III. li

MfcJtOISE*

parfaite»!* dans le vrai quand non* dîtes cela... ie ne prétends imllensem vous contredire.

— Comment, ta oses en convenir?

— Monsieur pertfe prendre smk ton qui lui < Tiendra... D peut te ficher* m'aeeaUer disgracieuses, nmtfreentiêreniettt b glace avee A quoi cela avaneera-Ml monsieur?

11 sera obligé nécessairement de prendre vu antre valet de chambre, qui sera certainement pins brigand que moi. attendu que je lui ferai la leçon arant départir.

ie lui indiquerai les objets sur lesquels 3 pourra mettre la main sans qu'on s'en aperçoive d'ici à quelque temps.

Je lui eootierai les remises que me font les fournisseurs. Je revdterai à s'en foire taire de pins ferles; îl fondra bien que monsieur subisse tout cela... Ayant renvoyé Chalumeau r, il se trouvera livré pieds et poings lies à Chalumeau II,

Ab ! croyez-moi, monsieur, vous êtes un nomme fort, vous êtes un esprit unifiant, une large et belle intelligence: c'est pour cela que je suis toujours resté à votre servi'

Je vous le déclare ici, je ne pourrais jamais servir un maître an crâne étroit, aux idées mesquin»

J'interrompis Chalumeau et je ne pus m'empecner de pousser un profend soupir en murmurant :

— Ainsi il me vole, 3 en convient'.... Devais-je m 'attendre à eela de la part d'un viens serviteur

Dl lill.ltiM.illl. I. 22*

— Kli ! C6rUiD6l&6llti monsieur, je mus un \ieu\

serviteur, quoique je ne sois pas encore i inenl

manpié... Ce Boni toujours 1rs vieux <| 's!ii|tie

qui \oiis Vole il I . en raison même de leur ancien nele...

dominent ! ils passent de longues années a étudier vos li;ilniniirs. mis travers, vos mmd( licites, a se façonner à \olre 111:1111 , à nous éviter Ions 1rs petits cahots, toutes les petites misères de l'intérieur, el vous ne voudriez ptJ qu'ils pivlev.i ml un bénéfice pro|iorliouuel !

\iinns. permette! moi de reti le dire, mon chei

in.iilre. vous n'êtes pas raisomialilc, OU plulnl ITOU

oe < (.nii.tr '•/ pts etteore bien II qnèeuoi] du don tique

Ji' h connais, moi, il y a si longtemps que je l'élu-

die ei li pi iinpie!

Vous l'ailcs vos Mémoires: si vous pe -Ile/, je

Miiis Inai pari de mes observations et de tout ce «pie

j'ai récolte' sur cette classe à laquelle j'ai l'honneur

d 'appartenu .

Peut-être pourrez vous tirer parti de h Klieuienls dans ipielipies uns de vos eliapiires, d'an

tant que je mus que V,M,S ;m/ i,lls l'engigemeiil dans

VOlre livre de n\i|. 1 lllie fniilc de in\ -.1. i, ,\r .1,

durer lu II. les voile <|ui entourent le. plilIcipulCS

Si vous voulez lin 11 ni'.ini.ider l.i parole, je vous

ferai paii de me Idéeiet de mee obeervitions, soi-

\anl mes peines |';icull>

J'ai pour habitude de ne reculer devant aucune situation de la vie, si originale, si imprévue qu'elle soit.

On échange tous les jours des idées et des phrases avec des gens qui certainement ne valent pas Chalumeau.

Je déclarai à mon tidèle serviteur que j'étais tout disposé a l'entendre.

Il me fit le récit suivant :

— Il y a bien longtemps, monsieur, qu'on a dit que les meilleurs domestiques étaient certainement ceux qui vous volaient.

On n'ose pas dire cette chose-là trop haut, de peur d'ébranler la société encore plus qu'elle ne l'est ; mais tous les hommes un peu supérieurs, un peu pratiques, ne conservent pas le plus petit doute à ce sujet.

Voulez-vous un serviteur qui ne vous vole pas?

Nous en avons plusieurs dans notre Société des domestiques parisiens ; car vous savez que nous avons une Société, avec des statuts et un président, comme les notaires, les avoués et les auteurs dramatiques.

