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et demi ne lui aurait pas appris à parler, que cet événement lui apprît au moins à se taire : Donne-moi Biculard.

Que si, pour achever d'exercer ma patience et me mieux tourmenter, quelque magistrat, d'un beau nom, doit se déclarer le protecteur, le conseil et le soutien de mon ennemi; j'oserais demander qu'il fût choisi entre mille, d'un caractère léger, et tel que ses impuons n'obtinssent pas plus créance contre moi, que outrages publics ne doivent m'ébranler, ni me luire. Je sais que mon désir est difticile à satisfaire, nais rien n'est impossible à ta puissance

Enfin, si dans la foule des maux prêts à m'accabler, lans la nécessité d'un procès aussi bizarre, cet Etre ifaisant m'eût laissé le choix du tribunal ; je l'aurais W lié qu'il fût tel que, tout près encore de la nais- ) de ses augustes fonctions, il pût sentir (juc Teipulsion d'un membre vicié l'honorerait plus aux jeux de la nation que cent jugements particuliers, oii bs murmures des malheureux balancent toujours l'éloge que les heureux sont tentés de donner. Je l'aurais demandé ainsi, parce que j'aurais cru n'être point ^osé à voir sortir de ce tribunal un jugement oquii^oque, sous les yeux d'un peuple éclairé, plein de sagacité, d'esprit et de feu; et qui toujours plus prompt l blâmer qu'à prodiguer la louange , rendrait (^Jia(|ue nagistrat attentif et sévère sur sa façon de prononcer.

E!h bien ! dans mon malheur, tout ce ({ue j'aurais arlemment désiré, nel'ai-je pas obtenu? L'acharnement le mes ennemis les a rendus peu redoutables; leur

nombre les a livrés au défaut de liaison si nécessaire en tout projet ; la haine les a conduits à Taveuglement: chacun de leurs efforts pour m'arrêter, n'a fait qu'accélérer ma marche et hâter ma justification.

Combien de fois m'étais-je dit, pendant ces temps de trouble : je n'aurai pas la faiblesse de me faire un besoin de l'estime universelle, plus que je n'ai l'orgueil de croire la mienne utile à tout le monde ! Avouons-le de bonne foi, force n'est pas bonheur : il faut une vertu plus qu'humaine pour être heureux étant mé Umé; mais je n'en ai que mieux goûté depuis coi l'estime publique est douce à recueillir. Aujourd'hui, je sens toute la fermeté de mon cœur s'amollir, se fondre de reconnaissance et de plaisir, au plus léger éloge que j'entends faire de mon courage ou de mon honnêteté.

Si j'ajoute à cela les offres multipliées de secours et de services d'une foule d'honnêtes gens, et les consolations particulières de l'amitié; vous conviendrez que l'exemple vivant d'une heureuse compensation du nai par le bien, est ici joint aux enseignements de la plus douce philosophie.

• . . . Sunt quoque gaudia Iwtut. Ovide.

Et les chagrins aussi soot môles de plaisirs.

Quant au procès que je défends ; indépendamment de la justice de ma cause sur laquelle se fonde ma sécurité, je ne vois ici qu'un événement qui, tout biaarre (ju'il est, mériterait peu d'arrêter les regards, sans ta qualité, la quantité de mes ennemiSi et sans mon cou-

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fàf^ à repousser leurs traits. Mais pour obtenir la justice qœ j'attends, je ne dois pas me lasser de discuter en présence de mes juges, la seule question qui me soit ?raimefit personnelle dans le procès soumis au jugement- de la cour:

• Suis-je un corrupteur ou ne le suis-je pas? »

Dans sa dénonciation, M. Goëzman a dit formellement que j'étais un corrupteur. Cette pièce est la seule ecmtre laquelle j*aie à m* élever aujourd'hui, puisque «•est sur elle seule que le procès est établi ; mais le dénonciateur y déclare positivement qu'il n'est instruit en ftdt dont il m'accuse, que par le témoignage de sa frauue.

