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dre dans le monde cette position d'homme ruiné; on se trouve ainsi dispensé d'une foule de frais et de dépenses courantes.

En attendant, le marquis de Faubrac mène toujours un assez grand train ; il a des chevaux, un luxe suffisant d'habits, de bijoux, de mobilier.

Tout cela ne lui coûte rien, ou du moins fort peu de chose.

Ses chevaux lui ont été donnés ou sont le fruit du maquignonnage.

11 brocante, spécule sur les tableaux, les émaux, les porcelaines, les vieux bijoux, comme toutes ces exislences-là.

Il s'arrange pour mettre ses chevaux en pension gratuitement chez un de ces nababs anglais comme on en voit apparaître de temps en temps à l'horizon, assez riches pour acheter toute une partie des boulevards.

Faubrac est nécessairement l'ami intime, le groom en chef, le surintendant équestre de cet Anglais-la et de qui conque, du reste, se trouve nanti d'une forlune exceptionnelle.

Dès qu'un étranger débarque a Paris avec une auréole d'élégance et de luxe, il s'en empare au débotté, il l'enlace, s'incorpore a sa personne.

— Vous m'appartenez, cher ami ; je vous mènerai dans toutes nos coulisses, je vous ferai connaître la fleur de nos actrices, nos artistes célèbres, nos lorettes les plus étourdissantes... Fiez-vous a moi ; je veux qu'au bout de peu de jours vous ayez épuisé jusqu'à

la dernière goutie le calice d'or de nos volupléf parisienne*

On ne sait commenl il s'y prend pour se rendre indispensable à Ions les étrangers qui ont un rayonnement quelconque.

11 est vrai qu'il leur représente a merveille ce Paris fou, débraillé, écervelé. gaspilleur, dont ils ont vu tant de lois la photographie dans les feuilletons et les romans de mœurs.

Il y a des moments où l'aubrac paraît vraiment généreux, lui qu'on a surnommé à si juste titre l'Harpagon de la lashion, le lion carotteur!

Si par hasard on a les yeux sur lui, il vous lanceri dix francs à la tête d'un cocher de fiacre, il donnera trente sous pour boire a un garçon de café.

Quand il y a des libéralités économiques h déployer, il devient magnifique, étourdissant de grandeur et d'aplomb.

Au moment où vous venez d'allumer votre cigare, il ne manque jamais de vous en offrir une poignée avec effusion.

Il choisit toujours le moment où vous sortez de table pour vous inviter a diner.

Il faut le voir dans son intérieur. Il a un domestique nommé Baptiste, lequel a des inclinations littéraires et médite un grand ouvrage sur l'avarice envisagée au point de vue moderne.

Baptiste ne reste au service du marquis de Faubrac que pour recueillir des documenta et compléter s»-< études.

Quand arrive l'époque de l'émargement, Faubrac, qui est habituellement rempli de morgue et de hauteur, devient tout à coup souple et familier.

— Ce brave Baptiste ! il a vraiment une physionomie qui me revient tout a fait ce matin !...

— Monsieur le marquis est bien bon.. . Mais je voulais lui demander s'il ne lui serait pas possible de me remettre...

— Ah! à propos, mon vieux Baptiste, et les amours? .. Avons-nous toujours notre petite blanchisseuse de (iu de la place Gaillon?

— Elle menace de me quitter, monsieur le marquis ; elle prétend que les affaires vont très-mal et qu'elle aurait absolument besoin de. .

— Ah! dis-moi, Baptiste, j'oubliais... Tu iras me commander quatre bouquets chez Julienne.. .Les bouquets c'est, de toutes les choses qu'on peut offrir aux femmes, ce que je préfère de beaucoup... cela fait beaucoup d'étalage, et cela ne vous ruine pas...

— Si monsieur le marquis voulait me remettre de l'argent... je crains que la marchande ne fasse des difficultés...

