FAITS POSITIFS

Peu de jours avant le prononcé du délibéré j'avais enfin obtenu du ministre la permission de solliciter mon procès, sous les conditions expresses et rigoureuses de ne sortir qu'accompagné du sieur Santerre, nommé à cet effet ; de n'aller nulle autre part que chez mes juges, et de rentrer prendre mes repas et coucher en prison : -ce qui gênait excessivement mes démarcheS|

DANS L'AFFAIRE GOEZBIAN 5

et raccourcissait beaucoup le peu de temps accordé pour mes sollicitations.

Dans ce court intervalle je m'étais présenté au moins dix fois chez M. Goëzman sans pouvoir le rejoindre : le hasard seulement me l'avait fait renconti'er une fois chez un autre conseiller de grand'ch«mbre; mais à une heure tellement incommode que ces magistrats, pressés de sortir, ne m'accordaient qu'une légère attention. Je n'en fus pas très-affecté : M. Goëzman ne faisant alors que nombre avec mes juges, cette relation intime d'un rapporteur à son client, qui rend l'un aussi attentif que l'autre est disert ; cet intérêt pressant qui fait tout expliquer, tout entendre, et tout approfondir, n'existaient pas encore entre nous.

Mais le 1*' avril, aussitôt qu'il fut chargé du rapport de mon procès, il devint un homme essentiel pour moi; je n'eus plus de repos que je ne l'eusse entretenu. Je me présentai chez lui trois fois dans cette après-midi, et toujours la formule écrite : t Beaumarchais supplie monsieur de vouloir bien lui accorder la faveur d'une audience, et de laisser ses ordres à son portier pour, l'heure et le jour. » Ce fut vainement; la portière, car c'en était une, fatiguée de moi, m'assura le lendemain matin, à ma quatrième visite, que sieur ne voulait voir personne, et qu'il était, j je me présentasse davantage. J'y reviaa^ même réponse.

Si l'on réfléchit que, du 1« au 5 M. Goëzman devait rapporter l'i quatre jours pleins, et que, de

cieux, j'en avais dféjà usé un et demi en démarches perdues ; si Ton sait qu'un ami de M. Groëzman (î) avait été deux fois chez hii sans succès pour m^'ohtenir Taudience, on concevra toute mon inquiétude.

J'appuie sur ces légers détails, parce qu'ion me re*proche au palaiis, aujourd'hui, d^ n'avoir pas écrit afors à M. Goëzman pour le voir. Eh ! grand Dieu, écrire! une lettre ne pouvait-elle pas rester un jour entier sans réponse, et me faire perdre encore vingt-<juatre heures, à moi qui comptais les minutes? Et mes cinq courses en aussi peu de temps ne valaient-elles pas bien une lettre*? et ce que j'écrivais chez^ la portière, n'était-ee donc pas écrire ? Et croyez -vous qu'on ignorât mon empressement, lorsqu'à Tune de ces courses nous vîmes, de mon carrosse, M. Goëzman ouvrir le ridieau de son cabinet au premier, qui donne sur le quai, et regarder à travers les vitres le malheureux qui restait à sa porte? Ce fait, ainsi que tous les autres, est attesté par îe sieur Santerre, qui m'accompagnait, et dont le témoignage' ne saurait être suspect : et il faut le dire et le répéter, car il n'y a pas ici de petites circonstances.

Comme on ne peut tordre mes intentions, et donner à mes sacrifices d'argent, la tournure de la corruption^, qu'en argumentant de ma négligence à rechercher M. Goëzman, et qu'on le fait réellement axijourdTmi, il m'est de la plus grande importance que la multiplia cité, la vivacité, Tobstination même de mes démarches pour le voir, soient aussi constatées que leur inutilité.

(t) Le sieur Marin, auteur de la Gaaette «fo Franur.

d*oà l'en cootkÊL qme crfira rétaysis par tsnAes sirwrles i?

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nommé le-Jay. lit!

chez M. G<:«êzaiaB. et

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FenlFetiiit^ en tcçkè F^sswapp^ «r«p- mira'

saciîfîee d'argent. raaf-Sence

accordée. EtôEtaé qii 21 ^'ozrmi -zi^^ y^r^l^-z tioît^ *t

rîeax de savoir queOeespoce^ 4? waiiwi / ^ jrjat eiâ>ar

entre ce libraire et M. G^j-êzzoan, pçpm & sicrar Dac*

relies, qae ie libraire détôtâît les onsa^ss 4âe tJk

gistrat : qoe madsone Goêfann

chez lui p*jur recevoir la réthbalion fjnlenr;

avait mis assez de liaison entie ele «t la

« Mais Se vraimotâ'qBÎ

dre des audiences, ajoulartHl, est

man Ta plusieurs fiaift afioità^ qpv^

8 NËNOIRES DE BEAUMARCHAIS

client généreux, dont la cause fût juste, et qui ne demandât que des choses honnêtes, elle ne croirait pas offenser sa délicatesse en recevant un présent (1). t Cela me fut dit chez ma sœur, devant plusieurs de mes parents et amis.

La demande étant portée à deux cents louis, je me récriai sur la somme autant que sur la dure nécessité de payer des audiences. Quand on m'a jugé aux requêtes de THôtel, disais-je, où j'ai gagné ce procès en première instance, loin qu'il m'en ait coûté pour voir mon rapporteur, je n'ai pas même su. quel était son Adcrétaire ; et M. Dufour, magistrat aussi accessible que juge éclairé, a poussé la patience et l'honnêteté, jusqu'à souffriï* mes importunités verbales et par écrit, pendant six semaines au moins. Pourquoi faut-il aujourd'hui payer? etc., etc., etc.

Je résistais, je bataillais; mais l'importance de voir M. Goëzman était telle, et le temps pressait si fort, que mes amis inquiets me conseillaient tous de ne pas hésiter : « Quand vous aurez perdu cinquante mille écus,

(1) Lorsque madame Goëzman, interrogée sur la nature de ses liaisons avec le-Jay, répond qu'elle ne le connaît point, et Ta seulement vu venir quelquefois solliciter son mari, elle oublie qu'il existe au portefeuille du sieur le-Jay quelques billets d'elle, écrits de sa main, par lesquels elle se reconnaît sa débitrice de plusieurs sommes, comme 18 livres, 30 livres, etc. , qui prouvent encore plus les grandes intimités, que les petits besoins. Elle oublie que dans ces grandes intimités, elle a dit devant plusieurs témoins : «que, quand son mari-serait rapporteur, elle saurait bien plumer la poule sans la faire crier. » Expressions moins nobles à la vérité que celles rapportées dans ce Mémoire, sur le môme sujet ; mais en cela plus propres â donner une véritable idée de la liaison niée par madame Goëzman à son interrogatoire.

DANS L'AFFAIRE GOEZMAN 9

c me disaient-ils, faute d'avoir instruit votre rappor- « teur, quelle différence mettront dans votre aisance ' c deux cents louis déplus ou de moins? Si Ton vous en a demandait cinq cents, il n'y aurait pas plus à balan- « cer. » Pour trancher la question, l'un d'eux, obligeamment, courut chez lui, et remit à ma sœur cent louis que je n'avais pas.

Plus économe de ma bourse, ma sœur voulut essayer d'arracher cette audience pour cinquante louis, et, de son chef, elle remit un rouleau seul au sieur le-Jay, lui disant qu'elle n'avait pas encore pu changer en or les deux mille quatre cents livres apportées par son frère, et qu'elle le priait en grâce de voir si ces cinquante louis ne sufiiraient pas pour m'ouvrir cette fatale porte. Mais bientôt le sieur Dairolles vint chercher le second rouleau. « Quand on fait un sacrifice, ma- € dame, lui dit-il, il faut le faire honnête ; autrement € il perd son mérite ; et M. votre frère désapprouve- € rait beaucoup, s'il le savait, qu'on eût perdu seule* « ment quatre heures pour épargner un peu d'argent. » Alors, ma sœur ne pouvant plus reculer, abandonna tristement les autres cinquante louis ; et ces messieurs retournèrent chez madame Goëzman.

Mais, dira-t-on, comment, dans une affaire aussi majeure, étiez-vous si indolent, si passif, que toutes les démarches se fissent entre vos parents et amis, sans vous ; et comment disposait-on ainsi de votre argent ^ d'un temps si précieux, sans que votre acquiesQ€Ap' y parût même nécessaire? Eh! Messieurs, \o\i&'\ la foule de maux dont j'étais accablé; voii^

10 MÉMOIRES DET BSAUMAttCHkUS

que j'étais en prison ; vous oubliez qua>. iaiwé d'y aitendre le matin qu'on vînt me chercher pour soitar, d'y revenir jjrendre mes repas^ et d'y rentrev le- soir de bonne heure, je ne pouvais suivre exactemeHi des «pérations aussi mêlées. Voilà pourquoi le aëi&deBie& amis y suppléait ; voilà pourquoi je n'ai sv heauBOup de CCS détails qu'après coup ; voilà pourquoi c je- n'ai juaiais encore vu le sieur le-tEay au mosBimiÉ où. j^écris ce Mémoire, » etc., etc. Renouons le fil éis ma naoraftîoD, ({lie cet éclaircissement a coupé;.

