UN DUEL INTELLIGENT

LES ARMES, L ESCRIME, LES TEMOINS, LES NOTES, LES DUELS, SOUS LA RÉVOLUTION DE JUILLET.

Siinl-George et Grisier. — Le tir Rainette. — Fracassous-nous, Folleville! — Le témoin omnibus. — Mirnnda. — Une mère d'actrice. — La figurante, l'espalier, le rat, la marclieuse. — Mère et crinoline. — Mademoiselle Brinda. — Vous êtes charmint. — Jupiter et Danaé.

Ce fut vers cette époque qu'il m'arriva une affaire d'honneur , que je ne peux vraiment pas passer sous silence.

— Tu vas bien ! me dit un jour sur le i)oulevard un ami intime dont je ne me souvenais que fort vaguement; je crois que lu iras très-loin; mais, pour iHre un homme tout à fait populaire, posé, jeté déclare qu'il te manque quelque chose.

— Quoi donc?

— Un duel.

— Un duel?...

— Certainement , rien ne lance et ne colore en France un homme politique, littéraire ou administra-

MÉMOIRES DE IMLROOUET. 185

lit' comme un duel!... llassure-toi ; je me nomme le clievalier lîallhazar de Pailleler, aulremenl dil le témoin-omnibus.

Quand il s'élève a l'horizon de la publicité une^dis pute (juelconque avec ou sans gymnastique , c'est toujours moi qu'on vient chercher. Je suis né témoin, comme on naît chef d'orchestre. Dans tous les duels , c'est moi qui donne le la.

Souvent des gens que je n'ai jamais vus de ma vie s'adressent à moi : « Chevalier, je compte sur vous. — Comment donc ! tout a voire service. Que faisonsnous? arrangeons-nous, concilions-nous? Voulonsnous du sang ou n'en voulons-nous pas? — Chevalier, je vous laisse entièrement hbre... — C'est très-bien, monsieur; nous aurons des épées, des pistolets et des rognons a la brochette...

Ainsi, mon cher Bilboquet, c'est entendu ; il faut que tu aies ton duel: c'est nécessaire, c'est forcé... Du reste, il ne peut guère tarder b te venir.

Comme il disait ces mots, je vois déboucher du passage de l'Opéra un gaillard avec un fragment de chapeau sur l'oreille, des bottes fabuleuses, un véritable abonné de chez Paul Niquet.

Le nouveau venu m'accosie d'un air sombre.

— Je me nomme Fabiano Fabiani . publiciste... N'est-ce pas vous qui êtes Bilboquet?

— iMoi-mème.. .

— Eh bien ! vous m'en rendrez raison...

— Qu'est-ce à dire, jeune étranger?...

— Vous m'en rendrez raison, vous dis-je : vous

n'ignorez pas que je suis Tanleur de cet ouvrage de liaule économie sociale qui a pour litre : Progrès et envahissement des sons-pieds dans le 7nonde moderne. You^ avez fait couper en quatre mon ouvrage, il y a deux ans, quand vous étiez directeur de la Casquette de Paris.

J'admets la critique, monsieur; je lui fais même une part très-large, a la critique ; je lui abandonne mon talent, mon style, ma pensée : mais, quant a ma personnalité, halte-la! Je ne veux pas que personne y touche ; or oser imprimer que l'auteur du livre sur les sous-pieds est un homme frivole, superficiel, qui n'a pas bien étudié la question, je prétends que c'est dépasser complètement les limites...

— D'abord, je vous ferai remarquer, monsieur, que ce n'est nullement moi qui ai fait l'article ; j'ai pu l'inspirer, c'est vrai, mais je n'en ai pas écrit une ligne. Il devait être de mon critique grave...

— Je ne connais que vous, moi, et je déclare ici hautement, à la face de l'univers et de tous les estaminets voisins, que vous êtes un bélitre, un faquin, un misérable sauteur ; voilà ce que je vous autorise a transmettre à votre critique grave.

■ Tout en proférant ce speach, Fabiano Fabiani m'allonge en plein sur l'œil droit un de ces coups de poing auxquels on assurerait cinquante francs de feu â la salle Montesquieu.

Heureusement, malgré mon luxe et ma splendeur.

J'ai encore la poigne solide. Je riposte par un coup de

UE BILBOQUET. Ub

poing, exaclemenl de même calibre, sur l'œil gauche du publicisle.

