Mémoires de Bibboquet; recueillis par un bourgeois de Paris

(Jiii je suis? — Toutes les grosses caisses et toutes les coulisses. — La statue (l'Isis. — Vive la vie! — La Casquette. — Le Monumental.

— Les billets de mille et l'estime des apothicaires. — Les rois et les reines de la société contemporaine — Malivire, nocofaiie.— Le tremplin de la célébrité. — lU'cil intime des cabrioles. — Les chroniqueurs d'autrefois. — Arbalc et Agamcmnon. — Les parangons de la cbroilitjue. — En avant, la mu.siquc!... — Les éloges à trois francs la ligne. — Le fermier de la pl.icc de la Bourse. — Un goujon colossal.

— [.e banquisme et la civilisation.

Qui jh suis ? vous le savez, ô Alliéniens de la rue Sainl-Marlin et du boulevard de Gand ! Vingt fois, l'ii me voyant passer le venlri^ en avant et le col enl'oncé dans la cravate, vous vous êtes retournés pour me contempler.

C'est BilljO([uet, disiez-vous, le grand Bilboquet, noire llilbotjuetqni a couru toutesles bagues dans le earroiisel de la vie. Il a sondé tous les problèmes, il a résolu lotîtes les questions, il a crevé toutes les gross's caisses. Les coulisses, il les a loules connues : coulisses de la science, de la lilléralure, de la Bourse, du quartier Bréda, de la \ polilitpie, des l'unainbules et de la pbarmacic. ' I. 1

Oseur, clierclieur, inventeur el vainqueur, il a, d'une main sûre, arraclié le voile qui cachait la statue d'Isis. Spirituel comme Voltaire, tendre comme Rousseau, savant comme d'Alembert, beau comme Helvétius, encyclopédique comme Diderot, éloquent comme Lamartine, lyrique comme Hugo, adroit comme Bosco, il a mis la main à toutes les pâtes et escamoté toutes les muscades.

Que n'a-t-il pas fait, cet homme, qui a traversé les orages de l'existence debout sur le sommet d'un flot comme le géant Adamastoi* ? Depuis quarante ans que nous le voyons conduire le char de sa fortune sur l'arène olympique, il a peut-être bien accroché quelques bornes el exécuté quelques gigantesijuos culbutes, mais avec quelle prestesse ne s'est-il pas remis sur pied !

Tombé saltimbanque, il se relève médecin ; dégoûté d'Hippocrate, il se jette dans les bras de Terpsychore pour aller roider dans les jambes du gros Plutus ; et vive la vie ! un échec le mène à deux victoires. S'il échoue avec Veau pour faire couper les rasoirs, il trouve dans une pâte pectorale des billets de mille et l'estime des apothicaires.

Ancien directeur de spectacle forain, ancien gérant de la grosse caisse avec accompagnement

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(Ic! cymhah's, aiirion fondntoiir (!<» In Cmquette de l*(iris, ;uici(Mi piiMicisle du journal conservateur le M(mHmental,ei ofticier de l'ordre de l'Éperon d'or, il a tout dirigé, (oui géré, tout fondé, touta<lministré, tout rédigé et tout manipulé.

Ses amis sont les hommes et les femmes les plus distingués de uotre temps; c'est l'étincelant Sostliène, le prudent Cabochard, la tendre Alala, la délicieuse Zéphyrine, le vigoureux Gringalet, le distingué Malivire, le frétillant Roquofane, et le déterminé Ducantal : Gringalet, Soslhène, Âtala, Cabochard, Ducantal, Roquoftme, Malivire, Zéphyrine, les rois et les reines, les dieux et les déesses de la société contemporaine. Si elle est encore debout, cette société française ébranlée par le bélier de la bande noire ; si la religion, la famille et la propriété sont plus raffermies que jamais, à qui le devons-nous?

Pour redresser toutes ces institutions courbées par le vent révolutionnaire, que n'a-t-il pas fait, cet illustre philanthrope? Il a tout donné : des conseils, des articles, et même des romans socialistes. Il aurait donné Boniface Ducantal par-dessus le marché, si cela avait été nécessaire.

Voilà ce que vous dites ou ce que vous pensez, quand vous m'apercevez digérant sur le boulevard des Italiens, à l'heure où le "az étincelle. Vous

savez qui je suis ; je puis rlonr commencer mes Mémoires, persuadé que vous me suivrez dans cette promenade rétrospective à travers les différentes carrières que j'ai successivement parcourues avec une certaine gloire, j'ose le dire. Je mets au service de mes concitoyens l'exemple de ma vie agitée, mais non sans tache, ainsi que le fruit de ma vieille expérience.

