T. COMTESSE DE P

Il n'est donc pas vrai, monsieur le comte de la Blache, que je sois l'homme malhonnête et couvert d'opprobre, que Mesdames, selon vous, ont dit avoir chassé de leur présence, à cause de raille trails déshonorants, dont il s'était rendu coupable !

Voyons maintenant si j'ai abusé de ce témoignage ; voyons si j'ai voulu m'en servir pour me rendre mes juges favorables, en leur allant dire ou en écrivant, que Mesdames m'avaient permis de m'appuyer de leur protection auprès d'eux, et qu'elles prenaient un vif intérêt à mon affaire.

Je ne vis aucun de mes juges, et je me contentai d'insérer dans un Mémoire que je fis imprimer, la note dont le commencement se rapporte à la conduite de mon adversaire connu de tout le monde, et la fin, que je vais transcrire ici, se rapporte à la lettre que j'avais reçue de la dame d'honneur des princesses.

« Heureusement pour ce dernier (moi), il en a été assez tôt instruit (des propos du comte de la Blache), pour pouvoir réclamer la justice de madame Victoire

DANS lAM FAIHK (iOKZMA.X. 231

avaiil lejugeincnt du procès. Celte généreuse princesse veut bien l'autoriser à publier que tous les discours qu'on lui fait tenir dans l'affaire présente sont absolument foux, et qu'elle n'a jamais rien connu qui fût capable de nuire ii sa réputation, pendant tout le temps qu'il a eu l'honneur d'être à son service. »

Eh bien, M. le comte ! Eh bien, M. Goëzman ! Eh bien, Madame ! où est l'audace, la témérité, l'imposture dont vous m'accusez publiquement ? L'homme qui ose compromettre les noms les plus sacrés à l'appui de son intérêt et de ses vues iniques, où est-il ? La fin de mon récit va le montrer à toute la France.

A l'instant où cette note paraît, le comte de la Blache, instruit par ma note que j'avais éventé sa mine, court à Versailles ; il y prévient l'arrivée de mon Mémoire. Il m'y présente comme ayant fait un usage pernicieux pour lui, de la protection que madame Victoire avait daigné, disait-il, m'accorder ; il suppose que l'intérêt que Mesdames sont annoncées par moi prendre à mon affaire, est seul capable d'entraîner tous les esprits, et de lui faire perdre son procès. Mesdames qui ne se persuadent pas qu'on puisse leur en imposer à ce point, justement indignées de l'insolent abus que je suis accusé d'avoir fait d'un simple témoignage, accordé seulement pour m'empêcher de perdre l'honneur, et non pour me faire gagner un procès d'argent, croient faire justice en remettant à mon adversaire un désaveu de mon audacieuse conduite, en ces termes :

« Nous déclarons ne prendre aucun intérêtà M. Caron de Beaumarchais et à son affaire, et ne lui avons pas

232 MÉMOIRES DE DEAUMAUCHAIS

permis d'insérer dans un Mémoire imprimé et public

des assurances de notre protection.

« Versailles, le 15 février 1772.

Signées,

« Marie- Adélaïde.

« Victoire-Louise.

(( SoPHIE-PiIILLIPPINE-ElISABKTH-JL'STINE. ))

Mais avais-je dit que Mesdames prenaient intérêt à mon affaire? Avais-je imprimé que les princesses m'avaient donné des assurances de leur protection à ce sujet ?

Ne m'étais-je pas contenté de dire, parlant de madame Victoire : a Cette généreuse princesse veut bien m'autorisera publier que tous les discours qu'on lui fait tenir dans l'affaire présente, sont absolument faux, et qu'elle n'a jamais rien connu qui fût capable de nuire à ma réputation pendant tout le temps que j'ai eu l'honneur d'être à son service?»

Avais-je pu me renfermer plus littéralement, plus respectueusement dans le témoignage que contient la lettre de la dame d'honneur ? « J'ai fait part. Monsieur, de votre lettre à madame Victoire, qui m'a assuré qu'elle n'avait jamais dit un mot à personne qui pût nuire à votre réputation, ne sachant rien de vous qui pût la mettre dans ce cas-là. Elle m'a autorisée à vous le mander.»

