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et participent à la fête directement ou dans la personne de leur chère épouse.

Les lettres d'invitation sont conçues ordinairement ainsi :

« Le cocher un tel prie le groom ou le cuisinier « un tel de vouloir hien passer la soirée dans sa « chanihre, tel jour, a telle heure, tout a fait sans cé- « rémonie.

« On peut amener ses amis et connaissances. »

Vous voyez que cela ressemble beaucoup aux lettres d'invitation que l'on s'envoie dans les hautes régions du monde ordinaire.

Nous causons politique , chevaux , spectacle , modes.

Nous échangeons les observations que nous avons faites dans la journée, devant ou derrière les voitures, au bois de Boulogne ou aux Champs-Elysées.

Il est très-certain que dans nos repas et réunions de contrebande il y a beaucoup de gaspillage etjTabus; je suis le premier à le reconnaître.

Mais quiconque a étudié à fond le cœur humain comprendra qu'il doit y avoir dans nos procédés un esprit constant de vengeance et de représaille.

On nous cache les clefs de la cave, on nous en interdit l'entrée ; c'est une raison pour que nous y puisions largement, comme des forcenés.

Quant aux moyens de nous y introduire en dépit de toutes les serrures et cadenas, ils sont trop connus

DE HILBO(jUfiT. '2ÔÔ

el trop simples pour que j'aie besoin de vous les indiquer.

Quand donc trouverons-nous des maîtres assez larges d'idées, assez avancés dans les questions pratiques pour nous dire :

— Tu as l'intention de recevoir ce soir, mon garçon... Il te faut tant de bouteilles de blanc, tant de bouteilles de rouge, des sandwich, plusieurs savarins, quelques pâtisseries anglaises... C'est très-bien, commande, ne te gêne pas, fais les choses comme elles doivent être faites.

Voyez comme tout de suite cela nous élèverait, nous préserverait d'une foule de supercheries, artifices, tours de passe-passe !

Concédez-moi le mâcon, vous sauvez votre chambertin. — Passez-moi la blanquette de Limons, votre cliquot n'a rien a redouter.

Je vous avoue très-franchement que fort peu de maîtres, à Paris, consomment de véritables truffes: c'est nous qui les dégustons a la cuisine.

Il est d'usage de substituer aux truffes pur sang, issues du Périgord, des truffés blanchâtres excessivement apocryphes, que le marchand de comestibles, qui nous est tout dévoué, nous fournit pour cette destination.

Dans les sautés de lièvre, je vous défie de trouver les râbles ; dans les salmis de faisans et de bécasses, les aiguillettes les plus fines sont consommées à la cuisine.

Comment ! vous faites de la domesticité un siip-

plice de Tantale en permanence, et vous vous étonnez qu'on ne respecte pas vos jouissances, qu'on cherche sans cesse à empiéter sur vos droits ! ! !

Nous lisons vos romans, vos feuilletons, nous foulons les mêmes tapis que vous, nous allons aux mêmes promenades; nous vous écoutons parler, discuter tous les jours ; nous vous voyons jouer, parier, spéculer, parler affaires, Bourse, industrie, et vous voudriez que nous eussions d'autres goûts, d'autres passions, d'autres besoins que les vôtres !

Allons, cela n'est pas raisonnable, vous demandez à l'humanité ce qu'elle ne comporte pas.

Notre maître, notre modèle éternel, le grand Figaro, a eu bien raison de dire qu'il y a bien peu de maîtres qui seraient capables d'être de bons domestiques.

Soyez demain mon domestique, monsieur Bilboquet, sauf votre respect... Eh bien! vous mettrez mes habits, vous porterez mes chemises, vous boirez mon vin et vous coucherez dans mes édredons, quand je serai en voyage ou a la campagne.

Mais il est une matière bien autrement délicate que tout le reste que je ne puis me dispenser d'aborder, puisque je me suis engagé a tout dire et à aller jusqu'aux derniers replis de la question.

Je veux parler du chapitre des femmes et de la galanterie, qui joue un grand rôle dans notre destinée.

Oui, monsieur, il est certain que nous autres domestiques de bonne maison, nous sommes tous des hommes a bonne fortune, nous ne prélevons pas

DE I1LB0QOTT. M

seulement notre tribal sur votre garde-robe, votre cave, votre oflice, nous le prélevons sur d'autres choses encore plus intimes.

Ceci est très-mortifiant pour les maîtres, j'en conviens, mais ce n'en est pas moins très-historique et doit Taire naître de larges réflexions, montrer la nécessité d'une réforme absolue, radicale, dans l'intérêt de tous, et que nous réclamons les premiers.

Est-ce notre faute, après tout, si, lorsque nous portons de petits billets au jasmin chez ces dames de la rue Bréda ou Saint-George, elles se mettent à nous laper familièrement sur la joue et a nous demander si nous avons aimé quelquefois, si nous avons des engagements de cœur?

Dites que ces ouvertures s'adressent à nos positions plutôt qu'à nos personnes, que l'on veut capter le domestique, pour pouvoir mieux s'assurer du maître et entrer chez lui comme on veut ;

C'est fort possible, je ne nie pas absolument le fait ; mais toujours est-il que nous avons la clef de bien des boudoirs, qu'il y a peu de ces petits appartements dont nous ne connaissions les plus secrets détours.