Puisse ce récit intime des cabrioles que j'^.i exécutées sur le tremplin de la célébrité servir à la gloire de mon pays et être l'assise sur laquelle édifieront les historiens de l'avenir! Que la poslérité dise : Si l'histoire du dix-neuvième siècle nous est révélée, grâces en soient rendues à Bilboquet ! Tel est le vœu que je forme, ô mes concitoyens ! il est modeste comme ma perso ne.

Mais, avant de commencer le récit de mes aventures, il n'est peut-être pas inutile de faire remarquer combien les gens qui rédigent aujourd'hui leurs Mémoires l'emportent sur les chroniqueurs d'autrefois.

Comment procédaient-ils, ces vieux dénicheurs d'historiettes? Retirés des affaires, vieillissant au fond d'un château, comme le duc de Saint-Simon, par exemple, se consolant de l'âge en racontant les souvenirs de la jeunesse, ils enfouissaieni leur manuscrit dans un tiroir fermé à double (our, et

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lui inlonlisaienl le jour pour un domi-siôcle. 0 naïveté! De celte façon, amis et ennemis n'étaient pas, (le leur vivant, éclaboussés par certaines révélations désobligeantes. 0 enfance de l'art ! quand paraissait h la lumière de la publicité le chaj)itre des indiscrétions, fds et petits-fils des gens allaqués ou ridiculisés avaient suivi les aïeux dans la tombe. 0 innocence et candeur !

Nous avons, Dieu iU(M"ci ! cbangé lout cela, ainsi que bien d'autres choses, nous, les chroniqueurs nouveaux.

Ne pas faire peser sur le fils les fautes ou les l'idicules pateinels, c'était bon aux époques mythologiques. Nous parlons, nous, comme il nous plaît des gens que nous avons connus, et même de ceux que nous n'avons jamais vus. Nous les juchons sur des Iréteaux, nous les mettons en scène» bon gré, malgré, nous en faisons des pantins dont nous tenons les ficelles.

Cela dût-il nuire à leur honneur, à leur considé^ralion, à leur fortune, ({u'ils soient nos amis ou nos eimemis, des indifférents ou des proches, ils sont les comparses qui nous donnent la réplique, des repoussoirs habilement placés, les ombres du tableau dont nous sommes la lumière, les Arbales el les Arcas d'une tragédie bourgeoise, où nous usurpons le rôle d'Agamemnon.

Nous puMions impiloyablemonl, leurs lettres, leurs confidences, leurs secrets; nous levons l'écluse des confessions générales.

Quand nous ne savons rien sur un personnage, nous avons recours à un procédé littéraire bien connu : à l'invention. C'est ainsi que nous livrons au public les mots qui pourraient avoir été dits, et ceux qui n'ont jamais été prononcés. Quel progrès !

Nous broyons dans le mortier de nos confidences la fable et la vérité, le réel et l'imaginaire, ceci et cela, et nous servons chaud. Plus la décoction est épicée, poivrée et pimentée, plus le palais blasé du public est chatouillé agréablement. Nous en arriverons à ôter notre chemise devant tout le monde, et ce sera très-drôle. Si les intéressés réclament par la voie des journaux, tant mieux : autant de réclamations, autant de publicité gratuite, autant d'exemplaires enlevés, autant de gros sous dans la poche. Les vieux chroniqueurs, avec leur réserve, leur respect des convenances, n'étaient que des enfants ou des idiots. Nous sommes, nous, avec notre audace, notre mépris de l'opinion, les parangons du genre, les révolutionnaires de l'hislorietle, les Titans de la chroiii([ue! Nous spéculons sur la bêtise humaine. En avant la musique !

Oui, (Ml nvanl la musique! C'osI lo ni de l'écrivain inoderno subslituc à l'antique invocation.

En avant la grosse caisse, rophicléide, la page d'annonces sur toute sa largeur, le chapeau chinois, la clarinette, le trombone et la réclame!

En avant les éloges à trois francs la ligne, la critique de la quatrième page, rentre-fdetélincelant, chatoyant, insinuant et mirobolant !

Autrefois le poëte s'adressait à Apollon, à Mercure, à Jupiter, à Vesta, ou à tout autre fétiche mythologique ; je m'adresserai, moi, au fermier de la place de la Bourse : c'est toi seul que j'invoque, ô grand homme ! Prépare tes clichés, rédige tes réclames les plus mirifiques, et, si ce colossal goujon qu'on nomme le public ne mord pas à l'hanie(;on de ton éloquence, il ftiudra désesj)érer à tout jamais du banquismeet de la civilisation.

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