S0 MEMOIRES DE BEAIMARCH AI.S

glacé dont elle fut accueillie. On sera moins étonné dans un moment que je ne le fus alors moi-môme ; l'énigme va bientôt se débrouiller.

Cet accident ne m'empêcha pas de donner tous mes soins à mon ami malade; je lui reprochai doucement ma perte, en lui disant, que s'il eût accepté mes offres la veille au soir, il m'eût fait grand plaisir, et m'eût empêché d'être volé. Mon ami m'assura que ce petit malheur était irréparable, parce que ce valet qui avait sûrement pris la route de Cadix, serait parti avec la flotte avant qu'on l'eût attrapé. J'en écrivis à M. l'ambassadeur, et ne m'en occupai plus.

Les jours suivants se passèrent en soins assidus de ma part, et en témoignages de la plus tendre reconnaissance de celle de Clavico. Mais le 5 juin, étant venu pour le voir à l'ordinaire au quartier des Invalides, j'appris avec surprise que mon ami avait encore brusquement délogé.

Changer de gîte une seconde fois sans m'en donner avis, me parut, je l'avoue, très-extraordinaire. Je le fis chercher dans tous les hôtels garnis de Madrid, et l'ayant enfin trouvé rue Saint-Louis, je lui témoignai mon étonnement avec un peu moins de douceur que la première fois; mais il m'avoua qu'ayant été instruit qu'on avait reproché à son ami de partager avec un étranger, un logement de quartier que le roi ne lui donnait que pour lui seul ; sans consulter l'embarras, ni sa santé, ni l'heure indue, il avait cru devoir quittera l'instant l'appartement de son ami. Il fallut bien approuver sa délicatesse : mais je le grondai obligeam-

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ment de n'être pas venu prendre un lof,'('nuniL dans la maison de ma sœur ; Je voulais môme l'y conduire h l'instant. Il me serra les mains avec recoirnaissance, et m'objecta que venant de prendre médecine, il ne s'exposerait pas à sortir de chez lui : cet usage étant celui de tous les Espagnols.

Le lendemain il refusa sous le même prétexte, mes offres réitérées de venir chez ma sœur. Alors nos amis commencèrent à secouer la tête, à concevoir des soui)gons; mais ils me paraissaient encore plus absurdes que malhoimôles. A quoi bon des feintes avec moi? Le contrat était fait; il ne put être signé de plusieurs jours àcause de ces impatientantes «purgeries»; en Espagne, me disait-on, tout acte est nul lorsqu'il se trouve daté du jour qu'un des contractants a pris médecine : chaque pays, chaque usage.

Ma sœur tremblait de nouveau ; c'était par de semblables délais, que cet homme les avait déjà deux fois conduites à des dénoûments affreux. Je lui imposais silence avec amertume; cependant le soupçon se glissait dans mon cœur. Pour m'en délivrer tout à fait, le 7 juin, jour pris enfin pour signer le contrat, j'envoyai chercher d'autorité le notaire apostolique.

Mais quelle fut ma surprise, lorsque cet homme me dit qu'il allait faire signer au seigneur Clavico une déclaration bien contraire à mes vues; qu'il avait reçu la veille une opposition au mariage de ma sœur, par une jeune personne qui prétendait avoir une promesse de Clavicô, datée de 1755 ; de neuf années avant l'époque où nous étions, I7(U.

Je m'informe vite du nom de l'opposante. Le notaire m'apprend que c'était « una Duenna» (fille de chambre). Humilié, furieux, je cours chez l'indigne Clavico.

« Cette promesse d.e mariage vient de vous, ui disje : elle a été fabriquée hier. Vous êtes un homme abominable, auquel je ne voudrais pas donner ma sœur pour tous les trésors de l'Inde. Mais ce soir je pars pour Aranjuèz : je rends compte à M. de Grimaldi de votre infamie ; et loin de m'opposer pour ma sœur, à la prétention de votre « Duenna», je demande pour urîique vengeance qu'on vous la fasse épouser sur-lechamp. Je lui servirai de père, je lui payerai sa dot, et lui prodiguerai tous mes secours, pour qu'elle vous poursuive jusqu'à l'autel. Alors, pris dans votre propre piège, vous serez déshonoré, et je serai vengé.

« Mon cher frère, mon ami, me dit-il, suspendez vos ressentiments et votre voyage jusqu'à demain; je n^ai nulle part à cette noirceur. A la vérité, dans un délire amoureux, je fis cette promesse autrefois à la « Duenna » de madame Portuguès, qui était jolie, mais qui depuis notre rupture ne m'en a jamais reparlé. Ce sont les ennemis de dona Maria, votre sœur, qui font agir cette fille : mais croyez, mon ami, que le désistement de la malheureuse est l'affaire de quelques pistoles d'or. Je vous conduirai ce soir chez un célèbre avocat, que j'engagerai même à vous accompagner à Aranjuèz; et nous aviserons ensemble, avant que vous partiez, aux moyens de parer à ce nouvel obstacle, beaucoup moins important que votre vivacité ne vous le fait craindre. Mettez-moi aux pieds de dona Maria

DANS LAllAlUL GOEZMAN. 383

votre sreur, que je fais vœu d'aimer toute uia vie, ainsi que vous; et ne manquez pas devons rendre ici ce soir à huit heures précises. »

L'amertume était dans mon cœur, et l'indécision dans ma tête. Je n'écoutais pourtant pas encore les pronostics allreux que l'on répandait: il était possible que j'eusse été joué par un fripon ; mais quel était son but?^Je pouvant le deviner, n'en voyant même aucun qui fût raisonnable, je suspendais mon jugement, quoique l'eflroi eût déjà gagné tout ce qui m'environnait. Je me rends à 8 heures chez cet étrange mortel, accompagné des sieurs Pcrier et Durand. A peine étionsnous descendus de voiture, que la maîtresse de la maison vint au-devant de nous et me dit : u Le seigneur Clavico est délogé depuis une heure, on ignore oîiil est allé. »

Frappé de cette nouvelle et voulant en douter encore, je monte à la chambre qu'il avait occupée ; je ne trouve plus aucuns de ses eliets : mon cœur se serra de nouveau. De retour chez moi, j'envoyai six personnes courir toute la ville pour me découvrir le traître, à quelque prix que ce lut; mais convaincu de sa trahison, je m'écriais encore : A quoi bon ces noirceurs! je n'y concevais rien, lorsqu'un courrier de M. l'ambassadeur, arrivant d'Aranjuèz, me remit une lettre de Son Excellence, en me disant qu'elle était très-pressée. Je l'ai conservée et vais la transcrire ici.

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Lcltre de M. l'ambassadeur de France, dont j'ai l'orhjumL

 Aranjuèz, le 7 juin 1764.

((M. de Robiou, Monsieur, commandant de Madrid, « vient de passer chez moi pour m'apprendre que le (( sieur Glavico s'était retiré dans un quartier des Inva- (( lides, et avait déclaré qu'il y prenait asile contre les (( violences qu'il craignait de votre part, attendu que « vous l'aviez forcé dans sa propre maison, il y a quelques a. jours, le pistolet sur la gorrje, à signer un billet, par « lequel il s^était engagé à épouser mademoiselle votre iisœur.W serait inutile que je vous communiquasse ici « ce que je pense sur un aussi mauvais procédé. Mais (( vous concevrez aisément que, quelque honnête et droite « qu'oit été votre conduite dans cette affaire, on pourrait «y donner une tournure dont les conséquences se- (( raient aussi désagréables que fâcheuses pour vous. (( Ainsi je vous conseille de demeurer entièrement tran- (I quille, en paroles, en écrits et en actions, jusqu'à ce (( que je vous aie vu; ou ici, si vous y venez promp- (( tement, ou à Madrid, où je retournerai le 42.

«J'ai l'honneur d'être avec une parfaite considéra- « tion. Monsieur, votre, etc. »

Signé, OssuN.