Nous aussi, nous faisons quelquefois des parties lines à Madrid ou à Enghien avec des dames qui nous arrivent avec des masses de camellias.

Nous aussi, nous avons nos cabinets particuliers dans certains restaurants qui nous servent les mêmes plats, les mêmes vins qu'a vous.

Ce sont absolument les mêmes parties tines; rien ne diffère, pas même les femmes.

Vous vous indignez, vous criez à la trahison, à la souillure !

Eh ! mon Dieu, est-ce que nous n'avons pas, nous aussi, l'élégance, la désinvolture, le jarret, le jabot, souvent avec plus de fantaisie, d'envie de plaire, et d'ailleurs plus de liens directs avec ces déesses qui ne sont souvent, après tout, que des femmes de chambre, ou d'anciennes cuisinières qui sont montées ou, si vous voulez, descendues au rang de sultanes et de bayadères?

Si vous faites votre intimité, votre existence, voire choix de la société de ces dames, ce n'est pas nous qui en sommes responsables.

Entre elles et nous, il n'y a pas autant de distance que vous le supposez. Comparez nos sentiments, notre langage, nos orthographes.

Dans tous les cas, si nous nous trouvons appelés parfois a partager vos*maîtresses, nous pouvons vous affirmer qu'il y a bien peu de préméditation de notre part. Ce sont presque toujours ces dames qui font les principaux frais.

Elles ont généralement l'habitude de se jeter à notre tête, et il nous est plus difficile de leur résister que de nous les soumettre.

— Mais est-ce que vous n'avez pas les femmes de chambre, nous dites-vous, vos passions, vos conquêtes naturelles?

Pourquoi venir chasser sur nos terres et vous don-

DE BILBOQUET. Ht

ner le diabolique plaisir «le vous attaquer h nos femmes entretenues?

— Hélas ! monsieur, si vous saviez ! On se blase bien vite sur les femmes de chambre,- c'est comme pour vous les femmes du monde.

Les fdlcs de noire classe manquent pour nous de piquant, d'imprévu. Nous n'avons pas la lutte, ce stimulant si précieux de la concurrence.

A nous aussi, blasés que nous sommes, il nous faut la lorette, l'actrice, oui, l'actrice avec son encadrement, sa position à part, ses mille caprices, son clinquant et ses costumes.

Voila le domestique d'aujourd'hui tel que l'ont fait les idées modernes, les livres, les théâtres, la littérature.

A lui aussi il lui faut absolument, pour réveiller* son être, l'amour sur les planches, la liaison avec du rouge végétal.

Eh bien, prenez un parti, limitez-nous.

Dites-nous qu'au delà d'une certaine limite des boulevards nous ne devrons pas tendre nos filets, déployer nos séductions.

Gela est indispensable : voyez en effet quel bouleversement social, quelle confusion dans toutes les idées, les habitudes du siècle!

Qui voyez vous aux avant-scènes des Délassements- Comiques ou des Folies-Dramatiques?

Des valets de chambre déguisés, des cuisiniers en bonne fortune?

Du tout, monsieur.

Des jeunes gens qui passent pour l'élite de la fashion, des lions tout rayonnants de lorgnons et de bijoux qui viennent la pour faire la cour a de grandes et intéressantes comédiennes qui s'appellent Adolphine, Clara, Virginie, Rigolette.

Où voulez-vous que les sentiments des pauvres domestiques trouvent à se réfugier?

Tous les jours, on leur dispute leur terrain, on leur fait concurrence. Et puis, on se plaint d'eux, on les accuse, on les accable !

Que de justes revendications ils pourraient avoir a exercer sur la bonne société et les classes élégantes, s'ils avaient jamais la parole!

— Vous avez fait de grandes choses dans votre vie, monsieur Bilboquet, je suis le premier à le reconnaître.

11 vous reste a établir une institution essentielle et qui vous placera certainement très- haut dans l'estime et la reconnaissance de vos contemporains : c'est une agence pour les domestiques, mais une agence sérieuse, neuve, et qui diffère entièrement des bureaux équivoques qu'on a établis sous ce titre sur divers points de Paris.

Instituez le véritable domestique moderne, le serviteur littéraire, intelligent, sympathique.

Faites-lui sa position en indiquant d'avance sur quel pied il doit être mis.

Montrez ce que j'ai cherché à vous prouver par

DE BILBOQUET. ÎM

cette faible improvisation, que le domestique actuel est un artiste, que le vieux valet instrument et machine n'existe plus que dans les pensées de quelques rentiers utopistes du quartier Saint-Jacques ou du Marais.

Vengez-nous de tant de préjugés accumulés sur nos tètes. Montrez-nous, imposez-nous tels que nous sommes, et non tels «pie nous avons été ou que nous pourrions être.

Nul homme n'est mieux posé (pie vous pour opérer cette réforme si salutaire et introduire enfin dans le monde la domesticité du progrès.

Permettez-moi de corroborer mes paroles en me précipitant a vos genoux, en m'emparant de vos deux mains et en les mouillant de quelques larmes...

Je répondis a Chalumeau que je réfléchirais a tout ce qu'il me disait. Le projet qu'il m'ébauchait pouvait peut-être se réaliser.

Je le suppliai, en attendant, de me traiter en homme arriéré et de vouloir bien me laisser la jouissance de quelques paires de bottes.