On se jette entre nous, on nous sépare. Nous nous trouvons tous les deux avec une magnifique lluxion, chacun sur un œil.

— Quand je te disais qu'une affaire ne pouvait guère larder à le venir, me dit aussitôt Balihasar Paillefer eu s'approchanl de moi. Heureux mortel, va ! éponge un peu ton œil... le duel est forcé...

— ïu crois?

— Sans doute. Ne vois-tu pas ton adversaire qui parle la-bas a ces deux messieurs qui boivent de l'absinthe devant un café d'un air féroce? 11 leur demande d'être ses témoins.

Je serai le tien, c'est entendu ; j'aurai soin de m'adjoindre Golichemard, un confrère qui a acheté dernièrement, comme moi, une charge de témoin de duel. Je ne le demande qu'une seule chose, c'est de nous livrer un de les salons pour les conférences.

Tu pourras, si tu veux, assister a tout ce qui se dira, en le cachant derrière une armoire ou une tapisserie. Je tiens beaucoup à ce que lu saches comment nous travaillons...

En effet, le lendemain quatre personnes étaient réunies dans une de mes salles basses, les témoins du imblicisto et les deux miens. J'ai assisté par le trou d'une serrure au dialogue suivant :

— Vous saurez d'abord, messieurs, dirent les lémoins adverses en relevant le croc de leurs moustaches, q«ie nous sommes élèves de Sainl-Cjcorges,

]. hi

de Laboissière, de Grisier... Au tir Rainette, aux Champs-Elysées, nous faisons mouche à tout coup... Nous pensons que l'affaire est tout a fait inarrangeable. Il y a eu injures, voies de fait, et cela dans un lieu public. Il faut qu'on se batte, messieurs, on se battra...

— C'est tout à fait notre opinion, messieurs...

— Ah ! mais c'est que nous ne boudons pas , nous...

— Ni nous non plus, messeigneurs, sachez-le bien ! . . . Par l'âme de notre père, on se battra ! . . .

— Par la gorge de nos tantes, on s'égorgera...

— Voila qui est entendu. Nous, qui représentons le publiciste Fabiano Fabiani, nous pourrions, à la rigueur, nous poser comme les offensés ; mais nous voulons user de la plus grande largeur... Nous vous laissons le choix des armes. . .

— Nous vous le laissons aussi...

— Eh bien! dit Balthasar Paillefer, il y a une manière de tout arranger sans que personne ait l'air d'accepter une concession. Nous mettons à la disposition deS deux adversaires des armes blanches et des armes a feu.

Quand ils se seront bien mutilés, hachés avec une lame ou une pointe quelconque, s'il reste, par hasard, un fragment de leurs deux corps, ces deux fragments pourront continuer le combat au pistolet, a bout portant, avec le droit d'échanger chacun vingt-cinq balles...

— Délicieux . charmant ! Adopté à l'unanimité ! . . .

DE HILBOgUET. 187

A demain malin, messieurs, au bois de Vinccnnes,

sous l'arbre où le roi saint Louis rendait la justice

à son peuple.

Dès que je vois que les trois autres personnes ont

disparu et que Paillefer est resté seul, je m'élance de

ma cachette :

— Qu'as-tu fait, malheureux, moi qui croyais que lu allais arranger l'affaire; c'est pour cela que je l'avais donné ma confiance ! ... Un coup d'épée dans le bas-ventre ou une balle dans la cervelle dérangerait un peu pour le moment mes combinaisons politiques et financières...

— Que tu es jeune ! me répond Balthasar Paillefer : je vais recevoir ce soir des deux antres témoins un billel par lequel ils me prieront de reculer l'affaire d'une heure ou deux, parce qu'ils désirent avoir avec moi une dernière conférence.

Dans tous les cas, s'ils ne m'écrivaient pas, c'est moi qui leur écrirais. Cela voudra dire que nous avons a rédiger une note. Tu verras ce que c'est que la rédaction d'une note en matière de duel !

En effet, le lendemain, à la même heure, autres conférences :

— Nous commençons par vous déclarer, messieurs, (jue nous ne voulons pas du tout nous poser ici en spadassins...

— Ni nous non plus, messieurs, nous ne sommes pas des spadassins... Nous avons arrangé beaucoup d'affaires. Dieu merci !. . . Nous essayons toujours d'entrer en accommodomonl...

l,s.s MEMOIRES

— Et nous de même, messieurs, croyez-le bien...