Cette nouvelle fut un coup de foudre pour moi. Quoi ! cet homme qui depuis quinze jours me pressait dans

DA.NS LAI l-All'.l-: (.<ti;/.MA.\. -is!,

sesbras ! ce monstre qui m'avait écrit dix lettres pleines de tendresse; m'avait sollicité publiquement de lui donner ma sœur, était venu dix fois manger cbez elle à la face de tout Madrid ! il avait fait une plainte au criminel contre moi pour cause de violence, et me poursuivait sourdement ! je ne me connaissais plus.

Un officier des gardes Wallonnes entre à l'instant et me dit : M. de Beaumarcliais, vous n'avez pas un moment à perdre ; sauvez-vous, ou demain matin vous serez arrêté dans votre lit; l'ordre est donné, je viens vous en prévenir: votre homme est un monstre, il a soulevé contre vous tous les esprits, et vous a conduit de promesse en promesse pour se rendre votre accusateur public. Fuyez, fuyez à l'instant, ou, renfermé dans un cachot, vous n'avez plus ni protection ni défense.

Moi, fuir! me sauver! plutôt périr. Ne me parlez plus, mes amis, ayez-moi seulement une voiture de route à six mules, pour demain 4 heures du matin, et laissez-moi me recueillir jusqu'à mon départ pour Aranjuèz.

Je me renfermai: j'avais l'esprit troublé^ le cœur dans un étau; rien ne pouvait calmer cette agitation. Je me jetai dans un fauteuil où je restai près de deux heures dans un vide absolu d'idées et de résolutions.

Ce repos fatigant m'ayant enfin rendu à moi-même, je me rappelai que cet homme, depuis la date de sa plainte pour fait de violence, s'était promené publiquement avec moi dans mon carrosse, m'avait écrit dix lettres tendres, m'avait chargé spécialement de sa demande auprès du ministre devant vingt personnes. Je

aSG MEMOIRES DÉ BEAUMAUCHAIS

me jette à mon bureau; j'y broche avec toute la rapidité d'un homme en pleine fièvre, le journal exact de ma conduite depuis mon arrivée à Madrid : noms, dates, discours, tout se peint à ma mémoire, tout est tixé sous ma plume. J'écrivais encore à 5 heures du matin, lorsqu'on m'avertit que ma voiture m'attend, et que l'inquiétude de mes amis ne leur permet pas de me laisser plus longtemps à moi-même. Je monte en carrosse sans m'informer si quelqu'un me suit, sans savoir si j'étais présentable: une espèce d'ivresse me rendait sourd à tout ce qui n'était pas mon objet; mais on avait pourvu sans me le dire au nécessaire de mon voyage. Quelques amis m'offrent dem'accompagner. — Je veux être seul, leur dis-je; je n'ai pas trop de douze heures de solitude pour calmer mes sens : et je partis pour Aranjuèz.

M. l'ambassadeur était au palais quand j'arrivai au « Sitio real )) ; je ne le vis qu'à H heures du soir à son retour. «Vous avez bien fait de venir sur-le-champ, me dit-il ; je n'étais rien moins que tranquille sur vous; depuis quinze jours votre homme a gagné toutes les avenues du palais. Sans moi vous étiez perdu, arrêté, et peut-être conduit au « Présidio » (1). J'ai couru chez M. de Grimaldi : «Je réponds (lui ai-je dit) de la sagesse et de la bonne conduite de M. de Beaumarchais en toute affaire, comme de la mienne propre. C'est un homme d'honneur, qui n'a fait que ce que vous et moi eussions fait à sa place ; je l'ai suivi depuis son arrivée !

(1) Prison perpétuelle à Oran ou Ceuta sur les cotes d'Afrique.

DANS i;.\11 \ir.K «iOK'/.MAN. 387

faites retirer l'ordre de l'arrôter, je vous prie : ceci est le comble de l'atrocité de la part de son adversaire. — Je vous crois, m'a répondu M. de Gi-imaldi; mais je ne suis le maître que de suspendre un moment : tout le monde €st armé contre lui: qu'il parte à l'instant pour la France ; on fermera les yeux sur sa fuite, »

(( Ainsi, Monsieur, partez, il n'y a pas un moment à perdre : on vous enverra vos effets en France : vous avez six, mules à vos ordres. A tout prix, dès demain matin reprenez la route de France : je ne pourrais vous servir contre des ordres si précis, et je serais désolé qu'il vous arrivât malheur en ce pays : partez. )r

En l'écoutant je ne pleurais pas : mais par intervalles il me tombait des yeux de grosses" gouttes d'eau que le resserrement universel y amassait. J'étais stupide et muet. M. l'ambassadeur, attendri, plein de bonté, prévenant toutes mes objections, par l'aveu libre et franc que j'avais raison, ne m'en disait pas moins qu'il fallait céder à la nécessité, et fuir un malheur certain.