Dieu ! que je vous plains, s'il faut que vous ayez le malheur de tomber entre les mains d'un de ces types de probité que nous considérons tous, métier à part, comme des fléaux que nous infligeons bien volontiers aux maîtres dont nous avons à nous plaindre.

Un domestique qui ne vous vole pas ! mais c'est l'ours des ours, le hérisson, le sauvage des sauvages!

DE BILBOQUET. Ml

Sous prétexte qu'il no vous vole pas, il grogne du malin au soir; jamais un sourire, jamais une intention aimable et caressante.

Voulez-vous avoir un appartement on ne peut plus mal frotté, de la poussière sur tous les meubles, des toiles d'araignées à tous les chambranles, a toutes les encoignures? Vous n'avez qu'à prendre un domestique non voleur.

Pourquoi donc, je vous le demande, s'éreinleraitil a épousseleret à faire reluire le parquet, ce pauvre garçon? Il est si vertueux, si honnête!

Il pousse le scrupule, la délicatesse, jusqu'à ne pas vous cirer vos bottes, afin de ne pas en fatiguer le cuir.

Vous avez l'agrément d'avoir chez vous un phénomène de probité, c'est vrai, mais c'est absolument comme si vous n'aviez pas de domestique.

Vous avez un noble cœur, une existence déclassée, quelque chose d'antique, un vieux buste, une espèce de Spartiate, un être qu'il faudrait envoyer au Musée des Antiques ou a rétablissement où l'on distribue les prix Montyon.

Jamais une bougie sur votre table de nuit, une goutte d'eau dans votre carafe, une bûche dans votre cheminée, quand vous rentrez le soir.

On ne vous vole pas, mais vous souffrez horriblement dans votre intérieur.

Parlez-moi au contraire du domestique qui vous vole !

)H MÉMOIRES

11 faut voir comme celui-là est alerte, avenant, empressé, agréable!

Quel feu ! quelle prestesse ! Comme on sent bien qu'il a en lui-même quelque chose qui toujours le pousse et l'électrise !

On s'encroûte dans la vertu ; on ne brille, on n'acquiert du montant et du relief que dans le laisseraller et la corruptidn.

Votre valet de chambre vient de vous supprimer, pour son usage personnel, un de vos gilets dont le dessin lui plaisait.

Voyez un peu par quel déploiement de zèle, de prévenances de toute espèce, il s'arrange pour masquer cet escamotage bien léger qu'il s'est permis !

Pour la bagatelle d'un gilet, vous avez autour de vous un sylphe, une perle, quelque chose qui vous sert comme par enchantement.

Ah ! ne vous plaignez pas, vous ne faites pas un mauvais marché en permettant parfois a vos esclaves de s'emparer de quelques-unes des pièces de voire garde-robe !

Mon Dieu ! je sais bien tout ce qu'on dit sans cesse sur nous. On prétend que nous devenons une classe de jour en jour plus impossible.

On nous accuse, on nous incrimine, on nous charge de toutes sortes de reproches et d'imprécations.

Je ne prétends pas dire que nous soyons absolument exempts de torts, et que nous n'ayons pas certains péchés sur la conscience; mais je soutiens que,

dans les reproches qu'on nous adresse, il y a beaucoup d'exagération et de malentendu.

Il faut prendre la société comme elle est : toutes les classes marchent, se modifient, cherchent ii s'élancer vers un avenir meilleur; — le domestique aussi a marché.

D'abord, pourquoi ce titre de domestique, que l'on s'obstine h nous laisser? Est-ce que vous croyez que celui de collabora leur ne nous conviendrait pas infiniment mieux?

Un bon domestique est vraiment votre collaborateur;— collaborateur en second, c'est vrai, et dont le nom peut à la rigueur ne pas figurer sur l'affiche.

Mais il est certain qu'il possède tous les secrets de voire existence : il vous touche de très-près en tous points; il vous rase, vous met de l'eau athénienne sur le chef; il est bien juste, ce me semble, de l'intéresser dans les hasards et les chances de votre destinée.

Vous me direz que nous avons les gages.

Mais les gages n'ont aucun caractère ; rien d'imprévu, rien qui excite en nous l'imagination et la libre artiste.

Les gages répondent à quoi?— A la caisse d'épargne. Il n'y a que les cuistres qui mettent à la caisse d'épargne.

C'est une flatterie grossière adressée aux maîtres, qui l'ont semblant d'être philanthropes et de désirer que leurs cuisinières aient du pain pour leur vieillesse.