A l'occasion d'un procès d'argent, on avait voulu

DANS L'A F F AI H K GUKZMA.N. 233

me donner pour un homme perdu d'honneur ; ce que les princesses (ajoutai l-on) disaient hautement. J'avais sollicité auprès d'elles la plus simple attestation de mon honnOteté. L'instant oii je la demandais, la circonstance de mon procès, avait rendu ce témoignage austère de la part de la princesse. Pas un mot dont je pusse abuser pour m'en foire un titre auprès de mes juges. De ma part, scrupuleux transcripteur de ce témoignage austère, je ne m'étais pas permis d'y rien ajouter qui pût annoncer le plus léger abus de la justice rigoureuse qui m'était rendue ; et j'étais si convaincu de mon exactitude à cet égard, que, pour m'en faire un mérite auprès de Mesdames, pendant que mon adversaire allait renverser mon édifice à Versailles, par un foux exposé, j'y envoyais de Paris à madame la

comtesse de P le Mémoire et la note imprimés, et

je lui écrivais la lettre suivante en action de grâces.

« Du 14 février 1772.

« Madame la comtesse,

«Je n'avais nul titre à vos bontés; cette considé- « ration augmente infiniment le prix du service que ((VOUS m'avez rendu, et celui du procédé obligeant qui ((l'accompagne.

(( J'ai l'honneur de vous faire passer un de mes ((Mémoires, dans lequel j'ai fait l'usage respectueux (( que madame Victoire a permis, de la justice qu'elle (( daigne me rendre et de la lettre dont vous m'avez

(( honoré. II me reste à vous prier de mettre le comble <( à vos bienfaits, en assurant la princesse que je suis « vivement touché de l'honorable témoignage qu'elle « n'a pas refusé à un serviteur zélé, mais devenu inu- (( tile, II est des moments oii la plus simple justice « devient une grâce éclatante ; c'est lorsqu'elle arrive «au secours de' l'honneur outragé. Aussitôt que le ju- « gement de ce procès m'aura permis de respirer, mon ;: premier devoir sera de vous aller assurer de la res- «pectueuse reconnaissance avec laquelle je suis, ma- «darae la comtesse, etc. »

Toutes les pièces justificatives du procès sont maintenant connues. En voici les suites.

Mon adversaire, croisant mon envoi, revient de Versailles aussi vite qu'il en était parti , fait tirer trente copies du billet des princesses, et les porte ou les envoie le soir môme à tous les juges. Je l'apprends : je cours chez M. Dufour, notre rapporteur, qui me fait les plus vifs reproches de ma mauvaise foi. Mon adversaire avait dit partout que j'en imposais par de fausses lettres de protection; que c'était ainsi que j'en usais toujours : et il en faisait tirer des conséquences à perte de vue, relativement à l'acte qui était l'objet de notre querelle. Pour toute réponse, je montre à M. Dufour les lettres originales dont j'étais porteur. Il reste stupéfait. Dans son étonnement,il va jusqu'à douter de ce qu'il voit. Il confronte, il examine les écritures et me dit enfin : Expliquez-moi donc, Monsieur, ce que veut dire le billet de Mesdames que M. de la Blache montre

DANS L'AFFAIRK GOKZMAN. 235

partout? Je lui fais, en tremblant d'indignation, le détail qu'on vient de lire.

En rentrant chez moi, je trouve une lettre de M. do Sartine, J'y vole : m(?rnes reproches ; même justification. Je suis pourtant chargé, me dit-il , de demander au procureur-général des requêtes ^e l'hôtel , qu'il fasse supprimer la note du Mémoire; je ne puis pas ne le pas faire. Et pour vous, je vous conseille d'aller promptement vous en expliquer avec madame la comtesse de P....

Pendant que les explications se faisaient à Versailles, l'affaire se jugeait à Paris^ on y supprimait ma note. Et moi, par respect, je gardai le silence sur ce bizarre événement, qui eût pu me faire le plus grand tort, si mes juges n'avaient pas senti que cela n'était qu'un jeu ténébreux de l'intrigue de mon adversaire.

On conçoit bien qu'il ne s'en tint pas là. Tout Paris crut que j'avais supposé de fausses lettres de Mesdames : au point que mes plus zélés défenseurs, pliant l'épaule , se bornaient à dire que cet incident n'avait aucun rapport au fond de notre procès.

Et moi , déchiré^ déshonoré publiquement par le plus perfide ennemi, mais retenu par mon respect pour Mesdames, et parla circonspection qu'impose un procès entamé, je dévorais mes ressentiments; je m'en pénétrais en silence; chaque jour je les comptais par mes doigts; j'en repassais les titres; et je le fais encore aujourd'hui, dans l'espérance que tout ceci ne sera pas éternel.