(( Et de quoi me punirait-on, Monsieur, puisque vousmême convenez que j'ai raison sur tous les points? Le roi fera-t-il arrêter un homme innocent et grièvement outragé ? Comment imaginer que celui qui peut tout, préférera le mal quand il connaît le bien? — Eh! Monsieur, l'ordre du roi s'obtient, s'exécute, et le mal est fait avant qu'on soit détrompé. Les rois sont justes ; mais on intrigue autour d'eux sans qu'ils le sachent; et de vils intérêts, des ressentiments qu'on n'ose avouer, n'en sont pas moins souvent la source de tout le mal

388 MEMOIRES 1)K BEA IMAUCHAIS

qui se fait. Partez, Monsieur ; une fois arrêté, personne ici ne prenant intérêt à vous, on finirait par conclure que, puisqu'on vous punit, il se peut que vous ayez tort; et bientôt d'autres événements feraient oublier le vôtre ; car la légèreté du public est partout un des plus fermes appuis de l'injustice. Partez, vous dis-je, partez. » — Mais, Monsieur, dans l'état où je suis, où voulezvous que j'aille? — «Votre tête se trouble à l'excès, M. de Beaumarchais ; évitez un mal présent, et. songez que vous ne rencontrerez peut-être pas deux fois en votre vie l'occasion de placer des réflexions si douloureuses pour l'humanité; vous ne serez peut-être jamais indignement outragé par un homme plus puissant que vous; vous ne courrez peut-être jamais nue seconde fois le risque d'aller en prison pour avoir été, contre un fou, prudent, ferme et raisonnable : ou si un jiareil malheur vous arrivait en France, un homme au milieu de sa patrie a mille moyens de faire valoir son droit, qui lui manquent ailleurs. On traite moins bien un étranger sans appui, qu'un citoyen domicilié, qu'un père de famille, comme vous l'êtes, au milieu de tous ses parents. — Eh, Monsieur ! que diront les miens? Que penseront en France mes augustes protectrices, qui, m'ayant vu constamment persécuté autour d'elles, ont pu juger au moins que je ne méritais pas le mal qu'on disait de moi. Elles croiront que mon honnêteté n'était qu'un masque tombé à la première occasion que j'ai cru trouver de mal faire impunément. — Allez, Monsieur ; j'écrirai en France; et l'on m'en croira sur ma parole. — El ma s(rur, Monsieur! ma mallieureiise

DANS l.'AFFAlIli: (;()t:ZMAN. 38!)

sœur ! ma sœur qui n'est pas plus coupable que moi 1

— Songez à vous, l'on pourvoira au reste. — Ah dieux ! dieux ! Ce serait là le Iruit de mon voyage en Espagne ! Mais « partez, partez, » était le mot dont M. d'Ossun ne sortait plus. Si j'avais besoin d'argent, il m'en oûrait avec toute la générosité de son caractère.

— Monsieur, j'en ai : mille louis dans ma bourse, et deux cent mille francs dans mon portefeuille me donneront le mojen de poursuivre un si sanglant outrage.

— Non, Monsieur, je n'y consens pas; vous m'êtes recommandé ; partez, je vous en prie ; je vous le conseille ; et j'irai plus loin même, s'il le faut. — Je ne vous entends plus. Monsieur, pardon, je ne vous entends plus, a Et dans le trouble où j'étais, je courus ra'enfoncer dans les allées sombres du parc d'Aranjuèz. J'y passai la nuit dans une agitation inexprimable.

