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sur Tadversaire ; pour m'inculper, on invoque à son secours la commisération publique ; vexât censura co^ luDibas; tout ce qu'il a fait n*est, dit-on, que peccadilles, subornation de témoins, minutation d'écrits, faux dans les déclarations, dénonciation calomnieuse au parlement, tout cela n'est rien : dat veniam corvis.

Forcé de prouver à mon tour les faux de ses déclarions, ou de succomber, je montre que tel est son Usage.

Eh! commejit Taurait-il négligé pour perdre un enlemi, lui qui n'a pas craint de commettre un faux au Premier chef, contre un malheureux enfant dont il s'é- .«it rendu le protecteur déclaré ! Telle est l'analogie, .a liaison intime et nécessaire entre le faux de mon ipporteur dans l'acte baptistaire, et le faux de mon

rapporteur dans notre procès.

Mais ce faux du baptême est, dit-on, purement matériel, une misère qui ne mérite pas ([u'on s'y arrête un moment : dat veniam corvis.

Laissons de côté ces jugement légers, ces absolutions cavalières, et montrons aux citoyens, justement îiarmés de voir au parlement un pareil magistrat, que' \e faux du baptême est un des plus graves (jui puissent se commettre contre la société (1).

Quoique je le sente vivement, ma plume inégale et

(1) Croirail-on qu'on a poussé, la démence jusqu'à faire l'apologie de ce fau^ dans une mbérable gazette à la main, en date du 30 jan\ier dernier? Aucune peine ne peut être prononcée contre un Itareil nouveflislc; le bain froid et la saignée est le trailcnient qui lui convient.

profane est peu propre à peindre rirrévérence de ce^^ lui qui^ dans le saint lieu, se joue du premieret dv:; plus grand des sacrements : j'aurai le respect de m'e^^ taire; mais la double austérité d'une partie de m^^ juges, prêtres et magistrats, n'a pas besoin d'êt-re inspirée pour s'armer contre une pareille profanation. Et le délit de M. Goëzman n'attaquant point Je salut de l'enfant, mais son état civil, c'est ce dernier point seulement que je me permettrai de discuter.

Pour rendre le baptême aussi utile à l'homme, qu'il est indispensable au chrétien, la pohtique a joint, & l'acte religieux le plus nécessaire au salut de tou^^^ l'acte civil le plus important à Vexistence de chacun : l point de législation, qui a confié au dépôt public le m l'âge et l'état des citoyens, est si utile et si grand, qu eût sans doute mérité d'appartenir au chi'istianisi mais il faut être vrai, nous en devons la reconnaissant au plus sage des païens, au grand Marc-Aurèle, qui premier ordonna que le nom, l'âge et l'état des citoyeiB.5 attestés par des témoins, auxquels répondent nos par' rains et marraines, fussent inscrits à l'heure de la nais- *sance sur un registre public ; qui fit déposer ce livre de vie dans le temple de Satiu^ne, et qui en confia la garde aux prêtres du père de tous les dieux^ du dieu du temps et de la durée; du dieu enfin dont Tidée se rapproche le plus de la Majesté que nous reconnaissons à l'Etre suprême.

J'ignore en quel siècle l'Eglise chrétienne adopta cet usage précieux à l'humanité ; mais il faut croire que ce fut assez tai^d, puisque le baptême ne se donna long-

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^ temps qu'aux adultes, suivant l'avis de Tertullien et de quelques Pères de TÉglise ; et souvent même à Theure de la mort, par la persuasion que ce sacrement, effaçant le péché originel, devait aussi laver de tous les autres péchés. Avant la réunion du procès-verbal au sacrement, chacun de ces actes séparés était également respectable aux hommes; la politique et la religion gagnèrent à les réunir, Tune de la sûreté pour les citoyens, l'autre de la considération pour ses ministres. Il pars^t même que la double utilité dont ces derniers se sont rendus aux hommes par cette réunion, est le vrai fondement de la distance que l'opinion met entre les jHrêtres séculiers, chargés du dépôt de tous les actes importants de la vie, et les réguliers qui ne sont chargés de rien.

Si donc rutiUté fait tout le mérite des hommes et des choses, qu'on juge de quelle majesté devint le baptême, lorsque les deux points fondamentaux de tout bonheiu» furent rassemblés en un seul et môme acte ; sans le baptême, on resta nul en ce monde, et l'on fut perdu pour jamais dans l'autre ; et c'est de cet acte si saint, si grand, si révéré, si nécessaire, que M. Goëzman, homme éclairé, jurisconsulte, criminaliste, conseiller de grand'chambre du premier parlement de la nation, fait un badinage perfide et sacrilège ; il s'avance au temple de Dieu pour présenter au christianisme un nouveau-né, à la société un nouveau citoyen; il s'agit, pour ce magistrat, de constater légalement qu'un tel est fils d'un tel; le père ne sait pas écrire, il ne peut rien pour assurer l'état civil de son enfant; la marraine

est fille mineure, sa signature est sans force aux yeux de la loi ; reste pour unique ressource au malheureux enfant, l'attestation de son parrain; lui seul peut donner la sanction à son état ; et ce faux protecteur ne rougit pas d'y signer un faux nom ; au double faux d'un faux domicile, il joint le triple faux d'un faux état; et par cet acte également barbare et peu s^nsé, celui qui devait assurer l'existence d'un citoyen, se fait un jeu de la compromettre. Dans l'état oii il met les choses, si cet enfant veut un jour appartenir à quelqu'un, il faut qu'un arrêt de la cour, invoquant la notoriété, le réhabilite dans ses droits : sans cela, comment héritera-t-il? comment contractera-t-il? comment signeta-t-il en sûreté, « un tel, fils d'un tel? » puisque, grâce à Thonnêteté de Louis- Valentin Goëzman, conseiller au parlement, quai Saint-Paul, « Louis du Gravier, » bourgeois de Paris, rue des Lions, n'est qu'un être idéal et fantastique, qui ne peut constater l'état civil d'aucun être existant et réel?

Voilà le délit, voilà le crime, voilà l'état de celui qui l*a commis. L'importance du cas, du lieu et de la personne est établie : en dénonçant le faux, j'en ai prouvé la liaison, l'intimité, l'identité, l'inhérence à la cause que je défends. J'ai montré de plus qu'il n'a pas tenu à ce funeste magistrat que je ne fusse écrasé sous le poids d'une accusation criminelle. J'ai démontré que la suggestion, la subornation, le faux, la cabale et l'intrigue ont été, sans scrupule, employés contre moi. Et dans ce combat à outrance, oii il faut qu'un des deux périsse, des gens légers me blâment d'oser unir

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h dague à Tépée, contre un ennemi sans pudeur, qui me poursuit avec la flamme et le fer I

Jugeurs aussi légers que tranchants! je voudrais vous voir au point de balancer le plus pressant intérêt par de petites considérations ; je voudrais vous voir en tête un adversaire aussi violemment soutenu que le mien ; à sa puissance formidable opposant votre dénûmenty et votre isolation à ses entours ; n'ayant pour tout soutien que la bonté de votre cause, et votre courage à la défendre ; et ranimant votre cœur par le seul espoir que le parlement prononcera sur les choses, et non sur les personnes ; qu'il jugera leur délit sans avoir égard à leur crédit.

Aucun autre homme ne pouvait dénoncer M. Goëzman pour ce fait, sans peut-être encourir le mépris qu'on garde aux viis délateurs ; mais moi ! jeté loin de mon rang parla violence, n'ai-je pas dû le regagner à tout prix, même en expulsant du sien mon injuste adversaire ? Tel de vous ose me blâmer, qui frémirait d'être obligé de se défendre à ma place, et qui, pour perdre l'ennemi, peut-être accueillerait mille moyens offerts, que ma délicatesse m'a fait rejeter jusqu'à ce jour.

Mais quel intérêt ce magistrat avait-il à commettre un pareil délit ? Qui a pu le pousser à cet acte insensé ? — Faut-il l'avouer, messieurs? sottise et défaut d'àme, deux vices également opposés à la dignité d'un magistrat.

La sottise nous jette en des embarras dont le défaut d'âme ne sait nous dégager que par des voies malhonnêtes.

Dans Taffairc qui me regarde, M. Goêeman, instruit de la faiblesse de sa femme, n'avait qu'à remettre au libraire, ou même garder les quinze louis, à son choix, mais se taire siir cet événement ; peut-être aurait-on tenu quelques propos ; il n'en eût été ni plus ni moins pour sa réputation ; mais il ne sait, pour ^e tirer d'affaire, que suborner le-Jay, fabriquer des déclarations, me dénoncer au parlement, entamer un procès ridicule, et le soutenir par des moyens infâmes : sottise et dcfaut d'ânre.