— Puisqu'il en est ainsi, s'écrie Paillefer, si nous tentions une rédaction?... Messieurs, le mot est lâché, je ne le retire pas ; mais si Bilboquet le savait ! . . .

— J'allais vous faire la même proposition, dit un des témoins adverses ; mais si Fabiano Fabiani s'en doutait!...

— Si vous saviez comme Bilboquet écumait hier; ce n'était pas à l'épée qu'il voulait se battre, c'était à l'obus, au canon !

— Et Fabiano Fabiani donc , quel tigre ! Un peu plus, nous le muselions, nous l'envoyions à M. Huguet de Massilia.

— La rédaction d'une note ne serait peut-être pas impossible, reprend le témoin Colichemard ; remarquons que Bilboquet est publicisle, Fabiano Fabiani est publiciste ; l'affaire peut s'arranger...

Des hommes comme eux ne sont pas tenus à aller vider leur querelle , comme le dernier des épiciers , à Saint-Mandé ou àMeudon... Ils ont les colonnes de journaux , où ils peuvent se couper la gorge tout à leur aise... Est-ce que vous croyez qu'une note délicate qui n'engagerait personne, qui laisserait de part et d'autre l'honneur parfaitement intact?...

— Certainement, messieurs, s'écrie avec élan Balthasar Paillefer, nous avons à régler ici ce que nous appelons un duel intelligent... Ne l'oublions pas!

Nous représentons des hommes de haute valeur, ()ui se doivent à leur patrie, à leurs concitoyens, à leur famille, on supposant qu'ils aient une famille...

DE RIIROQUET. 180

Affrancliissons-noiis donc pour un moment de celte barbare institution du duel, qui date du moyen âge; surtout, considérons les suites....

Quelle responsabilité pèsera sur nous quand nous rapporterons a la société un cadavre, deux cadavres, et que nous serons obligés d'avoir des explications avec la magistrature!... Une note, en supposant qu'on pût s'entendre sur les termes, sauverait tout et conviendrait bien mieux aux intérêts généraux...

En voyant la tournure que prenaient les choses, j'avais quitté mon observatoire pour aller vaquer a mes affaires.

— Eh bien I voyons la note que vous avez arrêtée , dis-je à Paillefer, qui était venu me retrouver après la conférence.

— Tu n'y es pas encore, me répondit-il , il nous faut au moins huit jours pour enfanter cette note. Une note dans les duels intelligents, c'est tout ce qu'il y a de plus difficile h rédiger.

Tu vas nous faire servir à déjeuner, h dîner et à souper, et nous passerons toutes nos journées à boire ton vin, a fumer tes cigares, k ôter un mol, à changer une virgule, une a|)ostrophe qui pourrait porter atteinte h l'honneur des hommes que nous représentons...

Quand nous aurons achevé notre travail, il est |)robable (pi'on lira dans les principaux journaux les lignes suivantes :

« Un duel des plus meurtriers aurait pu avoir lieu

Kl.

dernièrement entre l'ex-rédacleur en chef de la Casquette de Paris et lepubliciste Fabiano Fabiani. L'affaire avait pour origine quelques atteintes légère?, échangées dans un lieu public. Les témoins les plus honorables se sont empressés d'intervenir entre ces deux hommes éminents. On a reconnu que l'affaire ne pouvait avoir aucune suite. Les deux adversaires, qui avaient chacun une emplâtre sur l'œil , se sont quittés en échangeant les plus vifs témoignages d'estime et de sympathie réciproques. »

J'ai reconnu que Balthasar Paillefer avait, en effet, l'habitude de ces sortes d'affaires. Les choses se passèrent exactement comme il me l'avait indiqué. — Toute une semaine consacrée a la rédaction d'une note de cinq ou six lignes ; publication de cette note avec les signatures des quatre témoins, etc., etc.

Quelques jours après, je rencontre de nouveau Balthasar de Paillefer :

— Eh bien ! lui dis- je. le public est-il content? La note fait bon effet ?

— Au contraire, un effet déplorable :on récrimine contre toi; on jjrétend que tu as cane... Je t'ai mal dirigé... Que veux-tu !... Il te faut un duel sans arrangement cette fois et sans note, ou sinon, on dira que tu es un homme qui ne se bat pas, ce qui est déplorable pour un personnage qui vit de la publicité...