Uuelques heures après, Le sieur Dakolbis assixrama sœur que madame Goëzman, après ayoiaf' sevré} les eeot louis dans son armoire^ aurait enfiiL promis JtaudiBme piiur le soir môme. Et voici l'instruction. qafiLmedfMiDa quand il me vit : : « Présentez-vou& d». soir i. lapoite de M. Goëzman. On vous dii*a encore; qu'il! est sorti, insistez beaucoup; demandez, le Laqusâs. de natadamt ; remetlez-lui cette lettre, qui n'est qu'uoie sommaii^n polie à la dame de vous procurer Taudiencev suivant la convention faite entre elle et Le^Jay^ et soyea certaki d'être introduit.. »

Docile à la leçon, je fus le soir chez M. Goëzmao, accompagné de maître Falconnet^ avocat^, et da siisur Santerre. Tout ce qu'on nous a-vaiè prédit arriva: la porte nous fut obstinément refusée ; je^ fis demander le la({uais de madame, à qui je proposai de rendre ma lettre à sa maîtresse ; il me répondit niaisement qall ne le pouvait alors, « parce que monsieur était dans. le cabinet de madame avec elle. »> C'est une raison die plus, lui dis-je en souriant de sa naïveté, die porter fa

tfÂ!IS JL AfFAiUE GaEZMÀH il

lettre à Tinstaot. Je vous promets qa*on ne vous eu saura pas mauvais gré. Le laquais revint l^enlàt, et nous dit « que nous pouvions monter dans le cabinet de monsieur ; qu'il allait s'y rendre lui-mOTie ,par Tescalier intérieur qui desceûd chez madame. • En eiïelj M. 'Groëzman ne tarda pas à nous y venir trouver. Qu'on me passe 4in détail minutieux ; on sentira bientôt comment ils de\deiment tous importants. U était neuf heures du sair lorsqu'on nous fît monter au cabinet ; nous trouvâmes le couvert mis dans l'antichambre et la table servie ; d'oii nous conclûmes que l'audience retardait le souper.

La voilà donc itHxverte, à la fin, cette porte ; et c'est au moment indiqué par le-Jay : l'agent n'écrit qu'un mot, j'en suis le porteur ; la dame le reçoit, et le juge parait. Cette audience, si lois^temps courue, si vainement sollicitée, f&a la donne à neuf heures, à Tinstant incommode où l'oa va se mettre à table. Saus insulter personne, on pouvait, je crois, aller jusqu'à soupçonner que les cent louis avaient mis tout le monde d'accord sur l'audience ; et qu'elle était le fruit de la lettre que madame venait de recevoir en présence de monsieur. Aujourd'hui que l'on plaide, il se trouve que personne ne savait rien de rien; et que l'audience, au milieu de tant d'obstacles, se trouve octroyée par hasard en )ce moment unique. J'en demande bien pai*don ; il était, sans doute, excusable de s'y tromper.

L'audience âe M. Groësman s'entaEia par la discussii de quelques pièces produ^es au prooès. J'avoue ( fus éàoDaùé de la futilité de ses ^objections, et <

l(îquol il les faisait : je le fus même au point que j j pris la liberté de lui dire que je ne le croyais pas assez instruit (le Taffaire, pour être en état delà rapporter sous deux jours. Il me répondit qu'il la connaissait assez dès à présent pour la juger; qu'elle était toute simple, etqu*il (îfipérait en rendre un compte exact à la cour, le lundi suivant. En Fécoutant, je crus apercevoir sur son visage les traces d'un rire équivoque, dont je fus très-alormé. U(î retour, je fis part de mes observations à mes

Le sieur Dairolles les fit parvenir à madame Goëzmaii, en sollicitant une seconde audience. La ré^)onse fut que si M. Goëzman ne m'avait fait que des objections frivoles, c'est qu'apparemment, il n'en avait point d'autres à faire contre mon droit; et qu'à Tégnrd du rire qui m'avait alarmé, c'était le caractère de m physionomie ; qu'au reste, si je voulais lui envoyer uios réponses aux objections de son mari, elle se char- {^'onit volontiers de les lui remettre : ce que je fis, (îu accomi)agnant le paquet d'une lettre polie pour la (lamo.

Nous étions au dimanche, 4 avril : il ne restait plus (ju'un jour pour solliciter ; mon affaire devait être rapportée le lendemain. Je priai le sieur Dairolles de savoir au vrai si je ne devais plus espérer d'être entendu; trouvant qu'on m'avait vendu bien cher l'unique faveur d'une courte audience.

On négocia de nouveau ; mais les difficultés qu'on nous opposa, firent deviner à tout le monde qu'il n'y avait qu'un seul moyen de les résoudre ; autres débats;

DANS L'affaire: goezman 13

humeur de ma part ; représentations de celle de mes amis. L'avis qui prévalut, fut que Ton saurait positivement, de madame Goëzman, si la seconde audience tenait à un second sacrifice ; et qu'alors, au défaut de cent autres louis qui me manquaient, on lui laisserait une montre à répétition enrichie de diamants. Elle fut aussitôt remise à le-Jay par le sieur Dairolles.

Enfin, je reçus la promesse la plus positive d'une audience pour le soir même : mais le sieur DairoUes, en m'apprenant que la dame avait été encore plus flattée de ce bijou que des cent louis qu'elle avait reçus, ajouta « qu'elle exigeait » en outre quinze louis pour le ' secrétaire de son mari, à qui elle se chargeait de les remettre. Cela est d'autant plus singulier, monsieur, lui dis-je, que vous savez qu'un de vos amis eut hier toutes les peines du monde à faire accepter, à ce secrétaire, une somme de dix louis, qu'il lui présentait d'office. Cet homme modeste s'obstinait à la refuser, disant qu'il était absolument inutile à mon affaire, qui se traitait dans le cabinet du rapporteur, et sans lui. « Que voulez-vous ? me dit le sieur DairoUes. Toutes ces observations ont été faites à madame Goëzman ; elle n'en a pas moins insisté sur la remise de quinze louis : elle doit ignorer, dit-elle, ce que le secrétaire a reçu d'ailleurs ; enfin, ces quinze louis sont indispensables. »

Ils furent remis de mauvaise grâce, à la vérité, portés à madame Goëzman ; puis l'audience t de nouveau pour sept heures. Mais.ce fut enc

u mémo^ës de Beaumarchais

ment que je me présentai : n'ayant pas, cette fois, de passe-port auprès de madame, il fallut revenir sans avoir vu jnonsieur .

Le lecteur, qui se fatigue, à la fin, de lire autant de promesses vaines, autant de démarches inutiles, jugera combien je devais être outré moi-même de recevoii* les unes et de faire les autres.

Je revins chez moi, la rage dans le cœur. Nouvelle course des intermédiaires. Pour cette fois, il ne iï ut pas omettre la curieuse réponse qu'on me rapporta* € Ce n'est point laiaute de la dame, si vous n'avez pas été reçu. Vous pouvez vous présenter demain encore chez son mari. Mais elle est si honnête, qu'en cas que vous ne puissiez avoir d'audience avant le jugement, eUe vous iait assurer que tout ce qu'elle a reçu vous sera fidèlement remis. •

J'augurai mal de cette nouvelle annonce. Pourquoi la dame s'engageait-elle alors à rendre l'argent ? Je ne l'avais pas exigé. Quelle raison la faisait tergiverser sur une audience tant de fois promise? Je fis à ce sujet les plus funestes réflexions. Mais quoique le ton et les procédés me parussent absolument changés, je n'en résolus pas moins de tentei' un dernier effort pour voir mon rapporteur le leademain matin ; seul instant dont je pusse profiter avant le jugement du procès.

Pendant que je déplorais mon sort, un homme d'une probité reconnue, ayant été témoin, et quelquefois confident, des affaires particulières entre M. Duverney et moi, s'intéressait à ma cause, dont il connaissait la justice. Ce motif lui .fit trouver moyen de s'introduire

BANS iLAFFAlRE iSMeMAIf 15

che2 M. Croëzmûn, en iaisaiit dii^ à €e rapporteur, qu'il avait des éclairci^ements importants à lui donner sur l'affaire de la succession Duverney, et se gardant bien, surtout, d'articuler qu'il penchât pour moi. Il fut aussi surpris que je l'avais été des objections de M. GoëzjBan : comme elles son»t entrées dans son rapport à la cour, qu'il lui lut en partie, je yais les rappeler en note : elles servimnt à montrer dans quel esprit M. fioëzman traitait une affaire aussi grave : elles motivça-ont jnes efforts pmir ren obtenir des audiences, et justifieront les sacrifices qpie j!ai faits pour y parvenir <i,).