Le lendemain matin, bien raffermi, bien obstiné, bien résolu de périr ou d'être vengé, je vais au lever de M. de Grimaldi, ministre d'État. J'attendais dans son salon, lorsque j'entendis prononcer plusieurs fois le nom de M. Whal. Cet homme respectable, qui n'avait quitté le ministère que pour mettre un intervalle de repos entre la vie et la mort, était logé dans la maison (le M. de Grimaldi. Je l'apprends, et sur-le-champ je me fais annoncer chez lui, comme un étranger qui a les choses les plus importantes à lui communiquer. Il me lait entrer : et la plus noble figure rassurant mon cœur agité : «Monsieur, lui dis-je, je n'ai point d'autre titre à vos bienfaits que celui d'être Français et outragé : vous êtes né vous-même en France oii vous eûtes du service ;

390 MÉMOIRES DE DEAUMÂRCHAIS

depuis vous avez passé dans ce. pays par tous les grades de rillustration militaire et politique; mais tous ces titres me donnent moins la confiance de recourir à vous, que la véritable grandeur avec laquelle vous avez remis volontairement au roi le dangereux ministère des Indes, dont vous êtes sorti les mains pures, lorsqu'un autre eût pu y entasser des milliards. Avec l'estime de la nation, vous êtes resté l'ami du roi : c'est le nom dont il vous honore sans cesse. Eh bien ! Monsieur, il vous reste une belle action à faire; elle est digne de vous; et c'est un Français au désespoir qui compte sur le secours d'un homme aussi vertueux.

— Vous êtes Français, Monsieur, me dit-il; c'est un beau titre auprès de moi ; j'ai toujours chéri la France, et voudrais pouvoir reconnaître en vous tous les bons traitements que j'y ai reçus. Mais vous tremblez, votre âme est hors d'elle, asseyez-vous et dites-moi vos peines; elles sont affreuses, sans doute, si elles égalent le trouble où je vous vois. Il défend à l'instant sa porte ; et moi, dans un état inexprimable de crainte et d'espérance, je lui demande la permission de lire le journal exact de ma conduite depuis le jour dejnon arrivée à Madrid : vous y suivrez mieux. Monsieur, le fil des événements, que dans une narration désordonnée que j'entreprendrais vainement de vous faire.

Je lus mon Mémoire. M. Whal me calmait de temps en temps, en me recommandant de lire moins vite pour qu'il m'entendît mieux, et m'assurant qu'il prenait le plus vif intérêt à ma narration. A mesure que les événements passaient, je lui mettais à la main les

DANS L'AI'IMIIK (lOKZMAN. 391

('dits, les lettres, tontes les pièces justificatives. Mais lorsque je vins à l;i plainte criminelle, à l'ordre de me niettie au cachot, suspendu seulement par M. de Grimaldi, à la prière de notre ambassadeur, au conseil qu'il m'avait donné de partir, auquel je ne lui cachais pas que je résistais, déterminé à périr ou à obtenir justice du roi; il fait un cri, se lève, et m'embrassant tendrement : « Sans doute le roi vous fera justice, et vous avez raison d'y compter. M. l'ambassadeur, malgré sa bonté pour vous, est forcé de consulter ici la prudence de son état; mais moi je vais servir votre vengeance de toute l'influence du mien : non. Monsieur, il ne sera pas dit qu'un brave Français ait quitté sa patrie, ses protecteurs, ses affaires, ses plaisirs, qu'il ait fait quatre cents lieues pour secourir une sœwr honnête et malheureuse, et qu'en fuyant de ce pays il remporte dans son cœur, de la généreuse nation espagnole, l'abominable idée que les étrangers n'obtiennent chez elle aucune justice. Je vous servirai de père en cette occasion comme vous en avez servi à votre sœur. C'est moi qui ai donné au roi ce Glavico. Je suis coupable de tous ses crimes; eh! Dieux, que les gens en place sont malheureux de ne pouvoir scruter avec assez de soin tous les hommes qu'ils emploient, et de s'entourer sans le savoir de fripons, dont les infamies leur sont trop souvent imputées. Ceci, Monsieur, esl d'autant plus important pour moi que ce Clavico ayant commencé par faire une espèce de feuille ou gazette, et se trouvant, par ses fonctions, rapproché du ministère, eût pu parvenir un jour à des emplois plus consi-