— Que dois-je faire?

— Réhabilite-toi, interpelle le premier monsieur bien mis que tu trouveras sur l'asphalte... Dis-lui

DE BILBOOURT. IW

qu'il a un nez déplorable, appelle-le mufle... C'esl lonjours moi qui nie charge de ralîaiie. Je le promets de l'assurer tous les bénéfices d'un duel sans aucun des inconvénienls...

On se battra au pistolet, bien entendu ; on vient d'inventer tout récemment, pour les duels intelligents, des armes très-ingénieuses el qui ont obtenu un brevet d'invention. La balle, au lieu d'aller droit devant la personne qui lire, s'en va par derrière...

Ainsi, supposons que tu te trouves placé sur le terrain k quelques pas devant un marronnier, lu as les plus grandes chances pour abattre un pierrot on un merle qui gazouillerait au sommet de l'arbre.

J'ai donc eu mon duel, puisqu'il fallait absolument que j'en eusse un. J'ai compris que c'était en elfel une garantie pour l'avenir.

J'étais, il est vrai, toujours exposé h recevoir toute espèce de horions et de taloches; mais, du moins, je n'étais plus forcé d'aller me battre pour si peu de chose... J'avais, comme on dit, fait mes preuves...

— Tu m'as vu h l'œuvre, me dit Balthasar de Paillefer en me quittant, j'espère que lu le souviendras de moi, voici ma carte :

« Balthasar de Paillefer, décoré de plusieurs ordres étrangers, rue de l'Épée-de-Bois. entreprend Icml ce qui concerne le duel, arrangements, suspensions d'affaires, duels avec ou sans résultai, duels de journalistes, de députés, de pairs de France, d'hommes de bourse, d'hommes d'Étal, etc. Il fournil les lé-

moins el les armes, il se charge même des déjeuners. « On ne le paye qu'après s'être battu, si on n'est pas tné... »

Je reviens à mes moutons dramatiques.

Je venais, a cette époque, d'inventer le ballet Cirque-Olympique, le ballet en cinq actes avec tableaux, changements à vues, ficelles et trucs. Ce ballet se composait d'un escalier monstre, gigantesque, pyramidal, babelosque ou babélique, comme vous voudrez.

(^et escalier descendait de la terre aux enfers : généraux, députés, gens de lettres, pairs de France, fabricants de porcelaine, philosophes, journalistes, moines, hommes et femmes, duchesses, femmes galantes, grisettes, modistes, danseuses. Turcs, Persans, Romains, Assyriens, Mèdes, Picards, Provençaux, Babyloniens, Normands, toutes les professions, toutes les races montaient et descendaient la rampe fatale.

Cet escalier est resté dans l'imagination des peuples et des habitués de l'Opéra. On en parle encore avec admiration dans quelques coins retirés du foyer et de l'orchestre ; maintenant surtout que la mythologie remonte sur le trône d'où je l'avais précipitée, et que les cyclopes remplacent les démons.

Le principal rôle de cette fantaisie, colossale el chon'graphiqne, était rempli par une jeune danseuse qui débutait. Jamais on ne vit rien de plus frais, de plus gracieux, de plus coquet, de plus suave : Miranda était bien son nom. On n<' pouvait que l'admirer.

DE BlLBOyUKT. I«S

Miranda ('tait en puissance de mère.

Un (les plus grands services que j'aie rendu à la société française a été, je puis le dire, de la débarrasser de ce type affreux qui s'appelle une mère d'actrice. Cet être à lunettes et a tabac, ce bipède à tartan et a cabas, ce je ne sais quoi de nasillard, de chevrotant, de ridé, qui ne devrait avoir de nom dans aucune langue, grâces k moi, s'est un peu apprivoisé.

Le premier, j'ai essayé de faire comprendre a la mère d'actrice que son devoir était de ne pas s'occuper de sa fille ; le lot d'une mère qui destine sa fille au théâtre est dé mettre à la loterie, de tirer les cartes, pour connaître d'avance les malheurs qui doivent survenir au portier, et d'inspirer a sa progéniture autant de vices que possible, attendu qu'au théâtre, comme' partout, on ne réussit que par ses vices. Jusqu'alors toutes les mères d'actrices s'étaient montrées fort dociles k mes leçons, je ne doutai pas qu'il n'en fût de même de celle de Miranda.

