DA>\S L'AFFAIRE GOKZMAN. TA

tais violemment inculpé, avait été chez M. le duc de la Vrillière, et chez M. de Sarline, se plaindre hautement que je calomniais sa personne, après avoir tenté de corrompre sa Justice. Je n'en croyais pas un mot : tant de précautions extrajudiciaircs, avant qu'il y eût aucune procédure entamée, me paraissaient au-dessous même du moins instruit des criminalistes. Je ne pouvais me figurer qu'un conseiller au parlement, sur des objets relatifs à un procès jugé au parlement, invoquât une autre autorité que celle du parlement, pour avoir raison de qui que ce fût : en tout cas, je me promis bien qu'il ne me serait pas reproché, si je pouvais l'éviter, d'avoir provoqué, par mes discours ou mes écrits, un combat aussi indécent entre M. Goëzman et moi. Résolu que j'étais de me renfermer dans des défenses juridiques, si on allait jusqu'à m'attaquer en forme, j'eus l'honnenr d'adresser la lettre suivante à l'un des hommes en place qui jouit au plus juste titre de l'estime et de la confiance universelles.

dant aux sollicitations d'un de mes amis, a reçu cent louis et une montre enrichie de diamants; qu'il a eu la faiblesse de les offrir à madame Goëzman pour corrompre la justice de son mari ; mais qu'elle a tout rejeté « hautement et avec indignation. » Que depuis la perte du procès, il a tout remis à mon ami, etc.. Cette déclaration, qu'on a su depuis avoir été minutée de la main de M. Goëzman, ne parle pas « des quinze louis exigés de surplus, et qui sont encore entre les mains de madame Goëzman. » Et moi je prie le lecteur de ne les pas perdre de vue. J'ai quelque notion que ces quinze louis influeront ])eaucoup sur le jugement du procès.

3i MÉMOIHKS DE liEA UM ARCHAIS

« Monsieur,

(( Sur les plaintes qu'on prétend que M. Goëzman, h conseiller au parlement, fait de moi, disant que j'ai (( tenté de corrompre sa justice, en séduisant madame (( Goëzman par des propositions d'argent qu'elle a re- (( jetées, je déclare que l'exposé fait ainsi est faux, de « quelque part qu'il vienne. Je déclare que je n'ai (( point tenté de corrompre la justice de M. Goëzman « pour gagner un procès, que j'ai toujours cru qu'on '( ne pouvait me faire perdre sans erreur ou sans in- (( justice,

(( A l'égard de l'argent proposé par moi, et rejeté, ((dit-on, par madame Goëzman; si c'est un bruit pu- (( blic, M. Goëzman ne sait pas si je l'accrédite ou non; (( et je pense qu'un homme dont l'état est déjuger les (( autres sur des formes établies, ne devrait pas m'in- « culper aussi légèrement, moins encore armer l'auto- « rite contre moi. S'il croit avoir à se plaindre, c'est (( devant un tribunal qu'il doit m'attaquer. Je ne re- « doute la lumière sur aucune de mes actions. Je défi clare queje respecte tous les juges établis par le roi. « Mais aujourd'hui M. Goëzman n'est point mon juge. « 11 se rend, dit-on, partie contre moi : sur cette af- (( faire, il rentre dans la classe des citoyens; et j'espère (( que le ministère voudra bien rester neutre entre nous « deux. Je n'attaquerai personne; mais je déclare que (( je me défendrai ouvertement sur quelque point qu'on « me provoque, sans sortir de la modération, de la mo-

DANS L'AFFAIRE GOEZMAN. 25

« deslic et des égards dont je fais profession envers 'oui <( le monde.

Ja suis, Monsieur, avec le plus profond respect, etc. » Pakis, ce 5 juin.

Bientôt il courut un autre bruit, que M. Goëzman avait ct6 chez M. le chancelier et chez M. le premier jjrésident, armé de cette terrible déclaration de le-Jay, porter de nouvelles plaintes contre moi : enfin, j'appris ({u'il m'avait dénoncé au parlement, comme calomniateur et corrupteur de juge. Cette attaque étant plus méthodique que la première, j'eus moins de peine à me la persuader. Mais je n'en restai pas moins tranquille sur l'événement; j'engageai même le sieur Marin, auteur de la Gazette de France, et ami de M. Goëzman, de représenter à ce magistrat combien un pareil acte d'hostilité tournerait désagréablement pour lui. Je crains peu ses menaces, lui dis-je; il m'a fait tout le mal qui était en sa puissance. Vous pouvez l'assurer que je n'userai point en lâche ennemi de l'avantage des circonstances pour lui causer un désagrément public : mais qu'il ait la bonté de me laisser tranquille. L'ami de M. Goëzman m'assura qu'il lui en avait écrit et parlé déjà plusieurs fois, en lui faisant sentir toutes les conséquences de ses démarches, et qu'il lui en parlerait encore. Sa négociation fut infructueuse.

