ALIBERT

Un délicieux arôme de moka brûlé vint caresser

MÊM0IBB8 DE BILBOQUET. IM

mollcmcnl mes narines lorsque je pénétrai dans le cabinet du docteur Alibert.

Les manches de chemise retroussées, entouré d'un tablier blanc, les joues pourpres, il était penché sur un de ces appareils qui servent à torréfier la lève de la Martinique. .Ma présence ne parut pas l'émouvoir.

— Asseyez-vous, me dit-il, et attendez que j'aie terminé cette opération importante. Malheur à celui qui ne brûle pas son café lui-même! il n'est pas digne d'en boire! Quant a moi, non-seulement je le torréfie, mais encore je le triture et je Pinfusionne. A propos, avez- vous déjeuné?

— Pas encore, cher docteur. Pour qui me prenezvous donc? il est a peine dix heures du matin !

— J'ai justement invité quelques personnes aujourd'hui, vous serez des nôtres; mais voici l'heure de ma clinique, voulez-vous y assister?

— Allons, pensai-je, cela va peut-être me distraire; voyons ce que le docteur appelle sa clinique ; je ne sais pas du tout ce que c'est, mais j'aime à croire que ce sera très-amusant.

Le docteur me prit sous le bras, et je me laissai conduire jusque devant un monument d'assez belle apparence.

Ceci, s'écria le docteur en entrant sous le péristyle, est le panthéon de tous les acarus, le temple des dieux Prurigo et Impétigo. Gardez-vous de rire de ces deux divinités : elles pourraient vous jouer plus d'un mauvais tour. Vous êtes dans le lieu du monde où l'on se gratte le plus, c'est-à-dire a l'hôpital Saint-Louis. Ne

vous étonnez pas si, en entrant, vous portez involontairement les ongles sur un point quelconque de votre tégument. C'est ici également que l'on respire l'atmosphère la plus sulfureuse. Il est rare, ajouta mon interlocuteur, qu'on ne paye sa première entrée par un peu d'asphyxie.

Ce que le docteur venait de me dire n'avait rien de bien rassurant, et j'eus quelque regret de l'avoir accompagné; mais il n'était plus temps de reculer.

— Ne craignez rien, du reste, mon cher monsieur Bilboquet, car ma clinique a lieu en plein air. Je professe sous les arbres du jardin, avec accompagnement de merles joyeux, de fauvettes amoureuses et de rossignols exempts d'acarus.

En effet, nous pénétrâmes au milieu d'un bosquet circulaire, et le professeur prit place dans un large fauteuil élevé sur une estrade assez vaste pour contenir en outre deux tabourets.

L'assistance était fort nombreuse ; on remarquait parmi les auditeurs des Allemands, des Italiens, des Suédois, des Espagnols, des Anglais, et surtout des Anglaises, curieuses sans doute de connaître à fond les mœurs intéressantes de l'acarus.

Le docteur me lit l'honneur de me donner un de ces tabourets ; je montai donc sur l'estrade, d'où mon regard planait sur l'auditoire.

Le professeur se leva ensuite :

« Messieurs, je viens d'apercevoir, confondu dans la foule, mon célèbre collègue le docleur Véron, une des

Dl BILBOQUET. f§5

lumières de la nosographie moderne, le même (|iii a publié une brochure sur le Ihijmtts, et a qui l'humanité soutirante est redevable de celle ingénieuse et sûre méthode qui consiste à guérir les saignements «le nez en introduisant une clef dans le dos du malade. J'espère que mon illustre confrère voudra bien accepter le tabouret qui l'attend en face de M. lnlboquct. »

Tous les yeux se fixèrent sur le fameux docteur, qui traversait ce que j'appellerai l'hémicycle en plein air pour arriver sur l'estrade. Véron paraissait tlatté de l'attention dont il était l'objet de la part du professeur et du public ; mais, en même temps, il semblait embarrassé d'opérer l'ascension avec tout le poids de son tissu adipeux. L'épreuve était en effet assez périlleuse a tenter en face de plusieurs centaines de carabins. Les habitudes narquoises de nos jeunes Escu* lapes sont connues : le docteur Véron, gravissant péniblement les degrés de l'estrade, aurait pu être sifflé ou tout au moins chuté; sa popularité lui valut les applaudissements trois fois répétés de la jeunesse médicale. Il salua cl prit place sur son tabouret.