Laissons donc la dénonciation de côté, pour ne plus nous occuper que de ce témoignage, unique et frêle appui d'un procès beaucoup trop fameux.

Mais la dame interrogée, déclare à son tour, « que jamais le-Jay ne lui a laissé d'argent pour corrompre son mari, qu'on sait bien être incorruptible, et qu'il ne lui marchandait que des audiences. » C'est ainsi (ju'en donnant dans son récolement le démenti le plus ferme i sa déclaration concertée, et à la dénonciation qui en est le fruit, cette dame anéantit encore une fois l'accusation de corruption portée contre moi ; et tout est dit à cet égard, à moins qu'on ne trouve à la ranimer les charges mêmes du procès, is les interrogatoires de le-Jay démentent la dé-

nciation du mari^ et renforcent le récolement de la e cie.

is les interrogatoires de Bertrand ; mais ses Mé-

moires, qu'il faut mettre en ligne de compte aujourd'hui, parce que, sortant d'une plume ennemie, ils doivent en être crus toutes les fois qu'ils s'expliquent en ma faveur; ces interrogatoires, ces Mémoires, en un mot, tout ce qui nous est venu de la part du sacristain, confirment que jamais je n'ai voulu corpompre M. Goëzman, l'incorruptible; et qu'on n'a jamais parlé, à lui, sacristain, que d'entrevues et (Taudiences.

Enfin, toutes les dépositions renforcent ces aveui non supects ; tous les témoins conviennent que c'est avec la plus grande répugnance que je me suis prêtée payer des audiences, dans le temps de ma vie où ya\m le plus besoin d'argent et le moins de facultés pécuniaires.

Que reste-t-il donc au soutien de cette corruption dont on a fait tant de bruit? Plus rien qu'un adminicule de présomption, fondé sur l'énorme prix de deux mille écus pour une audience ; mais le plus simple exposé va fairç évanouir de nouveau ce fantôme.

Je demandais à grands cris des audiences, et n'avais, comme je l'ai dit, pas plus d'espoir de les obtenir, que d'argent pour les acheter. Un ami m'offre cent louis, et les confie à la prudence de ma sœur qui, parcimonieuse pour mes intérêts, parle d'abord de vingt-cinq louis, finit par en livrer cinquante, et s'en fût tenue là, si le sieur Bertrand, très-magnifique agent d'audience, à qui rien ne coûtait en fouillant dans ma bourse, pour me donner une preuve de zèle, n'eût été de son chef reprendre à le-Jay les cinquante louis, ne fût revenu dire à ma sœur : « Quand on fait un présent, il faut le

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aire honnête, » et ne lui eût, par cette phrase, arrache ss autres cinquante louis. D'où Ton voit que, sans lertrand, le porte-parole^ et son zèle magnifique, le liraire eût peut-être obtenu Taudience au prix des pre-

3rs cinquante louis, et ({ue les autres cinquante l'eussent servi à en solliciter une seconde en cas de esoin.

Mais la première audience, acquise au prix de cent )uis, il devint impossible d'aller au rabais pour la seonde. On n offre pas une aigrette de verre à qui f on a xmné des boucles de brillants. Le prix des premières lontés d'une femme est au moins le taux de celles qui es suivent : c'est l'usage. Ainsi, le défaut d'argent n'ayant forcé de recourir aux bijoux, comme c'est enîore l'ysage, le lendemain de l'audience, je remis au capitan une montre valant cent autres louis, pour arracher une seconde audience.

Quant aux quinze louis exigés pour le secrétaire, ils ne sont en cette qualité sur le compte d'aucune audience ; et l'on voit maintenant par quelle gradation d'incidents la seule audience que j'aie obtenue, estioiée d'abord par mes amis moins de cinquante- louis, peut avoir l'air, en embrouillant les choses, d'avoir été payée deux mille écus.