Peu de jours après, M. le premier président m'envoya chercher pour savoir la vérité des bruits qui couraient. Je m'en tins au refus le plus respectueux de

26 MÉMOIRES DE lîEAUMARCHAIS rien déclarer, à moins qu'on no m'y forçât juridiquement « Que mes ennemis m'attaquent s'ils l'osent,

alors je parlerai; l'on ne parviendra pas à me faire craindre qu'un corps aussi respectable que le parlement, devienne injuste et partial, pour servir la haine de quelques particuliers. Quant à la déclaration de le- Jay, elle tournera bientôt contre ceux qui l'ont fabriquée. Je n'ai jamais vu le sieur le-Jay ; mais on dit que c'est un honnête homme, qui n'a contre lui que le défaut des âmes faibles, de se laisser effrayer facilement et de céder sans résistance à l'impulsion d'autrui : la fausse déclaration qu'on lui a extorquée dans un cabinet, il ne la soutiendra jamais dans un greffe ; et la vérité lui sortira par tous les pores à la première interrogation juridique qui lui sera faite. Ainsi, sans inquiétude à cet égard, et plein de confiance en l'équité de mes juges, je perdrais difficilement ma tranquillité.»

J'appris alors que M. le procureur général était chargé d'informer : je me hâtai d'aller lui présenter le nom et la demeure de tous ceux qui avaient eu part à cette affaire. Ils ont été entendus ; et je ne crains pas qu'aucun d'eux démente la plus légère circonstance de cette longue narration.

A peine les témoins sont-ils assignés, que le-Jay commence à trembler sur les conséquences de sa fausse déclaration. Dans le trouble de sa conscience, il va consulter M. Gerbier, expose les faits tels qu'ils se sont passés, en reçoit le conseil de revenir à la vérité dans sa déposition, vient faire la mémeconfession à M. le premier président; il la fait à quiconque a la

DANS L'A F F Al HE GOEZMA.N. 27

patience de l'écouter. M. Goëzman en entend parler. Un envoie chercher le libraire et sa fennne ; on commence par leur soutirer la minute de la fausse déclaralion, parce qu'elle est de la main de ce magistrat ; on leur reproche ensuite aigrement leur inconstance. La dame le-Jay, plus courageuse que son mari, proteste qu'aucun respect humain ne les empêchera plus de «lire la vérité. Grands débats entre eux : enfin on en revient à négocier ; on veut engager le libraire h passer en Hollande, avec promesse de le défrayer de tout, et d'arranger l'affaire pendant son absence. La dame le- Jay refuse, et soutient son mari dans sa résolution. Instruit des démarches de la maison Goëzman, et craignant que le-Jay ne se laisse encore entraîner, je vais chez M. le premier président lui rendre compte de ce qui se passe. «Vous êtes instruit maintenant, lui dis-je. Monseigneur : le-Jay vous a tout avoué. J'étais bien sûr que cet homme, qui n'a m.enti que par faiblesse et par séduction, ne tarderait pas à rendre hommage à la vérité. Mais ce que vous ignorez, c'est qu'on veut le suborner encore et lui faire quitter la France. De peur qu'on ne dise que c'est moi qui l'ai fait sauver, je me hâte d'en donner avis aux premiers magistrats. » En effet, je fus chez M. le procureur général et chez M. de Combault, commissaire rapporteur, articuler les mêmes faits, en les priant de vouloir bien s'en souvenir en temps et lieu. Je cite avec assurance, et ne crains pas aujourd'hui d'invoquer des témoignages aussi respectables.