Dès que le silence fut rétabli, le professeur, qui avait l'habitude de tenir un bâton de soufre dans la main, se leva avec dignité, et parla de la manière suivante a son auditoire :

« Messieurs,

« Vous connaissez tous, de réputation du moins, celle singulière maladie produite par un insecte.

19t? MÉMOIRES

Beaucoup de grands hommes et même de héros l'ont eue : je ne crois pas avoir besoin de la nommer. L'insecte qui cause l'affection cutanée dont je veux parler se nomme acarus. Nous allons faire l'histoire del'acarus depuis la création du monde jusqu'à nos jours.

« L'acarus a été connu de toute l'antiquité; Hippocrate le décrit. Xerxès était attaqué de l'acarus lorsqu'il envoya tant de présents à Hippocrale afin de l'engager a venir en Perse pour le traiter. Vous connaissez tous la réponse du père de la médecine : « Je « me dois aux acarus de ma patrie; ceux de l'étran- « ger ne me regardent pas. »

« Galien consacre un de ses plus intéressants chapitres à l'histoire naturelle de l'acarus. M. Clavier a reconstruit un acarus tout entier avec la septième vertèbre d'un acarus fossile trouvé dans les terrains calcaires de Montmartre.

« Jules César souffrit pendant longtemps d'un acarus qu'il avait pris en Gaule, en serrant la main d'un chef arverne qui était venu lui faire sa soumission. Or l'acarus auvergnat est peut-être le plus incommode de tous.

«Annibal, Alexandre, Théodonc, une foule de conquérants, curent l'acarus. Un acarus toulonnais s'attacha aux téguments du plus grand capitaine des temps modernes.

« Les savants assurent qu'on voit des acarus gravés sur le granit des pyramides et des obélisques d'Egypte. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'une des premières

I»K IlILHOgUET. Wl

gravures sur bois qui aieûl été publiées reproduit un

acarus adulte dans toute l'intégrité tic son développe inenl.

«Un insecte qui s'esl repu de la substance des plus grands hommes, et qui s'esl trouvé mêlé aux plus grands événements de l'histoire ancienne et de l'histoire moderne, n'est point indigne de fixer l'attention de l'observateur et du philosophe.

« Ainsi que je viens de le dire en commençant, rien de plus facile que de suivre pas a pas et de main en main les traces de Vacants depuis les temps gencsiaques jusqu'à nos jours. Un moment arrive cependant où il s'abime, où il s'enfonce, où il disparaît, et cela en plein dix- neuvième siècle !

« Plusieurs savants en étaient venus a ce point de nier complètement l'existence de l'acarus, de le reléguer au nombre des animaux fabuleux, comme les dragons, les hydres, les chimères, les wouivres, les quiquengrones.

« Cependant les téguments de l'humanité n'étaient pas plus à l'abri des démangeaisons qu'aux époques plus reculées. On se grattait en France comme en plein moyen âge. Les peuples étrangers montraient encore de temps en temps avec orgueil quelques rares échantillons de l'acarus primitif; seuls les dermes Français en étaient privés. Aucun acarus ne surgissait a l'horizon de notre système cutané.

« Fallait-il désespérer de Vacarus et croire a son expatriation? Des savants dévoués, parmi lesquels vous me permettrez de me compter, ne le pensèrent III. 17

pas. L'acarus respirait en France comme ailleurs ; il ne s'agissait que de le trouver.

« L'enseignement par le microscope brillait alors de tout son éclat a la Sorbonne,au collège de France, au Jardin des Plantes. La Faculté elle-même recourait volontiers à cet ajustage précieux a nos sens, mais capricieux en diable. Grâce au microscope, on voyait beaucoup de choses qui n'existaient pas, et on n'apercevait pas quelquefois celles qui existaient. L'acarus était de ce nombre.

« On le cherchait où il n'était pas.

« Le moment est venu, messieurs, de vous montrer le lieu que choisit l'acarus pour y établir sa résidence. Qu'on m'amène le sujet. »

Au même instant, je vis surgir d'un massif d'arbres un individu vêtu de l'uniforme de l'hôpital. Il gravit l'estrade, et se tint debout devant le professeur, qui reprit:

« Voyez, messieurs, la main de ce sujet : elle est marquée d'un grand nombre de petits points noirs ; ce sont les toits sous lesquels repose l'acarus. Avec la pointe d'une aiguille je vais en faire sortir un : c'est un acarus mâle \ on peut s'en apercevoir h l'œil nu. Qu'on le passe au docteur Véron, afin qu'il l'examine à son aise. »

Le docteur Véron recula brusquement son tabouret ; l'acarus tomba heureusement par terre. J'éprouvai instinctivement le besoin de me gratter.

Le professeur reprit, iprès avoir trempé ses lèvres

dans un verre d'eau sucrée :

« Messieurs,

« Le moment est venu de vous décrire les mœurs de l'acarus. Cet insecte, qui aurait fourni le sujet de plus d'un éloquent chapitre h M. de lmffon, est essentiellement noctambule.

« Quand la nuit étend son voile mystérieux sur la nature, quand la brise s'endort doucement dans les feuilles, quand le rossignol soupire sa plainte amoureuse a l'écho du bocage, l'acarus sort de la retraite qu'il s'est ménagée dans le tégument des mortels.

« C'est l'heure ou l'acarus femelle se rend au doux appel de son bien-aimé. Le malade expérimenté distingue le faible murmure que fait entendre l'acarus mâle. « Les acarus vont aimer, se dit-il, et moi je ne « pourrai dormir. » Son tégument, en effet, pendant que la nuit dure, est parcouru par des couples (l'acarus amoureux, qui, les pattes entrelacées, réalisent les odes, les élégies, les sonnets de l'amour heureux.

« Mais le coq a poussé son premier cri, les étoiles pâlissent, le rossignol s'endort sous la feuillée, une bande rose se montre a l'horizon. « Ce n'est pas le « rossignol, c'est l'alouette, » dit alors l'acarus-Roméo à l'aearus-Julielte ; et tous deux se séparent après un dernier embrassement. »

La professeur se tourna du côté des dames pour voir quel effet produisait son éloquence poétique.

Deux soupirs s'élancèrent du sein virginal d'une jeune Anglaise. Pour moi, je commençais a craindre un violent accès de prurigo.

« Messieurs, continua le professeur, si nous bornions la notre leçon, nous resterions dans l'histoire naturelle ; nous ne serions qu'un simple professeur du Jardin des Plantes. Déduisons une conséquence pratique de tous ces faits. Entrons dans la clinique.

« Les observations que nous venons de faire diminuent évidemment de moitié les dangers de la maladie dont nous nous occupons en ce moment. Tant que le soleil luit, le malade peut être reçu partout sans danger. Serrez sa main dans les vôtres, portez ses vêmeuts, l'acarus n'est point a craindre. Dès que la nuit arrive, séquestrez le malade, excluez-le de la société; formez autour de lui un cordon sanitaire, car l'acarus se répand dans les environs. Évitez également le malade le matin, car vous pourriez rencontrer quelque insecte sans feu ni lieu, un bohémien d'acarus auquel son concierge a refusé d'ouvrir la porte du logis, et qui cherche partout une peau neuve où se loger.

« Voila pour la prophylaxie.

« Quant à la thérapeutique, elle est bien simple : il suffit, pour exterminer l'acarus, de fermer l'ouverture de la galerie qu'il habite. Tout corps onctueux . toute graisse est bonne pour cela.

« L'acarus mâle, bloqué dans son trou, ne peut plus se livrer a l'amour ; les douces joies de la maternité sont interdites h l'acarus femelle. L'espèce disparaît.

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« Quant à l'individu, mangeant toujours et ne se livrant à aucun exercice , il crève d'obésité ; car, ainsi que l'a écrit notre célèbre collègue, le docteur Véron ici présent, on peut mourir de trop d'embonpoint, ou, pour me servir d'une expression du nosographc que je viens de désigner, par surcharge adipeuse del'épiploon. » (Applaudissements et hilarité sur les bancs des carabins.)

