I)K BILBOQUET. IG

coimne elles usenl les hommes! Tu dois me trouver bien ('haiij,'é, FeniceV

— Voyons, que me voulez-vous?

— Voilh (les sandwichs excellents! Tu les prends chez Félix, et tu as raison : personne ne comprend le sandwich comme lui. Absorbé par les grandes opérations industrielles, j'ai oublié de déjeuner. J'aime le thé, j'en conviens; le thé a son charme le soir, quand on cause d'alfaires dans le salon d'un prince de la banque; mais, le matin, je préfère le madère : tu en avais autrefois d'excellent, Fenice.

— On va vous en donner; mais vous partirez après avoir déjeuné.

— Donec eris felix... s'écria douloureusement Oscar ; ce <]ui veut dire qu'on me traite comme un nègre parce (jue je suis malheureux, parce que ma dernière spéculation a échoué! car elle a échoué, il faut que j'en convienne : je suis ruiné!

— Va vous voulez que je vous donne?...

— Une misère! de quoi acheter seulement cinq cents à cinq de prime; je suis sûr de la hausse. Gela me donne cent francs de hénef, avec (juoi je recommence une nouvelle opération. Si la hausse dure trois jours, je puis avoir trois mille francs : il n'en tant pas davantage pour refaire sa fortune. C'est alors, Fenice. que j'acquitte a la fois la dette du cœur el de la reconnaissance; tu quittes le théâtre, je t'accorde ma main, et nous allons vivre de nos rentes dans quehjue château de province. En attendant, prête-moi cinquante francs.

16i MEMOIRES

Fénice prit trois louis sur la cheminée, et les remit au spéculateur. Il les prit, les fil sonner dans sa main, et avala son verre de madère.

— Je ne le remercie pas, Bicliette, dit-il en prenant congé de la cantatrice; tu nie commandites, et tes fonds vont me porter bonheur. C'est l'heure de Tortoni, j'ai une couverture, et je vais donner des ordres en conséquence.

Je sortis alors de ma cachette.

— Quel est cet homme? demandai-je a Fenice, un peu surpris de lui voir de pareilles connaissances.

— Vous ne l'avez pas deviné?

— Nullement.

— Homme peu perspicace! Saluezdans cet individu les premières illusions, les premières amours d'une cantatrice! Les commencemenls de notre carrière s'embellissent toujours d'un Oscar quelconque. Le mien était un étudiant en médecine né à Toulouse. 11 possédait une voix charmante ; il était ténor de naissance, comme la plupart des habitants de celte heureuse cité. Il chantait les romances de Monpou dans toutes les réunions du quartier Latin, dont il faisait les délices. Des musiciens d'outre-Seine, avec lesquels il fit connaissance, le vantèrent h un compositeur de romances, qui voulut l'entendre.

Le résultat de cette audition fut qu'Oscar devait renoncer a la médecine pour se faire ténor. Sa noble famille ne voulait pas consentir à laisser monter un de ses rejetons sur les |)lanches : elle linit pourtant par se laisser fléchir par l'irrésistible vocation d'Os-

ni'] niIJlOQUKT. 1«5

car, cl aussi par rassnranco qu'il avait Irenle mille francs, ni plus, ni moins, dans le gosier. Le résultat (le celle délermination fut l'entrée d'Oscar a mon école de cliant.

C'est là que je le vis; c'est là que je l'aimai.

Oscar avait deux ans de plus que moi ; il était brun, il avait des yeux noirs, et son accent rfiéridional prêlail je ne sais quel len, quel phosphore a ses déclararations, déjà passablement incandescentes par ellesmêmes.