Mon adversaire une fois connu, je laisse à penser de

236 MÉMOIIIES DE BEAUMARCHAIS

quelle manière il usa depuis au Parlement contre moi de ce prétendu désaveu des princesses. J'étais alors en prison par ordre du roi, à l'occasion d'une querelle, sur laquelle l'autorité m'a depuis imposé le plus profond silence.

Le comte de 1^ Blache, défigurant tout, me donnait pour un homme absolument perdu d'honneur et audessous du moindre égard : il citait en preuve mon emprisonnement; il citait la note supprimée par les requêtes de l'hôtel ; il montrait à tous les conseillers du Parlement le billet des princesses; il allait jusqu'à citer les causes prétendues de mon renvoi honteux de Versailles. Plus les imputations étaient absurdes, moins il m'était permis de m'en justilicr. Ce point de discussion était vraiment pour moi l'arche du Seigneur : je n'osais y toucher.

Pendant ce temps, on faisait circuler les infamies dans toute l'Europe, par le moyen de ces judicieuses gazettes dont madame Goëzman rapporte un si doux fragment : il n'y en avait pas une où je ne fusse immolé, diffamé. Dans le public j'étais un monstre, un serpent venimeux qui s'était joué de tous les principes : j'avais tout empoisonné, tout moissonné autour de moi; j'étais un enragé qu'il fallait enchaîner à sou grabat, ou plutôt étouffer entre deux matelas; ce que la justice allait ordonner, disait-on, avant peu.

Cependant on plaidait au Palais, et le porte-voix du comte de la Blache, pour servir la haine de mon ennemi, chargeait ses plaidoyers des plus grossières injures, les ornait de misérables allusions sur ma capti-

DANS L'AFFAIRK GOKZMAN. 2:a

vite. (( Le sieur de Beaunuirchais (disait-il), qui suivait les audiences des requêtes de l'hôtel, n'est pas ici, Messieurs. » L'avocat fut hué, son client méprisé; mais je n'en perdis pas moins mon procès. Malgré les lois qui n'admeticnt point de nullités de droit, au grand étonnement de tous les jurisconsultes et négociants du monde, « un arrêté de compte fait double entre majeurs, » contre lequel on n'avait jamais osé s'inscrire en faux ; sur l'avis de M. Goëzman le conseiller, en quatre jours de temps, « est annulé sans qu'il soit besoin, dit-on, de lettres de rescision ; » comme si celui qui ne tient son ministère que de la loi, pouvait s'élever au-dessus d'elle, et s'érigeant en législateur, annuler, casser d'autorité un engagement civil et sacré.

Ce jugement n'est pas plutôt prononcé qu'on saisit mes meubles, à la ville et à la campagne ; huissiers, gardiens, recors , fusiliers, s'emparent de mes maisons, pillent mes celliers : mes immeubles sont saisis réellement; le feu se met dans toutes mes possessions; et pour payer trente mille livres exigibles aux termes de ce fatal arrêt, qui m'en fît perdre cent cinquante mille, par un misérable jeu d'huissiers, nommé « poursuites combinées, » revenus, meubles, immeubles, tout est jirrêté; l'on met sous la terrible main de justice, pour plus de cent mille écus de mes biens; on me fait en trois semaines pour trois, quatre, cinq cents livres de frais abusifs, par jour; il semble que le bonheur de me ruiner soit le seul attrait qui anime mon adversaire ; il le pousse même si loin, qu'on lui fait craindre que son acharnement ne devienne enfin aussi nuisible à ses in-

238 MÉMOIRES DE ISEAUMAHGHAIS

térôts qu'aux miens : on le voyait chaque jour au palais, suivant partout les huissiers, comme un piqueur est à la queue des chiens, les gourmandant pour les exciter au pillage ; ses amis mêmes disaient de lui, qu'il s'était fait avocat, procureur et recors, exprès pour me tourmenter.

Outragé dans ma personne, privé de ma liberté, ayant perdu cinquante mille écus, emprisonné, calomnié, ruiné, sans revenus libres, sans argent, sans crédit, ma famille désolée, ma fortune au pillage, et n'ayant pour soutien dans ma prison que ma douleur et ma misère, en deux mois de temps, du plus agréable état, dont pût jouir un particulier, j'étais tombé dans l'abjection et le malheur; je me faisais honte et pitié à moi-même.

