Î6G MP'MOIP.ES DE BEAUMARCHAIS

beaucoup à entendre de moi. Pour commencer, ayez la bonté de déclarer devant Monsieur qui est exprès venu de France avec moi, si, par quelque manque de foi, légèreté, faiblesse, aigreur, ou quelque autre vice que ce soit, ma sœur a mérité le double outrage que vous avez eu la cruauté de lui faire publiquement. — Non, Monsieur, je reconnais doua Maria, votre sœur, pour une demoiselle pleine d'esprit, de grâces et de vertus.

— Vous a-t-elle donné quelque sujet de vous plaindre d'elle depuis que vous la connaissez? — Jamais, jamais.

— Eh! pourquoi donc, monstre que vous êtes (lui disje en me levant), avez-vous eu la barbarie delà traîner à la mort, uniquement parce que son cœur vous préférait à dix autres plus honnêtes et plus riches que vous?

— Ah! Monsieur, ce sont des instigations, des conseils; si vous saviez.... — Cela suffît. »

Alors me retournant vers mon ami : « Vous avez entendu la justification de ma sœur, allez la publier. Ce qui me reste à dire à Monsieur n'exige plus de témoins. » Mon ami sort. Clavico bien plus étonné se lève à son tour, je le fais rasseoir. — » A présent, Monsieur que nous sommes seuls, voici quel est mon projet, et j'espère que vous l'approuverez.

« Il convient également à vos arrangements et aux miens que vous n'épousiez pas ma sœur; et vous sentez que je ne viens pas ici faire le personnage d'un frère de comédie qui veut que sa sœur se marie : mais vous avez outragé à plaisir une femme d'honneur, parce que vous l'avez crue sans soutien en pays étranger; ce procédé est celui d'un malhonnête homme et d'un lâche.

DANS L'AFFAIRK (iOKZMAN. 307

Vous allez donc commencer par reconnaître, de votre main, en pleine liberté, toutes vos portes ouvertes et vos gens dans cette salle, qui ne nous entendront point, parce que nous parlerons français, que vous ôtes un homme abominable qui avez trompé, trahi, outragé ma sœur, sans aucun sujet, et votre déclaration dans mes mains je pars pour Aranjuèz où est mon ambassadeur, je lui montre l'écrit, je le fais ensuite imprimer; après demain la cour et la ville en seront inondées : j'ai des appuis considérables ici, du temps et de l'argent : tout sera employé à vous faire perdre votre place, à vous poursuivre de toute manière et sans relâche, jusqu'à ce que le ressentiment de ma sœur apaisé, m'arrête et me dise holà.

— (( Je ne ferai point une telle déclaration, me dit Clavico d'une voix altérée. — Je le crois, car peutêtre, à votre place, ne la ferais-je pas non plus. Mais voici le revers de la médaille. Écrivez ou n'écrivez pas; de ce moment je reste avec vous ; je ne vous quitte plus ; je vais partout où vous irez, jusqu'à ce que, impatienté d'un pareil voisinage, vous soyez venu vous délivrer de moi derrière Buenretiro [\). Si je suis plus heureux que vous, Monsieur, sans voir mon ambassadeur, sans parler à personne ici, je prends ma sœur mourante entre mes bras, je la mets dans ma voiture, et je m'en retourne en France avec elle. Si, au contraire, le sort vous favorise, tout est dit pour moi; je fais mon testament avant de partir ; vous aurez eu tous les avantages

(1) L'ancien palais des rois d'Espagne à Madrid.

;î(;s Mémoires de lîEAUMAncHAis

sur nous , permis à vous alors de rire à nos dépens. Faites monter le déjeuncT. »

Je sonne librement : un laquais entre, apporte le chocolat. Pendantque je prends matasse, mon homme absorbé se promène en silence, rêve profondément, prend son parti tout de suite, et me dit:

«m; de Beaumarchais, écoutez-moi. Rien au monde ne peut excuser ma conduite envers mademoiselle votre sœur. L'ambition m'a perdu; mais si j'eusse prévu que dona Maria eût un frère comme vous, loin de la regarder comme une étrangère isolée, j'aurais conclu que les plus grands avantages devaient suivre notre union. Vous venez de me pénétrer de la plus haute estime, et je me mets à vos pieds pour vous supplier de travailler à réparer, s'il est possible, tous les maux que j'ai faits à votre sœur. Rendez-la-moi, Monsieur; et je me croirai trop heureux d'obtenir de vous ma femme et le pardon de tous mes crimes. — Il n'est plus temps ; ma sœur ne vous aime plus : faites seulement la déclaration, c'est tout ce que j'exige de vous; et trouvez bon après, qu'en ennemi déclaré je venge ma sœur au gré de son ressentiment. »

Il fît beaucoup de façons, et sur le style dont je l'exigeais, et sur ce que je voulais qu'elle fût toute de sa main ; et sur ce que j'insistais à ce que les domestiques fussent présents pendant qu'il écrirait; mais comme l'alternative était pressante, et qu'il lui restait encore, je ne sais quel espoir de ramener une femme qui l'avait aimé, sa fierté se soumit à écrire la déclaration sui-

DANS L'A I' 1- A 1 1{ K (iOKZ.MAN'. 369

vante, que je lui diclai, en nie promenant dans l'espèce de galerie où nous étions.

Déclaration dont j'ai Voriginal.

« Je soussigné Joseph Clavico, garde d'une des arec chives de la couronne, reconnais qu'après avoir été « reçu, avec bonté, dans la maison de Madame Guil- (( bert, j'ai trompé Mademoiselle Caron, sa sœur, par u la promesse d'honneur, mille fois réitérée, de l'é- (( pouser, à laquelle j'ai manqué, sans qu'aucune faute (( ou faiblesse de sa part ait pu servir de prétexte ou '( d'excuse à mon manque de foi ; qu'au contraire la « sagesse de cette demoiselle, pour qui j'ai le plus '( profond respect, a toujours été pure et sans tache. Je « reconnais que, par ma conduite, la légèreté de mes '( discours, et par l'interprétation qu'on a pu y donner (( j'ai ouvertement outragé cette vertueuse demoiselle, (( à laquelle je demande pardon par cet écrit fait li- (( brement et de ma pleine volonté, quoique je me (( reconnaisse tout à fait indigne de l'obtenir; lui pro- (( mettant toute autre espèce de réparation qu'elle (( pourra désirer, si celle-ci ne lui convient pas. Fait à (i Madrid, et écrit tout de ma main, en présence de (( son frère, le 19 mai 170-4. n

Signé,

Joseph Clavijo.

Je prends le papier, et lui dis en le quittant : Je no suis point un làciie ennemi. Monsieur, e'esl sans nié-

370 MÉMOIRES DK iîEA IMAUCHAIS

nagement que je vais venger ma sœur. Je vous en ai prévenu. Tenez-vous bien pour averti de l'usage cruel que je vais faire de l'arme que vous m'avez fournie. — Monsieur, je crois parler au plus offensé, mais au plus généreux des hommes : avant de me diffamer, accordez-moi le moment de tenter un effort pour ramener encore une fois dona Maria : c'est dans cet unique espoir que j'ai écrit la réparation que vous emportez : mais avant de me présenter, j 'ai résolu de charger quelqu'un de plaider ma cause auprès d'elle ; et ce quelqu'un, c'est vous. — Je n'en ferai rien. — Au moins vous lui direz le repentir amer que vous avez aperçu en moi. Je borne à cela toutes mes sollicitations. A vôtre-refus je chargerai quelque autre de me mettre à ses pieds. » — Je le lui promis.

Le retour de mon ami chez ma sœur avait porté l'alarme dans tous les esprits. En arrivant, je trouvai les femmes éplorées et les hommes très-inquiets : mais au compte que je rendis de ma séance, à la vue de la déclaration, les cris de joie, les embrassements succédèrent aux larmes ; chacun ouvrait un avis différent ; les uns opinaient à perdre Clavico, les autres penchaient à lui pardonner ; d'autres s'en rapportaient à ma prudence, et tout le monde parlait à la fois. Mais ma sœur de s'écrier: « Non, jamais, jamais je n'en entendrai parler : courez, mon frère, à Aranjuèz : allez voir M. l'ambassadeur, et dans tout ceci, gouvernezvous par ses conseils. »

Avant de partir pour la cour, j'écrivis à Clavico que ma sœur n'avait pas voulu entendre un seul mot en sa

DANS L'AI- FAI UK (iOKZMAN. 371

faveur, et que je m'en tenais au projet de la venger, et de le perdre. Il me fit prier de le voir avant mon départ ; et je me rendis librement chez lui. Après mille imprécations contre lui-môme, toutes ses prières se bornèrent à obtenir de moi qu'il allât pendant mon absence, avec un ami commun, parler à ma sœur aînée, et que je ne rendisse son déshonneur public qu'à mon retour, s'il n'avait pas obtenu son pardon. Je partis pour Aranjuèz.

M. le marquis d'Ossun, notre ambassadeur, aussi respectable qu'obligeant, après m'avoir marqué tout l'intérêt qu^il prenait à moi, en faveur des augustes recommandations qui lui étaient parvenues de France, me dit : « La première preuve de mon amitié. Monsieur, est de vous prévenir que votre voyage en Espagne est de la dernière inutilité quant à l'objet de venger votre sœur ; l'homme qui l'a insultée deux fois par sa retraite inopinée, n'eût jamais osé se rendre aussi coupable, s'il ne se fût pas cru puissamment soutenu. Quel est votre dessein ? Espérez-vous lui faire épouser votre sœur? — Non, Monsieur, je ne le veux pas : mais je prétends le déshonorer. » — Et comment? — Je lui fis le récit de mon entrevue avec Clavico, qu'il ne crut qu'en lisant son écrit que je lui présentai.

« Eh bien ! Monsieur, me dit cet homme respectable, un peu étonné de mon action, je change d'avis à l'instant. Celui qui a tellement avancé les affaires en deux heures, est fait pour les terminer heureusement. L'ambition avait éloigné Clavico de mademoiselle votre sœur ; l'ambition, la terreur ou l'amour le lui rame-

;J72 MÉMOIHES DE HEA l' .M A lîCH AIS

lient. Mais à quelque titre qu'il revienne, le moin.s d'éclat qu'on puisse faire en pareille occasion est toujours le mieux. Je ne vous cache pas que cet homme est fait pour aller loin ; et sous ce point de vue, c'est peut-être un parti très-avantageux. A votre place, je vaincrais ma sœur sur ses répugnances, et, profitant du repentir de Clavico, je les marierais promptement. — Comment, Monsieur, un lâche ? — Il n'est un lâche que s'il ne revient pas de bonne foi. Mais ce point accordé, ce n'est qu'un amant repentant. Au reste, voilà mon avis, je vous invite à le suivre, et même je vous en saurai gré, par des considérations que je ne puis vous expliquer. »

Je reviens à Madrid un peu troublé des conseils de M. le marquis d'Ossun. A mon arrivée j'appris que Clavico était venu, accompagné de quelques amis communs, se jeter aux pieds de mes sœurs ; que la plus jeune, à son arrivée, s'était enfuie dans sa chambre, et n'avait plus voulu reparaître ; et l'on me dit qu'il avait conçu beaucoup d'espérance de cette colère fugitive. J'en conclus à mon tour qu'il connaissait bien les femmes, douces et sensibles créatures, qu'un peu d'audace, mêlée de repentir, trouble à coup sûr étrangement, mais dont le cœur ému n'en reste pas moins disposé en faveur de l'humble audacieux qui gémit à leurs pieds, d'autorité.

Depuis mon retour d'Aranjuèz, ce Clavico désira me voir tous les jours, me rechercha, m'enchanta par son esprit, ses connaissances, et surtout par la noble conliance qu'il paraissait avoir en ma médiation. Je le

DANS l'Ai IMIÎi; (;ui;/.MA.N. • 3";:$

servais de bonne lui ; nos amis se juij^iieiil ù moi; mais le profond respect que ma pauvre sœur paraissait avoir pour mes décisions, me rendait très-circonspect à son égard ; c'était son bonheur et non sa fortune que je désirais; c'était son cœur et non sa main que je voulais forcer. Le 25 mai, Clavico se retira brusquement du logis de M. Portuguès, et fut se réfugier au quartier des Invalides, chez un officier de sa connaissance. Cette retraite précipitée ne m'inspira d'abord aucun ombrage, quoiqu'elle me parût singulière. Je courus au quartier; il allégua pour motif de cette retraite que M. Portuguès, étant un des plus opposés à son mariage, il comptait me donner la plus haute preuve de la sincérité de son retour, en quittant la maison d'un si puissant ennemi de ma sœur. Cela me parut si probable et si délicat, ({ue je lui sus un gré infini de sa retraite aux Invalides. Le 26 mai, j'en reçus la lettre suivante :

Copie de la lettre de Clavico dont fai l'original.

(( Je me suis expliqué. Monsieur, d'une manière « très-précise, sur la ferme intention où je suis de « réparer les chagrins que j'ai causés involontaire- « ment à mademoiselle Caron ; je lui offre de nouveau a de l'épouser, si les malentendus passés ne lui ont pas « donné trop d'éloignement pour moi. Mes propo- « sitions sont très-sincères. Toute ma conduite et (( mes démarches tendent uniquement à regagner son (( cœur ; et mon bonheur dépendra du succès de mes '(soins; je prends donc la liberté de vous sommer '< de la parole que vous m'avez donnée, de vous rendre

37i MÉMOIRES DE BEAUMARCHAIS

« le médiateur de cette heureuse réconciliation. Je sais « qu'un galant homme s'honore en s'humiliant devant (( une femme qu'il a offensée ; et que tel qui croit s'a- « vilir en demandant excuse à un homme, a bonne (( grâce de reconnaître ses torts aux yeux d'une perce sonne de l'autre sexe. C'est donc en connaissance de (' cause que j'agis dans toute cette affaire. L'assurance « libre et franche que je vous ai donnée. Monsieur, et « la démarche que j'ai faite pendant votre voyage d'Ace ranjuèz.auprès de mademoiselle votre sœur, peuvent « me faire un certain tort dans l'esprit des personnes « qui ignorent la pureté de mes intentions : mais j'es- (( père que par un exposé fidèle de la vérité, vous me « ferez la grâce d'instruire convenablement tous ceux (( que l'ignorance ou la malignité ont fait tomber dans (( l'erreur à mon égard. S'il m'était possible de quitter (( Madrid, sans un ordre exprès de mon chef, je partice rais sur-le-champ, pour aller à Aranjuèz lui deman- « der son approbation ; mais j'attends encore de votre (( amitié, que vous prendrez le soin vous-même de lui « faire part des vues légitimes et honnêtes que j'ai sur (( mademoiselle votre sœur, et dont cette lettre vous « réitère l'assurance ; la promptitude de cette démar- « che est, selon mon cœur, la plus grande marque que « vous puissiez me donner du retour que je vous dece mande pour l'estime parfaite, et le véritable attachece ment avec lequel j'ai l'honneur d'être. Monsieur, <e votre, etc. » . Signé,

Clavijo.

26 mai 1764.

DANS i;.\FFMRK (JOKZM.W. .]::.

A la leciure de ct'tle lotlri', que je faisais devant mes sœurs, la plus jeune fondit en larmes. Je l'embrassai de toute mon âme : « Eh bien ! mon enfant ! tu '( l'aimes encore, tu es bien honteuse, n'est-ce pas? je « le vois. Mais, va ! tu n'en es pas moins une honnête, «une excellente tille, et puisque ton ressentiment tire (( à sa fin, laisse-le s'éteindre dans les larmes du par- " don ; elles sont bien douces après celles de la colère. « C'est un monstre (ajoutai-je en riant) que ce Clavico, (( comme la plupart des hommes ; mais, mon cnfjint, (' tel qu'il est, je me joins à M. le marquis d'Ossun pour (( te conseiller de lui pardonner. J'aimerais mieux pour <( lui qu'il se fût battu, j'aime mieux pour toi qu'il ne (( l'ait pas fait. »

Mon bavardage la fit sourire au milieu de ses larmes : et je pris ce charmant conflit pour un consentement tacite aux vues de M. l'ambassadeur ; je courus chercher mon homme, à qui je dis bien qu'il était cent fois plus heureux qu'il ne le méritait; il en convint avec une bonne foi qui finit par nous charmer tous : il arriva tremblant chez ma sœur. On enveloppa la pauvre troublée, qui, rougissant, moitié honte et moitié plaisir, laissa échapper enfin, avec un soupir, son consentement à tout ce que nous allions faire pour l'enchaîner de nouveau.

Dans son enchantement, Clavico prit la clef de mon secrétaire et fut écrire le papier suivant, qu'il signa et qu'il apporta, le genou en terre, à signer à sa maîtresse, devant MM. Lauqier , secrétaire d'ambassade de Pologne; Gazan, consul d'Espagne à Bayonne; Deiuynes

TiC, MÉMOIRES ni; lîKAUMARCHAIS

chanoine de Perpignan ; Durocher, premier chirurgien de la reine-mère; Durand et Périer, négociants français; Don Firmin deSatsedo, contador de la trésorerie du roi; de Bievardi, gentilhomme italien; Boca, officier des gardes flamandes, et autres : chacun joignit ses instances aux miennes, et l'on arracha par-dessus le consentement verbal, la signature de ma pauvre sœur, qui, ne sachant plus oîi mettre sa tête, de confusion, vint se jeter dans mes bras en pleurant, et m'assuranl tout bas, qu'en vérité j'étais un homme dur et sans pitié pour elle.

Copie exacte de Vécrit de la main de Clavijo, signé de lui et de ma sœur, dont j'ai l'original.

« Nous soussignés Joseph Clavico , et Marie-Louise (1 Garon , avons renouvelé par ce présent écrit les (( i)romesses mille et mille fois réitérées que nous « nous sommes faites de n'être jamais l'un qu'à l'au- (( tre ; et nous nous engageons de sanctifier ces pro- (( messes par le sacrement de mariage le plus tôt qu'il « sera possible : en foi de quoi nous avons signé cet (( écrit entre nous. »

A Madrid, ce 2G mai 1764.

Signé ,

Marie-Louise Garon, etJosEPii Clavijo.

Tout le monde passa la soirée avec nous, dans la joie d'un si heureux changement; et je partis pour

DANS i;.\riAlHK GOK/.MAN. 377

Aranjuèz à -11 heures du soir : car dans un pays aussi chaud la nuit est le temps le plus agréable pour voyager.

Je supplie le lecteur de suspendre encore son jugement sur la futilité de ces détails ; il verra bientôt s'ils étaient importants.

En arrivant à Aranjuèz , je rendis un compte exact à M. l'ambassadeur, qui eut la bonté de donner plus d'éloges à toutes les parties de ma conduite qu'elles n'en méritaient, mais qui me conseilla de ne rien dire à M. Grimaldi, de ce qui s'était passé, de peur de imire à mon futur beau-frère.