(1)11. Goërman lui dit, entre autres choses, que M. Duverney confiait leieilemeiit ^ 'ses blanc seings; que lui-même en avait vu et tfifiu entre ses «nains ; «que je pouTais avoir a9>nsé dhin àe ces blanc seings j^oxu y adapter un arrêté de compte. Mon Ami, surpris d'une pareille allégation, lui répondit que l'exactitude de M. Duverney avait été trop connue pour qu'on pût le taxer d'une pareille négligence sur sa signature ; mais que, quiœd «ette allégation aurait même quelque vraisemblance, ce ne pouV'ait jamais être relativement à une signature et une date fixe de la main de M. Duverney, a^pposées au bas du felio verso d*ime grande feuille de papier à la Tellière; et qu'en tout état -de catise, un pareil soupçon, étant ce qu'on pouvait avancer de plus i>dieux contre quelqu'un, ne devait jamais être articulé sans preuve.

M. Goëzman lui dit ensuite que rarrêté de compte entre M. Duverney tt moi ne pouvait .pas éitre regardé comme un acte sérieux, puisque toutes les sommes y étaient écritee en chilfres : en effet, il lui montrait plusieurs sommes en chiffres sur la page verso de cet arrêté de compte. Mon ami, étonné que j'eusse commis une pareille faute dans une pièce aussi importante, était prêt à passer condamnation, lorsque, quittant M. Goëzman, avec lequel il se promenait dans son cabinet, il vint subitement retourner l'arrêté de compte et en examiner la première page, dans laqueUe il ne lui fut pas difficile de prouver à M. &oëzman que ks sommes écrites en cliiffrcs

Mon ami eut beaucoup de peine à se faire écouter dans ses réponses; mais il ne quitta point M. Goëzman qu'il n'en eût au moins arraché la promesse positive de m*ouvrir sa porte et de m'entendre le lendemain matin: il obtint de plus la permission de me communiquer ses objections, et s'engagea pour moi que je les résoudrais à la satisfaction du rapporteur.

Si jamais audience a paru certaine, ce fut sans doute cette dernière, que le rapporteur promettait d'un côté, j)endant que sa femme en recevait le prix de l'autre. Cependant, malgré les assurances du mari et de la i'emme, nous ne fûmes pas plus heureux le lundi matin que les autres jours : mon ami m'accompagnait ; le sieur Santerre était en tiers : ils furent aussi outrés que moi, de me voir durement refuser la porte, quoiqu'on ne dissimulât pas que madame et monsieur étaient au logis. J'avoue que ce dernier trait mit à bout ma patience. Nous éclatâmes en murmures; et pendant que mon ami, épuisant toutes les ressources, allait chercher le secrétaire au palais, pour essayer de nous faire introduire, je priai la portière de me permettre au moins d'écrire dans sa loge les réponses que j'avais espéré faire verbalement à son maître. Nous y restâmes

sor le verio, n'étaient que relatées de pareilles sommes écrites plusieurs fois en toutes lettres antécédemment de l'autre part.

M. Goëzman lui objecta encore que la déclaration de 1733 exigeait que l'écriture d'un pareil acte fût approuvée de la main de celui qui n'avait fait que le dater et le signer. Mon ami, qui ne connaissait point les termes de cette déclaration, ne put lui répondre que l'acte et les deux contractants étaient précisément dans le cas de l'exception portée par cette même loi.

11 y eut encore d'autres objections aussi frivoles.

DANS L'AFFAIRE GOEZlAN 17

une heure et demie, le sieur San terre et moi. Mon ami revint avec un nouvel introducteur : mais les ordres étaient positifs : nous ne pûmes passer le seuil de la porte : ce ne fut qu'à force d'instances, et même en donnant six francs à un laquais, que nous parvînmes à faire remettre à M. Goëzman mes réponses, et l'extrait d'un acte important pour la recherche duquel un notaire avait passé la nuit.

Le même jour je perdis ma cause; et M. GoêzmaUy en sortant du conseil, dit tout haut à mon avocat, devant plusieurs personnes, « qu'on avait opiné du bonnet d'après son avis. » Le fait est cependant que plusieurs conseillers sont restés d'un sentiment contraire au sien.

Quelle cruauté ! N'est-ce pas tourner le poignard dans le cœur d'un homme après l'y avoir enfoncé? Moins le propos était fondé, plus il montrait de partialité dans le juge, et laissons les réflexions : elles

aigrissent mon chagrin et retardent mon ouvrage.

Il est temps de tenir parole : opposons la récapitulation de mes courses chez M. Goëzman, au reproche de n'en avoir pas fait assez pour le voir, pendant les quatre jours pleins qu'il a été mon rapporteur ; d'où l'on induit que j'ai pu avoir intention de le corrompre.

!«' avril. Le jour qu'il a été nommé rapporteur, dans l'après-midi et soirée, trois courses inutiles ,.. 3

2 avril. Vendredi matin, une course inutile.. .... 1

Vendredi, après-midi, course inutile 1

A reporter,. . . 5

18 MÉMOIRES DE BËAUMAKCHA15

Report. ...,,,n ^

Vendredi, an «oir, csTnrse inutile ..•..•.• i

3 avril. Samedi malin, course inutile^ *•....*..*. 1

Samedi au soir, audience promise par madame Goëzman, et obtenue, course utile. 1

4 avril. Dimanche au soir, audience promise par

madame Goëzman,et non obtenue, couree

'WuU'Iuu,"» •••••••'•««•'••■••«•••'■-••-•••••••'•••«•••a K

5 avril. Lundi matin, jour du rapport, audience

promise d'un côté par M. Goëzman, payée de Tautre à madame, et non oIdtenue, course inutile 1

ToTAx des courses en guatre jours pleins. .... 10

Bi Ton ajoute les deux qu'un ami de "M. CioêzmafL a faites en même temps pour moi sur le même objet. â

Et mes dix courtes avant sa jioiniBatian '. , 10

Total des courses pour Hvoir Hudiencc. . . ^

Une seule audience obtenue.

En me lavant ainsi du reproche de négligence, je pense avoir beaucoup ébranlé le système de corruption : achevons de l'anéantir par un autre calcul et quelques réflexions fort simples.

Il m'en a coûté cent louis j)our obtenir une audience de M. Goëzman. Qu'on suive cet argent à la trace, et qu'on juge si, de la distance où je suis resté du rapporteur, il était possible que j'eusse formé le projet insensé de le corrompre.

En cédant à la nécessité de saoââer cent lonis, je ne les avais pas ; (une personne :) un ami me les a offerts ;

DANSr L'AFTAIEΠGOEZIIAN 19

(deux: r) ma sœur les a reçns de ses matn& ; (ttois r) elle les a comfiés au sieur Dairelle».;^ (quatre :) qui lies a remis: aiu sieur le-Jay;^ (cinq :) pour être demies à madame Goëzman, qui les a gardés ; (six :) enfin M. Goëzmao,. que je n'ai vu qu*à. ce^ prix, et qui a tout ignoré ; (sept.)'

Voilà, donc, de M. (joëaman à moi^ une chaîne de sept personnes, dont il prétemi que je tiens le premier chaînon comme- corrupteur, et lui le dernier comme inconniptiMe. D^ccord'. Mais s'il est juge ineon'uptible, comment prouvera-t-U que je suis un client corrupteur?' A travers tant de personnes o» se trompe aisément sur nnUention d'Un homme : d'ailleurs un juge corrompu n'a plus besoiff d^instructions ; et l'éloigné ment où se tient de lui son corrupteur est le premier égard qu'il' ^i ^^^t» ©t le plus siir moyen d'écarter tout soupçon de leur intelligence. Or, il est prouvé qu'après avoir payé, j'ai montré encore phis d'empressement de voir M. Goëzman qu'avant de donner les cent louis : donc je n'ai pas cru avoir gagné son suffrage en payant; donc ce n'était pas son suffrage qu*on avait marchandé pour moir donc je ne voulais que des audiences ; donc je ne suis pas un corrupteur ; donc il a calomnié mon intention; donc le procès est malintenté contre moi : donc ce qu'il fallait démontrer.

J'avais perdu ma cause; le mal était consomnjé. Le soir même du jugement le sieur DairoUfes rendit à ma sœur les deux rouleaux de louis, et la montre enrichie de diamants, a A l'égard des quinze louis, dit-il,

comme ils avaient été exigés par madame Goêzman pour être remis au secrétaire de son mari, elle s*est crue à bon droit dispensée de les rendre au sieur le- Jay. »

La conduite de ce secrétaire étant une énigme pour moi, je voulus Téclaircir. Étonné qu'après avoir refusé modestement dix louis, il en retînt vingt-cinq, je priai Tami qui lui avait fait accepter ces dix louis, d'aller lui demander si quelqu'un lui avait depuis remis quinze autres louis. Non-seulement le secrétaire nia qu'on les lui eût offerts ; et il les aurait, dit-il, certainement refusés ; mais il offrit à mon ami de lui rendre les dix louis qu'il en avait reçus ; en l'assurant de nouveau qu'il n'avait fait aucun travail à ce malheureux procès, qui me coûtait trop d'argent pour qu'on augmentât encore mes pertes par des sacrifices volontaires.