Ce qui lui est arrivé là, pour quinze louis, lui fût également arrivé pour quinze francs. C'est justement l'histoire du baptême : il pouvait dire à cette petite fille Capelle, qu'il entretenait à huit louis par mois : Tu conçois bien, mon enfant, qu'il ne convient pas à un grave magistrat qui, pour te plaire, a mis un mur de separatioD entre sa femme et lui (1), mais dont la liaison avec toi doit être ignorée, d'aller courir le risque de voir publier un pareil compérage à la fin de 1772 ; fais tenir cet enfant par qui tu voudras ; j'en serai, pour t'obliger, le parrain honoraire : voilà deux louis pour les frais de gésine et de baptême, et je prendrai soin du ûllot. Tel est le manteau dont la prudence, au moins, devait couvrir sa faiblesse.

Au lieu de cela (voici la sottise)^ mon rapporteur ne sait autre chose que d'aller in ïiocchi, habit noir boutonné, cheveux longs bien poudrés, gants blancs et bouquet à la main, menant sur le poing sa commère

(1) Voyez la note imprimée de M. Goëzman.

àréglise, et là, pour accorder la décence et le plaisir (voici le défaut (Tâméjy mon rapporteur signe un faux nom, prend un faux état, donne un faux domicile, ôte l'existence à son filleul, et s'en revient gaiement bourrer de bonbons sa commère, s'attabler au souper de famille, et faire à l'accouchée des promesses pour l'enfant, dont il est bien sûr d'éluder l'effet à son gré quand sa fringale amoureuse sera passée ; et vous, ses bons amis. Ton est assez curieux de voir conunent vous Vous y prendrez pour excuser ses honnêtes plaisirs. Sera-ce sur sa jeunesse? il a quarante-quatre ans passés ; sur son ignorance ? il se dit le Ducange du siècle ; sur la frivolité de son état ? il est conseiller de çrand'chambre ; sur la considération due à sa place ? il l'a dégradée publiquement ; sur la légèreté d'un pareil faux? je viens de prouver qu'il n'en est point de plus grave ; sera-ce sur son crédit ? il s'est trop mal conduit pour en conserver ; sur le scandale de 5- a condamnation ? il l'a provoquée lui-même à grands cris ; enfin sur l'honneur de la magistrature? il est bien prouvé que cet honneur consiste à se défaire d'un homme qui l'a déshonorée.

Vous serez sans doute assez embarrasses à le tirer ào ta, à moins que le comte de la Blache n'ait encore une lettre de Grenoble toute prête au service de son rapporteur : car ce n'est pas assez de parler ici, la parole se perd avec l'haleine et se dissipe dans l'air ; mais la plume l la plume légère du comte de la Blache serait, je l'avoue, d'un très-grand poids dans cctle affaire. Ce juge, dirait-on, a fort bien jugé pour ce plaideur ; à

son tour, ce plaideur a fort bien plaidé pour ce juge * tout cela est dans Tordre; entue lefe gens vertueux, 1 vie n'est qu'un commerce de bienfaits et de gratilml^a le plus touchant du monde.

Mais si vous êtes embarrassés, voici quelqu'un qu/ ne l'est pas moins que vous. C'est le grand Bertrand qui, depuis une heure, est là, le cou tendu, l'œil en arrêt, la bouche ouverte, attendant son article, inquiet s'il arrivera bientôt; et ce n'est pas sans sujet : en bonne guerre il est dû réponse ferme et franche à son dernier Mémoire : il ne l'attendra plus.

J'ai beau vouloir garder mon sérieux, en parcourant ses écrits ; le rire me prend dès la première page, et voilà ma gravité partie. N'est-ce pas aussi la plus plaisante chose du monde que ce grand sacristain, qui ne prend jamais ses épigraphes que dans son bréviaire à deux, colonnes, parce que le français est à côté du latin ; n'( st-il pas, dis-je, bien plaisant qu'oubliant sa quaUté de défenseur de M. Goëzman, le jour même que ce magistrat éprouve un second décret d'ajournement personnel, il s'avise de choisir pour épigraphe à son Supplément un verset de psaume finissant par ces mots : Comprehensus est peccator; enfin le coupable