Je me rendis chez ce ministre ; il me reçut avec bonté, lut la lettre de Clavico, donna son consentement au mariage, et souhaita toute sorte de bonheur à ma sœur; en remarquant seulement que Don Joseph Clavico eût pu m'épargner le voyage, la forme usitée en pareil cas étant d'écrire au ministre. Je rejetai tout sur l'empressement que j'avais montré moi-même devenir lui faire ma cour, avant le temps où je le prierais de m'honorer de quelques audiences pour l'entretenir d'objets très-importants.

A mon retour, à Madrid, je trouvai chez moi la lettre suivante du seigneur Clavico.

Copie de la lettre dont j'ai l'oriyinal.

u Voici , Monsieur, l'indigne billet qui s'est répandu '( dans le public, tant à la cour qu'à la ville : mon hon- (( neur y est outragé de la manière la plus sanglante, '< et je n'ose pas voir même la lumière, tandis qu'on

(( aura de si basses idées de mon caractère et de mon (( honneur. Je vous prie, Monsieur, très-instamment de (c faire voir le billet que j'ai signé et d'en donner des (( copies. En attendant que le monde se désabuse , peua dont quelques jours, il n'est pas convenable de nous voir : (( au contraire cela pourrait produire un mauvais ef- (( fet; et l'on croirait que ce malheureux papier est le (( véritable, et que celui qui paraîtrait à sa place n'était ((qu'une composition faite après coup. Imaginez, (( Monsieur, dans quelle désolation doit me mettre un (( pareil outrage, et croyez-moi, Monsieur, votre, etc. »

Signé, Clavijo.

Il avait joint à sa lettre une déclaration fausse , gigantesque, abominable, et qui était tout entière de son écriture.

J'ai pris un peu d'humeur de la conclusion que tirait Clavico de cet indigne papier! je courus lui en faire les plus tendres reproches; je le trouvai couché. Partie de ses effets étant restée chez M. Portuguès, je lui envoyai sur-le-champ du linge de toute espèce k changer, et, pour le consoler du chagrin où cet écrit fabriqué paraissait le plonger, je lui promis qu'à son rétablissement je le mènerais partout avec moi comme mon frère et comme un homme honorable, en l'assurant que je voyais dans les dispositions de tout le monde qu'on se plairait à m'en croire à ma parole.

Nous convînmes de tous les préjiaratifs du mariage

DANS i;.\FFAII{K (lOK/MAN. 379

de ma sœur; et le lendemain plusieurs de ses amis me menèrent, à son invitation , chez le grand-vicaire, chez le notaire apostolique, etc. Cela fait, je revins chez lui très-content: «Mon ami, lui dis-je en l'embrassant, l'état où nous sommes à l'égard l'un de l'autre me permet de prendre quelques libertés avec vous; si vous n'êtes pas en argent comptant, vous ferez fort bien d'accepter ma' bourse dans^laquelle j'ai mis cent quadruples cordonnés et autres pièces d'or, le tout valant environ neuf mille livres argent de France, sur quoi vous enverrez vingt-cinq quadruples à ma sœur, pour avoir des rubans : et voici des bijoux et des dentelles de France; si vous voulez lui en faire présent, elle les recevra de votre main , plus agréablement encore que de la mienne. »

Mon ami accepta les bijoux et dentelles, ayant de la peine à croire, dit-il, qu'on en trouvât d'aussi bon goût à Madrid ; mais quelques instances que je lui fisse, il refusa l'argent que je remportai.

Le lendemain, jour de l'Ascension, un valet métis ou quart d'espagnol Indien que j'avais pris à Bayonne, et qui la veille avait été me chercher de l'or cordonné chez mon banquier, me vola mes cent quadruples, ma bourse, toutes les pièces d'argenterie de mon nécessaire, qui n'étaient pas apparentes, un carton de dentelles à mon usage, tous mes bas de soie, et quelques vestes d'étoffe d'or, le tout valant à peu près quinze mille francs, et prit la fuite.

Je fus sur-le-champ chez le commandant de Madrid faire ma plainte et je demeurai un peu surpris de l'air