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pitoque, ne manquait pas non plus de certaines dispositions. Véritable père aux écus de mes anciens collègues dramatiques, j'ouvris également k Sostlièue un des tiroirs de mon coftVe-fort, et grâce a cette légère commandite il put s'installer dans l'acajou et ouvrir un bureau d'agence nobiliaire dans une des rues les plus aristocratiques du faubourg Saint- Honoré.

Sostliène avait adopté, dans notre société démocratisée par quatre ou cinq révolutions, l'emploi de roi d'armes.

Il était le Schérin et le d'Hozier du dix-neuvième siècle.

C'est grâce à ce jeune homme, d'un esprit vraiment ingénieux, que nous avons vu briller dans les salons tant de nobles qui étaient arrivés roturiers à Paris, tant de marquis fils de maraîchers ou de marchands d'amadou.

Sosthène avait fait de bonne heure une étude approfondie des vieilles chartes et de la vanité humaine; il avait pensé, avec raisoi]., qu'il pourrait tirer un excellent parti d'un morceau de parchemin et de la bêtise des Turcarels contemporains. Il ne fut pas plutôt installé dans son bureau tout étincelant d'armoiries, tout resplendissant d'écussons, qu'il vit la clientelle accourir de toutes parts.

Voici h peu près comment les choses se passaient h l'agence nobiliaire.

Entre H. Cliamouillard, cinquante ans, gros ventre, chaînes d'or; à sa cnvate une épinete on hourhon de carafe, bagnes i tons les doigts.

M. CIIAMOIIILLARD.

Monsieur le directeur de l'agence?

SOSTHÈNE, se levant.

C'est moi, monsieur, prenez la peine de vous asseoir.

M. CHAMOUILLAItD.

— Monsieur, je suis dans une situation que je ne crains pas de qualifier de perplexe ; je suis d'origine noble, mon grand-père était seigneur du villag<e de Charançon, en Picardie. Malheureusement mon père, qui faisait bon marché de sa noblesse, a égaré, je dirai même perdu, les titres de notre famille. Je vous avouerai, monsieur, puisque j'ai l'honneur de vous parler sur ce point délicat, que je ne liens pas beaucoup moi-même a tous ces vieux parchemins qui établissent d'une manière irréfragable mes droits à la vicomte de Chamouiliard. La grande question dans notre siècle, c'est d'être un honnête homme.

SOSTHÈNE

Sans aucun doute, monsieur, cependant on a des litres ou on n'en a pas. Si on en a

M. CHAMOmLLARD.

C'est ce que je me suis dit : Puisque j'ai des titres!., du moins je devrais en avoir, si mon père, moins négligent...

SOSTHÈNE

C'est absolument comme si vous en aviez. Ce n'est

DK BILBOQUET. 2IS"

pas voire faille si M. volrc pore, imbu sans aucun doulc (les iléles(ai)les idées pliilosopliicpies (pii ont lait irruption h la lin du siècle dernier, a laissé égarer les papiers de votre famille.

M. CHAMOUILLAnO.

Justenienl; je ne puis être responsable de l'incurie de mon père. Mon Dieu ! je vous le répète, je ne tiens guère à ces hocbels ; mais enfin, je crois (pie le devoir de tout galant homme est de se maintenir dans le rang où la Providence l'a fait naître.

SOSTIIÈNE.

C'est l'avis de tous les gens sensés, de toutes les âmes honnêtes.

M. CHAMOUILLARD.

Vous comprenez, monsieur, que ce n'est pas au moment où la noblesse est terrassée par l'hydre révolutionnaire que je veux faire défaut a un corps auquel j'ai l'honneur d'appartenir.

SOSTHÈNE

Ce sentiment est honorable ; le contraire serait une lâcheté.

M. CHAMOUH-LAHD.

C'est ce que je me suis dit. Je viens donc vous prier de vouloir bien me dresser une petite généalogie ; je voudrais aussi un écusson simple.

SOSTHÈKE.

Vous allez être satisfait, monsieur. (So imm pour pron-

is.

ili MKMOIHKS

(lie un l'iiormc? bouquin.) Ce livre est le iiobiliairc de France; loul ce qui a brillé, resplendi, étincelé, chatoyé, miroité dans notre beau pays, a son nom inscrit sur ces pages. Veuillez me dire comment vous vous nommez.

M. CHAMOUILLARD.

De Ghamouillard.

SOSTHÊNE.