Mon ami, sûr de mes intentions, le pria de les garder, moins comme un honoraire dû à ses peines, que comme un léger hommage rendu à son honnêteté.

Alors, piqué du moyen malhonnête qu'on employait pour retenir mes quinze louis, croyant même que le sieur le- Jay, « que je ne connaissais point du tout, » avait voulu les garder, je lui fis dire par le sieur Dairolles que je voulais savoir ce qu'étaient devenus ces quinze louis.

Le libraire affirma pendant plusieurs jours les avoir en vain demandés à madame Goëzman, qui lui répondait constamment être convenue avec lui que dans tous les cas ces quinze louis seraient perdus pour moi. Il ' ajouta qu'il ne pouvait souffrir qu'on le soupçonnât de

DANS L'AFFAIRE GOEZMAN M

los avoir gardés ; que la dame se faisait celer; et que je l-ouvais lui en écrire directement.

Le 21 avi'il, c'est-à-dire dix-sept jours après le jugement du procès, j'écrivis la lettre suivante à madame Goëzman.

Jf Je n*ai point l'honneur, Madame, d'être person- « nellement connu de vous, et je me garderais de vous importuner, si, après la perte de mon procès, lorsque vous avez bien voulu me faire remettre mes deux rouleaux de louis, et la répétition enrichie de diamants qui y était jointe, on m'avait aussi rendu de votre part, quinze louis d'or, que l'ami commun qui a négocié, vous a laissés de surérogation.

« J'ai été si horriblement traité dans le rapport de monsieur votre époux, et mes défenses ont été tellement foulées aux pieds par celui qui devait, selon vous, y avoir un légitime égard, qu'il n'est pas juste qu'on ajoute aux pertes immenses que ce rapport me coûte, celle de quinze louis d'or, qui n'ont pas dû s'égarer dans vos mains. Si l'injustice doit se payer, ce n'est pas par celui qui en souffre aussi cruellement. J'espère que vous voudrez bien avoir égard à ma demande, et que vous ajouterez à la justice de « me rendre ces quinze louis, celle de me croire, avec « la respectueuse considération qui vous est due,

« Madame, votre, etc. ■

Ce 21 avril 1773.

23 MÉMOIRES DE BEAIMàRCHâIS

Je n'en reçus point de réponse ; mais le lendemain ma sœur vint m' apprendre que le sieur le- Jay était dans sa maison, égaré comme un insensé : madame Goëzman, disait-il, l'avait envoyé chercher, pour se plaindre amèrement de ce que je lui demandais une somme de cent louis et une montre enrichie de diamants, qu'elle m'avait fait rendre. Il ajoutait que cette dame, outrée de colère, l'avait menacé de le perdre, ainsi que moi, en employant le crédit de M. le duc d'

Ma sœur me dit que tous ces propos se tenaient chez elle, devant son médecin ; qu'elle avait inutilement essayé de remettre la tête de ce pauvre le -Jay, à qui Ton ne pouvait faire comprendre qu'il ne s'agissait que de quinze louis, égarés entre lui et cette dame, et non de ce qui m'avait été rendu ; que cet homme était si troublé, qu'il assurait avoir lu en propres termes dans ma lettre, que la dame lui avait montrée, la demande des cent louis et du bijou ; qu'enfin, il menaçait de nier la part qu*il avait eue à cette affaire» si elle prenait une mauvaise tournure.

Heureusement j'avais gardé copie de ma lettre : je renvoyai par ma sœur au sieur le- Jay, qui fut, à ce qu'il dit, sur-le-champ, chez madame Goëzman lui faire à son tour ses reproches. Je ne sais s'il tint parole ; mais enfin les quinze louis ne revinrent point. J'ai depuis écrit deux lettres au libraire à ce sujet, qui sont restées sans réponse. Elles ont été jointes au procès.

J'appris alors dans le public, que M. Goëzman, muni d'une déclaration du sieur le- Jay (1), dans laquelle j'é-

(1) Cette déclaration porte en substance que le sieur le-Jay, ce-

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/tétais de «e i«ELd«nifr «jsbs îeiâ^ iesHKes ^Tinmm^. a oo alîik ^sfi'à ŒLœairnjfflr ^n iicae. f ^hs^ ITjiimifc^ir d'adresser la ktîFe fncvrmfe a .'in ies rttimm^g^ ^el oiati*^ qoi j«3iBl aa i^l'^s juste tiCre '^ r<*stiziie s ^ie- il «ruafiante iiiinrer=<etL:s-

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prie le lectear de ne les pas périra de

ces qaioze kxiis inlaanjnt hcaacftap a

ei MÉMOIRES DE BEAUMARGUAIS

iMoNsiKun,

« Sur 1(38 i)laintos ([u'on prétend que M. Goëzman, conseiller au parlement, fait de moi, disant que j'ai trînl6 (1(5 (M)rrompre sa justice, en séduisant madame (Jo(»zman par des propositions d'argent qu'elle a rejetées, je déclare que l'exposé fait ainsi est faux, de (jUiîlquo part (ju'il vienne. Je déclare que je n'ai point tenté do corrompre la justice de M. Goëzman pour gaf^ncr un procès, que j'ai toujours cru qu'on n(î pouvait me faire perdre sans erreur ou sans injustice.

• A ré(,'ard de l'argent proposé par moi, et rejeté, (lit-on, par madame Goëzman ; si c'est un bruit public, M. Goc'îzman ne sait pas si je l'accrédite ou non; et je pense qu'un homme dont l'état est de juger les autr(î8 sur des formes établies, ne devrait pas m'inculper aussi léj^ùrement, moins encore armer l'autorité contre moi. S'il croit avoir à se plaindre, c'est (lovant un tribunal qu'il doit m'attaquer. Je ne redoute la linniùre sur aucune de mes actions. Je déclare (pie je respecte tous les juges établis par lé roi. Mais aujourd'hui M. Goëzman n'est point mon juge. Il se rcîud, dit-on, partie contre moi : sur cette affaire, il rentre dans la classe des citoyens; et j'espère que le ministère voudra bien rester neutre entre nous deux. Je n'attaquerai personne ; mais je déclare que je me défendrai ouvertement sur quelque point qu'on me provo(iue, sans sortir de la modération, de la mo-

DANS L'AFFAIRE GOEZMAN 25

€ destie et des égards dont je fais profession envers « tout le monde.

• Je suis, Monsieur,

« avec le plus profond respect, etc. »

Paris ce 5 juin.

Bientôt il courut un autre bruit, que M. Gouziuau avait été chez M. le chancelier et chez M. le premier président, armé de cette terrible déclaration de le-Jay, porter de nouvelles plaintes contre moi : enfin, j'appris qu'il m'avait dénoncé au parlement, comme calomniateur et corrupteur de juge. Cette attaque étant plus méthodique que la première, j'eus moins de peine à me la persuader. Mais je n'en restai pas moins tranquille sur l'événement; j'engageai même le sieur Maiin, auteur de la Gazelle de France, et ami de M. Goëzman, de représenter à ce magistrat combien un pareil acte d'hostilité tournerait désagréablement pour lui. Je crains peu ses menaces, lui dis-je; il m'a fait tout le mal qui était en sa puissance. Vous pouvez l'assurer que je n'userai point en lâche ennemi de l'avantage des circonstances pour lui causer un désagrément pubhc : mais qu'il ait la bonté de me laisser tranquille. L'ami de M. Goëzman m'assura qu'il lui en avait écrit et parlé déjà plusieurs fois, en lui faisant sentir toutes les conséquences de ses démarches, et qu'il lui en partowHI* encore. Sa négociation fut infructueuse. -f

Peu de jours après, M. le premier présk voya chercher pour savoir la vérité des brui** raient. Je m'en tins au refus le plus

rien déclarer, à moins qu'on ne m'y forçât juridiqae-

mcnt « Que mes ennemis m'attaquent s'ils ToBent,-

alors je parlerai; Ton ne parviendra pas à me faire craindre qu'un corps aussi respectable que le parlement, devienne injuste et partial, pour servir la haine de quelques particuliers. Quant à la déclaration de le- Jay, elle tournera bientôt contre ceux qui l'ont fabii- (luée. Je n'ai jamais vu le sieur le-Jay ; mais on dit que c'est un honnête homme, qui n'a contre lui que le défaut des âmes faibles, de se laisser effrayer facilement et de céder sans résistance à l'impuilsion d'autrui : Ut fausse déclaration qu'on lui a extorquée dans im cabinet, il ne la soutiendra jamais dans un greffe; et la vérité lui sortira par tous les pores à la première interrogation juridique qui lui sera faite. Ainsi, sans inquiétude à cet égard, et i>lein de confiance en l'équité de mes juges, je perdrais difficilement ma tranquillité. »

J'appris alors que M. le procureur général était chargé d'informer : je me hâtai d'aller lui présenter le nom et la demeure de tous ceux qui avaient eu part à cette affaire. Ils ont été entendus; et je ne crains pas qu'aucun d'eux démente la plus légère drconstancc de cette longue narration.

A peine les témoins sont-ils assignés, que le-Jay commence à trembler sur les conséquences de sa fausse déclaration. Dans le trouble de sa conscience, il va consulter M. Gerbier, expose les faits tels qu'ils se sont passés, en reçoit le conseil de revenir à la vé- • rite dans sa déposition, vient faire la même confession à M. le premier président; il la fait à quiconque a la

DANS L'AFFAIRE GOEZHAN 9S

patience de Técouter. M. Goëzman en entend parier. On envoie chercher le libraire et sa femaie ; on commence par leur soutirer la nûnute de la fausse déclaration, parce qu'elle est de la main de ce magistral; on leur reproche ensuite lûgrement leur inconstanceL La dame le-Jay, plus courageuse que son mûri, proteste qu'aucun respect humain ne les empêchera plus de dire la vérité. Grands, débats entre eux : eoân on en revient à négocier ; on veut engager le libraire à passer en Hollande, avec promesse de le défrayer de tout, et d'arranger Taf^aire pendant son absence. La dame le- Jay refuse, et soutient son mari dans sa résolution. In* struit des démarches de la maison Goêznum, et craignait que le-Jay ne se laisse encore entraîner, je vais chea M. le premier président lui rendre compte de ce qui se passe. « Vous êtes instruit maintenant, lui dis-je, monseigneur : le-Jay vous a tout avoué. J'étais bien sûr que cet homme, qui n'a menti que par faiblesse et pai* séduction, ne tarderait pas à rendre hommage à la vérité. Mais ce que vous ignorez, c'est qu'on veut le suborner encore et lui faire quitter la France. De peur qu'on ne dise que c'est moi qui l'ai fait sauv^, je Hie hâte d'en donner avis aux premiers magistrats. » Ea effet, je fus chez M. le procureur géi^ral et chez M. de Combault, commissaire rapporteur, articuler les mêmes faits, en les priant de vouloir bien s'en saaivi en temps et lieu. Je cite avec assurance, et pas aujourd'hui d'invoquer des témoignages auflÉL* « pectables.

Bientôt ie ^eur ie^ay, assigné

i8 MÉMOIRES DE BEAUMARCHAIS

pose au greffe cette vérité redoutable à ses suborneurs, et contraire en tout à la déclaration qu'ils lui avaient extorquée. Sa femme et son commis entendus, déposent ainsi que lui, < que la minute de la déclaration a M écrite de la main de M Goëzman ; » que le commis de le-Jay en a tiré plusieurs copies; que le maître n'a fait (jue la signer; mais que depuis peu de jours on leur a retiré adroitement l'original. Madame Goëzman entendue à son tour, dit fort peu de choses, et voudrait écarter par un air d'ignorance, l'idée qu'elle ait eu la moindre part à l'affaire. Je suis le seul qu'on n'assigne point comme témoin, ce qui fait déjà présumer qne je suis dénoncé comme coupable. En effet, j'étais dénoncé. L'information achevée, et les témoins entendus, M. Doé de Combault fait son rapport aux chambres assemblées. Il intervient un arrêt, qui décrète le sieur lo-Jay de prise de corps, le sieur DairoUes et moi d'ajournement personnel, et madame Goëzman seulement d'assignée pour être ouïe. Je ne me plains point d'une différence qui ne peut venir, sans doute, que d'un égard pour son sexe. Cependant le bruit courait que son mari, la traitant moins bien que le parlement, avait obtenu une lettre de cachet contre elle, l'avait fait enlever et mettre au couvent. Mais la vérité est, que M. Goëzman ne fit pas usage de la lettre de cachet ; et que madame Goëzman n'a été au couvent que depuis ; ce qui réalise aujourd'hui le propos qu'on tenait alors. « Si M. Goëzman, disait-on, fait renfermer sa femme, il la sait donc coupable ; et s'il la sait coupable, comment cherche-t-il à la justifier aux dépens d'autrui ?

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30 MKMOIRES DE BEÂUUAiiCllÂlS

Épisode dn sieur d'jiniMid de BaeiiSord,

Tandis que tous ceux qiie le malheur engage dans cette affaire, gémissaient de la nécessité de repousser la calomnie par des défenses légitimes, qui croira qu'un homme absolument étranger au procès, ait été assez ennemi de son repos pour venir imprudemment se jeter dans la mêlée; y jouer d'abord le rôle de conciliateur; puis prendre parti contre les accusés, par une lettre signée de sa main ; flotter ensuite dans une incertitude pusillanime; rétracter cet imprudent écrit, que des contradictions choquantes avaient déjà fait suspecter ; et se donner par tant d'inconséquences en spectacle au pubhc, empressé à juger les acteurs de cette étrange scène? Un tel homme existe pourtant, et c'est le sieur d'Arnaud de Baeulard. Puisqu'il lui a plu de prendre part à la querelle, il faut développer sa conduite aux yeux de la cour; elle n'est pas sans importance au procès.

Vers l'époque où les premiers travaux de la procédure s'entamaient, le hasard me fît rencontrer dans la rue de Condé, où je demeure, le sieur d'Arnaud. Je pi'évins toute question de sa part, en lui disant : Monsieur, vous êtes ami du sieur le-Jay; il a doimé à M. Goëzman une £ausse déclaration ; s'il persiste à en soutenir les termes, un moment arrivera, et c'est celui de la confrontation, où toutes les personnes avec qui il a correspondu, lui reprocheront son mensonge:; il se verra froissé entre son faux témoignage et 1» vé^-

DANS L!AFFiiRE GOËZBUN 31

rite qui fondra sur lui de toute part ; elle sortira de sa bouche alors; mais il ne sera plus temps : Tiniquité, la calomnie, la mauvaise foi lui seront imputées ; et la plus juste punition sera le prix de sa lâche complaisance. Je vous conseille donc, monsieur, par Tintérêt que vous prenez à lui, de le voir, et de l'engager à dire la vérité; c'est le seul parti qui lui reste, dans l'embarras où il s'est plongé lui-même : les magistrats ne font point le procès à la faiblesse, c'est la. mauvaise foi seule qu'on poursuit. Le sieur d'Arnaud m'écoutait d'un air sombre, et ne rompit le silence que pour me reprocher aigrement l'indiscrétion avec laquelle j'avais, dit-il, engagé cette affaire au palais ; l'acharnement que je mettais à sa poursuite, et qui me rendaît l'auteur de tous les chagrins prêts à fondre sur la tète de ce pauvre le-Jay.

Je conclus de cette sortie du sieur d'Arnaud, qu'il n'était pas instruit de mon affaire ; et je lui appris que ce n'était pas moi, mais M. Goëzman qui avait intenté le procès et le poursuivait ; que jusqu'alors je n'avais voulu rien faire, rien dire, ni rien écrire à ce sujet : je l'engageai de nouveau à déterminer son ami à revenir à la simple vérité dans sa déposition.

Le sieur d'Arn«ud excasa sa vivacité sur son ignorance; blâma la faiblesse de le-Jay; condanma la conduite de M. Goëzman; s'étendit un peu sur la méchanceté des hommes ; et m'assura qu'il albôt faire part de mes observations au sieur le-Jay. Qu'est-il arrivé? Que le sieur d'Arnaud a visité M. Goëzman ; que H. Goëzman a visité le sieur d'Arnaud; et qu'enfin ce

53 AlÊAiOlRES DE BEAUMARCa^IS

(lornicr a écrit une lettre apologétique au magistrat, dans laquelle, après un éloge de ses vertus, il ajoute (ju*il se croit obligé, pour Thonneur de la vérité, de lui apprendre d'office, « qu'un soir, étant chez le sieur le- Jay, » ce dernier lui fit voir une montre enrichie de diamants, trcs-belle, avec cent louis, « qu'il allait rendre, » lui dit-ii, à un ami de M. de Beaumarchais, • qui les lui avait remis » pour les présenter à madame, « qui les avait rejetés avec indignation. » Le sieur d'Arnaud ajoute qu'il ne doute point que le sieur le- Jay ne les ait rendus sur-le-champ, etc., etc., etc.