La douce enfant accueillait mes visites avec une joie véritable. Je ne me présentais jamais chez elle que muni de présents de toutes sortes. Uabord je m'étais posé en père, puis en protecteur; aux progrès que je faisais chaque jour dans l'esprit de Miranda, je sentais que le moment n'était pas éloigné où je pourrais expliqifer clairement comme j'entendais user de mes droits de protecteur.

La mère de Miranda ne donnait pas signe de vie.

J'envoyai une fois une riche parure, une autre fois

un bracelet, une autre fois un magnifique collier de

perles.

La vieille ne bougeait pas.

Je joignais à cela mille menus cadeaux , tels que : robes, dentelles, châles, fourrures, chapeaux, mantelets, bonbons, objets de toilette.

La vieille ne disait mot.

Voilà , pensai-je , une mère bien stylée, tout a fait à la hauteur des principes, et comprenant parfaitement la situation ; je veux, pour la récompenser, lui donner la première place d'ouvreuse de loges vacante a mon théâtre.

Le dénoûmenl me semblait devoir être assez proche pour me permettre de frapper les grands coups. Je lis donc porter chez Miranda un écrin qui.devait tout lui dire. Il contenait pour dix mille francs de diamants.

Le soir , je me présentai chez ma danseuse. Je ne la trouvai pas. Ce fut la mère qui me reçut, et qui me fit entrer dans le salon.

Prends un siège, Cinna, c'est moi qui Ten convie,

me dit la vieille en me tendant une méchante chaise de paille, et en s'asseyant elle-mênie d'un air majestueux : ma fille est sortie parce qu'il le fallait ; nous sommes seuls, personne ne viendra nous interrompre ; maintenant parlons peu et parlons bien. Vous en voulez h ma fille ; vous comprenez qu'on n'a

pas joué pentlanl vingt ans la tragédie eu province pour ne pas s'apercevoir de ces choses-là.

Jeune et belle Zaïre, avant que l'hyméuée Joigne à jamais nos fenx et notre destinée, J'ai cru sur mes projets, sur vous, sur mon amour, Devoir en nuisulman vous parler sans détour,

dit Orosmane k Zaïre. Vous êtes Orosmane, et moi la mère de Zaïre ; parlez-lui en nuisulman si cela vous convient, mais parlez-lui franchement. Quelles sont vos intentions? voyons, M. Bilboquet, montrez-moi vos intentions.

Un bracelet, ça s'accepte quand on est artiste; un collier, ça ne se relnsepas. Des bibelots ! ça n'a jamais grande importance, ni des afliquels non plus; mais un écrin, c'est bien dilTérent, un écrin de dix mille francs surtout, car j'ai fait estimer le vôtre, il vaut bien dix mille francs. Allons droit au but, je sais ce que vous voulez; voici mes conditions. Oh ! je ne demande |)as grand'chose, allez : deux mille francs de rente viagère, et un mobilier en acajou. Voici le projet de contrat, nous avons un cousin homme de loi, c'est lui qui l'a rédigé, il est en bonne forme.

Elle me tendit en même temps une feuille de papier timbré, sur laquelle je lus :

« Entre les soussignés : sieur Annibal-Adonis- Hercule-Gorentin Bilboquet , demeurant et domicilié

lyo MEMOIllES

à Paris, et y exerçaot la profession de directeur de théâtre, d'un côté;

« Et la dame veuve Perpétue-lphigénie-Maxence- Epicharis-Félicité Tourniquet , née Curaplet , de l'autre ;

« Il a été convenu et décidé ce qui suit :

« 1" Ledit sieur Annibal-Adonis-Hercule-Corenlin Bilboquet s'engage a fournir à la dame veuve Perpétue- Iphigénie-Maxence-Épicliaris-Félicité Tourniquet, née Curaplet , une rente annuelle et viagère de deux mille francs par an , payables par semestre et d'avance ; laquelle rente annuelle et viagère, expirera à la mort de ladite dame Tourniquet , née Curaplet, et ne sera nullement réversible sur la tête de ses enfants.

« 2" Par ledit acte, le susdit sieur Annibal-Ad.onis- Ilercule-Corentin Bilboquet s'oblige à livrer à la susdite dame Perpétue-Iphigénie-Maxence-Kpicharis-Félicité Tourniquet, née Curaplet, un mobilier d'acajou neuf et n'ayant jamais servi.