Le vrai domestique d'aujourd'hui ne met plus h l:i

caisse d'épargne. Fi donc! Il a un agent de change; il doit posséder des chemins de fer. du momaïa, du mobilier, du foncier.

Il faut qu'il soit engagé à la Bourse, qu'il connaisse ces fièvres, ces émotions-là. Il en sort plus cuirassé, plus bronzé, plus propre a remplir toutes les conditions de son emploi.

On croit ordinairement que, pour être un domestique dans la complète acception du mot, il suffit de certaines qualités vulgaires qui font le commissionnaire et le cocher de fiacre. Quel préjugé !

D'abord, il est indispensable d'être doué d'un physique agréable ; c'est comme pour les hommes qui se destinent à l'emploi des ténors..

Si vous n'avez pas le jarret avantageux et l'air quelque peu Philibert, ne vous lancez jamais dans cette profession-là.

Que de choses vous faites passer avec un sourire gracieux, avec un jeu de physionomie agréable!

Un maître endure nécessairement trois fois moins d'un pauvre diable qui a un nez cassé et la bouche de travers que de celui qui le vole avec une figure sympathique et l'élégance de la désinvolture.

L'éducation est-elle nécessaire pour le domestique?

Assurément; qu'il connaisse parfaitement sa langue, môme qu'il ait fait ses humanités, cela ne peut que lui être très-utile et Irès-avanlàgeux.

Il se servira de cette éducation, non pour l'étaler, mais pour la cacher au contraire, la dissimuler, de-

vant la supériorité intellectuelle de ceux dont il dépend.

Un domestique complet doit amuser ses maîtres, être pour eux une comédie perpétuelle; c'est la sa l'oive !

Par sa manière de parler, ses gaucheries le ujus souvent factices, ses cuirs et ses fautes de langue, également de parti pris, ses révérences, sa manière d'entrer, de sortir, d'offrir une lettre, d'annoncer quelqu'un, il faut qu'il amuse, qu'il divertisse, qu'il fasse naître constamment sur la bouche de ses maîtres un de ces sourires comprimés qui font qu'on lient malgré soi a son domestique, même fût-il la plus profonde canaille de la terre.

« Je sais bien qu'il me fait toutes sortes de mauvais tours, se dit-on souvent : il me lit mes lettres, me dévalise autant qu'il peut. Malgré tout cela, j'y tiens, je le conserve; il m'amuse. »

Croyez-vous donc qu'il faille être si dépourvu de ce qu'on appelle tact, finesse, pénétration, esprit, pour bien remplir ce rôle-là, et surtout pour avoir la conscience de l'inlïuence qu'on exerce?

Le domestique bête de bonne foi n'existe plus et n'a peut-être jamais existé.

Au surplus, Molière, qui s'y connaissait, ne s'y est pas trompé. Il n'a pas hésité à donner a ses domestiques une grande intelligence, à en faire les meneurs, les chefs de l'existence de leurs maîtres.

Molière a vu clair dans la question : il a créé Mas-

carille, Scapin. Ce sont les vaudevillistes qui ont créé

Jocrisse.

Au surplus, je me rends parfaitement compte de l'espèce de défiance générale que nous inspirons et du préjugé qui pèse sur notre classe.

Cela tient tout simplement au manque de franchise qui* existe dans la situation qu'on nous fait. On ne sait pas, le domestique étant donné, faire une fois pour toutes la part du feu.

C'est ce qui établit ce principe d'hostilité permanente entre les maîtres et nous.

Oui, sans doute, monsieur, je mets vos habits, vos pantalons, vos gilets, vos chapeaux, vos bottes et vos bijoux.

Oui, monsieur, il n'est pas une de vos épingles qui n'ait rayonné sur ma poitrine d'homme, pas une de vos bagues dont je ne me sois servi dans certaines occasions, pour faire ressortir la blancheur que ma main pourrait avoir.

Tous vos parfums sont les miens : j'ai pétri voluptueusement votre farine de noisette ; j'ai répandu a longs ilôts , sur toute ma personne , votre triple essence de bouquet, votre quadruple extrait de tubéreuse.

De même pour votre mobilier : il est certain que, du moment où vous n'êtes plus a la maison, j'agis absolument comme s'il était ma propriété.