Un mois avant mon dîner chez cet homme, dont je ne veux pas prononcer le nom, les élèves de noire école avaient été appelés a ligurer parmi les chœurs dans une représentation de la Dame blanche, donnée sur le théâtre de Sainl-Germain. Nous revînmes Ions ensemble dans des omnibus; Oscar, qui me faisait la cour depuis longtemps, s'arrangea pour se trouver à mon côté. Pendant tout le trajet il me parla de son amour; profilant de la demi -obscurité dans hujuelle était plongé l'intérieur de notre véhicule, il s'empara de ma main ; je la laissai dans la sienne. Bilbo(piel î Bill)0(|uel ! je vous le dis, tout est dans le premier serrement de main !

Oscar débuta avec succès à l'Opcra-Comique, cl il m'abandonna. Son orgueil de premier ténor souffrait avec peine qu'on dit qu'il avait pour maîtresse une petite élève encore ignorée. Je ne vous dirai pas quel fut mon désespoir. J'achetai du charbon, beaucoup de charbon, trop de charbon : ce fut là ce qui me trahit. Ma tante, me voyant rentrer un jour avec

KiG MÉMOIRKS

une provision insolite de combustible dans mon cabas, devina mon projet. Dès ce moment, je devins l'objet d'une surveillance incessante ; a moins de nie jeter par la fenêtre, il m'eût été impossible de me tuer, et j'ai toujours énormément répugné à ce genre de mort.

Il faut que vous sachiez que mon professeur, le lendemain de ma visite, osa retourner a la maison et me parler de chant, de concours, de leçon, comme si rien ne s'était passé entre nous. 11 s'étonna même de mon indignation : d'autres, nu) dit-il, n'y avaient |)ointfait tant (le façons. Je l'avais forcé malgré lui à employer les grands moyens; il finit en me parlant de ses droits; il essaya même d'en user. La répugnance, l'espèce d'horreur que je lui témoignai, n'eurent pas l'air de le surprendre : il y était sans doute habitué, et il savait employer toutes les séductions qui en eussent peu h peu ces premières haines de la pudeur révoltée.

Son habileté et son expérience échouèrent pourtant contre mon invincible dégoût; aussi, celte année-là, je n'obtins pas une seule nomination an concours. Je me souvins alors de l'entretien de mes deux camarades; je compris qu'une autre serait recommandée à ma place. N'ayant [>lus rien a faire h Paris, qui ne me rappelait que de tristes souvenirs, j'acceptai avec plaisir un engagement pour la province.

Après deux ans de séjour en province et en Italie, je venais d'être engagée a Paris lorscju'un jour, pendant que Florelli me faisait répéter le rôle qui devait servir h mes débuts, ma fernme de chambre vint me

prévenir qu'un monsieur, qui refusait absolument de dire son nom. demandait h me voir.

Cet inconnu, c'était Oscar. Comme il était cliani^é! Je ne le vis pas pourtant sans une certaine émotion. Il me raconta sa vie. Au bout d'un an de théâtre, il avait perdu sa voix ; il s'était mis alors a la tête d'une troupe de comédiens qui devaient exploiter le Brésil ; il avait mangé dans cette alTaire les derniers débris de la siiccession paternelle. De retour h Paris avec les quelques sous qui lui restaient, il s'était mis h jouer à la Bourse. La l'ortune, longtemps cruelle, le Irailait pour le quart d'heure en favori, el il gagnait beaucoup d'argent dans ce (ju'on appelle, je crois, la coulisse, i^ui aussi me parla de ses droits.

Voyant qu'il n'y avait rien a faire de ce côté, il changea de batterie; il se posa en ami, il vint chez moi tous les jours, s'occupa de mes petites affaires, et ne dédaigna pas même de faire mes commissions. Il commença par m'emprunter d'assez fortes sommes ; je les lui prêtai. Chacpio jour, pourtant, je le voyais descendre un degré de l'échelle de la spéculation. Aujourd'hui., il est tombé dans la boue, dans le ruisseau de la Bourse; ce n'est plus qu'une espèce de Robert -Alacaire mendiant. Et cependant il entre d'autorité chez moi ; il faut que je le supporte, que je lui donne l'argent qu'il me demande et qu'il va dépenser dans d'alTreux tri|)0t8 avec d'ignobles créatures. J'ai vécu trois mois avec lui, il a mis au Montde-Piélé tous les petits bijoux que j'avais reçus de ma bienfaitrice; il prétend qu'd a partagé tout ce