«En foi de quoi nous avons signé le présent acte. »

— Vous le voyez, mon bon M. Bilboquel, reprit la vieille quand j'eus achevé la lecture de cette pièce singulière, je me contente de bien peu ; la mère de la petite Barbotin , qui n'est pas même coryphée, a demandé le double, et elle l'a oblenu ; mais j'ai |>eu d'ambition, et, pourvu que ma lille soit heureuse, c'est tout ce que je demande.

DE UILDOQUET. lU?

Mun cousin riiouime de loi a rédigé éguleiueiil un |)i<ijol d'acle (jui la regarde, vous le lirez chez vous loul a voire aise. Les enfants, ça a bon cœur queNjuefois, raaissouveul aussi ça écoule les mauvais conseils, ça rougilde ses parents, parce qu'ils n'onl point reçu d'éducation. Je n'ai pas a craindre ça, moi, puisque j'ai joué les conlidentes de tragédie a Lyon, a Bordeaux, à Toulouse, à Carcassonne, h Nîmes, dans toute la province, mais enlin on ne sait pas ce qui peut arriver, il vaut mieux être indépendante. Un anglais me fait des propositions superbes , mais j'aime mieux vous donner la préférence , vous avez été si bon pour nous jusqu'ici ! Je vais maintenant chercher ma bile chez sa tante.

Elle me congédia sans plus de façon.

Je sortis furieux, exaspéré d'être joué par un de ces démons que je croyais avoir matés, par une mère d'actrice.

Jeunes et vieux, que ceci vous serve de leçon. N'envoyez jamais des écrins la veille, attendez toujours le lendemain.

Je redoublai d'assiduité auprès du corps de ballet. Je tins table ouverte. Je donnai festins sur festins; mais rien ne pouvait me consoler. Je portais sans cesse entre cuir et flanelle le renard de mon fiasco récent, et je ne comprenais pas les Spartiates. Mon demi-succès auprès de la Fenice ne me paraissait pas une compensation sufiisanle. La déesse des amours résolut enlin de prendre pitié de moi ; elle 1. 17

198 MÉMOIHBS

m'envoya de Prague une danseuse qui tout de suite

me lit oublier Miranda.

Le bruit de ses castagnettes retentit encore à mon oreille. J'entends en écrivant le frémissement de sa basquine de satin ; comme le cœur de l'homme et de Bilboquet est faible contre le souvenir !

Elle était grande, elle était svelte, elle était blanche, elle avait un regard limpide, un sourire candide, sa danse ressemblait ii un lied, sa cachucha avait la chasteté d'une ballade, c'était une Espagnole d'outre- Rhin, une Andalouse de Goethe. Elle sortait des mains de la diplomatie allemande, qui l'avait façonnée. Que de services cette diplomatie a rendus a l'amour !

Le milord baisse considérablement depuis quelques années, le boyard devient rare, chanceux et fugace. Le boyard est généreux, magnifique; mais il n'est jamais que sur un pied a Paris, il jouit d'un congé de son gracieux souverain; et, si Nicolas tire la ficelle, crac, il faut partir! L'ambassadeur allemand n'a pas cet inconvénient, il porte des lunettes d'or, quelquefois même il est poudré, mais il est stable; il change rarement de poste. Il y a encore ici des ambassadeurs de quelques cours d'Allemagne qui datent de Louis XVI . L'ambassadeur allemand est reconnaissant ; il couche ses amours sur son testament, il leur lègue des pensions, des châteaux, et il les nomme dans ses Mémoires.

C'est ainsi que commença la renommée de la charmante Brinda. Je vous ferai grâce des préliminaires de ma passion, tous ces préliminaires se ressemblent

plus ou moins, et se résument en notes diverses chez le bijoutier à la mode.

Un soir, je m'étais rendu chez la déesse pour lui faire ma cour habituelle, je la trouvai triste et mélancolique.

— Qu'avez-vous? lui demandai-je, quel pli de rose vous blesse ? Paris n'esl-il pas à vos genoux? Le journalisme jette tous les jours sur vos pas de fée des monceaux de madrigaux, de sonnets, d'odes, de bouquets kChloris. d'hymnes, de dithyrambes, d'héroides, d'épîtres, de poëmes, de réclames. Le public vous couvre de fleurs et de bravos dès que vous paraissez. L'humble directeur est à vos pieds ; que vous man- (pie-t-il ?

— Rien, me répondit-elle, de ce ton qui veut dire: Il me manque beaucoup.

Jusqu'à ce jour, je dois le dire, la belle Brinda avait reçu mes soins, mais sans me donner de grandes espérances. Ma calvitie, mon abdomen, mes petits yeux gris enfoncés dans d'énormes joues, tous les désavantages dont la nature s'est plu à me combler, luttaient contre l'effet quotidien de mes libéralités. Au reflet des diamants, j'étais aimable, gracieux, presque possible ; le bijou renfermé dans son écrin, je redevenais le Bilboquet que tout le monde connaît. Je ne pouvais lriom|)her que par la surprise et l'enchantenient. Je ne sais quel pressentiment m'avertit ()ue je tenais sous la main celte occasion tant cherchée de frapper un coup décisif.

Je redoublai d'empressement, d'instances, de sup-

plications, pour arracher à ma divine le secret du ciiagrin qui la tourmentait. Tentatives vaines, inutiles efforts! Je ne pouvais rien obtenir. Quand j'eus épuisé toute la série des peines qui peuvent affliger le cœur d'une danseuse et d'une femme, je me décidai a lâcher les grands mots : Auriez-vous besoin d'argent? On commença par me lancer un non très-brusque et très-pincé; je redoublai, on me reprocha sèchement mon indiscrétion ; loin de me décourager, j'insistai de plus belle; enfin, comme vaincue par mon importunité, elle s'écria brusquement :

— Eh bien ! oui. J'ai perdu ce soir dix mille francs au jeu, puisque vous voulez le savoir; me laisserezvous enlin tranquille maintenant, êtes-vous content ?

— Enchanté, lui répondis-je, ravi !

Je pris mon chapeau, et je m'enfuis plutôt que je ne sortis, laissant la danseuse dans l'étonnementbien naturel d'un si brusque départ.

J'avais mon idée I

Frascati était encore ouvert h cette époque, Frascati, temple de la fortune qu'ont si mal remplacé la bourse et les loteries philanthropiques. J'y cours, j'y vole, en cinq minutes je suis installé devant le tapis vert.

« Cupidon, m'écriai-je mentalement, qu est-ce que l'amour? un jeu de hasard. Tu dois être le Dieu des joueurs et le Dieu des amoureux, protége-moi ! Vingt francs sur la rouge. »

La rouge passe, elle repasse, elle passe encore, elle

DK BILBOQUET. 2«1

passe lonjoiirs. L'or s'amoncelle devant moi. Je gagne dix mille francs !

Aussitôt je me lève, je quitte le salon, et fouetle cocher! Le véhicule s'arrête devant la porte de Therpsichore.

Je sonne, la femme de chambre vient m'ouvrir. je traverse un salon dont le (apis éteint le bruit de mes pas, je pénétre dans le boudoir.

Nous étions alors dans les derniers jours du mois de juin ; la lueur d'une bougie éclairait faiblement l'appartement, un doux parfum s'élevait des jardinières pleines de Heur, le tiède zéphyr d'une nuit d'été, glissant h travers les persiennes, soulevait doucement la mousseline couvrant à peine la danseuse, dont on voyait le sein se soulever et s'abaisser alternativement. Enveloppée d'un peignoir diaphane, elle dormait sur son divan.

Après avoir contemplé un moment cet enivrant spectacle , j'avance lentement, à pas comptés, afin qu'aucun bruit ne me trahisse. Je m'approche peu à peu, je suis à côté d'elle, d'une main frémissante et légère j'écarte les plis du linge, et je couvre de pièces d'or ce sein, ces épaules, ce cou, tout ce beau corps qu'un sommeil propice me livre. Sous les frais baisers du dieu, la danseuse se réveille frisonnante d'un froid soudain. Elle ouvre ses yeux, elle est éblouie, une vague d'or la couvre, .le suis à ses genoux, elle me regarde, elle s'écrie : « Bilboquet, vous êtes charmant ! »

2S02 ^IKMOIRES

iMaintenanl Jupiter et Danaë sont ensemble. Faibles mortels, gardez-vous bien de tirer le rideau !

Pendant trois ans je tins les rênes de mon administration dramatique : j'étais riche, très-riche, il ne me manquait plus que la considération ; je cédai ma direction et songeai à aborder les fonctions législatives.