G MÉMOIRES DE BEAUMARCHAIS

absurde, insoutenable, d'une intention de corrompre, qui, quand elle eût existé, devient nulle au procès, puisque rien au monde n'en peut fournir de preuve légale, et qu'en affaire criminelle, tout est de fait et rien de présomption? Ramenant ensuite ce plaidoyer à la question qui m'a été faite par M. le premier Président, je réponds: «Oui, » j'ai donné de l'argent pour obtenir des audiences de M. Goëzman, et : « Non, » je n'en ai pas donné pour le corrompre ; c'est aussi trop l'avilir que de supposer que j'aie cru ce magistrat corruptibleet corruptible aumisérableprixdevingt-cinqou cinquante louis, que ma sœur avait jugés suffisants pour le soin dont elle était chargée. Je supplie la Cour de ne point perdre de vue cette réflexion en jugeant le procès. Lorsque je finissais ma réponse, je me sentis violemment tiraillé par une crampe à la jambe, qui ne me permit pas de poursuivre. Je suppliai la Cour de vouloir bien suspendre un moment la séance, forcé de convenir que je souffrais incroyablement. A l'instant, le ton de l'humanité, de la bonté, de l'intérêt succéda, dans la bouche de tout le monde, à l'austère majesté d'un interrogatoire ; et je fus vivement touché de l'indulgence avec laquelle Messieurs m'ordonnèrent unanimement de m'asseoir sur un banc des avocats, et me permirent d'étendre ma jambe douloureuse sur un autre banc. Je ne rapporte ici cette légère circonstance que pour détruire par l'exposé le plus vrai, les bruits qui se répandirent le soir môme dans Paris,qu'on m'avait fait au palais des questions si foudroyantes, que je m'en étais trouvé mal et avais été longtemps sans con-

DANS L'AFFAIRE GOEZMAN. 317

naissance. Après un peu d'intervalle, M. le premier Président reprit la parole, et me dit :

— « Vous convenez donc que vous avez donné 100 louis pour avoir audience? »

— Oui, Monseigneur.

— « Vous convenez qu'une audience vous a été accordée ? »

— Oui, Monseigneur.

— « Vous convenez que madame Goëzman vous a fait remettre volontairement les 100 louis? »

— Oui, Monseigneur. A toutes ces questions, comme on voit, les réponses les plus simples de ma part.

— (( Mais si madame Goëzman ne vous eût pas tait rendre vos 100 louis, les eussiez-vous exigés d'elle?»

— Pardon, Monseigneur, si j'observe que ce que j'aurais fait, est étranger à la cause, et que c'est seulement de ce que j'ai fait, qu'il s'agit. Cependant voici ma réponse. Je crois fermement que j'aurais eu le droit de me plaindre; car je n'avais pas demandé une audience, mais des audiences ; et j'espère que la Cour, en rendant M. Goëzman partie au procès, voudra bien me donner l'occasion de le confondre sur la fausseté des audiences qu'il prétend que mes amis ou moi avons reçues de lui. Je n'avais donc pas demandé une seule audience, mais des audiences ; et le prix de dOO louis, dans mon idée, ayant plus de rapport à l'état de la personne qui m'obligeait, qu'à la nature du service qui m'était rendu, je me serais sans doute plaint à la dame du peu de délicatesse de son procédé; mais je crois

pourtant que j'aurais fini par lui laisser les 400 louis.

— (( Puisque vous lui auriez laissé les 100 louis, pourquoi donc lui avez-vous redemandé les 15 louis? Il y a ici contradiction dans votre conduite. »

— Il n'y en a point, Monseigneur; j'aurais pu laisser les 100 louis à madame Goëzman, quoiqu'elle les eût mal acquis, parce que j'avais consenti qu'on les lui remît pour elle-même; et j'ai cru devoir lui redemander les 15 louis, parce qu'elle les avait exigés pour un secrétaire auquel ils n'ont pas été remis. L'argent manquant sa destination doit être rendu à celui qui ne l'a donné que pour un usage indiqué. Hors de cet usage prescrit, toute autre destination à lui inconnue, est un vol, une escroquerie; aussi la malhonnêteté du moyen que cette dame avait employé pour s'approprier mes 15 louis, me parut-elle mériter la petite leçon que je lui donnai par ma lettre du 21 avril, mais lettre secrète et tournée de fiiçon à ôter à la dame l'envie de la publier; aussi n'est-ce pas ma faute si, par l'imprudence de mes ennemis, la leçon est devenue publique. En un mot, tel homme veut bien donner 100 louis qui ne veut pas être dupé de 15 ; et j'avoue à la Cour que je suis cet homme-là.