qu'il avait avec moi. et, sous ce prélexte, il a exigé des prêts de mille francs, des prêts de cent francs, de cinquante francs; bientôt il en sera a la pièce de cent sous. Et, si je lui défends l'entrée de ma maison, si je charge ma femme de chambre de lui remettre son aumône quotidienne, il se plaindra, il fora semblant de gémir, et tout le monde dira : « Voyez la femme sans cœur , elle traite son premier amant comme un mendiant ! »

Répondez, Bilboquet, cela est-il vrai, oui ou non?

Comme j'allais répondre, le bruit de la sonnette annonça une nouvelle visite. Marguerite vint dire a sa maîtresse :

— Madame, c'est M. Adolphe Duvallon.

— Vous avez dit que je n'y étais pas?

— Oui, madame, et il est parti.

— Dieu soit loué !

— Mais, en partant, il m'a bien recommandé de dire a madame qu'il reviendrait dans l'après-midi ; il faut absolument qu'il la voie.

— Encore un qui a des droits ! Qui donc n'a pas de droits sur nous autres artistes? J'attendrai donc M. Adolphe Duvallon, car celui-lh est féroce sur ses droils, et je lui |)araîtrais d'une ingratitude révoltante, inouïe, monstrueuse, si j'avais l'air de le négliger un seul instant.

— Peut ou savoir quel est ce M. Adolphe Duvallon?

m: iuLiioouKT. i«y

— Volio curiositô me plaîl, Billio(|ncl ; je m'empresse (le la salislairo.

Apprenez <pie Nanles est la ville qui m'a vue devant la rampe pour la première fois. J'étais donc a Nantes depuis quelques jours, el mon premier début s'élait etïectué avec assez de succès, lorsque, un après-midi, on m'annonça la visite de M. Adolphe Duvallon.

Je vis entrer un homme de Irente-cinci ans a peu près, vêtu avec l'élégance d'un fasliionable de province, l'air fat, affectant dans sa tournure et dans ses manières le ton leste et dégagé d'un roué de la Hégence. 11 nie parla de l'admiration que mon talent lui avait inspirée, de sa famille, de ses relations, de ses voitures, de ses chevanx, de son influence sur les dandys (le la localité; il m'entretint vaguement d'une cabale qui pourrait bien se former contre moi, et il daigna me promettre son a|>|)ui.

A la seconde visite, il recommença les mêmes histoires, et, de plus, il prit soin de ne pas me laisser ignorer que la cantatrice h laquelle je succédais ne s'était pas trop mal trouvée de son appui et de sa protection.

La troisième fois que je le vis, il nie fit une déclaration.

Comme je n'étais pas encore consolée de l'abandon du volage Oscar, (jue d'ailleurs M. Adolphe Duvallon me plaisait médiocrement, je lui fis fermer ma porte. Le public m'avait accueillie avec bienveillance, je me crus a l'abri de toute crainte. Innocente (pie j'étais!

Le théâtre, en province, est livré aux abonnés, excepté les dimanches et les jours de fête ; ces jours-là on m'applaudissait , j'étais rappelée , couverle de bouquets. Les autres jours, on me recevait avec un silence glacial: à la fin de chaque morceau, on me chutait. Il y avait une formidable cabale montée contre moi.

Le directeur vint me trouver.

— Ma petite, me dit-il, les choses ne peuvent pas durer plus longtemps ainsi, nous marchons a grands pas vers la faillite. Qu'avez-vous donc fait à i\l. Adolphe Duvallon?

— Il m'ennuyait de ses déclarations, je l'ai prié de rester chez lui.

— Imprudente! reprit le directeur, vous voulez donc être siftlée?