M. Goëzman a déposé, au greffe delà cour, cette lettre du sieur d'Arnaud, avec la déclai'ation du sieur le- Jay. Quelles pièces et quelles précautions pour un magistrat ! nimia prœcaulio dolus. Soufflons sur ce nouveau fantôme, et détruisons ce frêle appui du système de la corruption. Quand les visites réciproques ne prouveraient pas que ce témoignage est une pièce mendiée ; quand le désaveu qu'a fait depuis au greffe le sieur le- Jay, de sa fausse déclaration, ne démontrerait pas que madame Goëzman n'a jamais rejeté, avec « indignation, » les cent louis et la montre; quand le refus opiniâtre que cette dame a fait de rendre les quinze louis qu'elle avait exigés, et qu'elle a encore entre les mains, ne fournirait pas la preuve la plus complète qu'elle a reçu tout le reste avec plaisir ; et quand le sieur d'Arnaud ne serait pas depuis convenu lui-même, que c'était imiquement pour l'obliger qu'il avait écrit à M. Goëzman; un court examen de sa lettre et de la comparaison de ces mots « un soir qu'il

DANS L'AFFAIRE GOEZHAN 33

allait rendre, etc., » avec ce qui s'est passé le 5 avril, jour auquel les effets m*ont été remis, suffirait pour anéantir le témoignage qu'elle contient. Epargnons cette discussion au lecteur : la rétractation du sieur d'Arnaud la rend inutile. Je voulais me justifier de son accusation, et non le poursuivre. Je l'ai fait, et me borne à le plaindre, si d'autres motifs qu'une complaisance aveugle ont affecté son cœur et dirigé sa plume.

Autre épisode très-Important toachant le sieur Marin, antenr de la Gazette de France.

Le sieur Dairolles était assigné pour déposer : la veille de sa déposition, vers une heure après midi, je passai chez ma sœur, que je trouvai avec son mari, son médecin, le sieur Deschamps, négociant de Toulouse, et plusieurs autres personnes. A l'instant arrive le sieur Marin, auteur de la Gazelle de France, et ami de M. Goëzman. Il nous dit que ce magistrat l'avait accompagné jusqu'à la porte pour chercher le sieur Dairolles, et l'engager à ne faire le lendemain qu'une déposition très-courte, et qui ne compromît ni madame Goëzman ni personne; qu'il nous engageait tous à nous conduire sur ce plan dans nos dépositions; et que lui, Marin, se faisait fort d'arranger l'affaire sous peu do jours; qu'il avait des moyens sûrs pour y réussir; mais qu'il fallait bien se garder, surtout, de parler « de ces misérables quinze louis, » qui ne faisai qu'embrouiller l'affaire, et me donner un air de i

3A MÊMOUIËS D£ BEAUMARCHAIS

quinerie, qui me faisait tort dans le monde. « Au contraire, monsieur, lui dis-ge avec chaleur, il «n faut beaucoup parler : ce n'est pas que ces quinze Iooîb m'intéressent en eux-mêmes ; mais ils sont la clef de toute Taffaire, et le seul moyen d'en résoudre tous les problèmes. Car madame Goëzman, qui nie aujourd'hui d'avoir jamais reçu le prix qu'elle a nais ^lemCmie aux audiences de son mari, reste absoi»- HKînL sans réponse, quand on lui demande conun^it « c(}s misérables ({uinze louis » sont encore entre ses mains, s'il est vrai qu'elle ait rejeté tout le reste « haut(Miient et avec indignation? » Il en faut beaucoup parl(3r, i)arco ({ue M. Goëzman les a volontairement oubliés dans la déclaration qu'il a minutée de sa main, ot (jue le-Jay n'a fait que copier et signçr. Mais, pernnîLlez que je ne prenne point le change à cet égard. On conclurait do ce silence général, que le-Jay n'a j)oirit remis les quinze louis à madame Goëzman; (ju'il Ta calomniée, en disant qu'elle les avait exigés et riîtcnus; qu'il a bien pu garder ainsi tout le reste: oL l'ori perdrait ainsi un malheureux pour sauver les 6(,'uls auteurs de l'exaction et de l'odieux procès qui en résulte. — Eh ! que vous importe, répondit le sieur Marin, que ce fripon de le-Jay soit sacrifié? Ce n'est pas un grand malheur, si vous êtes tous hors d'une affaire qui intéresse aujourd'hui les ministres, et oii il n'y a que des coups à gagner. » Chacun s'éleva' fortement contre cette barbarie de sacrifier le-Jay, et l'on se sépara. En nous quittant, le sieur Marin pria instamment le sieur Lépine de « lui envoyer Dairolles à quel-

d'dller sa pakâs. m

Lesiairiiarm'^M.GoéBBBLpuiBèreHt l';; da même joor à ciKrefaer le aear DnmIeA 'iaos tanttes les msBsoas où Foa *ii4igKiii le seaefBttrf*r : «^efnt en vain. L'âmfeeor «^ la G^zette^de Frruir^^ rnmaet. voie, le Luniii à sept aenres du matiiu lire ^ai Daâraûes cfn^il »»st de ki «ieraière iiiin#>rt»ficf* tu !i vienne hxi ^srie^ xvmit d'aile an rvàsàs, L«^ ^^^nr Q»rolies se rettl aa grrffe, et ne va '*aez /antenr ie ia G^zeUe c[a^en soïtaoït «ie déposer, ie Ji' j Rnrnmn»^ avsec Ini : la mémoire âraieiie emswe 'le toitf /% 'm'I vT^mair de dicter, le sierir DaÉrofles nofK le pçnd 'ta» le jIha grand âètâïL Le âeor Mvm Uamst tort «se i«m«tion anssi étendae. c Je ^oos ai (Perché, iit-tL lartoHt bôer atwec Goêzana t lu T)o«r vims esmêfiier le favf^ cette sottisie-tii. >

€ Depcis^ je v.otb al Èùc dire de me v^air p^er ^e

a : il sTiffîsait de qn^re niAtÀ an greîle, ^ ;';irsM»-

^ raâaîre en deux jours, r^nmme je L'^ lit iuer â

BeâKnn^^riBis chez madame 9 jo^nr. Mais i •'Sl

ore ten^; v-ivs en serez '^làte pour ailer &Lre

I antre déposition plas écarte et ma» iéfjai : '-m hd^

fera ia première : û n'en sera fias qaestûm^ et f ^âaéEe

s éteindra toute seale. »

Je ôs sentir à non toiv ^n sîe«r texnfies. îa ^^nf»^qnence dHme pareiOe cond^iiie. c 3î Tons ^ilez 2tte^ ine seconde dépositîoa, ne cro>y€z pas ^l' jfi arnri^ jt

Cij Je prie qpe Fûb paidûsce la iibcrsé ie r» taatpig^ i . >ati.' gaiioQ oi Je sus de cîccr j«f^

première; on les opposera Tune à Tautre, et toutes les deux à vous, qui tomberez précisément dans le cas de le- Jay, d*être contraire à vous-même : voilà mon avis. » Le sieur Marin nous apprit ensuite qu'il allait dîner chez M. le premier président avec monsieur et madame Goëzman, laquelle devait en sortant de table aller faire sa déposition au greffe.

Le même jour, vers les six heures dn soir, je retrouvai le sieur Marin sur le Pont-Neuf. « J'ai duié avec notre monde, me dit- il; et pendant que la femme est allée au greffe, je suis convenu avec Goëzman que j'engagerais Dairolles à l'aller voir ce soir. Il sera fort bien reçu ; et lorsque Dairolles lui aura conté les choses comme elles se sont passées, son intention est d'avoir une lettre de cachet pour enfermer sa femme, et tout sera fini. J'ai vu Dairolles en sortant de chez le premier président, et j'en ai tiré promesse qu'il irait ce soir chez Goëzman; mais j'ai peur qu'il ne nous manque encore. Joignez- vous à moi pour l'y engager. — Pourquoi donc faut-il que ce soit Dairolles, lui dis-je? S'il était possible de supposer que M. Goëzman ignorât ce qui se passe chez lui, et s'il faut croire pieusement qu'il ait besoin de nouvelles instructions à cet égard pour faire enfermer sa femme, que n'envoie-t-il chercher le-Jây, à qui il a fait faire une fausse déclaration, et qui vient de se rétracter? Que ne demandait-il à M. le premier président cette vérité que tout Paris sait que le-Jay lui a confessée depuis peu? Que ne s'adresse-t-il à vous-même, qui savez aussi bien que nous à quoi vous en tenir sur

DANS L'AFFAIRE GOEZMAN 37

le fond de raffaire? Au reste, je vais voir M. DâiroUes et sonder ses intentions. »

