MËMOIHES DE DEALMARCHAIS

pable d'imposture, en publiant que les princesses honoraient ma personne et mon procès d'une protection particulière! si j'avais mérité seulement le reproche d'avoir donné trop de publicité à une grâce accordée pour en faire usage auprès de mes juges! le comte de la Blache, qui n'aurait pu l'ignorer et qui vous fait parler à présent, ne serait-il pas, ainsi que vous, doublement odieux, d'employer un si honteux moyen pour me déshonorer, sous l'espoir que mon profond respect pour les princesses, dont il vous fait imprimer le désaveu, retiendra ma plume aujourd'hui, comme il m'a fermé la bouche depuis deux ans?

Mais si rien de tout cela n'existait ; si, loin d'avoir supposé de fausses lettres de protection pour parvenir à gagner mon procès, je n'avais pas même commis l'indiscrétion de me vanter d'aucune protection de Mesdames accordée à cette affaire; si, loin de « compromettre des noms sacrés à l'appui de mon intérêt et de mes vues iniques, » je n'avais même jamais songé à solliciter les princesses au sujet de ce procès, et si je n'avais jamais publié verbalement, ni par écrit, ni par aucune note imprimée, que Mesdames accordaient leur protection à mon procès, de quelle indignation les honnêtes gens ne seraient-ils pas saisis, de voirie comte de la Blanche, et M. et madame Goëzman me traiter publiquement d'audacieux, de téméraire, d'imposteur, et tenter de verser sur moi la honte qui appartient tout entière au comte de la Blache, dans un événement 011 je n'ai montré que respect, discrétion, modération et patience.

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Mon profond respect pour dos personnes sacrées, la frayeur d'être accusé de les compromettre en me justifiant, m'a fermé la bouche depuis deux ans, que le comte de la Blache a renouvelé, sous toutes les faces, l'accusation calomnieuse à laquelle il donne aujourd'hui sous votre plume le dernier degré d'indécence et de publicité. Mais ces respectables princesses, dont le cœur est toujours ouvert aux malheureux par esprit de religion, et par une bonté d'âme dont ceux qui n'ont jamais eu le bonheur de les approclier, ne peuvent se former aucune idée ; ces généreuses princesses dont le revenu se consume à soulager les pauvres, et dont la vie entière est un cercle de bienfaisance aussi constante que cachée, ne s'offenseront pas qu'un homme qui les a toujours servies aveczèle et désintéressement, qui n'a jamais démérité auprès d'elles, repousse, par le plus modeste exposé de la vérité, l'affreuse etnouvelle injure qui lui est faite en leur nom, à la face de toute la nation.

Lorsqu'un paysan fut blessé par un cerf, on vit toute cette auguste famille oublier l'horreur d'un tel spectacle, et ne sentir que l'intérêt qu'il inspirait; on les vit voler à lui, l'entourer, fondre en larmes, et retourner la bourse de tout le monde, en verser l'or dans le tablier de sa femme éplorée, prodiguer des soins paternels à cet heureux infortuné, lui envoyer des secours abondants, consoler sa famille ; enlhi, lui assurer un sort. Si le mal passager que fit un cerf à un inconnu trouva ces princesses aussi sensibles, tarage d'un troupeau de tigres acharnés sur un de leurs plus zélés, de leurs plus malheureux serviteurs, n'en obtiendra pas

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moins de compassion ; elles ne regarderont point comme un manque de respect, qu'un homme d'honneur, lâchement accusé d'imposture et de faux, brûle de secouer la honte d'avoir «abusé de leur nom sacré, pour servir son intérêt et ses vues iniques » ; et si le hasard fait tomber ce Mémoire entre l.eurs mains, loin de blâmer la fermeté de mes défenses et l'ardeur de ma justification, elles sentiront, qu'au péril de ma vie, je ne pouvais rester le chef courbé sous un tel déshonneur; et malgré les efforts que l'on fera pour empoisonner cette action auprès d'elles, elles distingueront aisément d'une vanité indiscrète, la fierté noble et courageuse avec laquelle j'ose publier un témoignage qui honore égalementleur justice et ma probité. Voici le fait: Pendant que le comte de la Blache me faisa:it injurier avec autant d'indécence que d'éclat, aux audiences de l'hôtel des requêtes, par un avocat à qui la nature avait donné assez de talent, pour qu'il eût pu se passer d'adopter le plus aisé, mais le moins honorable des genres de plaidoiries; mon adversaire, sentant bien que le fond du procès ne présentait aucune ressource à son avidité, employait celle de jeter de la défaveur sur ma personne, pour tâcher d'en verser sur ma cause. En conséquence, il allait chez tous les maîtres des requêtes, nos communs juges, leur dire que j'étais un malhonnête homme ; il leur donnait en preuves que Mesdames, qui m'avaient autrefois honoré de leurs bontés, ayant reconnu depuis que j'étais un sujet exécrable, m'avaient fait chasser de leur présence, et rendaient ce témoignage de moi. Ces propos, qui frappaient

IJANS L'A FI Al Ut GOhZMA.N. 227

tout le monde et mettaient des nuages dans toutes les tôles, me furent rendus par quelqu'un qui me dit : Il est de la plus grande importance pour vous de les détruire ; ils vous font un tort affreux dans l'esprit de vos juges ; il n'y aurait même pas de mal, ajoutait-on, que vous vous fissiez étayer auprès d'eux d'une aussi puissante protection que celle des princesses, contre un adversaire avide, adroit et peu délicat, à qui tout est bon, pourvu qu'il vous ruine et vous déshonore.

Je ne solliciterai, répondis-je, aucune protection pour un procès qui n'en a pas besoin : Mesdames auraient lieu d'être très-offensées, que j'allasse me rappeler à leur souvenir aujourd'hui, pour obtenir un appui dans une affaire où elles ignorent si j'ai tort ou raison. Mais ce dont elles ne peuvent pas s'offenser, c'est que je les prie de m'accorder un témoignage public, que je me suis toujours comporté avec honneur tant que j'ai eu l'avantage de les approcher. On a l'indécence de leur prêter des discours qu'elles n'ont jamais tenus; ces discours peuvent entraîner ma ruine, en indisposant, en égarant mes juges. Un serviteur soupçonné montre avec joie les certificats de tous ses maîtres. Un militaire attaqué sur sa bravoure, atteste les généraux sous lesquels il a eu l'honneur de servir : de tout inférieur à son supérieur, le certificat mérité qu'il sollicite est de droit rigoureux. J'oserai donc, non implorer la protection des princesses, mais invoquer leur justice; et je m'expliquerai si clairement dans ma demande, qu'elles ne puissent pas me supposer l'intention de faire un criminel abus de leurs

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anciennes bontés, ni de les solliciter en faveur d'une cause qu'elles ne connaissent peut-être que par le compte insidieux et faux, que mon adversaire en a fait rendre autour d'elles, et j'écrivis sur-le-champ la lettre suivante à madame la comtesse de P..., leur dame d'honneur.

« Du 9 février 177 2.

« Madame la comtesse,

« Dans une affaire d'argent qui se plaide à Paris, et (I sur laquelle mon adversaire n'a fourni que des dé- (( fenses malhonnêtes, il a osé sourdement avancer (( chez nos juges, que Mesdames, qui m'avaient honoré « de la plus grande protection autrefois, ont depuis « reconnu que je m'en étais rendu indigne par mille « traits déshonorants, et m'ont à jamais banni de leur « présence. Un mensonge aussi outrageant, quoique « portant sur un objet étranger à mon affaire, pource rait me faire le plus grand tort dans l'esprit de mes « juges. J'ai craint que quelque ennemi caché n'eût « cherché à me nuire auprès de Mesdames. J'ai passé « quatre ans à mériter leur bienveillance, parles soins (( les plus désintéressés sur divers objets de leurs amu- <( sements. Ces amusements ayant cessé de plaire aux « princesses, je ne me suis pas rendu importun au- « près d'elles, à solliciter des grâces sur lesquelles je (( sais qu'elles sont toujours trop tourmentées. Au- (( jourd'hui je demande, pour toute récompense d'un « zèle ardent, qui ne finira point, non que madame

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(( Victoire accorde aucune protection à mon procès, (( mais qu'elle daigne attester par votre plume, que, « tant que j'ai été employé pour son service, elle m'a (( reconnu pour homme d'honneur, et incapable de (( rien faire qui pût m'altirer une disgrâce aussi flé- (( Irissante que celle dont on veut me tacher. J'ai as- « sure mes juges que toutes les noirceurs de mon « adversaire ne m'empocheraient pas d'obtenir ce té- « moignage de la justice de Mesdames. Je suis à leurs (( pieds et aux vôtres, pénétré d'avance de la recon- (( naissance la plus respectueuse avec laquelle je suis, (( Madame la comtesse, etc.

Signé,

« CaRON de BEArMARCHAIS. »

Y a-t-il dans tout ce qu'on vient de lire, un seul mot qui tende à demander protection et fovcur pour mon procès? Y sollicité-je autre chose qu'un témoignage de bonne conduite et d'honneur, pendant que j'avais approché des princesses? Voici la réponse que je reçus de la dame d'honneur.

« Versailles, ce 12 février 1772.

(( J'ai fait part. Monsieur, de votre lettre à madame (( Victoire^ qui m'a assuré qu'elle n'avait jamais dit (( un mot à personne qui pût nuire à votre réputation, (I ne sachant rien de vous qui pût la mettre dans ce (( cas-là. Elle m'a autorisée à vous le mander. La prin-

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'< cesse môme a ajouté qu'elle savait bien que vous « aviez un procès; mais que ses discours sur votre « compte ne pourraient jamais vous faire aucun tort <( dans aucun cas, et particulièrement dans un procès, (c et que vous pouvez être tranquille à cet égard. « Je suis charmée que cette occasion, etc.

Signée,