Le directeur, homme net et positif, se chargea d'éclairer ma jeunesse et mon inexpérience; il m'appril que M. Adolphe Duvallon était depuis longues années en possession de proléger les prime-donne du grand théâtre de Nantes; un autre se chargeait des Dugazons ; celui-ci était le sultan du drame, celui-là régnait sur le vaudeville; un dernier avait la spécialité des danseuses : chaque emploi avait son seigneur suzerain. J'allais être punie d'avoir refusé foi et hommage à M. Adolphe Duvallon.

Ltre silllée ! il faut savoir tout ce que ces mots contiennent aux yeux d'une artiste pour comprendre de quels sacrilices on est capable pour se soustraire

n£ BILBOOUET. 171

à la menace qu'ils renCermenl. Le succès des Duvallons n'a pas daulre raison.

,lo (|uiUai Nantes pour Bruxelles; M. Adolphe Duvallon resta un an sans me donner signe de vie, ce dont je ne fus pas trop fàcliée. Je ne le revis qu'a Paris.

M. Adolphe Duvallon a perdu une partie de sa fortune dans je ne sais quelles spéculations, et il lui serait assez commode de trouver dans le bud^^el de <pioi combler la brèche faite à ses revenus. Il sollicite donc une recette particulière.

Parce que j'ai l'honneur de recevoir quelquefois dans ma loge un sons-secrétaire d'Etal, un directeur des linances. deux receveurs généraux, M. Adolphe Duvallon s'est imaginé que je pouvais le faire nommer, et il veut absolument que je me mette en campagne, que j'aille moi-même chez le sotis-secrétaire d'État, et chez le directeur. Il l'exige en vertu de ses droits. Il passe des heures entières chez moi à me fatiguer du récit de ses platitudes de solliciteur, il faut (jue j'aie l'air de m'intéresser a tout ce (ju'il me raconte, sinon il se récrie contre mon indifférence, il m'accused'ingratitude.Gommeje refusais hier d'écrire en sa faveur une l>tlre pressante au chef de division du personnel, qui me poursuit de ses galanteries, qui ont des manchettes de lustrine aux coudes, M. Adolphe Duvallon s'est écrié: « Une créature pour laquelle j'ai tant fait! On a bien raison de le dire: les femmes de théâtre n'ont pas de cœur ! »

Tout ce qu'il a fait pour moi a consisté à me faire si filer.

I7'i. MEMOIRES

En ce luomenl la lernme de chambre entra, et remit a sa maîtresse une lettre qu'un commissionnaire venait d'apporter.

Fenice l'ouvrit, regarda la signature, et se mil a lire a haute voix :

« Ma clière belle, « Arrivé ce matin d'Italie, où j'ai tenu l'emploi avec assez de succès, j'ose le dire, sur le grand théâtre de Porto-Morizio, je m'empresse de te faire part de mon retour.

« Je suis sûr que tu reverras avec plaisir un homme qui ponrrait parler de ses droils, et qui ne rappellera pas même ses services.

« Aujourd'hui, a six heures, je viendrai le demander à dîner a la fortune du pot. L'Ambigu-Lyrique n'a que des croiitos, il lui faut un ténor: je conq)te sur toi pour me présenter au directeur.

« Ton ami, « Pantalegne Camuzati, « Primo tenore assohitissinw . »

Gamuzat! il ne manquait plus que celui-là ! il y a des gens dont la présence vous fait mal, qu'on ne voudrait jamais revoir de sa vie. et, quand on les voit, quand on les rencontre, il faut encore leur sourire et paraître enchantée !

Figurez-vous, ô Bilboquet! que j'avais pour caniarade à Bruxelles le ténor Gamuzat ; c'était un grand blond, bel homme de la tète aux pieds. Il |)arlait, il marchait, il chantait en bel homme. Quand nous

1)K lîlLHOI^lUHT. I7ô

clianlious uu duo, il me seirait la main l)eaucou|) plus ()uc ne le comportaient les exigences de l'illusion (iraniaticiue. Il me regardait avec des yeux qu'il cherchait, autant (jue possible, a rendre expressifs.

Tout alla bien pendant le premier mois; le suivant, Camuzat prit tout a cou|) un air de froideur hautaine, il affectait de me tenir la main sans presque la toucher ; quand la situation l'obligeait k faire de la pantomime amoureuse, il s'adressait au public au lieu de me regarder. Si j'avais un morceau à cfl'et, il feignait tout a coup une indisposition subite, et le régisseur venait demander au parterre la perniission de passer le duo. H ne négligeait aucune occasion de me forcer a jouer avec sa doublure, qui mettait en fuite tous les spectateurs. Ce sont là des piqûres, des coups d'épingle, qui finissent par devenir dos blessures véritables. Canmzat avait pris le parti de ne plus vouloir chanter qu'avec la seconde chanteuse. Je restais , grâces à lui, des mois entiers sans paraître sur la scène.

Une fois que le démon du théâtre s'est emparé de nous, il nous pousse, il nous excite sans cesse ; il faut que nous paraissions devant la rampe, que nous nous sentions en face du j)ublic, que nous mettions en dehors l'ardeur qui nous anime. L'oisiveté, pour un artiste, c'est la mort. Gamuzat m'avait condamnée. Un ténor, c'est un tyran, un maître, un despote devant qui tout lléchit, directeur, régisseur, comparses; qui tient les recettes dans sa main, auquel toute l'administration doit complaire sous peine de faillite. I. lô

Je me consumais donc à petit feu dans l'inaction, ne sachant trop h quoi attriiîuer l'acharnement de Camuzat contre moi, lorsqu'un jour une de mes camarades, a laquelle je racontais mes ennuis, me dit d'un aird'étonnement: « Mais, ma chère, de quoi vous plaignez-vous? Gamuzat est jaloux de tous ses camarades, hommes ou femmes; il ne tolère la première chanteuse que lorsqu'il veut bien daigner en faire sa maîtresse, et vous n'avez voulu comprendre ni ses serrements de main, ni ses roulements d'yeux.»

J'étais furieuse, outrée, désespérée; mais je me résignai, et je compris!

Pendant quatre ans, ô Bilboquet! j'ai mené cette horrible vie de luttes, de combats *de sacrifices : en proie aux Duvallons et aux Camuzats de la province et de l'étranger, en butte à toutes les persécutions, à tous les amours-propres, à toutes les convoitises.

Placée, après une banqueroute, entre la misère et le mépris ; isolée au milieu de la foule, jamais en repos, toujours sur les grands chemins, jouant pour ainsidire mon avenir à chaque instant; toujours poursuivie, jamais aimée; jeunesse, beauté, talent, jetant tout cela dans un gouffre.

Je suis maintenant au comble de la prospérité et de la gloire, j'ai des admirateurs de tous les genres; le public m'applaudit dès que je parais sur la scène, les journaux m'accablent d'éloges; je n'en suis pas moins esclave comme autrefois, esclave du passé, esclave du présent. Si vous devenez homme de lettres,

DE RILBOCHIRT. 175

lJilli(H|uct,si vous écrivez jamais des ^lémoircs, comme loiil semble l'indiquer en vous, n'oubliez pas que je vous ai fourni un curieux chapitre (pie vous pourrez inliluler: Une cauUitnce à l'œil nu. ou bien : Matinée d'une actrice, ou bien encore : Confidences en la mineur : tous ces lilres feronl irès-bien dans un sommaire. Mais vous croyez peui cire (jue mes corvées sont terminées. Attendez encore un moment, et vous entendrez annoncer :

M. Flouelli !

Florelli est le grand compositeur de l'époque; les théâtres de l'Italie et du monde entier ne retentissent que de ses opéras. Il est paresseux, gourmand, sensuel comme un Romain du Bas-Empire. Il a écrit cependant cinquante |)artitions, et est censé, comme vous savez, en ce moment, composer un ouvrage pour l'Ambigu-Lyrique. Je dois avoir le principal rôle.

Florelli a l'habitude de s'installer chez la cantatrice pour laquelle il travaille. Sa maison est sa maison, sa table est sa table, il y |)rend droit de lit, de feu et de chandelle. Le maestro est absent depuis deux jours, je l'attends h chaque instant.

(let homme ennuyé, usé, blasé, il faut (pie je l'amuse, (|ue je réveille son esprit et son appétit, que je lui serve les mots et les mets émoustillants ; que je sois k la fois sa Dut hé et son cordon bleu.

Demain, qu'une autre cantatrice plus jeune, plus brillante, plus populaire, se présente, il me ipiiltera, et il ira planter son bonnet de coton chez elle. En al-

J7(î MEMOIRES

tendant, je suis sa très-humble servante, son souffredouleur; il ne nie doit aucune reconnaissance, il me donne un rôle: il a des droits.

M. LE VICOMTE DE l'EsTOURNEl!

Vous verrez entrer un jeune dandy frisé, rasé, pommadé, ganté de jaune, zézayant, blésayant, grasseyant, impertinent de la tète aux pieds. M. le vicomte de l'Estournel a cent mille francs de rentes en biens que personne n'a jamais vus, il a des équipages superbes que l'on cite dans tous les journaux de mode, des chevaux pur sang qu'il fait courir; vaniteux, orgueilleux, vétilleux, bon garçon au demeurant, et membre du Jockey-Club, oii il joue souvent le jour quand il n'est pas sur le turf, et toujours la nuit. On le dit de première force au wisth.

Le vicomte m'a offert sa protection, et je l'ai acceptée. Au théâtre on vieillit vite. J'aurai bientôt vingtcinq ans. Le public se lassera un jour de m'enlendre ; un talent plus jeune surgira. Alors on ne me verra pas m'obstiner à une lutte impossible. Je saurai me retirer a temps. Mais Theure de ma retraite n'a point encore sonné; le feu de la jeunesse coule dans mes veines; je règne, je veux régner. J'ai une rivale redoutable que vous connaissez aussi bien que moi. Deux artistes du môme genre, du même talent, ne peuvent vivre ensemble au théâtre : ce trône est Iroj) étroit pour être partagé. Il faut (pie l'une de nous succombe. Le vicomte m'a apporté en dot ses charmes et les mains de la loge diabolique.

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L'FiSloiiriiol IDC ralij^tie, rKslonriiol m'ennuie, rEslournel m'assoninie de ses chevaux, de ses courses, de ses paris; il ne comprend, il n'enlcnd. il ne sait pas autre chose ; il faut (jue j'aie l'air de m'intéresser h tout cela, de faire l'amazone , l'écuyère; sans cola il me trouverait maussade, il se fâcherait. C'est moi qui suis encore obligée de faire tous les frais de celte liaison : n'a-t-il pas des droits?

M. Vaubémol!

Celui-ci vous représente le feuilleton musical. Vingt ou trente personnes qui battent des mains dans une loge d'avant-scène, c'est quelque chose, mais cela ne sullit pas: pour avoir véritablement le public qui est dans la salle, il faut gagner celui (pii reste dehors. Le feuilletoniste vous siflle ou vous applaudit devant vingt mille lecteurs ; il a beau exagérer, mentir, le public le croit sur parole,. ou il finit toujours par le croire.

Les éloges que le feuilleton vous accorde tiennent en respect les directeurs et le public en baleine. On essaye quelquefois de se passer du feuilleton, mais il faut bien vile courber la tête et se repentir de sa lémérilé. Vaubémol est fat. i)rélenlieux, laid. Il faut qu'on s'occupe de lui sans cesse, rien que de lui, ce (pii est le plus horrible, le plus alîreux, le plus insupportable de tous les défauts ; malgré tout cela, si Vaui)én)ol veut avoir des droits, il faudra bien que je lui en donne.