Je me rendis à Tinstant chez ma sœur, que je trouvai en conversation animée avec une autre de mes sœurs. he sieur Marin, me dirent-elles, a parlé de nouveau à DairoUes, celte après-midi ; ils ont été longtemps ensemble ; le dernier est venu tout échauffé nous dire : Comment trouvez-vous donc Marin, qui veut absolument que j'aille changer ma déposition? Et sur ma résistance opiniâtre : « Vous direz, m'a-t-il ajouté, que c'est toute celte famille Beaumarchais qui vous a suggéré la première (1). Quel bien espérez-vous de tous ces gens-là? Abandonnez leurs intérêts; ne songez qu'aux vôtres. Par votre déposition de ce matin, vous perdez quatre ans de travaux accumulés pour obtenir les bonnes gi'âces de M. le duc d'... au moment peutêtre où vous étiez prêt d'en recueilUr le fruit. Allez, mon cher compatriote, allez-vous-en parler à Goëzman ce soir, et surtout promettez-le-moi. » Voilà, m'ajoutèrent mes sœurs, ce que DairoUes vient de nous apprendre : il a dans son premier mouvement raconté les mêmes choses à un de ses amis. Nous lui avons fait connaître le piège dans lequel on veut l'attirer. Il n'ira pas ce soir chez M. Goëzman, quoiqu'il y soit attendu. Et moi, leur dis-je, je vais à l'instant instruire

(1) Il est bon de remarquer ici, qu'en parlant aa siear DairoUes en particalier, Fautear de la Gazelle ne se contente plus de dire qa'il faat changer sa première déposition ; il vent que DairoUes U tonrne contre moi, en déposant qu'elle lui a été suggérée par toute ma famille. Ce trait a totaiemeot de.<sillé mes yenx sur la conduite da sienr Marin dans toute cette affaire.

dANS L AFFAttE OIEZIAll U

bourse ; et qu'enfin oo n'a fait que céder à la néoessiké de payer ce qu^il était indisp^tisable d'obtenir. U y a bien loin de cette marche à celle d'un comqiteiir de juge.

Mais, dJra4ron, c'est payer bien cher une andienoe que d'en donner cent louis. Certainement, c'est bien cher; et mes débats et les tentatives de ma sœur prouvent assez que nous l'avons pensé comme tous : mais réfléchissez que cinquante louis n'ont pas suffî pour m' obtenir la première audience, et qu'un bijcHi de mille écus surmonté de quinze louis, n'a pu me procurer la seconde, et vous contiendrez que ce qui vous semble aujourd'hui trop acheté, ne le parut pas encore assez alors. Quel homme, engagé dans les sables d'Afhque, ne payerait pas un verre d'eau cent mi^ ducats dans un pressant besoin !

« Mais en faisant successivement tous ces sacrifices, il est très-probable que vos demandes d'audience n'ont été qu'un prétexte avec lecjuel vous avez masqué Tintention de corrompre votre juge. »

Il est très-probable !... Au reste, qu'on ne croie pis que j'invente ici des objections oiseuses pour m'amuser à les résoudre : e'ies m'ont toutes été faites àTinlerrogatoire.

Il est très-probable ! Heureusement, il ne 6*agit pas ici de me décider coupable sur des probabilités; mais seulement déjuger sur des preuves si je le suis ou non. Que dirait de moi M. Goëzman,*si, repoussant sur lui le bloc dont il veut m'écraser, je m'égarais aussi dans les conjectures, en disant : Lorsque madame Goezmau

vendait Taudience de son mari, il est très-probable qa*'û était de moitié dans le traité; Timpossibilité d'entrer chez lui avant la délivrance des deniers, et le parfait accord du moment indiqué par Tagent de madame pour l'audience, avec celui où monsieur l'accorda, donnent beaucoup de poids à ma conjecture. Si j'ajoutais : Celui qui reçoit de la main droite, étant à bon droit soupçonné de n'avoir pas la main gauche plus pure, il est très-probable qu'après qu'on a eu touché mes cent (juinze louis de le-Jay, l'enchère s'est trouvée couverte i)ar un autre ; d'oii, sans doute, est venue l'impossibilité d'obtenir une seconde audience, malgré les promesses du mari et de la femme; d'oïl est partie Tofire tardive de lendre l'argent à celui qui avait le moins donné; parce qu'en pareille affaire on ne peut tout garder sans qu'un des deux payants ne jette les hauts cris. Si, rapprochant sous un même point de vue la frivolité des objections que M. Goëzman a faites tant à moi qu'à mon ami sur mon affaire ; l'odieux soupçon qu'il a répandu, que j'avais pu abuser d'une date et d'une signature en blanc, pour y apposer un arrêté de compte; sa remarque insidieuse que les sommes de mon acte étaient en chiffres sur le verso (tandis qu'elles sont avant, dix fois écrites en toutes lettres sur le recto); le désir qu'il a montré, en sortant du jugement, de faire croire qu'il avait seul décidé la perte de mon procès, lorsqu'il dit tout haut, qu'on avait opiné du bon» net, d'après son avis; la précaution de se faire faire une déclaration par le-Jay avant la procédure ; la lettre du sieur d'Arnaud, la mission du sieur Marin, etc., etc. Si,

BA'VC V^&^^VBHT fiHBT^BW C*

î:ie disant, «p^ea vBe ai&Ére aiBâ ^rs^e,- i a;«at pas permis de donng des ti^sc miâBnces^nr^ies-^^xises: * pie le p a ri gm e o i l est jo^ des fi^s. et ■»& 'ies bkklions ; que ce n'est pas à hmjë à^it^sr ses ïiees. iil i«s conséqœnces qa'E doil tirs^z €i <i^'<BÉSs^ ii «ss «aîiHiL— nieox d*aTancer ce t|!i"«i ne pcat LéyaJPM^e^ çr^a^^r ? Faites-moi dooe anmoî^ îaj«s£ïee^ae ^i3«s>sïi^!snez: de moi ; et ne soppcNsez pas qœ j'aie ai L'TTtnrtâitt 'te corrompre mi joge^ laïque Iml ermemHà f««isr jn^qn'à Févidence^ cp« je ■'^ai Ut fop «^der a la «àiae^ nécessité de payer des aodnces iniigçciKafiks ' I ,

< Mais^ donner de Fji ' gnt à i^lcHBie *ie ^«îs tm^ porteur pour arnrer jicqHfâ In. est isiecsp^^e de'^or* mption détournée^ três-diçoe aasâdesr e^^ d tfc sèv^ries de la justice. >

Eh ! mcMLaenr, nn konne «ps ne peat se P^ooenaiÈve

^1) Si par hasard oa d^«c;aic «fas M. &s«Baaa -issc &࣠i. «mifi ami fétrange ohi^ttàaik q«e f ara» jm. ^àsBf^ Tca. &ËiJUt )Ka«^ la M, Darenie;', qoi'eB fee riii.nii lliliiB SBivaaier : €le <sc î^pîe é( moa ifkletrogatiMre.

« Interpellé de news •iîre » Tîa œ loi a ^b rïsuÈi ût '^ ^ir: de madame GoêzmaA ffnTA p»*rfrât »a pn<;^. Sfir-^ t^t» «lo. mari le sonpcoasaîf d arrrir i i iiigfS «■ Maae mm^étJL l»rr>rK7

« A répofida q«e peT3«:'BCie me kéz. z*aia. «a pn^i» Twn li^ sarde qu'il e^t oalrafeant ; qœ li WÊàirSca. ijt JL G'>ézsiaA i i. j ijir pas été de se rendre TéridMremr r^-rTiZ-zr^a, «aw îeqffttBi-i- f ti.iminer si un acte fait djoble et Hihr^mtmz latn 40n siaf^u'^ i^Or- Tait à'aaDBler antremeai qae par îcar>»>&» nsuntMKi i^* A^-^rr.y, c de fanx, seols moyeas que U loi aai:c»t. ta u. >i.Kîix - i,.;*; .-i sapportable au plas dans une instrmrtk* criaBa-r^. lar-t.' ,^.i: «ri la plas graade portiafilé ée la pot da îsf» es «m taic»»r vc^p^- >

44 T.1ÉM0I1ŒS DE BEAUMARCBAIS

on un dédale obscur, qu'en semant Tor de tout côté Kui'fton chemin, n'est -il pas assez malheureux d'y être engagé, 'sans qu'il ait encore le chagrin d'en essuyer le reproche? Eh quoi! toujours de la corruption? Une victime est-elle donc si nécessaire ici, qu'il faille la désigner à (|uelque prix que ce soit !

Si l(î suisse de mon juge m'a barré dix fois sa porte; pressé que je suis d'entrer, m'accuserez-vous d'être un (îorrupteur pour avoir amadoué le cerbère avecdeiix gros écus ?

Arrivé dans l'intérieur, si deux louis d'or glissés dans la main du valet de chambre me font pénétrer au cabinet do son maître, aurai-je donc commis un crime de lèseéquité inaffislralOf en les lui abandonnant?

Forcez la progression jusqu'au secrétaire ; allez même jusqu'à quel(|u'un plus intimement attaché à mon juge; no (!onviondrez-vous pas que la somme ne fait plus rien a la chose, parce que les sacrifices sont toujours en raison do l'état do celui qui nous sert?

