoublés, le feu qui lui était monté au visage).

Le greffier voulut dire quelque chose; il fut rembarré d'importance. Elle était comme un lion de sentir qu'elle avait manqué d'être prise.

Le sage conseiller, pour apaiser le débat, me dit alors : Ce que vous demandez-là vous paraît-il bien essentiel? Madame a déjà fait écrire tant de fois qu'elle n'a pas reçu ces quinze louis ! Qu'importe qu'on les lui ait ofl'erts ou non, dès qu'elle s'en offense?

Je ne sais, Monsieur, pourquoi madame en est blessée; ces mots « exigés pour le secrétaire, » que j'ai eu soin d'ajouter à ma phrase, devraient lui prouver que je n'entends point l'obliger à rougir ici sur une demande de quinze louis, qu'elle n'était pas censée alors

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Ihirc pour elle-mCme. A hi bonne heure : ne parlons

plus des cent louis « rejetés la veille du jour où

on ne lui a jamais parlé de ces quinze louis, » puisque cela trouble la paix de notre conférence : mais je demande pardon et faveur pour ma question ; on ne connaît souvent la valeur des principes que quand les conséquences sont tirées. Je vous prie donc de vouloir bien au moins faire écrire exactement « que madame Goëzman assure qu'on ne lui a jamais parlé des quinze louis, ni proposé de les accepter. (Ce qui fut écrit ; et elle se remit sur son siège.)

Alors certain de mon affaire, je priai le greffier de représenter à madame Goëzman la copie de la lettre que je lui avais écrite le 21 avril, telle qu'on l'a pu lire, page 21 de mon premier mémoire et qui a été annexée au procès par le-Jay, où l'on voit cette phrase entre autres:

<( Je me garderais de vous importuner, si, après la perte de mon procès, lorsque vous avez bien voulu me faire Temettre mes deux rouleaux de louis et la répétition enrichie de diamants qui y était jointe, on m'avait aussi rendu de votre part les quinze louis que l'ami com.mun, qui a négocié, vous a. laissés de surérogation. »

N'est-ce pas là, Madame, lui dis-je, la copie de ma lettre qui vous fut apportée par le-Jay, le 21 avril, et que vous confrontâtes ensemble avec l'original dont vous étiez si fort irritée? Madame Goëzman, après l'avoir lue, la rejette avec colère et dit : « Je ne connais point du tout ce chiffon de papier, qu'on ne m'a jamais montré : je soutiens, au contraire, que la lettre que je

reçus alors de monsieur n'avait aucun rapport à cette copie, et qu'elle n'était qu'un autre chiflbn qui ne signifiait rien, et que j'ai jeté au vent. » (Ce que je fis écrire très-exactement.)

— Avanl d'aller plus loin, j'ai l'honneur d'observer à madame, que je lui tiens fidèlement ma parole de ne me venger de ses injures, qu'en la forçant à se contredire. « Elle convient aujourd'hui qu'elle a reçu une lettre de moi; » et je vois dans son premier interrogatoire, « qu'elle y a nié onze fois de suite qu'elle eût reçu aucune lettre de moi. »

Madame Goëzman, après avoir longtemps rêvé, répond enfin que, « si elle a d'abord nié cette lettre, c'est ([u'elle ne se souvenait plus alors d'un chiffon de papier qui ne signifiait rien, n'était de nulle importance, et qu'elle a jeté auvent. »

Sa réponse écrite, je lui observe qu'il s'en faut de beaucoup que cette lettre lui ait paru d'aussi peu d'importance qu'elle veut le faire entendre, et qu'elle l'ait jetée au vent comme un chiffon inutile; puisque,- dans son second interrogatoire, que j'ai sous les yeux, elle s'en explique h peu près en ces termes :

(( Tout ce dont madame Goëzman se souvient, c'est qu'elle a reçu une lettre du sieur de Beaumarchais, et qu'en la lisant, » elle s'est mise dans une si grande colère, (( croyant y voir qu'il répétait les cent louis et la montre )) avec les quinze louis; a qu'elle a envoyé chercher le-Jaysur-Je-champ, pour savoir de lui s'il n'avait pas rendu la montre et les cent louis qu'on lui redemandait » avec les quinze louis; « que le-Jay, (Je retour chez

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elle, eu lui moutrant la copie de la lettre du sieur de Heauniarchais, l'avait assurée qu'elle se trompait à la lecture; qu'il ue s'agissait dans cettrc lettre » que des quinze louis, <( et non de tout le reste qu'il avait rendu devant de bons témoins ; qu'alors en y confrontant la présente copie, » qu'elle reconnaît bien pour être celle de la lettre du sieur de Beaumarchais, « elle avait vu qu'elle était littérale, et avait déchiré la lettre après » (I).