Bientôt le sieur Ic-Jay, assigné comme témoin, dé-

28 MÉMOinivS DE liEAUMAHCHAlS

pose au greffe celte vérité redoutable à ses suborneurs, et contraire en tout ù la déclaration qu'ils lui avaient extorquée. Sa femme et son commis entendus, déposent ainsi que lui, « que la minute de la déclaration a été écrite de la main de M. Goëzman ; » que le commis de le-Jay en a tiré plusieurs copies ; que le maître n'a fait que la signer; mais que depuispeu de jours on leur a retiré adroitement l'original. Madame Goëzman entendue à son tour, dit fort peu de choses, et voudrait écarter par un air d'ignorance, l'idée qu'elle ait eu la moindre part à l'affaire. Je suis le seul qu'on n'assigne point comme témoin, ce qui fait déjà présumer que je suis dénoncé comme coupable. En effet j'étais dénoncé. L'information achevée, et les témoins entendus, M. Doé de Combault fait son rapport aux chambres assemblées. Il intervient un arrêt, qui décrète le sieur le-Jay de prise de corps, le sieur Dairolles et moi d'ajournement personnel, et madame Goëzman seulement d'assignée pour être ouïe. Je ne me plains point d'une différence qui ne peut venir sans doute que d'un égard pour son sexe. Cependantle bruit courait que son mari, la traitant moins bien que le parlement, avait obtenu une lettre de cachet contre elle, l'avait fait enlever et mettre au couvent. Mais la vérité est, que M. Goëzman ne fit pas usage de la lettre de cachet; et que madame Goëzman n'a été au couvent que depuis ; ce qui réalise aujourd'hui le propos qu'on tenait alors. « Si M. Goëzman, disait-on, fait renfermer sa femme, il la sait donc coupable; et s'il la sait coupable^ comment cherche-t-il à la justifier aux dépens d'autrui?

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Si c'est le parlement qui poursuit, et si uiadaiiie Goëzman n'est renfermée qu'en vertu du soupçon répandu sur elle, jusqu'au jugement du procès, le soupçon s'étend également sur la feifmie et sur le mari. i\ir quel hasard, dans une all'aire aussi peu éclaircie, voit-on Beaumarchais décrété d'ajournement personnel, le-Jay de prise de corps, madame Goézman ronlei'mée, et M. Goëzman sur les Heurs de lis?»

Ces contradictions apparentes excitaient de plus en plus l'attention du public sur l'événement de ce procès. Le sieur le-Jay, retenu au secret pendant plus de huit jours, a été interrogé plusieurs fois; le sieur Dairolles ensuite ; enfin moi le dernier, qui ai tâché de tracer dans mon interrogatoire, l'historique exact de tous les faits, tels qu'on les a lus dans ce mémoire : et certes, j'oserais bien assurer que, de toutes les dépositions des différents témoins , il n'y en a pas une seule qui ne s'accorde exactement avec cet interrogatoire.

Depuis ce temps, un arrêt a rendu la liberté provisoire à le-Jay; un autre a réglé l'affaire à l'extraordinaire : et tel est l'état des choses à l'instant où j'écris.

Avant de passer aux réflexions que cet exposé peut faire naître à tout le monde, il faut placer ici deux épisodes intimement liés au fond du procès , et que nous n'avons détachés du reste des faits, qu'afin que rien ne nuisît à l'attention particulière qu'ils méritent. Le premier lève un coin du voile obscur qui masque encore l'auteur de cette noire intrigue ; [le second le déchire tout à fait.

Épisode tlii sieur d'Arnaud de Baculard.

Tandis que tous ceux que le malheur engage dans cette affaire, gémissaient de la nécessité de repousser la calomnie par des défenses légitimes, qui croira qu'un homme absolument étranger au procès, ait été assez ennemi de son repos pour venir imprudemment se jeter dans la mêlée; y jouer d'abord le rôle de conciliateur ; puis prendre parti contre les accusés, par une lettre signée de sa main ; flotter ensuite dans une incertitude pusillanime ; rétracter cet imprudent écrit, que des contradictions choquantes avaient déjà fait suspecter; et se donner par tant d'inconséquences en speptacle au public, empressé à juger les acteurs de cette étrange scène? Un tel homme existe pourtant, et c'est le sieur d'Arnaud de Baculard. Puisqu'il lui a plu de prendre part à la querelle, il faut développer sa conduite aux yeux de la cour ; elle n'est pas sans importance au procès.

Vers l'époque où les premiers travaux de la procédure s'entamaient, le hasard me fit rencontrer dans la rue de Gondé, où je demeure, le sieur d'Arnaud. Je prévins toute question de sa part, en lui disant : Monsieur, vous êtes ami du sieur le-Jay; il a donné à M. Goëzman une fausse déclaration ; s'il persiste à en soutenir les termes, un moment arrivera, et c'est celui de la confrontation, où toutes les personnes avec qui il a correspondu, lui reprocheront son mensonge; il se verra froissé entre son faux témoignage et la vé-

DANS L'AFFAIRE GOEZMAN. .]l

iilc qui Tondra sur lui de toute part; elle sortira de sa bouclu' alors ; mais i! ne sera plus temps : l'iniquité, la calomnie, la mauvaise foi lui seront imputées; et la plus juste punition sera le prix de sa lâche complaisance. Je vous conseille donc, monsieur, par l'intérêt que vous prenez à lui, de le voir, et de l'engager à dire la vérité; c'est le seul parti qui lui reste, dans l'embarras où il s'est plongé lui-même : les magistrats ne font point le procès à la faiblesse, c'est la mauvaise foi seule qu'on poursuit. Le sieur d'Arnaud m'écoutait d'un air sombre, et ne rompit le silence que pour me reprocher aigrement l'indiscrétion avec laquelle j'avais, dit-il, engagé cette affaire au palais; l'acharnement que je mettais à sa poursuite, et qui me rendait l'auteur de tous les chagrins prêts à fondre sur la tête de ce pauvre le-Jay.

Je conclus de cette sortie du sieur d'Arnaud, qu'il n'était pas instruit de mon affaire; et je lui appris que ce n'était pas moi, mais M. Goëzman qui avait intenté le procès et le poursuivait; que jusqu'alors je n'avais voulu rien faire, rien dire, ni rien écrire à ce sujet : je l'engageai de nouveau à déterminer son ami à revenir à la simple vérité dans sa déposition.

Le sieur d'Arnaud excusa sa vivacité sur son ignorance ; blâma la faiblesse de le-Jay ; condamna la conduite de M. Goëzman; s'étendit un peu sur la méchanceté des hommes; et m'assura qu'il allait faire part de mes observations au sieur le-Jay. Qu'est-il arrivé? Que le sieur d'Arnaud a visité M. Goëzman ; que M. Goëzman a visité le sieur d'Arnaud; et qu'enfin ce

dernier a écrit une lettre apologétique au magistrat, dans laquelle, après un éloge de ses vertus, il ajoute qu'il se croit obligé, pour l'honneur de la vérité, de lui apprendre d'office, « qu'un soir, étant chez le sieur le- Jay, )) ce dernier lui fit voir une montre enrichie de diamants, Irès-belle, avec cent louis, « qu'il allait rendre, » lui dit-il, à un ami de M. de Beaumarchais, (( qui les lui avait remis » pour les présenter à madame, « qui les avait rejetés avec indignation. » Le sieur d'Arnaud ajoute qu'il ne doute point que le sieur le-Jay ne les ait rendus sur-le-champ, etc., etc., etc.

M. Cioëzmana déposé, au greffe de la Cour, cette lettre du sieur d'Arnaud, avec la déclaration du sieur le- Jay. Quelles pièces et quelles précautions pour un magistrat ! nimia prœcautio dolus. Soufflons sur ce nouveau fantôme, et détruisons ce frôle appui du système de la corruption. Quand les visites réciproques ne prouveraient pas que ce témoignage est une pièce mendiée ; quand le désaveu qu'a fait depuis au greffe le sieur le- Jay, de sa fausse déclaration, ne démontrerait pas que madame Goëzman n'a jamais rejeté, avec (c indignation, » les cent louis et la montre; quand le refus opiniâtre que cette dame a fait de rendre les quinze louis qu'elle avait exigés, et qu'elle a encore entre les mains, ne fournirait pas la preuve la plus complète qu'elle a reçu tout le reste avec plaisir ; et quand le sieur d'Arnaud ne serait pas depuis convenu lui-môme, que c'était uniquement pour l'obliger qu'il avait écrit à M. Goëzman ; un court examen de sa lettre et de la comparaison de ces mots « un soir qu'il

DANS L'AFFAIRE GOEZMAN. di

allait rendre, etc., » avec ce qui s'est passé le 5 avril, jour auquel les ellcts m'ont été remis, suflirait pour anéantir le témoignage qu'elle contient. • Épargnons cette discussion au lecteur : la rétractation du sieur d'Arnaud la rend inutile. Je voulais me justifier de son accusation, et non le poursuivre. Je l'ai fait, et me borne à le plaindre, si d'autres motifs qu'une complaisance aveugle ont aiïecté son cœur et dirigé sa plume.

Autre épisode très-îniportaïit touchant le sieur Uariu, auteur cle la Càazette <le France.

Le sieur Dairolles était assigné pour déposer : la veille de sa déposition, vers une heure après midi, je passai chez ma sœur, que je trouvai avec son mari, son médecin, le sieur Deschamps, négociant de Toulouse, et plusieurs autres personnes. A l'instant arrive le sieur Marin, auteur de la Gazette de France, et ami de M. Goëzman. Il nous dit que cç magistrat l'avait accompagné jusqu'à la porte pour chercher le sieur Dairolles, et l'engager à ne faire le lendemain qu'une déposition très-courte, et qui ne compromit ni madame Goëzman ni personne; qu'il nous engageait tous à nous conduire sur ce plan dans nos dépositions; et que lui. Marin, se faisait fort d'arranger l'affaire sous peu de jours; qu'il avait des moyens sûrs pour y réussir; mais qu'il fallait bien se garder, surtout, de parler (( de ces misérables quinze louis, » qui ne faisaient qu'embrouiller l'afhiire, et me donner un air de mes-