— De l'argent ! mon pauvre Baptiste, mais tu sais bien que je n'en ai pas, que je n'en ai jamais!... Tu diras qu'on mette les bouquets sur ma note... Pars bien vile : j'ai plusieurs femmes charmantes a compromettre aujourd'hui !...

Il est bien rare que Faubrac garde un domestique plus de quelques jours.

Tl entre dans des accès de colère terribles pour defe

DE BILIOQUET. N

boites d'allumettes gaspillées, des pois de chage dool on ne peol loi rendre compte.

Tous les malins il passe lui-même en revue ses chemises, ses filets, ses habits, ses chaussures, jusqu'à ses moindres foulards.

Diricz-Yoïis qoe c'est ce profond calculateur qui jonc si bien, lorsqu'il esl hors de chez lui, l'abandon, l'insouciance, qui jette loul par les fenêtres en apparence, el a l'air d'ignorer le prix de l'argent?

Il a toujours quelques louis a vous emprunter.

C'est un de ces hommes qui ont nécessairemenl oublié leur bourse quelque part ; qui, lorsqu'ils dînent à plusieurs au calé de Paris, regardent sur le boulevard ou folichonnenl avec le garçon au moment où il s'agit de payer la carte.

J'ai dit que sa mise était corrode el même brillante, c'est loul simple : il s'arrange toujours pour avoir quelque garçon tailleur à lancer.

Il connaît tous les jeunes ouvriers qui débutent et qui aspirent a se créer une clientèle élégante.

— Venez me voir, mon cher, je vous recommanderai à lord G..., je parlerai de vous au prince de ***, mon intime ami.

Il va sans dire qu'on équipe Faubrac par-dessus le marché.

Ses pantalons, ses gilets, sont taillés d'avance en plein drap dans les vêtements de ses connaissances.

Ce qui se fait pour le tailleur s'applique également au bijoutier, au bottier, au chemisier, au gantier, de.

Faubrac a réalisé ce curieux problème d'être tou-

M MÉMOIRES

jours sur un pied parfait sans bourse délier. Il exploite tout, il escompte tout.

Il n'a jamais serré la main de quelqu'un sans que cela lui ait rapporté quelque chose.

C'est l'homme de Paris qui rit le plus, qui badine le plus, et qui est au fond le plus sérieux. Il vend, il tratique de l'élégance, comme une femme de la rue trafique de ses sourires et de ses agaceries.

Il faut le voir dans les soupers de femmes et de jeunes gens !

Le vin de Champagne commence a peine à circuler que déjà Faubrac exlravague, sa langue s'embarrasse, sa tête chancelle ; il a l'air de dire une foule de choses incohérentes.

Vous croyez qu'il bat la campagne, bon jeu bon argent? Pas du tout!

C'est un homme constamment gris et qui ne s'est jamais grisé de sa vie : il a trop de (été et de prudence pour cela.

C'est lui qui est l'inventeur de la fausse orgie, de l'orgie mensongère, provocatrice, celle qui vous dit d'une voix chevrotante, outrée dans la note bachique :

« Voyons, faites comme moi , perdez votre sangfroid ; laissez-vous aller au délire, à l'abandon, pendant que moi je garderai toute ma raison ; je vous observerai, je saisirai le moment favorable pour vous attaquer... »

Après le repas, on joue, c'est dans l'ordre.

Faubrac a, comme toujours, oublié son argent.

C'est pardonnable ! Ce pauvre garçon soupe si sou-

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vent ! Il vil constamment plongé dans les folies, les vapeurs «lu jeu et des soupers !

— Messieurs! qui esi-ce qui me prête quelques

louis.'

Oui est-ce qui ne prêterait pas quelques louis a 1'éblouissanl Faubrac?

S'il perd, il ne risque pas grand'cbose, puisqu'il est convenu d'avance qu'il ne remboursera jamais ce qu'il emprunte.

Mais, Dieu merci, il n'est guère probable qu'il perde.

Le joueur aux airs débraillés, armé d'une fausse insouciance, a tant d'avantage sur ceux qui ont vraiment laissé leur raison dans le fond de leur verre, qui voient des huit à la place des as, confondent la dame de eoMir avec le valet de carreau !

Du reste, quand il s'agit de régler le résultat d'une forte partie, Faubrac sait parfaitement retrouver sou aplomb et son assurance.

(l'est lui qui a imaginé de n'accorder de revanche, ii un certain moment, que si on s'engage a lui signer sur table des billets à ordre.

C'est ainsi qu'il s'est trouvé dernièrement, à la suite d'une nuit de jeu, avoir pour trente mille francs de lettres de change à un jeune homme qui avait atteint sa majorité seulement depuis trois jours.

Ce jeune homme est à Clichy. incarcéré par le prête-nom de Faubrac.

Faubrac dit a qui veut l'entendre qu'il est le pro-

9rt MEMOIRES

lecteur des jeunes gens, qu'il leur apprend à débuter dans le monde.

C'est lui qui les met h cheval, qui leur indique leur première maîtresse, qui les mène dans leur premier souper, leur fait tenir aux courses leur premier pari.

C'est un professeur de fashion ; mais il faut avouer qu'il fait payer ses leçons un bon prix.

C'est surtout dans ses relations avec les femmes que Faubrac est vraiment unique et merveilleux. C'est là qu'il déploie toute la supériorité de sa tactique et de son intelligence.

Il prétend qu'il ne conçoit pas qu'il y ait des hommes assez arriérés, assez naïfs, pour se laisser ruiner par des femmes.

— Non seulement, dit-il dans ses moments d'épanchement, vous ne devez pas laisser compromettre votre avoir par une femme que vous aimez, mais même, vous ne devez absolument rien dépenser pour elle, ou sinon vous êtes un être inférieur, vous frisez le crélinisme; votre sexe doit vous renier...

Cependant il a circulé, il y a quelque temps, sur le compte du marquis de Faubrac, une certaine anecdote qui a fait quelque scandale, et eût peut-être écorné sa réputation, si sa réputation était de celles qui peuvent être écornées.

On se souvient de l'effet que produisit à Paris l'arrivée de Lisbeth, cette charmante danseuse allemande que tous les théâtres du monde s'arrachent mainte-

nant et qui récolte tout ce qu'elle veut en l'ait d'appointements et de couronnes.

Ouand Lisbeth vint en France, sa réputation n'é- Liit pas encore parfaitement consacrée.

Il lui fallait ce baptême du feuilleton, cette apothéose de la presse parisienne qui équivaut h une lettre de crédit sur l'enthousiasme et les finances des quatre parties du inonde.

Lisbeth, toute danseuse qu'elle était, avait alors de la timidité.

Du reste, on sait que la hardiesse des planches n'est pas toujours celle de la vie privée. On ose souvent devant un parterre ce qu'on n'oserait jamais devant une seule personne dans le lête-a-tête.

Lisbeth connaissait déjà Vienne, Londres, Berlin; elle ignorait Paris.

C'est un terrain tout autre ; il faut pour s'y bien tenir, même pour l'artiste qui a pour elle le talent et la beauté, un initiateur intime, un cicérone de dévouement et de cœur.

On lui lit connaître Faubrac.

Kn effet, c'était bien l'homme qu'il lui fallait, l'homme répandu, qui a l'air de faire toute les réputations consacrées, qui connaît tous les journalistes, qui est censé les inviter a dîner, qui leur saute au cou aujourd'hui, ne les reconnaît plus demain, qui va, vient, s'agite comme un forcené dans les avenues de la publicité et de la réclame, surtout lorsqu'il a devant lui la perspective d'une bonne fortune exemple de tout déboursé.

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Faubrac eut bientôt pris entièrement les rênes de l'intérieur de Lisbelh.

C'était lui qui ordonnait tout, disposait de tout, qui traitait à la lois avec le directeur, les fournisseurs.

Il lit un jour apporter à Lisbeth un mobilier somptueux, colossal. Rien n'y manquait, ameublement en lampas lustré, incrustations de toute espèce, dorure, tapis, velours, guipure, etc..

Bien entendu, ce fut Lisbeth qui paya la note tout entière. Faubrac eut sur la fourniture une forte remise qu'il avait stipulée d'avance avec le tapissier.

Quand l'intimité fut bien établie, que Faubrac fut ce qui s'appelle tout à fait en pied, il comprit qu'il fallait absolument consolider sa position et utiliser ses avantages.

Un jour donc, dans un de ces tête-a-tête qui semblent s'établir providentiellement dans le cours d'une liaison pour provoquer les épancbements et les accès de conliance :

— Ma clière Lisbeth, dit Faubrac en regardant la jeune artiste avec une expression de contrainte et d'anxiété, j'ai un aveu à vous faire...

— Un aveu?...

— Certainement... Vous saurez, mon amie, que je ne suis pas du tout ce que je parais être...

— Comment'.'...

— Oh! rassurez-vous, sous le rapport de la naissance, je n'ai rien à souhaiter ; je suis bon gentilhomme et j'ai ce privilège, qui devient plus rare de jour en jour, d'être d'une très-ancienne famille...

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Mais sous le rapport de l'argent, ma condition esl loin d'être aussi satisfaisante...

Ce luxe < 1 1 1 * ' je suis forcé d'afficher est purement factice... Je suis obéir de tontes les laçons, je «lois a loua mes amis, à une foule de marchands...

J'ai spéculé comme tout le inonde, et cela ne m'a pas réussi... J'ai été trompé, exploité... Enûn, ma chère Lisbeth, je me vois forcé de rompre noire liaison faute de ressources pécuniaires. .

— Parlez-vous sérieusement. Gaston?... reprit Lisbeth avec une expression d'étonnement. Je vous demande quels rapports l'argent pent avoir avec ce qui existe entre nous?. .

Est-ce que je me plains de vous?... Est-ce que je n'accepte pas d'avance voire situation telle qu'elle esl? fût elle encore cent fois plus compromise, je l'accepterais encore...

Le bonheur veut que je sois riche, grâce a mes succès de lous les soirs, et c'est ce moment -là «pic vous choisissez pour jeter entre nous de tristes préoccupations, qui n'auraient pas dû se présentera voire esprit si notre amour tenait dans votre pensée le même rang que dans la mienne...

— Pardon, mille fois pardon, ma Lisbeth, reprit Faubrac d'un ton passionné; mais vous concevez qu'on a son amour-propre, surtout quand on est comme moi sur un certain pied dans le monde... H esl cruel de ne pas pouvoir faire pour une femme tout ce qu'on voudrait!... On est souvent obligé de calculer jusqu'à...

— Gaston, si vous ajoutez un mot, s'écria Lisbelh. je renonce a tout jamais à vous voir... Jusqu'à ce que vos affaires soient entièrement rétablies, je vous enjoins de la façon la plus formelle de ne jamais n'offrir autre chose qu'un bouquet. .

— Un bouquet ! comme cette femme-là me comprend ! se dit Faubrac lorsqu'il fut seul et qu'il eut a résumer dans son esprit ce qu'il appelait la portée morale de l'entretien.

Il avait pu s'assurer, par l'ouverture qu'il avait cru devoir faire a Lisbeth, de l'influence qu'il exerçait sur elle.

Il est certain qu'il la dominait de tout l'empire que prend sur une femme sensible et passionnée l'homme qui se trouve mis à sa discrétion par l'aveu de ses malheurs et de ses chagrins d'argent.

Quand on s'est décidé à ces sortes de conlidences-là, il arrive ou que la femme vous quitte ou qu'elle se met à vous aimer a la folie.

L'amour se complique en elle d'un sentiment d'intérêt et de protection qui l'exalte, la monte à ce niveau de dévouement absolu qui engendre les miracles, les grands héroïsmes de la femme.

Dans le bien-être, on est aimé tout au plus ; — on n'est sûr «l'être adoré que dans le complet dénùment.

Faubrac, en sa qualité d'homme né ruiné, était donc admirablement propre a ce rôle à' amant victime, dont il connaissait la force mieux que personne.

— Avant de vous engager dans une liaison, disait-il

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souvoiil aux jeunes lions en berbe qu'il se trouvait appelé à diriger, informez-vous d'abord si voire maîtresse future a des toilettes.

Son mobilier est-il à elle ou à son tapissier ?

Peut-elle se suffire a elle-même par ses propres ressourees ou par eelles d'un protecteur puissant?

Quant il m<»i, qui passe assez généralement pour un homme à bonnes fortunes, j'ai la sa islaclion de pouvoir me dire qu'une femme, quelle que soit sa condition, ne m'a jamais coûté plus de vingt cinq lianes el un bouquet.

Voila ce qui s'appelle comprendre l'existence!

J'ai eu. il est vrai, plusieurs de mes maîtresses qui ont fini à Saint-Lazare. Ce n'est pas par ma faute; c'est celle de l'organisation de la société.

Un jour, quelque temps après les premières ouver turcs, Faubrac entre chez Lisbeth, le visage bouleversé, les cheveux en désordre, avec toutes les apparences du plus violent désespoir.

— Je suis un homme perdu! s'écric-t-il; il ne me reste plus qu'à m'expatrier. ou, ce qui serait peut-être plus honorable el plus court, a me faire sauter la cervelle.

— Qu'est-ce donc? qu'y a-l-il? dit la jeune artiste en joignant les mains avec consternation.

— Il y a que j'ai joué a la Bourse sur de fausses indications que m'a données un journaliste de mes connaissances... C'est demain la liquidation... J'ai une différence de quarante mille francs qu'il faut que je paye, si je veux éviter un éclat terrible.

Wi MEMOIRES

— N'est-ce (|iie cela, mon Gaston'.' reprend Lisbeth-; est-ce qu'il faut jamais se désespérer pour les peines d'argent?... Ce ne sont pas les plus réelles dans ce monde, grâce au ciel !

Tiens, tiens, dit-elle en courant au tiroir de son étagère, voila justement cette somme que je reçois de mon correspondant d'Amérique... C'est le fruit de ma dernière tournée... J'espère que tu ne refuseras pas ce prêt-là de la main d'une femme qui accepterait tout de la tienne...

— Ah! Lisbeth, tu me sauves la vie, tu es mon ange tutélaire, ma providence ! . . .

Faubrac serre convulsivement contre ses lèvres les mains de la danseuse.

Il s'élance hors de l'appartement, vole chez lui.

— Va rue de la Paix, chez mon notaire, dit-il à son domestique; dis-lui que je serai demain matin dans son cabinet à dix heures. J'ai un nouveau placement a faire entre ses mains...

Cependant, le soir même, Lisbeth apprend que Faubrac n'a jamais mis le pied à la Bourse parce qu'on y court des chances, et que, pour le jeu qu'il joue dans la vie, il aime bien mieux n'en courir aucune.

La personne a laquelle elle s'est conliée, par un de ces hasards qui coupent court parfois brusquemcni aux grands aveuglements de la passion, connaît parfaiment Faubrac et lui dit tout ce qu'est l'homme.

Lisbeth aurait tort de se plaindre.

Bien d'autres femmes qu'elle oui été prises ta piège.

Ce sérail, eu définitive, une très-bonne spéculation (pie celle qui consisterait à fonder, en faveur des dames russes, allemandes, italiennes ou polonaises qui ptssenl a Paris, une société en garantie, contre une liaison avec Paobrac.

Une femme Bétail sûre, do moins, de ne s'aventurer que jusqu'à une certaine somme, dont elle conuaitrait le chiffre ii l'avance

Usbelh, en apprenant ces détails, a voulu résilier son engagement et quitter la France sans même prendre congé de Faubrac.

Il y a dans la vie de ces déceptions qui n'admettent même pas les éclaircissements.

Quand une fois certaines natures se sont dévoilées d'elles-mêmes jusque dans leurs abîmes, le mieux, pour les cœurs qui ont été leurs dupes, est de se résigner et de se taire.

— Encore une qui ne m'a pas compris! s'est écrié Faubrac en apprenant le brusque départ de Lisbelb. Les femmes sont toutes les mêmes !

Elles n'admettent pas qu'un homme fasse ce qu'elles font si souvent pour leur compte, c'est-a-dire qu'ils essayent de s'assurer un abri contre les mauvais jours !...

Que diable ! on ne vil pas seulement dans ce monde d'illusion et de fascination: il but songer un peu au positif, et se constituer des ressources certaines DOOf son arrière-saison.

■lui MÉMOIRES

Si cette petite Lisbeth allait ébruiter notre dernière aventure, cela pourrait peut être me faire quelque lort...

Ah ! bah! je suis si aimable dans les soupers, j'ai tant d'entrain, de gaieté, de verve, que je suis bien sûr d'être toujours recherché... Après tout, ma vie privée ne regarde que moi...

La vérité est que le marquis de Faubrac, qui ne paye personne, qui est criblé de dettes de jeu, qui se plaint sans cesse, qui récrimine à chaque instant contre la mauvaise veine qui le poursuit dans l'existence, se trouve, à l'heure qu'il est, plus que millionnaire.

Sa fortune représente la plus singulière mosaïque d'emprunts faits à tout le monde, même à ses maîtresses les plus dévouées, d'usures détournées, de primes de toute nature.

En jouant sans cesse le laisser-aller, l'étourderie, il a su spéculer avec une habileté incroyable sur tous les laisser aller, les égarements de la vie : jeu. paris, relations de prêteurs d'argent, de femmes, de fournisseurs, il a sa remise sur tout, son hypothèque sur tout.

Il a assisté à toutes les catastrophes et vicissitudes qui sillonnent de loin en loin l'horizon de l'élégance.

Quelques-uns de ses compagnons se sont brûlé la cervelle: — lui, il n'a jamais cessé de mettre à la caisse d'épargne.

La manie des Mémoires est aujourd'hui si répandue, si universelle, qu'il est tout naturel que le marquis Gaston de Faubrac ait songé à faire les siens.

Malheur a l'éditeur qui fora celle spéculation-là; il

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est bien sur d'avance d'y laisser de ses plumes. Faubrac a (an! de rubriques el d'artifices !

Du reste, il est certain que son projet est de se peindre dans ses Mémoires comme un (îrammont, un Casanova, un personnage échevelé, le dissipateur des dissipateurs.

[.es gens qui ne voient «pie la surface des choses prendront sans doute a la lettre ce qu'il écrira.

J'espère bien qu'a propos de cette publication il se trouvera quelque critique assez honnête pour faire euiu justice de ce type étrange de fausseté, de ce Tartufe en bottes vernies, de ce las de lange sous une peau de lion.

Malheureusement Paubrac est, comme il le dit fort bien, posé dans un certain monde, accepté comme un homme gai, amusant, qui donne à merveille, dans un souper, la réplique et la note d'une certaine bonne humeur.

Quand donc en viendra-t-on à refuser la main à certains infâmes du bel air?

Dire qu'on jette tontes sortes d'entraves et d'il* pots sur ces malheureuses filles qui font trafic de leurs charmes !

El l'on ne songe pas ii imposer ces hommes à la mode qui font un métier exactement semblable, et ne sont au fond que des femmes entretenues du sexe masculin, moins l'insouciance réelle et certaines qualités de coeur.