L'audience du rapporteur, ainsi rappelée à sa preïïière estimation, le soupçon de la corruption fondé

• l'énormité de son prix, tombe de soi-même ; et remuez que ce n'était encore là qu'une présomption ui, en affaire criminelle, est sans force : il serait suerflu de s'y arrêter plus longtemps.

Mais a-t-on fait de ma part une convention avec madame Goëzman de me rendre mes cent louis, si je ne gagnais pas ma cause ? Personne au procès n'a déposé d*un pareil fait ; Tunique madame Goëzman, en qualité de seul contradicteur, eût pu fonder ce reproche. liiais loin d'articuler qu'elle ait fait aucun pacte à cet égard avec le-Jay, le seul aussi qui lui ait parlé, toutes sesdéi'enses se réduisent à nier qn'elle ait reçu l'argent, et à dire qu'on l'a glissé furtivement dans son carton de fleurs : ainsi le soupçon, qu'en donnant de l'or, j'aipn avoir Tintention de corrompre mon rapporteur, n'est ici qu'une vaine fumée, dissipée, comme on voit, tous les vents de l'horizon ; et c'est ainsi que des détails, insipidement nécessaires, deviennent malgré mes soins nécessairement insipides, au grand dommage de l'indulgent lecteur.

Reste enfin pour dernière ressource à la haine, en faveur de la corruption, la misérable et fausse allégation de M. Goëzman, qui prétend m'avoir donné deux audiences en un jour, et deux autres à deux de mes amis ; et qui s'essouffle à faire entendre que quatre audiences accordées sans intérêt en trois jours, doivent faire soupçonner que mes sacrifices d'argent avaient un autre objet. En attendant qu'il prouve les quatre audiences, je lui soutiens, moi, queje n'en ai reçu qu'une. Mais, malgré le témoignage d'un homme public et sermenté, du sieur Santerre, mon gardien, qui ne me (fuittait pas, la contradiction sur un fait aussi grave, étant j)ositive entre M. Goëzman et moi, la cour n'a pas négligé d'acquérir les lumières qu'une confrontation

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indiquée par la loi devait répandre sur l'affaire en général el sur ce point en particulier. Elle apprendra bientôt comment, à cette occasion, mon digne i*apporteiir est sorti des mains de son humble client.

Les faits ainsi posés, discutés, approfondis, et les lémoins, les accusés, les contradicteurs même, détruisant à l'envi le système absurde de la corruption établi eontre moi par M. Goëzman, il faut en revenir à cette antre question.

Lorsque le malheur des affaires jette un infortuné sous la dépendance d'un pareil juge, que doit-il faire? Refuser de For? On ne Faborde pas autrement. En dcmner, et se plaindre de la vexation ? On peut se voir à Finstant accusé, décrété, prêt à périr. Entre ces deux qael parti prendre ? Voilà le vrai problème ; mais, en bonne justice, je ne me crois pas plus obligé de le résoudre, que de relever sérieusement le reproche singnlierde séduction que me fait madame Goëzman, dans son Supplément divisé par première, seconde et troisième atrocité, et le reproche, plus singulier encore, que beaucoup de gens me font de n'y avoir pas répondu dans mon dernier Mémoire.

« Vous avez osé (c'est madame Goëzman qui parle, p. 10), en présence du commissaire, du greffier, etc., me dire que je vous aurais, si je voulais, l'obligation de n'être point enfermée par mon mari. Vous avez poussé Fimpudence plus loin encore, vous avez osé lyuuter (pourquoi suis-je forcée de rapporter des propos aussi insolents qu'il sont humiliants pour moi ?) ; vous avez osé ajouter, dis-je, que vous finiriez par vous

faire écouter ; que vos soins ne me déplairaient pas un jour; que... je n*ose achever, je n'ose vous qualifier. »