Sans doute, il est malheureux pour un plaideur d'ôtre obligé do parcourir, l'or à la main, le cercle entier de lunt do vexations subalternes, avant que d'arriver au jugo qui en occupe le centre, et le plus souvent les ignore. Mais, qu'on puisse être inculpé pour avoir cédé à la plus tyrannique nécessité, c'est, je crois, ce qu'on peut hardiment nier avec tous les casuistes et juriscon- Bullos de l'univers.

Observez encore que Ton tomberait dans une contradiction puérile en attaquant un plaideur en corruption, pour avoir été forcé d'acheter de la femme de son

DANS L'AFFAIRE GOEZMAN 45

juge, des audiences à prix d'or, lorsqu*il est reçu, reconnu, avoué, qu*on doit en offrir à tous les secrétaires des rapporteurs, dont le revenu serait trop borné sans la générosité des clients.

En vain me direz-vous que le travail des secrétaires est au moins un prétexte aux largesses des plaideurs : et voilà précisément d'où naît l'abus. Les deux contendants n'étant pas plus exempts de payer l'un que l'autre ce travail au secrétaire, il n'en est que plus exposé à la tentation de subordonner la besogne au prix qu'il en reçoit. Alors il faut convenir que les dix, vingt-cinq, quarante ou cinquante louis qu'on lui ferait accepter, deviendraient un genre de corruption bien plus dangereux autour d'un rapporteur, que celui d'intéresser sa femme. Il frapperait également sur l'homme et sur la chose, sur le juge et sur son travail. Car, enfin, sa femme peut au plus lui recommander l'affaire ; mais celui qui en fait l'extrait, est souvent le maître de la lui présenter à son gré ; de faire valoir ou d'atténuer les moyens, selon qu'il veut favoriser ou nuire. L'équité d'un juge peut bien le tenir en gai'de contre la séduction de sa femme ; les choses qu'elle recommande étant étrangères à son état, en demandant, elle avertit de se méfier d'elle, et son projet doit échouer, par les moyens mêmes qu'elle prend pour le faire réussir ; au lieu que tout paraît se réunir pour attirer un juge trèsoccupé dans le piège que lui tendrait un secrétaire infidèle, et vendu à l'une des parties.

Nous no voyons pourtant pas de nos jours qu'on accuse personne de vouloir corrompre les rapporteurs,

4(3 i^ÉMOIRES DE BEAUMARCHAIS

(juoique chaciue plaideur sort toujours disposé, près des secrétaires, à couvrir Fenchèrô de son concurrent

C*est donc sur la main qui reçoit que la justice doit avoir Tdîil ouvert, et non sur la main qui donne. La faute de colle-ci n'est qu'un accident éphémère et peu dan(;,^oreux ; au lieu que Tavidité toujours subsistante de ccUe-lA peut multiplier le mal à Tinfinî.

Je me fais d'autant moins de scrupule d'indiquer ici l'abus (jui peut résulter de laisser aux plaideurs àjayw le travail des secrétaires, que j'ai prouvé par le tén»giiage honorable rendu à l'un d'eux en ce Mémmre, avec quel plaisir je rends justice à des hommes trèshonnôtes, aussi studieux qu'éclairés. AbstractivemeBl parlant, un reproche général peut être bien fondé contre t(ille manirre d'(>xistcr d'un corps, sans qu'on entende en faire d'application personnelle à aucun de ses membres actuels.

Maintenant, qu'un gazetier (1) joigne à la plus insidieuse annonce sa ridicule réflexion, qu'un plaideur est très-punissable de chercher à corrompi'e son juge, et le juge rcpréhonsîble de se prêter à ses menées; on perd patience à redresser de pareilles bévues : aussi n'est-ce pas pour le gazetier qu'on répond qu'il faUail dire précisément le contraire •

L'action répréhcnsibh d'offrir de l'or, peut au moins s'excuser dans un plaideur emporté par un violent intérêt. Comme il ne plaide que pour gagner sa cause, et qu'on lui crie de toute part : Payez, payez ^ ne vens

(1) Cassette de la Haye, du vendredi 23 joillel 1173, a« 80»

DAHS L'AFFAIRE GOËZâlAN 47

lassez pas; peut-il savoir au juste, à quçl point, à quelle personne il doit s'arrêter? Qui posera la harrière, et lui montrera la borne finale? El si la nécessité le force à passer les limites, quel homme assez pur osera lui jeter la première pierre ?

Mais le juge, organe de la loi silenicieuse, le juge impassible et froid comme elle, pour les intérêts sur lesquels il doit prononcer, fera-t-il sans crime, de la balance de Thémis, un vil trébuchet de Plutus? L'intention du plaideur qui donne, est au moins sujette a discussion, et peut s'interpréter de mille manières; mais le juge qui reçoit, est sans excuse aux yeux de la loi. Si le premier doit acheter mille choses en plaidant, le second n'a Tien â vendre en jugeant; il est donc le vrai coupable, le seul punissable ; l'autre est tout au plus répréhensihie.

Mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit ici. Où la corruption n'existe point, il n'y a point de coupable à démêler, point de corrupteur à punir. En vain irait-on chercher dans Papon^ dans Néron^ ou tel autre compilateur d'ordonnances, quoique ancien arrêt du treizième ou quatorzième sièciO;, pour l'apphquei' à la question présente, aucun ne peut certainement lui convenir. Les temps sont changés, les mœurs sont différentes; et l'espèce ne saurait êti^e aujourd'hui la même sur rien. Tout se faisait alors plus simplement : les plaideurs n'avaient point d'avocats ; les juges point de secrétaires : tel jugement dont les frais épuisent une bourse de louis, ne coûtait alors qu'un cornet d'épices; et telle autre chose était un crime aux yeux de l'équité, qui

48 MÉUOllŒS DE BfiAUHARCiiAIS

B*C8t tourn(')e dopuis en usage aux yeux de la justice.

Et quand toutes ces raisons n'existeraient pas, aucun ;irrr;t n'a certainement prévu le cas où je me trouve; .incline loi n*a défendu de payer des audiences indis- |)f;nsnl)l(îK, quand on ne peut les obtenir autrement. S*il (îst i)eu généreux de les vendre, il y a bien loin du iiiallKMir d(î les acheter, aux délits sur lesquels la loi j)rononc/0 dos peines ; et si elle n'en a point prononcé, fVîni-t-on une jurisprudence rétroactive, exprès pour npj)li(pier une punition à tel fait, dont l'usage ettett- Iciice d(î la loi semblaient autoriser l'abus, nuisiUe aux s(mi1h f)laideurs?

Si Ton parvenait même à rencontrer quelque ancienne ordonnance à peu près applicable à la question IiréHonte, faudrait-il donc en tordre le sens, en étendre les dispositions, pour la faire cadrer à cet événement? Il est une maxime de jurisprudence criminelle dont on ne jxMit wYîcarter; c'est qu'en toute loi pénale, les cas (hî rigueur ne reçoivent jamais d'extension, à cause du danger (jxtréme des conséquences.

Mais indépendamment d'un danger applicable à tous \('H (;as, les juges ont certainement prévu celui qui ré- Hiiltrjrait on particulier d'un arrêt, lequel, au lieu de décJuirgor de l'accusation un plaideur qui n'a fait que céder, en payant, à la plus tyrannique nécessité, sévirait <îontre lui dans un prononcé foudroyant. Serait-ce cornmrî corrupteur? Nous avons prouvé qu'il ne Test ni n'a voulu l'être. Comme payeur d'audience? Dans le fait et dans le droit il n'y a pas de sa part Tombre d'un délit.

DANS L'AFFAIRE GOEZMAN 49

On sent que le désir de mettre un frein, par un exemple, à la con'uption, pourrait seul dicter un pareil arrêt ; mais les magistrats sont bien convaincus que cet arrêt prouverait mieux leur sévérité qu'il n'honorerait leur prévoyance : ils savent qu'en en faisant porter la rigueur sur la partie déjà souffrante, et qu'en se trompant ainsi sur le choix de la victime, au lieu de couper le mal dans sa racine, on courrait le danger de l'accroître à l'infini.

Osons le dire avec liberté : si jamais il existait un juge avide et prévaricateur, chargé de l'examen d'un procès, ne deviendrait-il pas le maître à l'instant d'abuser d'un pareil arrêt, comme d'une permission enregistrée, pour dépouiller impunément les plaideurs ? L'arrêt à la main : Donne-moi cent louis, pourrait-il dire à son client, si tu veux avoir audience ; mais, quand tu l'auras payée, soit que je te l'accorde ou non, lis cet arrêt, et tremble de parler.

Garon de Beaumarchais.

M. DoÉ DE GoMBAUT, rappopieiw.

M* Malbeste, avocat.