Ces murs dépouillés, ces triples barreaux, ces clameurs, ces chants, cette ivresse de l'espèce humaine dégradée, dont toutes les prisons retentissent, et qui font frémir l'honnête homme, me frappant sans cesse, augmentaient l'horreur de ce séjour infect; mes amis venaient pleurer en prison auprès de moi la perte de ma fortune et de ma liberté. La piété, la résignation même de mon vénérable père, aggravaient encore mes peines : en me disant avec onction de recourir à Dieu, seul dispensateur des biens et des maux, il me faisait sentir plus vivement le peu de justice et de secours que je devais désormais espérer des hommes.

J'avais tout perdu; mais mon courage me restait. J'essuyais les larmes de tout le monde, en disant : Mes amis, cachez-moi votre douleur; ne détendez pas mon

DANS L'AFFAIRE (iOKZMAN. 2:59

âme, dont 1 indignation soutient encore le ressort. Si je perds la mâle fierté qui lutte en moi contre l'humiliation; si le découragement me saisit une fois, si je pleure avec vous, c'est alors que je suis perdu. Eh quoi, mes amis ! si le degré de lumière qui devait é3lairer mes droits, a manqué à mes juges; si l'adresse de mes ennemis a surpassé mes forces, rougircz-vous de moi, parce qu'on m'a calomnié? Dois-je périr en prison, parce qu'on s'est trompé au palais? Triste jouet de la cupidité, de l'orgueil ou de l'erreur d'autrui, mon infortune ou mon bonheur seront-ils enchaînés à des événements étrangers? Je n'aurais donc qu'une exislence relative! Ah! qu'ils comf^lent mon infortune; mais qu'ils ne se vantent pas d'avoir troublé ma sérénité! J'ai beaucoup perdu pour les autres, et peu de choses pour moi; mais quand ils m'auront bien accablé, la pitié succédant à la fureur, peut-être ils diront un jour : Ce n'était pas une âme méprisable que celle qui sut, en tout temps, se modérer, dédaigner l'outrage, affronter le péril, et soutenir le malheur.

Mes amis se taisaient, mes sœurs pleuraient, mon père priait, et moi, les dents serrées, les j'eux fixés sur le plancher de mon horrible prison, j'en parcourais rapidement le court espace, en recueillant mes forces et me préparant à de nouvelles disgrâces: elles sont arrivées et ne m'ont point étonné. Je sais les supporter: d'autres viendront après celles-ci; je les supporterai encore, assuré que rien ne m'appartient véritablement au monde que la pensée que je forme et le moment où j'en jouis.

210 MÉMOIRKS DE IJEAUM ARCHAIS

Le plus incroyable procès criminel a couronné lanl d'infortunes : et parce que M. Goëzman est un homme peu délicat, je me suis vu dénoncé par lui comme corrupteur et calomniateur; et parce que c'est un homme peu réfléchi, il n'a pas prévu les conséquences d'une fousse déclaration , et d'une dénonciation calomnieuse.

Vous m'avez encore dénoncé depuis. Monsieur, comme un faussaire, par le compte insidieux que vous rendez à la nation dans votre Mémoire, des motifs de votre rapport au Parlement. Vous m'avez dénoncé devant la nation, comme un faussaire et un imposteur, dans ce même Mémo^e, en disant que j'avais supposé de fausses lettres de protection de Mesdames, etc. Tous ces faits étaient étrangers à vos défenses : mais emporté par la haine qui vous aveugle, vous n'avez pas réfléchi que, si poussant votre adversaire à bout, vous lui donniez l'exemple de sortir du fond de l'affaire, pour examiner votre conduite ; il vous écraserait à la première parole. Eh bien ! cette parole que je retenais depuis longtemps, et que vous avez provoquée à grands cris par tant d'horreurs, elle est enfin sortie de ma bouche.

Vous m'avez dénoncé comme faussaire; je viens de me justifier. Moi, je vous dénonce à mon tour comme faussaire aux chambres assemblées, avec cette différence que vous n'aviez nullement besoin de m'accuser faussement pour vous justifier; et qu'il m'importe à moi, de prouver les faux que vous avez faits dans la déclaration de le-Jay, tant par le positif de ces déclara-

DA.NS LAFlAlilK GO HZ. M AN. 241

lions, que par l'analogie de votre peu de délicatesse en d'autres circonstances.

Le défaut d'intérêt et la clandestinité' sont les seuls vices qui rendent un dénonciateur odieux. Mon honneur offensé par vous sur tous les chefs, me garantit du premier reproche ; et la publicité que je donne à mon attaque, va me mettre à couvert du second.

Dénonciation que Pierre- Augustin Caron de Beaumarchais a faite par écrit à M. le procureur-général, contre M. Goez- MA>-, le mercredi Ib décembre 1773.

Je suis poursuivi criminellement, par-devant nos seigneurs du Parlement, les chambres assemblées, sur une dénonciation que M. Goézman a faite contre moi en corruption déjuge. J'ai donné mes défenses, et les preuves les plus fortes de mon innocence existent dans l'instruction du procès qui s'en est suivi : la cour décidera si M. Goézman est aussi fondé qu'il le présume. L'honneur est aujourd'hui pour moi le principal objet de ce procès. Dans les défenses de mes adversaires, je suis qualifié des plus infâmes titres; on y emploie contre moi les épithètes les plus abominables. Mon honneur, grièvement blessé, m'autorise donc à employer tous mes moyens pour repousser l'outrage par une défense légitime; et je dois à mes juges de les éclairer sur le compte de mon dénonciateur. Il me combat avec des mots, je vais y opposer des faits, et mes juges décideront de la valeur de nos défenses.

Antoine-Pierre Dubillon, et Marie-Magdeleine Janson,

242 MÉMOIRES DE DEAUMARCHAIS

sa femme, ont imploré les bontés de M. l'archevêque de Paris, par le Mémoire ci-joint (signé d'eux, et les faits y contenus attestés au bas par madame Dufour, maîtresse sage-femme, qui a accouché ladite femme Dubillon), dans lequel ils le supplient de subvenir aux frais de cinq mois de nourriture qu'ils doivent à la nourrice de Marie-Sophie leur fdle, disant qu'ils n'ont recours à la charité de ce prélat, que parce que M. Goëzman, parrain de leur fdle, n'a eu aucun égard à leur situation, malgré la promesse formelle qu'il leur avait faite de pourvoir à l'entretien de cette enfant.

J'ai voulu savoir s'il était vrai que ce magistrat qui refusait ses secours à ces infortunés, eût une raison aussi forte pour devoir leur être utile; j'ai été à la paroisse de Saint-Jacques de la Boucherie, j'y ai levé l'extrait baptistaire ci-joint. On sera sans doute aussi étonné que je l'ai été moi-même, d'y voir « Louis Dugravier, bourgeois de Paris, y demeurant rue des Lyons, paroisse Saint-Paul, parrain de Marie-Sophie. » Seraitil possible que M. Goëzman, qui se pare de tant de vertu, se fût joué du temple de Dieu, de la religion, et de l'acte le plus sérieux, sur lequel est appuyé l'état du citoyen, en signant Louis Dugravier, au lieu de Louis Goëzman, et y ajoutant un faux domicile à un faux nom ?

Je joins ici les pièces (1) justificatives, et je n'étends point mes réflexions, pour qu'on ne taxe pas de haine

(1) L'evtiait Laptistaire de Marie-Sophie et le placet de Pierre Dubillon et sa femme, père et mère de Marie-Sophie, attesté par la dame Dufour, maîtresse sage-femme, dont le double a été présenté à M. l'archev.èque .

DA.NS L'AFl AIHK GOKZMAN. 24g

et de vengeance, une dénonciation qui est pour moi un point essentiel de défense. J'ai été moi-même injustement dénoncé, accablé d'injures les plus grossières, et de reproches aussi mal fondés qu'étrangers au fait pour lequel on m'a dénoncé. J'use de tous mes moyens pour me défendre. Je découvre un fait qu'il importe à mes juges et au public de savoir. Je le dénonce à M. le procureur-général, pour me servir en tant que de besoin dans le procès intenté contre moi, par-devant les chambres assemblées : il en fera l'usage que sa prudence et son exactitude connues lui dicteront. A Paris, ce 45 décembre 1773.

Caron de Beaumarchais.

« Je supplie mes juges de me pardonner si j'ai été (( obligé de leur envoyer à tous ma requête d'atténua- « tion, sans qu'elle fût signée et d'un avocat titulaire. A (i l'heure que je distribue ces Mémoires, je n'ai pas en- « core de signature, malgré mes prières, mes efforts, « et les ordres signés et réitérés de M. le premier Prési- « dent. J'aime mieux commettre une légère irrégula- « rite, que de courir le risque d'être jugé sans que (( tous mes juges aient lu ma requête d'atténuation. »

REQUÊTE D'ATTENUATION