Fi donc ! des points ! Il fallait oser, madame; il

fallait achever ; il fallait me qualifier. Que voulez-vous donc dire avec vos points ?.... vous mettez-là de jolies

réticences dans vos Mémoires Je répondais à toutes

vos injures par des compliments généraux; qu'il paraît qu'un amour-propre éveillé vous a fait prendre du bon ou du mauvais côté, comme il vous plaira Tentendre; mais des points !.... vous me feriez une belle réputation ! quelle femme honnête voudrait jamais m'admettre, si je ne détruisais pas Timpression que vous donnez ici de mon cavalier respect pour les dames! Quelle femme oserait se croire en sûreté chez elle avec moi, quand elle penserait que la femme de mon ennemi même, agitée, furibonde, et, critique àpavt^ dénuée de ces grâces touchantes, de cette douceur qui fait le charme de son sexe, en plein greffe et devant le juge et le greffier, a couru des risques avec

moi d'un genre à exiger des points et qu'elle se

croit en droit de me traduire aujourd'hui en justice comme un audacieux effronté, moi qui n'étais devant elle lorsqu'un très, très, très-modeste confronté: je m'en souviens bien.

a II est atroce » (dites- vous, page 1) t que ce séducteur préparé au combat » (le joli choix d'expressions ! ) a jette un coup d'oeil de compassion sur une femme timide » (la peste ! quelle timidité !) ; « qu'il triomphe de l'avoir fait rougir, lui qui ne rougit

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jamais. » Oh! pour cela, madame, c'est bien pure malice à vous de dire que je ne rougis jamais, moi qui, sans reproche, ai eu la bonté de baisser les yeux pour vous deux ou trois fois pendant que le greffier lisait les décentes raisons que vous aviez données de votre défaut de mémoire. A la vérité, je ne rougissais pas; mais je faisais plus : je voulais rougir pour vous en donner Texemple; et je ne doute pas que M. de Ghazal n'ait rendu compte à la cour du ton doux et poli dont j'ai répondu aux mâles injures « d'une femme faible et peu faite, par son inexpérience, pour entrer en lice avec un séducteur adroit. »

En vérité, madame, vous avez de si singulières expressions, qu'on dirait que vous y entendez finesse. « Une femme faible et peu faite par son inexpérience pour entrer en lice avec un séducteur adroit ! » Mais c'est que, loin d'être « une femme faible, » vous étiez, madame, à ces confrontations, la femme forte, la véritable femme forte, provoquant, injuriant, maudissant et parlant, parlant, parlant Quant à votre « inexpérience pour entrer en lice; » voilà sur quoi, par exemple, il m'est impossible de prononcer; moi qui me suis toujours tenu dans le plus respectueux éloignement de la lice. « Avec un séducteur adroit ! » Il ne tiendrait qu'à moi de prendre encore cela pour un compliment; et de le rapporter à ce qu'on appelle proprement la séduction d'une femme : car si vous l'entendez du côté de l'argent, que moi « séducteur adroit » vous ai envoyé par « l'adroit séducteur » Bertrand, qui Va remis à « l'adroit séducteur » le-Jay, qui l'a remis,

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comme on sait, « très-adroitement » dans votre carton de flem*s ; vous m'avouerez qu'il n'y a pas là de quoi se vanter d'une merveilleuse adresse en fait de séduction.

Quoi qu'il en soit, un seul exemple va mettre la cour en état de juger lequel des deux contondants est sorti de son caractère à ces confrontations. Il était i dix heures du soir, nous touchions à la fin de la pre- ] mière séance : « Homme atroce, me dites- vous (et j'en tremble encore), on vient de faire la lecture de mes interrogatoires, et vous remettez à demain à y répondre, pour avoir apparemment le temps de disposer vos méchancetés; mais je vous déclare, misérable! que si vous ne me faites pas sur4e-champ et sans y être préparé, une interpellation, vous n'y serez plus admis demain matin. »

Aussi surpris de cette fière provocation, que dji ton brave qui l'accompagnait : Eh! d'où savez -vous, madame, que je suis un homme atroce, un misérable? Je n'ai jamais eu l'honneur avant ce moment-cî, de me rencontrer avec vous. — « Je le sais d'oii je le sais ; je l'ai entendu dire. » — A M. de la Blache, sans doute? — « A tout le monde; cet hiver, au bal de l'Opéra. » — Il était donc bien mal composé : en vous voyant, madame, je sens qu'il y avait mille choses plus agréables à dire ; et vous avouerez qu'on vous a tenu là de tristes propos de bal. Quoi qu'il en soit, vous voulez absolument une interpellation avant de nous quitter? Il faut vous satisfaire. Je vous interpelle donc, * madame, de nous dire à l'instant, sans réfléchir et

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6an& y être préparée, pourquoi vous accusez dans tous vos interrogatoires, être âgée de trente ans, quand votre visage qui vous contredit, n*en montre que dix-huit? — Je vous fis alors une profonde révérence pour sortir.

Malgré la colère que vous en montrez aujourd'hui, avouez-le, madame, cette atrocité vous offensa si peu, que, prenant votre éventail et votre manteau, vous me priâtes de vous donner la gïain pour rejoindre votre voiture : sans y chercher d'autre conséquence, je vous la présentai pottment, lorsque M. Frémyn, le meilleur des hommesj mais le plus inexorable des greffiers, BOUS fit apercevoir que nous ne devions pas descendre du palais ensemble avec cet air d'intelligence peu décent pour l'occasion. Alors vous saluant de nouveau, je vous dis : Eh bien ! madame, suis-je aussi atroce qu'on a voulu vous le faire entendre ? — « Eh bien ! vous êtes au moins bien malin. » — Laissez donc, madame, les injures grossières aux hommes, elles gâtent toujours la jolie bouche des femmes. — Un doux sourire, à ce compliment, rendit à la vôtre sa forme agréable, que l'humeur avait un peu altérée : et nous nous quittâmes.

Il faut pourtant convenir que tout cela n'est ni si meurtrier, ni si atroce que madaoïe Goëzman voudrait le faire entendre ; et sur la vérité de ces faits, sur la frivolité des reproches de cette dame, j'invoque le témoîl^nage du grave M. Frémyn, et sans le peu d'importance du sujet, j'oserais bien invoquer celui de M. de Chazal lui-même.

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Et comme il faut que la bizarrerie éclate dans toutes les parties de ce fameux procès, après avoir eu besoin de très-grands efforts en me défendant, pour détruire l'importance d'une corruption qui n*a jamais existé, pour atténuer celle d'une séduction à laquelle je n*ai jamais songé ; je me vois forcé d'en employer de plus grands encore pour rétablir l'importance du crime de faux dans l'acte de baptême, sur lequel j'ai dénoncé publiquement M. Goëzm^n, et pour montrer la liaison intime de cette dénonciation avec mes défenses.

A entendre quelques personnes, je suis un méchant homme, instrument servile de je ne sais.quelle haine, qui veut, dit-on, perdre M. Goôzman ; et pour accréditer ces bruits, on feint d'oublier que ce n'est pas moi qui ai fomenté la querelle, que je n'ai point attaqué M. Goëzman ; on feint d'oublier que je suis accusé de corruption, de calomnie, et décrété depuis huit mois sur le dénoncé de ce magistrat; que c'est lui qui m'a forcé de me défendre, quoique j'eusse dit i\ M. de Sartine, à M. le premier Président, et plus nettement encore au vertueux conciliateur Marin, que j'invitais mon rapporteur à me laisser tranquille, parce que s'il s'obstinait à m'attaquer, je lui opposerais un courage sur lequel il ne comptait guère ; on feint d'oublier que le propos de M. Goëzman, très-public alors, était qu'il me poursuivrait jusqu'aux enfers : à quoi je répliquai : Puisqu'il le veut absolument, voyons donc lequel des deux y laissera l'autre.

Maintenant que, l'action bien engagée, on me voit porter en parant, serrer la mesure et gagner du ten'ain