Après ma réponse, M. le premier Président réfléchit un moment ; puis il me demanda :

— (' Commentée Bertrand d'AirolIes, qui était votre ami, est-il devenu subitement votre ennemi?»

— Monseigneur, il me semble que ceci 'ne touche pas le fond de la question sur laquelle je subis interrogatoire.

DANS |;AH AliJK GOKZMA.N. 310

— (( J'ai droit, Monsieur, de vous interroger sur la fin, sur le commencement, le fond ou les accessoires du procès, à ma volonté. »

— Ce n'est pas. Monseigneur, pour contester un droit très-respecté que j'observe; mais seulement pour faire remarquera la Cour que, dans la partie de l'interrogatoire qui se rapporte à la corruption, je suis accusé; et qu'en tout le reste je suis accusateur; ce qui doit mettre une très-grande différence dans ma façon de répondre, et me faire sortir, pour éclaircirles faits, de la concision qui m'a été prescrite, sans que la Cour s'en trouve offensée.

— « Répondez comme vous l'entendrez ; mais soyez bref. »

— Messieurs, je n'étais point l'ami de ce Bertrand d'Airolles, mais seulement sa connaissance : aujourd'hui je ne suis point son ennemi, mais seulement son accusateur. L'amitié et l'inimitié supposent dans leur objet une importance qu'on ne peut pas attacher à l'homme dont il s'agit; créature faible et toujours entraînée par le plus misérable intérêt ; froid à mon égard tant qu'il n'a pas cédé à l'impulsion de Marin ; ayant fait depuis le mal sans scrupule, quand cette impulsion s'est fortifiée par je ne sais quel espoir de fortune. Avec les esprits de cette trempe on n'y fait pas tant de façon; l'appât le plus grossier les fait mordre et les tire de leur élément. Je prouverais bien, si je voulais, comment en très-peu de temps ce Bertrand est devenu un fort malhonnête homme; mais je déclare que je n'ai pas contre lui la moindre ani-

mosité. II n'y a dans tout cela que Marin qui en mérite.

— (( Pourquoi donc êtes-vous devenu l'ennemi de Marin, dont vous aviez été l'ami jusqu'alors? »

— Monseigneur, tant que Marin ne m'a pas fait de mal, je me suis tenu à son égard dans les termes de la politesse ordinaire. Il censurait mes pièces de théâtre; il prétend aujourd'hui qu'il les corrigeait, qu'il les faisait même ; il n'y a que mes Mémoires sur lesquels il ne prétend rien. Mais il n'y a pas là de quoi se brouiller; cela prouve seulement que le censeur Marin veut avoir en tout l'air d'une importance au delà de ses pouvoirs : son bonheur est de paraître tout savoir, tout faire et tout arranger. Il conseille la magistrature, il dirige les opérations du ministère, il reftiit les ouvrages des auteurs, il est de tous les conseils, entre dans tous les cabinets ; sa fureur est d'être pour quelque chose dans tout ce qui se fait : c'est l'o77inis homo, la mouche du coche, il bourdonne et tourne et sue pour les chevaux qui tirent, et se donne la gloire de tous les événements oîi il n'est pas prouvé qu'on l'a forcé de se taire. Dans cette querelle il a jugé qu'il y aurait pour lui plus de profit à servir le magistrat qu'à défendre le particulier. Le parti pris par un tel homme, on sent que les moyens sont comptés pour rien. L'habitude de mal faire lui a peut-être même ôté la conscience du mal qu'il me faisait. Je ne le hais pas non plus, et si tout le monde l'estimait aussi juste que moi, il y a longtemps que pour toute peine on l'aurait réduit à l'inaction et au silence, seul vrai tourment des gens de son caractère.

DANS L'A F 1" Al II E GOEZMAN. 321

Il s'éleva dans l'assemblée un murmure qui me parut être celui d'un sourire universel.