A peine ai-je entendu retomber la porte cochère et votre voiture rouler dans la rue, que me voici enveloppé dans votre excellente robe de chambre, coiffé

de votre bonnet grec, les pieds étendus dans votre chancelière.

J'allume votre plus belle pipe turque ; je m'enveloppe d'un épais rideau de fumée et je rêve à la Bourse.

Je jouis de tout ce que vous possédez ; je choisis dans vos meilleurs cigares; j'humecte de temps en temps ma rêverie de quelques verres de ce vieux rhum auquel vous tenez tant, cl que l'on déguste si bien dans ces verres de Bohème, gracieux, frêles, attendrissants à force de fragilité.

Je vous scandalise, je vous horripile, je le vois bien ; vous me prenez pour un monstre de cynisme. Vous m'appelez démagogue, anarchiste.

Eh ! non, monsieur, Je suis tout simplement un domestique vrai, de bonne foi, ni plus noir, ni plus dépravé que tant d'autres qui pourraient faire à leurs maîtres des aveux exactement pareils aux miens, si leurs maîtres avaient comme vous le courage et la philosophie de les écouter.

Mettre vos habits et vos^ bottes, cela vous parait inouï, intolérable ; mais voyous, examinons un peu les choses au point de vue pratique.

Comment voulez-vous que je vous habille avec grâce, que je sois le gardien , l'ordonnateur réel de cette élégance, si je n'y participe pas, si je n'y entre pas, si je ne pratique pas par moi-même?

In domestique qui ne dépouille pas souvent la livrée pour arborer l'habit de ville, est insupportable

de lourdeur et de gaucherie dans les détails du service.

C'est un cuistre, un lourdaud qui n'est pas même dégrossi. C'est un cuisinier qui n'a jamais dîné de sa vie. .

Mais dans la société actuelle, le domestique a-t-il des habits de ville, les lui concède-t-on, pour qu'il puisse se façonner le goût, s'imprégner de ces sentiments de haute fashion qui nous sont si nécessaires?

Non, il faut qu'il aborde ces habits par la voie de la contrebande et de la maraude ; il est obligé de faire constamment des fouilles dans la garde-robe du maître.

C'est un mal sans doute, mais qui est presque inévitable et qu'il ne faut pas d'ailleurs attribuer au seul domestique.

Croyez-vous donc que je vernirais vos bottes avec autant de zèle et d'amour, que j'y mettrais toutes mes pensées, tous mes efforts d'artiste et de coloriste, si je ne me disais pas que ces bottes, j'aurai l'occasion de les mettre, d'en réjouir mon cou-de-pied?

Si vous saviez comtyen cette idée de travailler indirectement pour moi-même anime, élève mon pinceau !

Alors je sens l'inspiration qui s'empare de moi, je réalise des merveilles, des folies de poli et de luisant .

Non, monsieur, non. — Vous n'aurez jamais de bottes bien vernies si votre domestique n'est pas intérieurement décidé a chausser ces mêmes bottes.

il en est aiusi de tous les détails de votre existence.

La gêne, l'obstacle, le fruit défendu, exagèrent sans cesse nos empiétements, nos excursions sur le domaine des maîtres.

Je soutiens que c'est plutôt la faute des maîtres que la nôtre. On nous impose la nécessité de nous servir a chaque instant des ressources de notre imagination ; on nous fait faire malgré nous de l'art, du caprice, comme aux brigands calabrois.

Vous nous défendez le paletot, nous mettons vos décorations pour aller au bal des Nègres.

Nous sommes des fantaisistes plutôt que des voleurs.

Je ne veux pas vous dissimuler, ce que vous savez sans doute déjà, que tous les vrais domestiques parisiens se donnent entre eux des soirées, des raouls, des thés, des punchs, etc.

Ainsi, dans ce quartier-ci, nous sommes plusieurs qui avons nos jours de réception dans nos chambres, a minuit. On ferme les rideaux hermétiquement et personne ne se doute de ce qui se passe dans notre intérieur. •

Bien entendu, c'est l'oflice et la cave des maîtres qui fournissent les rafraîchissements.

Le thé de Caravane, les liqueurs des îles, les premiers vins d'Espagne ou du Cap. nous ne nous refu: sons rien.

On s'invite par des lettres que l'on ^e remet citez les concierges, qui sont ordinairement de connivence III. 20