Mais ce n'est pas tout encore, et je vous prie, ô

Bilboquet, de me prêter toute votre attention, car ceci vous regarde.

Je répondis que je l'avais écoulée avec le plus vif intérêt. En effet, cette confession si brusque et si sincère, la façon pleine d'abandon et de sensibilité avec laquelle elle était faite, m'avaient vivement intéressé. Jamais Fenice ne m'avait semblé plus jolie, plus piquante.

— Vous connaissez ma vie, vous savez l'emploi de mes journées. Après Oscar, vient Duvallon; après Duvallon, Gamuzati ou Gamuzat; après Camuzat, Florelli; après Florelli, l'Eslournel; après l'Eslournel, Vaubémol; après Vaubémol, Bilboquet!

Oui, reprit-elle en me regardant, tu crois avoir tout fait, pauvre artiste, quand tu t'es immolée a l'amourpropre des uns, à l'influence des autres; quand lu as subi tour à tour le musicien, le dandy, le journaliste, tu t'imagines que tu es libre, que tu n'as plus d'autre sacrifice à accomplir ! Ton directeur t'attend dans son cabinet, il peut briser ton avenir en déchirant ton engagement, prends garde de lui résister, crains de lui déplaire, Bilboquet a des droits, et il prétend en user. Donnant, donnant; à toi l'engagement, à lui la clef de ton boudoir !

Et on s'étonne, après cela, que nous ayons des caprices !

Fenice était magnilique en parlant ainsi. J'oubliai la rude apostrophe qu'elle venait de me lancer, je ne

vis qu'elle, que ses yeux noirs, sa poitrine émue, ses épaules (ju'uu geste venait de découvrir ; je voulus m'eniparerde sa main.

— Mon cher, me dit-elle d'un ton dédaigneux, j'aj joué une fois à votre bénéfice, c'est assez.

J'essayai vainement de la fléchir; et, comme son engagement était signé pour cinq ans, je vis bien qu'il fallait renoncer a toute espérance.

Cette déconvenue me fut très-sensible: Fenice avait dans l'esprit quelque chose qui me rappelait Atala.

Il n'est pas de chagrin qui dure éternellement : je résolus de me consoler, et je tournai mes vues d'un autre côté.

Mon théâtre était alors au comble de sa splendeur : la recette était tous les jours de quelques degrés audessus du maximum.

Les journaux entonnaient mes louanges avec un ensemble admirable.

Je donnais des festins à la presse, des fêtes à la 11nance, des raouts à la diplomatie ; les don Juan de la Chambre des députés, les Richelieu du ministère de l'intérieur el de la préfecture de police remplissaient mes salons.

Je tenais au pouvoir la promesse que je lui avais faite {le consolider la dynastie. Une voix ékxpiente n'avait |)as encore donné le mot d'ordre : Eurkhissez-vous! Mais on le suivait d'instinct, pendant que,

ISO MEMOIRES

dii haut de mes affiches, de mes réclames, de mo, journaux, je criais a la société : Amusez-vous!

Et la société se gardait bien de ne pas suivre mon conseil.

Mon théâtre était devenu un des rouages de la société. C'est alors que j'inaugurai ces fêtes inlimes et décolletées où, au milieu du bruit des verres . des danses, des chants, les Renaud de l'opposition se laissaient vaincre et attendrir parles Armides du corps de ballet.

Figurantes, espaliers, marcheuses, rats, coryphées, toutes les jolies femmes du théâtre étaient obligées de ligurer dans ces fêtes. J'en avais fait une clause de leur engagement.

Au-dessus de la porte d'entrée de la salle ou plutôt du temple où se célébraient ces raouls à l'usage de la haute banque, on avaitinscritparmesordres ces mois en lettres d'or: