TROUSSAIS

De tous les médecins que j'ai connus, Broussais est celui qui a laissé la plus vive impression dans mon esprit.

Ce grand homme s'amusait de mes plaisanteries, et me trouvait quelquefois de l'esprit. Je me rappelle l'émotion que j'éprouvai en me rendant chez lui pour la première visite.

Une servante bretonne me fit entrer dans la salle a manger de Broussais. Vêtu d'une simple veste, il était assis devant une table couverte de poulets non rôtis, comme on pourrait le croire, mais très-vivants

el mangeant un superbe gâteau au riz avec madame leur mère, une grosse poule, laquelle était suivie de son coq.

J'avais craint, je l'avoue, de me trouver mal en présence de cette tête de lion, mais le spectacle que j'avais sous les yeux me rassura.

Broussais m'accueillit avec une extrême affabilité, et voulut tout de suite que je prisse place a côté de lui à table, demandant d'avance pardon pour l'extrême laisser-aller des convives emplumés qui répandaient un peu trop rapidement peut être le produit de leur digestion sur la nappe.

— Vous le voyez, mon cher Bilboquet, me dit-il avec douceur, j'élève des poulets; mais il paraît que je les élève mal, je les traite en enfants gâtés, et voila comment ils se conduisent. Vous n'apercevez, du reste, là qu'une bien faible partie de la famille, toute ma cour en est pleine; je n'en tue jamais, j'ai horreur de faire couler le sang.

Il vit l'étonnement que ces mots excitaient en moi; un sourire éclaira sa noble physionomie.

— Je ne suis pas conséquent avec mon système, voulez-vous me dire; allez, allez, ne vous gênez pas, j'entends la plaisanterie.

Broussais me parla ensuite de ce qui pouvait intéresser un jeune homme de mon âge avec une douceur et un accent paternel que je n'avais jamais trouvés chez les autres professeurs auxquels je payais cependant des inscriptions fort cher.

La conversation (il y avait la plusieurs autres con-

vives) tomba sur les rivaux de troussais. Je tremblais pour eux Quelle M fut pas ma surprise quand j'entendis presque faire leur éloge. C'est que Broussais n'était féroce que dans sa chaire. Avec de vieux caissons hors de service, il s'était construit à l'hôpital du Val-de-Gràce une espèce de redoute du haut de laquelle il mitraillait les vieilles idoles scientifiques, au milieu des hourras d'enthousiasme de toute la jeunesse médicale. Il avait des gestes, des éclats de voix, des mouvements de physionomie qui faisaient souvenir involontairement de Kléber.

J'ai assisté a la plupart des leçons de Broussais.

Au début, son débit était lent, difficile, embarrassé; il parlait d'une voix sourde et presque éteinte ; peu à peu cette voix devenait plus vibrante, elle éclatait, elle tonnait. Il avait une manière de prononcer le mot irritation qui faisait frémir tous ceux qui l'écoutaient, et rien qu'en y pensant, il me semble sentir encore le frisson.

Ce mot revenait souvent dans les discours de Broussais, car il exprimait a lui seul toute sa pathologie.

Aviez-vous des douleurs a la tête, irritation !

Souffriez-vous d'un rhumatisme, irritation !

Aviez-vous un lumbago, irritation !

Sentiez-vous des douleurs d'estomac, irritation !

On n'était malade, selon Broussais, que par irritation, ou, pour mieux dire, on n'était malade que parce qu'on se portait trop bien.

Tomme il n'y avait qu'une maladie, Virritalion, il

n'y avait pour Broussais qu'un seul et unique remède, le débilitant.

L'empirisme de Sangrado fut élevé à la hauteur d'une théorie scientifique. La saignée et l'eau triomphèrent sur toute la ligne ; on fit un tel usage de sangsues qu'il n'en reste plus aujourd'hui que d'artificielles et de mécaniques.

— Les médecins qui combattent mes doctrines, s'écriait Broussais, sont des incendiaires; n'allez jamais chez eux que suivis d'un pompier !

On devine les rires que ces plaisanteries excitaient dans le jeune et tumultueux auditoire du médecin réformateur.

L'irritabilité, d'après Broussais, ne dominait pas seulement toute la pathologie, mais tous les faits moraux et intellectuels lui étaient soumis. Les conséquences de ce principe devaient jeter Broussais dans la phrénologie. 11 devint phrénologiste en effet, mais ce ne fut qu'au moment de sa chute, et a la fin de sa carrière, qu'il donna en plein dans le crâne.

Si Alibert semblait sortir d'un athénée et Récamier d'un séminaire, Broussais venait en droite ligne des camps. Il faisait partie de cette forte et glorieuse génération républicaine qui se leva tout entière pour défendre la patrie et la liberté. Engagé volontaire, Broussais, avant de devenir un prince de la science, fut sous-officier dans les armées de la République. Aussi son style sentait la poudre.

Lisez l'Examen des doctrines, vous y trouverez la fierté, l'impétuosité, la noblesse, la grandeur du gé-

nie. La phrase y est, pour ainsi dire, a l'étal incandescent. Dans ce livre, Broussais faisait en quelque sorte le siège savant des théories qu'il voulait battre en brèche. Dans son journal, les Annales de la médecine physiologique, il se battait en simple tirailleur.

Polémiste original, agressif, souvent brutal, mais toujours sincère, Broussais criblait de ses sarcasmes les gros bonnets de l'enseignement officiel.

Il ne passait pas une seule fois devant la Facuhé de médecine sans s'écrier en faisant le moulinet avec son bâton : « Tu tomberas sous mes coups ! »

La Faculté se servit d'un singulier moyen pour empêcher sa ruine ; ne pouvant lutter contre son infatigable adversaire, parce qu'elle n'avait ni le même enthousiasme, ni la même dialectique, ni la même conviction, elle l'admit dans son sein. Sous l'habit officiel, Broussais s'affaissa tout a coup. La robe rouge devint pour lui comme une espèce de linceul dans lequel il s'ensevelit vivant. Le vide et le silence se firent autour de lui du jour où il appartint à la Faculté.

Broussais assistait à l'aùlopsie de Casimir Périer.

— Voila un homme qui est mort guéri, dit-il en montrant sur le cerveau du ministre une cicatrice prouvant qu'en effet il avait été sauvé d'une attaque d'apoplexie cérébrale.

Broussais mourut d'une longue et cruelle maladie.

Les plus douloureuses opérations lui furent impO*

220 MÉMOIRES DE BILBOIJUET.

sées; il les supporta sans faiblesse, et il vil arriver le

dernier moment en philosophe véritable.

On devait un jour lui appliquer le 1er rouge. On voulut cacher avec soin toutes les pièces de l'appareil.

— Docteur, dit-il en se soulevant avec peine sur son lit de souffrance, au médecin qui allait lui faire l'opération, ne prenez pas tant de peine. Allez! j'ai vu le feu.