Lettre C. (Lisant.) Cbâleauvillard, Cbâteauvieux , Château-Neuf, Château-Biron, Château-Margot, Château- Rouge ; Chapeau bleu, Chapeau vert, Chapeau blanc. Chapeau gris (s'arrètant), une des plus anciennes familles du Roussillon ; les Chapeau gris avaient pour aïeul Hugues Francastor, sire de Chapeau gris, seigneur de Chapeau gris et autres lieux, qui combattit à Roncevaux avec Roland... (Continuant sa lecture.) ChaSSelaS,

Chassemulet, Châlillon, Chalumeau. (S'arrêtam.) C'est le baron de Chalumeau qui avait pour cri de guerre : Chalume! Il était d'Auvergne, comme vous savez. Ce cri de chalume ou j'allume lui avait été décerné par le roi Charles-Martel au grand combat qui eiit lieu dans les plaines de Poitiers, contre les Sarrasinsr:.

M. CHAMOUILLARD, timidement.

El VOUS ne voyez pas mon nom sur le nobiliaire ?

SOSTHÈNE

Non, monsieur, mais cela ne prouve absolument rien ; vous pouvez être de noblesse étrangère. Il y a eu, si je ne me trompe, des Chamouillardos en Espa-

DE BllBOgUET. 'ÀiU

gne, el des Cliauionillardi en Italie. Kl puis, il y a peutêlre eu corruption dans la manière d'écrire et de prononcer votre nom ; vous êtes de Picardie, je crois? Presque toute la noblesse picarde est dans le même cas que vous. Les Lescaloppier, qui n'étaient, il est vrai, que de robe, s'appelaient autrefois L'esclopé, et ils étaient de Picardie. Maisj'y pense, Ghamillard était de Picardie.

M. CHAMOUILLARP.

Qui ça, Ghamillard?

80STHÊNE.

Le grand ministre de Louis XIV, celui qui inventa les carambolages triples el les blocs fumants. Voila l'afiaire ; vous êtes un Ghamillard dont, par corruption, on a fait un Chamouillard. Millard, mouillard, c'est très-simple ; je ne sais vraiment où j'avais la tête...

M. CHAMOUILLARD.

Mais je ne puis changer de nom ?

SOSTHÊNE.

Sans aucun doute. Vous descendez de Ghamillard, c'e^t évident ; mais vous continuez k signer Chamouillard, parce que vous êtes connu sous ce nom-lk. Seulement, nous constatons par pièces, documents, grand sceau, cire a cacheter et le reste, que Ghamillard est un de vos aïeux el que vous avez droit a monter dans les carrosses du roi. Cela vous va-t-il ?

M CHAMOUILLARD.

Du moment que vous m'assurez que je descends de Chamillard...

SOSTHÈNE

J'en réponds sur ma lête. Ainsi, votre arl)re généalogique ne sera pas long a planter; vos armes sont toutes faites. Je me disais aussi souvent : Il est impossible que la famille des Chamillard soit éteinte. Veuillez repasser demain, monsieur le vicomte, et tout sera prêt. Nous n'épargnerons ni le parchemin ni le cachet : vous serez content de moi. Vous savez nos prix ? pour une vicomte, c'est six cents francs.

M. CHAMOUILLARD, se levant.

C'est un peu cher, mais. . .

SOSTHÈNE, dignement.

Prix fixe, monsieur; nous ne surfaisons personne. Prenez plutôt connaissance du coût des titres et qualités.

M. CHAMOmLLARD.

Je m'en rapporte à vous, monsieur. A demain sans faute.

Il sort. SOSTHÈNE, resté seul.

Larilla, na, (la! Larilla, fia, lia! Larifla, lia, fia!

Puis Sosthène recevait aussi la visite des beaux-fils qui rougissent de leur père, des grecs élégants qui éla-

1)K IIII.IIOUUI'T. 217

lent nôgligpiiimenl dos parchemins s(>|)liisiiqnés sur leur cheminée pour duper les tailleurs el les botliers ; des coinmerçants enrichis qui venaient lui demander la confection d'im écusson pour le placer sur les panneaux de leurs voilures. Comme il le disait aux divers Chamouillards qui l'honoraient de leur confiance, chaque titre était tarifé ; une simple baronnie, avec tous les avantages y attachés et parfaitement légalisée par le roi d'armes Sosthèue, ne coûtait guère qu'une centaine d'écus. Il fallait n'avoir pas trois cents francs dans sa poche pour se priver de celle fantaisie. Si un client exigeait qu'on lui fabriquât des pièces particulières comme une lettre d'un roi de France adressée a un ancêtre imaginaire, c'était deux cents francs de plus. Sosthène taillait alors sa plume, el il écrivait en coulée la chose suivante :