Sommes-nous quittes, Madame? Comptons, vous et moi; je vois ici deux, trois, quatre bonnes contradictions.

D'abord vous n'avez jamais reçu de lettre de moi; ensuite vous en avez reçu une, mais qui n'était de nulle importance, un chitTon qui ne signifiait rien ; puis tout à coup voilà ce chiffon transformé en une lettre fort irritante, et qui produit une scène entre vous et le-Jay, et cette lettre était, selon vous, alors conforme à la copie qu'on en présentait; cependant aujourd'hui vous assurez que vous ne connaissez point cette copie, ce chiffon de papier, et qu'il n'a nul rapport à la lettre que vous avez reçue de moi. Cela vous paraît-il assez clair, assez positif, assez contradictoire ?

Mais n'en parlons plus; aussi bien n'était-ce pas de cela qu'il s'agissait, quand la querelle s'-est élevée entre nous. — Et de quoi donc s'agissait-il, Monsieur? (Me

(1) Toutps ces citations sont des efforts de mémoire, et le fruit des notes que j'ai faites en sortant de chaque confrontation où toutes les pièces m'ont passé sous les yeux. Peut-être y a-t-il quelques différences entre les paroles; mais je certifie que le sens y est conservé avec la plus grande lidélité.

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regardant avec inquiétude.) — Vous nous avez bien certifié tout à l'heure, Madame, que « jamais le-Jay ne vous avait parlé de ces quinze louis , ni ne vous les

avait présentés le lendemain de cette veille » sur

laquelle notre débat a commencé ; ainsi vous ignoriez parfaitement, quand ma lettre vous est parvenue le 21 avril, qu'il y eût eu quinze louis "déboursés par moi, pour le secrétaire, en sus des cent louis donnés pour Taudience? — Certainement, Monsieur. — Cela va bien, Madame. Mais comment arrive-t-il que ces quinze louis ne fussent pas du tout de votre connaissance, et qu'ils en fussent en même temps si bien, qu'on vous les voit rappeler deux ou trois fois, comme chose très-ftimilière, dans l'aveu de tout ce qui se passa le 21 avril, que nous venons de lire, et qui est entièrement de vous? On y voit que, dans ma lettre, ce n'est pas la demande des quinze louis qui vous étonne, et vous met en fureur; mais seulement celle que vous croyez que je vous ftiis des cent louis et de la montre que vous aviez rendus; on y voit que le-Jay ne dit pas pour vous calmer : Ce sont des fripons à qui je ferai bien voir qu'ils n'ont jamais donné ces quinze louis qu'ils redemandent ; mais qu'il vous apaise en vous disant, au contraire : Vous vous êtes trompée, Madame, en lisant cette lettre qui vous irrite si fort : voyez donc qu'on ne vous y demande point les cent louis et la montre, que j'ai bien rendus devant témoins, mais seulement les quinze louis dont M. de Beaumarchais veut être éclairci, parce qu'il sait que le secrétaire ne les a pas reçus ; qu'alors confrontant la copie avec la lettre, et reconnaissant

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qu'il n'y est, en ellct, question que des quinze louis, votre fureur s'apaise et que tout finit là.

Si ce détail que je n'aurais pu raccourcir sans le rendre obscur ; si vos réponses, vos fuites, vos aveux, vos contradictions, combinés avec les dires de le-Jay, ne prouvent pas clair comme le jour que vous avez les quinze louis, il faut jeter la plume au feu, et renoncer à rien prouver aux hommes.

J'entends fort bien pourquoi vous niez aujourd'hui que le-Jay vous ait jamais parlé de ces quinze louis; c'est afin de couper court, par un seul mot, à toute question embarrassante; maisla dénégation sèche d'avoir eu connaissance d'un fait, sur lequel vous êtes entrée antérieurement dans d'aussi grands détails, Madame, n'est qu'une preuve de plus pourmoi,qucce fait est aussi vrai que son examen vous paraît redoutable : et voilà mon dilemme achevé. Qu'avez-vousà répondre? — « Rien de si simple à expliquerque tout cela. Monte sieur. Ne vous ai-je pas dit que, le jour de mon se- « cond interrogatoire, où je suis convenue d'avoir « reçu et serré les cent louis, et oii j'ai fait étourdiment (( cette histoire de la lettre et des quinze louis, je n'a- « vais pas ma tête à moi, et que j'étais dans un « état? )) — Eh ! daignez, Madame, en sortir quelquefois ; si ce n'est par égard pour nous, que ce soit au moins par respect pour vous-même ! n'avez-vous pas de moyen plus modeste et moins bizarre de colorer vos défaites ? — Madame Goëzman un peu confuse, soutint néanmoins que, sa réponse étant dans la procédure, je n'avais pas droit d'en exiger une autre.

Détrompez-vous, Madame ; avant que le Parlement accepte vos confidences et s'arrête à vos étranges déclarations, il faut qu'un nouvel article ajouté au Code criminel, ait rendu l'examen des matrones un prélude nécessaire à chaque interrogatoire des femmes accusées : jusque-là vous implorez en vain, pour la mauvaise foi, l'indulgence qui n'est due qu'à Ta mauvaise santé.

D'ailleurs on sait que ces fumées, ces vapeurs et tous ces petits désordres de tôte, qui rendent les jeunes personnes plus malheureuses et non moins intéressantes, ne les affectent qu'en des temps de fermentation et de plénitude, et jamais dans ceux où la nature bienfaisante leur vend, au prix d'une légère indisposition, labeauté, la fraîcheur et tous les agréments qui nous charment en elles : les doctes vous diront que la tête en est plus saine, que les idées en sont plus nettes ; et vous concevez que je ne joins ici ma consultation à la leur, que pour couvrir d'avance d'un ridicule ineffaçable le parti qu'on entend vous faire tirer d'un si puéril motif de rétractation.

Quoi qu'il en soit, il n'est pas hors de propos d'observer que la seule fois sur quatre, oùmadame Goëzman ait parlé sf/?is savoir ce quelle disait, elle a fait par in- .ynration, sur la lettre et les quinze louis, un historique exactement conforme à celui déjà consigné au procès, dans les dépositions et interrogatoires, dont on se rappellera qu'elle ne pouvait avoir alors connaissance. 0 pouvoir de la vérité sur une belle âme !

Mais puisque vous prétendez, Madame, à l'honneur (le perdre, assez souvent, la tète et la mémoire, ne vau-

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drait-il pas mieux user do celle innocente ressource pour entrer dans le sentier de la vd-rité, que de la rendre criminelle en l'employant à vous écarter de plus en plus ?

A sotte demande point de réponse, répliqua sèchement madame Goëzman. Cela ne fut pas écrit. Mais suppliée de nous dire quelque chose de plus conséquent à mes observations, elle répondit que, quand tout ce quelle avait avoué dans un second interrof/afoive serait vrai, cela ne prouverait pas encore qu'elle eut reçu les quinze louis. (Ce qui fut écrit.)

Beaucoup plus que vous ne pensez, Madame; car on voit très-bien que vous ne fuyez l'éclaircissement sur la lettre et les quinze louis, que pour écarter le soupçon que vous les ayez jamais exigés, reçus et gardés. Mais comme il est plus aisé de nier ces quinze louis, que d'échapper à la foule de preuves qui vous convainquent de les avoir reçus, je quitterai le ton léger que vos injures m'avaient fait prendre un moment, pour vous assurer que votre défense, plus déplorable encore que risible sur cet objet, vous met ici dans le jour le plus odieux. Garder quinze louis. Madame, est peu de chose; mais en verser le blâme sur ce malheureux le-Jay, dont vous avez tant à vous louer (car il ne vous a manqué qu'un peu plus d'adresse pour le perdre entièrement), c'est un crime, une atrocité qui n'étonnerait point dans certams hommes, mais qui effrayera toujours, sortant de la bouche d'une femme, à qui l'on suppose, avec raison, qu'une méchanceté réfléchie devrait être étrangère.

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Et si par hasard tout ce qu'on vient de lire fournissait la preuve complète, que vous avez encore ces quinze louis dans vos mains 1 Je vous livre en tremblant, Madame, aux plus terribles réflexions : voilà ce qui doit vous troubler; voilà ce que ne replâtrera point 3e ciment puéril et déshonnôte dont vous avez voulu lier tant de contradictions.

Mais, à quoi bon, je vous prie, ces déclarations (le le-Ja}-, ces dénonciations au Parlement, ces attaques en corruption déjuge, dont on faisait tant de bruit, si votre conseil devait finir par vous faire articuler dans votre récolement, ces mots sacramentels qu'on ne doit jamais oublier : « Je déclare que le-Jay ne m'a point présenté d'argent pour gagner le suffrage de mon mari, qu'on sait bien être incorruptible ; mais seulement qu'il sollicitait auprès de moi des audiences pour le sieur de Beaumarchais? »

Voilà comme un mot souvent décide un grand procès. Qu'aurait dit de plus mon défenseur ? Mais dans cet excès de bonté. Madame, il y a du luxe ; et je vous aurais tenue quitte à moins. Voyons d'où peut naître un procédé si généreux, timeo Danaos Quoique je ne sois pas de votre conseil, je sens sa marche à travers vos discours, comme un machiniste, au jeu des décorations, devine les leviers et les contre-poids qui les font mouvoir.

Quand ils ont su, que, livrée à vous-même, vous aviez tout avoué à votre second interrogatoire, et les cent louis reçus, et la lettre aux quinze louis, etc., ils ont bien senti que l'on conclurait de ces aveux tardifs,

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que les déclarations, dénonciations, dépositions, interrogations antérieures ne contenaient pas vérité. Si nous n'abandonnons pas l'attaque en corruption, le peu d'adresse d'une femme la fera tourner contre nousmêmes, il vaut mieux nous relâcher de notre vengeance que d"y être enveloppés, renoncer à prendre l'ennemi, que de voir le piège se fermer sur le bras qui le tend. En un mot, il faut s'exécuter et faire avouer à cette femme qu'on ne lui a demandé que des ai<diences ; puisqu'il paraît aujourd'hui prouvé au procès que le prix en a été convenu et reçu par elle.

Et ceci. Madame, n'est pas une conjecture légère : il n'y a personne qui ne juge au style de vos défenses, à quelques soudures près, que ce sont des pièces étudiées par vous, comme les fables de votre enfance, et débitées de même. Par exemple, est-ce bien vous qui avez dicté : Il faut voir d'abord s'il est prouvé que l'on ait remis les quinze louis à le-Jay, et jusque-là il ni/ o point de corps de délit? (Corps de délit, grand Dieu'.) Est-ce vous qui avez dicté : Nous avons déjà un commencement de preuves par écrit ; et tant d'autres belles choses qu'on n'apprend point au couvent? N'estil pas clair queje suis trahi? l'on m'annonce une femme ingénue ; et l'on m'oppose un Publiciste allemand [{) !

Il) II est Lon de savoir qu'aussitôt que le décret a été lancé contre madame Goëzman, son mari a cru qu'il ne pouvait plus honnêtement communiquer avec une femme accusée (cai", comme dit le sieur Marin, d'après ce magistrat : « Il ne faut pas que la femme de César soit soupçonnée »), et il a jugé qu'il était de sa délicatesse qu'elle fût reléguée au couvent.

Quant aux repas que la femme de César va prendre chez son mari

Mais c'est assez combattre des ridicules ; occuponsnous d'objets plus importants. Pendant que l'auteur estime son ouvrage sur la peine qu'il lui coûte, le lecteur sur le plaisir qu'il y prend, le juge impartial ne le prise que sur les preuves et les vérités qu'il contient, et c'est lui surtout qu'il importe de convaincre : avançons.