M. le premier Président s'adressant alors à la Cour, demanda si quelqu'un avait des questions à me faire, et M. Doë de Combault, rapporteur, prit la parole :

— « Quel jour avez-vous remis à Ic-Jay la montre enrichie de diamants?»

— Monsieur, c'est le dimanche -l avril, lendemain du jour où j'ai obtenu la seule audience qui m'ait été donnée.

— « Prenez garde, Monsieur, si ce n'est pas plutôt le samedi 3, avant l'audience obtenue, rappelezvous bien. »

— Je sens, Monsieur, toute l'importance de votre question; si j'ai donné la montre avant l'audience, on peut croire que j'ai plutôt eu dessein, en accumulant les présents, d'exciter la cupidité de ceux dont je voulais gagner le suffrage, que de payer successivement des audiences : mais j'ai la mémoire très-fraîche sur ce fait ; la montre n'a été par moi remise à Bertrand, pour être remise à le-Jay, pour être remise à madame Goëzman, que le dimanche 4 avril, à défaut de cent autres louis que je n'avais pas, et sur les difficultés que mes amis et moi aperçûmes d'obtenir une autre audience sans de nouveaux sacrifices.

— «Mais le libraire déclare qu'il a reçu la montre le samedi; qu'elle a passé une nuit chez lui. »

— Monsieur, le libraire a tort. Si cette montre est restée chez lui, ce que j'ignore, ce ne peut être à la rigueur que la nuit du dimanche au lundi. Je ne sais

pas ce qui s'est dit de la part d'autrui ; mais de la mienne, Messieurs, vous ne trouverez jamais d'obscurité dans mes réponses, ni de contradiction dans ma conduite. Je déclare que je n'ai remis la montre à Bertrand que le dimanche au matin.

Alors, il se fît un bruit dans l'assemblée; chacun disait : Oui, oui, c'est le dimanche, et telle est la dernière déclaration de le-Jay.

La séance paraissait finie, lorsqu'un des Messieurs des enquêtes, élevant la voix, me dit de la manière du monde la plus polie : %

— «M, de Beaumarchais, répondez à ce que je vais vous dire: vous êtes un homme instruit, et vous connaissez les lois de la morale. »

Monsieur, la morale est le principe de toutes les actions de l'homme en société; il n'est permis à personne de les ignorer.

— « Bépondez donc exactemenl. Dans la persuasion où vous paraissez être, que votre rapporteur était d'accord avec sa femme sur les sommes qui devaient vous acquérir son suffrage, si son rapport en votre faveur eût fait sortir un arrêt à votre avantage , auriez-vous cru en homme délicat pouvoir profiter du bénéfice de cet arrêt?»

— Je vous demande pardon, Monsieur, si j'observe que votre question, étrangère à la cause, me paraît seulement un cas de conscience. Ce n'est pas pour éluder d'y répondre que je fais cette remarque, mais seulement pour que la Cour ne soit pas étonnée si je divise la question, et ne la fais rentrer dans l'espèce de

DANS L'AFFAIRE GOEZMAN. 323

celles auxquelles je dois répondre comme accusé, qu'après y avoir répondu comme moraliste.

Si j'avais eu, Monsieur, l'intention dé corrompre M. Goëzman, en faisant un sacrifice d'argent, il est certain que son suiï'rage acheté m'ayant rendu Tarrôt fovorable, je n'aurais pas pu délicatement profiter du bénéfice d'un arrêt qui n'eût été, dans ce cas-là, que le fruit de ma propre séduction.

Mais voici pourquoi la question me paraît hors de la cause: c'est qu'un homme assez délicat pour refuser le bénéfice d'un arrêt obtenu par des voies malhonnêtes, n'aurait pu l'être en même temps assez peu pour tenter de corrompre un rapporteur ; et que celui qui aurait acheté le samedi le suffrage du rapporteur, ne serait pas devenu subitement assez scrupuleux pour restituer le lundi le produit de cet arrêt: mais si vous me demandez : « Monsieur, lorsque vous avez payé des audiences de votre rapporteur, si vous aviez su que le mari fût du secret, auriez-vous cru le gain du procès légitime? » en qualité d'accusé, je réponds à cette question toute simple, et qui a un rapport direct au procès, que n'ayant en effet jamais entendu payer que des audiences, quand j'aurais été convaincu que M. Goëzman était d'accord avec sa femme, et quand ces audiences m'auraient coûté trois, quatre, cinq cents louis, j'aurais sans scrupule profité du bénéfice d'un arrêt qui ne m'eût adjugé que le prix du plus légitime arrêté de compte, et ne m'eût fait gagner qu'un procès imperdable. J'aurais seulement trouvé les audiences du rapporteur un peu chères.

32i MÉMOIRES DE BEAUMARCHAIS

— « Mais puisque vous croyez votre cause si simple, qu'elle était absolument imperdable, quel besoin pensiez-vous donc tant avoir d'instruire votre rapporteur?»

— Le voici, Monsieur : si j'avais pu me flatter que l'on s'occupât uniquement au palais du fond de la question, qui, dégagée de tous les accessoires dont mon adversaire la chargeait , n'eût jamais mérité d'en former une, je n'aurais pas fait au Parlement et à mon rapporteur l'injure de croire qu'on s'arrêtât une minute aux misérables défenses de mon adversaire ; mais j 'avais trop éprouvé qu'en feignant de plaider au civil la discussion d'un arrêté de compte , son avocat ne plaidait en effet que des moyens d'inscription de faux : de sorte que, par cette ruse odieuse, mon ennemi gagnait de me rendre odieux, sans courir le risque des terribles condamnations à quoi s'exposent ceux qui usent de l'inscription de faux contre un acte légitime. Aussi n'était-ce pas le fond du procès que je voulais instruire chez le rapporteur ; c'étaient les horribles impressions du comte de la Blache et de M^ Gaillard que je voulais détruire (1). Car que faisait à ma cause qu'il parût étonnant à M. Goëzman, comme il me le dit, que M. Duverney m'eût prêté 200,000 livres en ses billets au porteur, puisque dans l'acte qui les atteste, je n'en demande pas le payement , et qu'ils ont été rendus et reçus en nature? Ce n'était donc que pour en tirer des inductions défavorables contre moi qu'on fiiisait ces objec-

(1) M« Gaillard, avocat, qu'il faut bien se garder de confondre avec M. Gaillard de l'Académie française, de qui nous avons des morceaux de littérature très-éloquents.

DANS L'AFIAIRK GOEZMAN. 325

lions. Et pourquoi? répondis-jc à M. Goëzman : « Vous serez bien plus surpris, Monsieur, si je vous prouve légalement que M. Duverney m'a prêté en un seul jour 300,000 livres : de pareils services supposent un attachement sans bornes, ou de grands intérêts aménager; et l'homme qui en oblige un autre avec de tels moyens croit sans doute avoir d'excellentes raisons pour le faire?» Je n'avais pas besoin non plus de prouver au procès ce prêt de 560,000 livres, puisqu'il n'en est pas question dans notre acte, et qu'ils ont été rendus longtemps avant qu'il fût rédigé.

De quoi donc s'agissait-il pour moi chez le rapporteur? De prouver qu'il y avait eu des liaisons d'intérêt et d'amitié aussi longues qu'intimes entre M. Duverney et moi, et que l'arrêté de comp(ele plus exact avait le fondement le plus légitime : il me fallait plaider l'historique de ces liaisons que mon ennemi s'efforçait de faire passer pour des chimères ; il m'importait de les établir par des instructions, que mon respect pour la mémoire du plus honorable citoyen ne m'avait pas permis de mettre dans la bouche de mon avocat; non qu'elles ne fussent à la gloire de mon ami, mais parce qu'elles tenaient à des considérations majeures, et qui exigeaient de ma payt la plus grande circonspection; de sorte que , sans inquiétude sur la vraie question à juger [la validité d'un acte entre majeurs), je ne l'étais pas sur l'opinion que mon adversaire avait donnée de moi qui présentais cet acte : et voilà pourquoi , Monsieur, il m'était aussi impossible d'instruire mon rapporteur, qu'inutile de le corrompre : voilà pourquoi

a2fi MÉMOIRES DE BEAUMARCHAIS

j'ai payé des audiences qu'on me refusait, et n'ai pas acheté un suffrage qui m'était dû à toute sorte de titres : tel a été le principe de ma conduite en cette affaire.

Il semblait alors que la cour n'eût plus rien à me demander, lorsqu'un autre de Messieurs des enquêtes me dit du ton le plus grave et même un peu austère :

— «M. de Beaumarchais, étes-\ous l'auteur d^un écrit, intitulé : Supplément au Mémoii^e à consulte?% etc.?»

— Je pense, Monsieur, que mon aveu ne fait rien du tout, pour ou contre le parti que la Cour entend prendre relativement à ces Mémoires.

— «Répondez-moi, M. de Beaumarchais, d'une façon nette et sans biaiser. »

— Messieurs, la Cour sait bien la peine que j'ai journellement à faire signer la plus simple requête : forcé d'abord de présenter à M. le premier Président une requête extrajudiciaire, pour obtenir un ordre exprès à un avocat titulaire de m'en signer une juridique, tous me refusant leur ministère contre un conseiller de la Cour, Ton m'a vu souvent revenir jusqu'à quatre fois à la charge sans rien obtenir : et cela est au point que ma requête d'atténuation a été envoyéeà tous Messieurs, sans qu'elle fût signée, ce dont je leur ai demandé pardon, dans une note à la fin de mon dernier Mémoire. Cette difficulté de trouver des défenseurs, sur laquelle il serait à désirer que la Cour prît un parti certain ; car enfin je ne suis pas ce qu'on appelle en Angleterre

DANS L'AFFAIHK (iOKZMAN. 327

€X-lex^ hors la loi ; cette difficulté, je l'ai éprouvée de même sur mes écrits, de sorte qu'à défaut de conseils, de consultants, et surtout d'une bonne plume pour me défendre, je me suis trouvé forcé d'en employer une mauvaise, qui est la mienne.

— « M. de Beaumarchais, ètes-vous Tauteur d'un écrit intitulé •.Addition au Supplément du Mémoire à consulter, etc. ? »

— Monsieur, si c'est un nouveau crime, vous voyez le coupable : il n'y a pas trente heures que j'y travaillais encore.

Le magistrat cessa de parler, et M. le premier Président m'ordonna de me retirer ; je demandai la permission de faire une observation à la Cour.

— (( Vous êtes ici pour répondre et non pour observer, » me dit M. le premier Président.

— Monseigneur, je crois avoir rempli le vœu de la Cour à cet égard, puisqu'elle cesse de m'interroger ; mais cet interrogatoire lui-môme étant destiné à éclaircir quelques faits du procès sur lesquels la Cour était incertaine, ne puis-je en profiter pour porter la lumière sur un fait des plus graves? C'est en quoi consiste l'observation que je demandç la liberté de faire à la Cour. . — « Je vous ai déjà dit qu'un accusé n'avait pas le droit d'observer. »

— Aussi, Monseigneur, n'est-ce pas comme accusé, que je désire observer, mais en qualité d'accusateur; et j'ose assurer la Cour, que mon observation est d'une telle importance que, si l'on passait au jugement définitif de l'affaire avant de m'avoir entendu, l'arrêt ne

serait peut-être pas injuste au fond, mais au moins,

serait-il irrégulier dansla forme.

La Cour eut la bonté de rac permettre de parler.

Mon observation avait pour objet l'histoire d'un dîner, pendant lequel, selon le sieur Bertrand, quatre conseillers avaient trahi devant lui le secret du Parlement, en s'expliquant sur le parti violent que la Cour entendait prendre contre le-Jay, ledit Bertrand, et moi, qui avions, ajoutait-on, voulu flétrir la vertu du plus intègre magistrat, M. Goëzman. J'essayai d'établir qu'il importait à l'honneur de la magistrature, autant qu'à ma propre sûreté, que ce fait fût éclairci, chaque magistrat pouvant craindre à bon droit qu'on ne le soupçonnât d'être un des quatre ennemis qui s'étaient expliqués aussi indiscrètement sur mon compte, et dont les voix pouvaient faire pencher contre moi la balance d'un jugement formidable, a Et cet indigne soupçon, Messieurs, qui doit blesser tous les membres de cette auguste assemblée, ne peut cesser que par une addition dMnformation, dans laquelle le sieur Bertrand, interrogé de nouveau, sera forcé de s'expliquer : car si tout ce procès m'a été intenté sur le seul soupçon qu'un magistrat était compromis par des bruits vagues et publics, avec combien plus de raison la Cour doitelle ordonner d'informer sur une grave imputation fiiite devant dix témoins, contre quatre de ses membres qu'on refuse de nommer ! Dans le cas où cette imputation serait calomnieuse de la part de ce Bertrand, ce qui me paraît à moi très-probable, il est essentiel que la Cour apprenne par l'instigation de quel fourbe adroit,