Le docteur Véron se lève et salue le professeur et l'auditoire. L'hilarité redouble sur tous les bancs. Le professeur est obligé de briser son bâton de soufre sur la table pour obtenir le silence.

« On m'a souvent demandé, messieurs, si l'acarus pouvait être transmis de l'animal à l'homme. Je n'hésite pas à me prononcer pour raflirmali\e. Faites avancer le numéro trois et le numéro quatre de la salle numéro dix. »

Deux malades se présentent.

« Ces deux sujets sont employés à la ménagerie du Jardin des Plantes; ils ont reçu directement l'acarus du dernier dromadaire mort l'année passée, lequel le tenait de l'un des dromadaires arrivés avec la girafe, qui l'avait reçu d'un dromadaire revenu de l'expédition d'Egypte. Regardez ces cinq acarus, que je viens d'extraire du tégument du numéro trois, on voit aisément qu'ils sont d'origine orientale. »

Plusieurs dames anglaises se présentent pour examiner les insectes. L'une d'elles, s'adressant au'professeur :

— Oh ! je voudrais bien demander a vu le permis-

sion d'emporter chez raoâ les petits bêtes de la dromadaire de l'expédition d'Egypte !

Le professeur lui octroie gracieusement cette permission. La jeune insulaire prend délicatement les ncarus et les met dans une boîte qu'elle renferme soigneusement dans sa poche. Ensuite elle regagne sa place.

— Assez d'acarus comme cela, il s'agit maintenant de pénétrer plus profondément dans cette science qui s'appelle la dermatologie, a laquelle j'ai fait accomplir tant de progrès.

Vous connaissez mon arbre généalogique des dermatoses. Chaque branche représente un groupe, une famille. Je vais faire passer sous vos yeux l'intéressante famille des lupus, autrement dit loups, ainsi nommés parce qu'ils dévorent la figure humaine.

Paraissez, lupus vorax.

On hissa sur la table un malheureux dont le visage n'était qu'une plaie.

Hier, messieurs, cet homme avait encore un nez; demain il n'aura plus d'oreilles ; un loup le dévore sous nos yeux, et nous ne pouvons le chasser ; la dermatologie est impuissante contre cette maladie, elle n'a pu que lui trouver un nom. Ce n'est pas tout sans doute, mais c'est déjà quelque chose.

Ce loup vorace, lupus vorax, a un frère qui met ordinairement huit jours a dévorer un visage ; à cause de cette lenteur, on l'a surnommé lupus UmiJus. J'ai d'assez beaux échantillons de lupus timidus ; mais,

après le lupus vorux que vous venez d'examiner, il es! inutile, je crois, de vous les montrer.

J'offre tout de suite à votre observation la branche des crustacés. Voici le chef de la branche. Il est cou- \nt (l'un tas d'aspérités : on dirait de petites huîtres. Si elles tombent, d'autres se reforment a l'instant. Les individus de cette famille aiment l'eau, ils ne respirent un peu que dans un bain ; leurs mouvements sont lents. Regardez celui-ci. Il vit et est là sur la table comme une masse inerte couverte de coquillages. Qu'on reporte ce rocher dans son lit.

Avancez maintenant, jeunes teigneux, vous pour lesquels la thérapeutique se montra si longtemps marâtre. J'ai supprimé l'atroce supplice de la calotte, ce hideux emplâtre de poix de Bourgogne avec lequel on écorchait l'occiput de nos pères.

J'ai fait bien plus encore pour vous, j'ai effacé du dictionnaire médical ce mot repoussant de teigneux dont on vous flétrissait autrefois. Vous n'êtes plus que des enfants atteints d'un fonts. Les mères me béniront pour les avoir délivrées d'un substantif qui coûtait tant à leur amour-propre. -

Nous avons d'abord le fovus viihjaris représenté par ce petit garçon placé a la tête du groupe; c'est un teigneux ordinaire, et je me demande pourquoi on me l'a amené. Cet .autre a un fovus scutiformis; le sujet ne sera vraiment digne d'attention que lorsque le fovus sera devenu universaîis.

Ce petit bonhomme de trois ans est déjà possesseur d'un superbe fovus decalvans, c'est-a-dipe qu'il

sera chauve toute sa vie ; j'espère cependant réduire la maladie a l'état de fovus lonsurans; alors l'extrémité seule du crâne se trouvera dénudée, et le sujet en sera quitte pour un toupet.