DANS L'AI l'Ai 11 E GOEZMAX. 320

un fourbe maladroit est venu calomnier devant moi quatre magistrats, uniquement pour tâcher de m'effrayer, et me porter à quelques fausses démar- (;lies. »

ISIon plaidoyer s'étendit à d'autres branches de l'affaire, et je conclus, tant sur le fait de Taudiencc que M. Goëzman prétend m'avoir donnée le samedi malin, 3 avril, que sur celui du dîner des quatre conseillers, à ce qu'il plût à la Gourme permettre de lui présenter requête tendante à obtenir une addition d'information.

M. le premier Président me demanda « pourquoi je n'avais pas parlé de ces objets dans ma requête d'atténuation ? »

— Par la raison, Monseigneur, que, dans cette requête, j'agissais comme accusé, dont je dépouille en ce moment le caractère pour revêtir à la barre de la Cour celui d'accusateur.

M. le premier Président me dit alors avec la plus grande bonté, que la Cour verrait le cas qu'elle devait faire de mes observations, et qu'elle me permettait de lui présenter requête à ce sujet. Je témoignai ma reconnaissance, et je me retirai, soutenu par le digne M'' Fremyn, l'un des greffiers criminels ; car ma jambe me faisait un mal excessif.

Bien persuadé que la Cour ne rendrait le lendemain qu'un arrêt interlocutoire, qui mettrait M. Goëzman en cause, j'abandonnai le précis que j'avais fait au greffe, pour m'occuper toute la nuit de ma nouvelle requête ; et j'attendis le jour avec autant de sécurité

que d'impatience. Continuons mon récit ; il n'y a rien

de petit dans cette affaire.

Dès le matin je fus au parquet solliciter M. le procureur général de me nommer un avocat titulaire ; tant d'importunités me paraissent fatiguer excessivement ce magistrat; mais je lui demande pardon si je ne me lasse point d'invoquer sa louable exactitude, en une affaire oii tout le monde me parle beaucoup de prudence, et semble n'avancer que malgré soi. Enfin je le suppliai si instamment d'enjoindre à un titulaire de signer cette nouvelle requête, que je réussis à la faire présenter aux chambres assemblées pendant qu'on était aux opinions.

Bien des gens me trouvaient imprudent de rester au palais le jour qu'il devait sortir un jugement dans mon affaire ; mais j'en appelle à tous les bons esprits, la confiance avec laquelle j 'attendais ce jugement, n'est-elle pas la plus haute marque de respect que je pusse donner à la Cour? et plus les gens peu éclairés supposaient de cabale et d'intrigue en ce moment au palais, plus ma confiance dans le tribunal qui méjugeait, démontrait quelle opinion j'avais de son intégrité.

L'événement n'a pas tardé à justifier mes espérances. Mon adversaire, M. Goëzman qui, la veille avait été décrété d'ajournement personnel, pour le faux commis par lui sur les registres de baptême, a été une seconde fois décrété d'ajournement personnel relativement à notre procès; et j'ai pu goûter d'avance la joie que j'aurais un jour de confondre à la confrontation, celui qui n'a pas craint d'imprimer qu'il m'avaitdonné quatre

DANS L'AFl AlUH GOK/MAN. 351

audiences, lorsqu'il csl prouvé que je n'eu auniis pas même obtenu une seule, sans Tor que j'y sacrifiai- El quelle audience encore!

Mon premier soin fut de suivre M. le ])remier Président pour lui rendre mes actions de grâces. Je revenais, plein de mon objet, cliercher mon avocat, lorsqu'à la croisière des quatre galeries du palais, je vis venir île loin une file de magistratsentourésdegardes : je me rangeai sur le côté, laissant entre ces messieurs et moi assez d'espace pour qu'il fût à l'instant rempli de gens de toute espèce, attirés par la curiosité du spectacle. J'étais confondu dans la foule et sur les derniers rangs, mon chapeau à la main, très-modestement, et tellement occupé de l'arrêt qui venait d'être rendu, que je ne vis aucun des magistrats qui passaient : aussi fus-je très-surpris lorsque M. le président de Xicolaï qui marchait à la tête, et déjà en avant de plus de dix pas, se retournant, dit à quelqu'un de sa suite, en me montrant du doigt, et me désignant par mon nom : a Exempt, faites sortir cet homme, Beaumarchais, là ; faites-le retirer; il n'est ici que pour me braver.» On sait avec quelle ardeur les subalternes exécutent de pareils ordres. «Retirez-vous; sortez; point de raisons; M, le président l'ordonne, n Un second accourt à l'appui du premier; je me voisdurementpoussé, pressé de sortir, du geste et de la voix, et toujours au nom de M. le président : le public m'entourait : « Je ne sortirai point i^dis-je aux hommes bleus), je suis ici dans une salle appartenant au roi, destinée à servir de refuge aux plaideurs : j'y suis à ma place le jour de mon

jugement, et M. le président sort de la sienne pour m'en chasser : mais je prends la nation à témoin de l'outrage qui m'est fait devant elle, et dont je vais à l'instant porter ma plainte au ministère public. »

Au lieu de me retirer, je remonte au parquet, où suivi par la foule et tout chaud d'indignation, je dis h M. le procureur général : Je vous supplie, Monsieur, de recevoir ma plainte ; M. le président de Nicolaï, oubliant le respect qu'il doit au roi, à son propre état, au droit des citoyens, à l'auguste compagnie à la tête de laquelle il avait l'honneur de marcher, sans égard pour le temps, le lieu, ni les personnes, vient de me faire outrager par les gardes de sa suite, au milieu du public que son action scandalise. Mon plaidoyer fut aussi bouillant que rapide : et M. le procureur général ne pouvant refuser de m'entendre, me dit après avoir un peu rêvé: Avez-vous des témoins d'un fait aussi extraordinaire ?— Mille, Monsieur. — Je ne puis vous empêcher de présenter votre requête à la Cour : mais surtout soyez prudent. — Monsieur;, il y a huit mois que je le suis ; il y a huit mois que je dévore par respect les insultes publiques que me fait en toute occasion M. le président de Nicolaï; mais mon silence le fait enfui aller si loin à mon égard, qu'il n'y a plus moyen de m'en taire.

A l'instant je rentre dans la grand'salle,où, m'adressant à toutes les personnes qui m'environnaient, je dis : Messieurs, il n'y a pas un de vous qui n'ait vu ce qui vient de m'arriver; j'espère que vous ne me refuserez pas d'en déposer lorsqu'il en sera question. — Plusieurs

DANS i;A11 AIIU-; GOEZMAN. Z-ïi

voix s'élevèrenl à la fois : « Alkv., allez clic/, vous, Monsieur, vous y trouverez une liste de cent témoins. » Dès le même jour, en effet, je reçus le nom d'une foule (l'honnôtes gens.

Mais M. le président de Xicolaï, pour rejeter sur moi le blâme de sa vivacité, répand, dit-on, que je lui ai (( lire la langue en lui Taisant la grimace. »

Eh ! monsieur le président, il me semble que, dans mes défenses, je n'ai pas trop l'air d'un grimacier, et que leur dure franchise annonce plutôt un caractère trop ferme que celui d'un plat saltimbanque. Est-ce donc entre nous une guerre de collège où des grimaces se payent par des coups de poing? Et des intérêts si graves se traitent-ils avec d'aussi puérils moyens que ceux que vous me prêtez ?

Dites, dites, INIonsicur^ qu'outré de l'arrêt du Parlement qui venait de décréter une seconde fois votre ami M. Goëzman, et vous en prenant à moi de n'avoir pu rester dans l'assemblée pour vous y opposer, vous avez fait tomber sur un innocent toute la colère que vous causait le décret d'un coupable: et s'il faut tout avouer, Monsieur, lorsque vous avez donné l'ordre à l'exempt de me chasser du palais, où je voudrais n'être jamais entré, votre physionomie, assez douce pour l'ordinaire, était en feu; les yeux hors la tête, et les cheveux hérissés comme Calchas, vous aviez plutôt l'air d'un prêtre emporté qui ordonne un sacrifice, que du chef d'une compagnie respectable allant faire un acte de bienfaisance en faveur des prisonniers.

Depuis ce moment, comptant pour peu cet outrage