Nous voici maintenant en plein dans le genre poisson. Regardez le corps de ce malheureux. Il est couvert d'écaillés d'un beau blanc. C'est l'homme-carpe, le sommet de la branche des dermatoses, Yichlyose, puisqu'il faut l'appeler par son nom. Jamais plus beau cas n'a été soumis à l'expérimentation ; c'est la vraie ichtyose nacrée (khtyosis niïida), et c'est une série de cas semblables qui ont accrédité la tradition de l'évêque-de-mer et de l' homme-poisson.

Ici encore notre thérapeutique est impuissante. Quand, par hasard, on parvient à guérir le malade, c'est par des bains à une température très-élevée : il faut le faire cuire ; aussi plusieurs sujets sont-ils restés dans le bain privés de leurs écailles, et en même temps de la vie.

Voulez-vous enlin, messieurs, faire connaissance avec l'ichtyose serpentine (ichtyosis serpentina), regardez cet homme qui rampe devant vous.

L'ichtyose serpentine est ainsi appelée parce que ses écailles ont la finesse, la ténuité de la cuticule des serpents.

.l'ai gardé l'ichtyose cornée pour la bonne bouche. Le numéro 3 de la salle numéro 4, que j'ai l'honneur de vous présenter, en est un admirable échantillon. Ce sujet est couvert de cornes. Elles ne sont pas de naissance, elles ont surgi sur lui à l'âge mûr. après

certains malheurs. (Hilarité mut tous les banes.) Maintenant le voila cuirassé cl hérissé contre toutes les infortunes; il est passé à l'état de porc épie.

Entendant sonner onze heures, le professeur s'arrêta; les jeunes Anglaises qui prenaient des noies fermèrent leur cahier; les carabins formèrent la baie pour les voir passer. La clinique du célèbre professeur était finie.

Alibert maintenant n'est plus. C'était un grand médecin, dit on, pour les littérateurs, et un grand littérateur pour les médecins; pour tout le monde, un homme d'un charmant esprit. Il avait inventé la physiologie des liassions, qu'il ne connaissait guère que de nom. 11 avait été le médecin de Louis X VIII, dont il pansait mal les jambes peut-être, mais auquel il apportait un bon mol tous les malins.

Grand habitué du théâtre Castellane, la veille de sa mort il jetait encore des couronnes à une Malibran de salon, à une étoile de la cavatine bourgeoise.

Les déjeuners d'Alibert jouissaient d'une grande réputation. Ils avaient lieu le dimanche. La salle à manger était une pièce entourée d'une immense volière remplie de serins de tout bec et de tonte couleur. J'ai eu l'honneur d'être placé à la table du docteur entre la Bourgoing et un évêque. Je crois même ni'étre aperçu que je gênais le prélat.

En face de moi se trouvait un carabin de vingtième année dont toute la génération médicale a reçu des leçons de domino au café Procope; homme spirituel, mais accusé d'entretenir des relations trop suivies

avec le double-blanc. Àlibert, qui était trop délicat, trop fin, pour larder lui-même ses confrères, avait toujours un carabin a sa table qui se chargeait de ce qu'on appelle aujourd'hui la partie de Y ér tintement; on lui fournissait le bol alimentaire pour cela.

Bielt, le rival d'Aliberl. était l'objet de ses attentions; il le considérait comme un homme superficiel, epidermique, mais il craignait son esprit. Bielt était toujours servi chaud.

ItÉCAMIÈPx.

Le docteur Pécamier ne professait pas sous des ombrages frais et au doux chant des merles, des rossignols et des fauvettes.

Son amphithéâtre, petit, sombre, semé ça et la de rares auditeurs, ressemblait à une espèce de chapelle. Il n'y manquait qu'un donneur d'eau bénite a l'entrée.

Les auditeurs de Récamier étaient plutôt des fidèles que des étudiants. Ils se ressemblaient tous, on pouvait les classer sous un signalement uniforme.

Yeux baissés.

Cheveux .... plats.

Ongles noirs.

Mains idem.

Air béat. .

DE BILBOQUKT. JiiT

Signes caractéristiques : le teint blême et le sourire douteux.

Leur vêlement consistait en général en une longue redingote se donnant des ;tirs de soutane ; ils se coiffaient d'un chapeau a larges bords. On voyait que tous ces gens-la sortaient de la sacristie ou étaient sur le point d'y rentrer.

Le docteur Récamier avait le teint rouge, le nez framboise des sectateurs de la déesse Bouteille ; il était sobre cependant comme un anacborète. Haut de taille, ferme de jarret, il s'appuyait cependant sur une longue canne, en souvenir probablement des membres de l'ancienne faculté. Il parlait haut, d'une voix cassée, et il aimait a s'entendre parler.

Les grands médecins ont un principe physiologique sur lequel ils basent leur théorie médicale. C'est d'après cette théorie qu'ils sont censés diriger leur pratique.

Selon Récamier, l'être humain était une âme desservie par des organes dont à la rigueur elle pouvait très-bien se passer.

Il était donc animiste, comme on dit en terme d'école, plus animiste que ne l'était lui-même l'inventeur de lanimisme.

Quant a la pratique, Récamier était un essayiste, un fantaisiste, un rutilant de la haute volée.

J'aimais a suivre la clinique de ce maître original ; avec lui on était sûr de sortir de l'ornière vulgaire, et de planer tout a fait dans le bleu de la thérapeutique.

2G8 MÉMOIRES

In jour nous étions tous groupés a la porte de la salle des malades, attendant avec impatience le professeur, qui ne paraissait pas.

Enfin il monte a pas lents, la tête baissée, et s'arrête sur le seuil. Arrivé là, il relève la tête, embrasse d'un regard le premier et le second rang de lits, et dilate ses narines comme s'il flairait quelque chose.

— On sent la saburre, s'écrie-t-il en frappant le parquet de sa canne ; où est le pharmacien?

— Ici, monsieur.

— Purgez-moi tout ce premier rang , il a la langue épaisse.

— Oui, monsieur, et pour le second que faut-il faire?

— Rien. Nous verrons demain ce qu'il aura mérité. Le docteur frappe de nouveau le parquet de sa

canne et rentre chez lui sans avoir seulement pénétré dans la salle des malades.

Les élèves prennent des notes et s'empressent de rédiger celle leçon de clinique.

Récamier n'agissait pas toujours d'après des illuminations aussi soudaines ; le voyant faisait place quelquefois a l'observateur. Il étudiait soigneusement les antécédents, les prodromes; il faisait l'analyse des phénomènes actuels, et n'arrivait à la thérapeutique qu'après un examen très-attentif, très-long, très-minulieux.

11 y avait dans la salle du docteur Récamier une femme inscrite sous le numéro 3, qui se plaignait depuis près d'un mois d'une douleur erratique, allant

DE BILBOQUET. Ml

du cou a la poitrine, «lu dos aux jambe* el ailleurs.

llécamier se livre a ces trois modes d'examen que nous nommons en langage scientifique :

Palpation ;

Percussion ;

Auscultation.

Ces trois moyens de diagnostic mis en usage, le professeur baisse la tète, s'éloigne du lit de la malade, el se retire en silence.

Le lendemain, il reçoit de l'interne de service un rapport détaillé, une espèce d'enquête médicale sur le numéro ô.

Il lit ce rapport avec attention, le met dans sa poclie, el toujours perdu dans ses réflexions, il termine sa visite sans rien décider au sujet de la malade.

Trois jours se sont écoulés, trois jours d'études el de méditations. Le matin du troisième jour, llécamier entre à pas lents dans la salle, et s'arrête devant le numéro 3.

On voit, à son air, qu'il est sur le point de prendre une grande résolution, et qu'avant de l'accomplir il hésite encore.

C'en est fait! les indécisions cessent, son parti est pris alca jacltt est, comme on dit aujourd'hui; il lève les yeux au ciel, et ébranlant solennellement le parquet de sa canne, il appelle le pharmacien.

— Monsieur, lui dit-il, administrez à madame une décoction de trois bouchons.

Il l'ait quelques enjambées vers la porte, puis, revenant sur ses pas: