ARTICLE TROISIÈME

« Trois miracles par an sont alloués à saint Nachi-

DE BILB0Q1 l-l.

mow. Il ne pourra en Mtcnn cas dépasser ce chiffre. « Fait a Tzarkoë-Zeloé, le 1er janvier 1 N-*> "i .

« Nicolas I". »

Le ezar pense que ces honneurs stimuleront ses généraux, et (jue le titre de feld-saint leur fera réaliser des prodiges de valeur.

Je ne m'arrêtai qu'une journée a Moscou. Ce que. j'avais vu chez mon hôte le boyard ne me donnait pas envie de poursuivre mon examen de la vieille Russie. Je me rendis en toute hâte à Saint-Pétersbourg.

Les deux tiers de la ville étaient sous les eaux. La Neva venait de déborder. J'eus beaucoup de peine à gagner mon hôtel.

Ces inondations sont fréquentes et n'étonnent que les étrangers. Saint-Pétersbourg est inondé pendant une moitié de l'année et gelé pendant l'autre. Il y a des gens qui prétendent qu'il y fait beau pendant quinze jours.

Je suis arrivé a Saint-Pétersbourg le lundi de la Pentecôte.

Mon aubergiste me demanda si je ne voulais pas aller a la foire des filles a marier.

— En quoi consiste celte foire?

— Le lundi de la Pentecôte, il est d'usage que toutes les filles de la ville qui prétendent trouver un mari se rendent au Jardin d'été. Les jeune gens viennent les passer en revue et faire leur choix. Ici, les mariages ne se concluent pas d'une autre façon.

Je me rendis au Jardin d'été.

Jamais, je dois le dire, je n'ai été en butte a tant de sourires, à tant d'œillades. Si les filles russes ne parviennent pas a faire un mari, on peut bien dire que ce n'est pas faute de coquetterie.

Malheureusement pour ces demoiselles, il n'y avait rien a espérer d'un vieux bronzé, d'un rhinocéros de célibataire, dont le buffle résiste a toutes les flèches de Cupidon.

Quand on possède à fond le répertoire du Théâtre- Français et de tous nos théâtres de drame et de vaudeville;

Quand on est ferré sur toutes les actrices, quand on possède mademoiselle Rachel a fond, quand on connaît madame Volnys comme sa poche;

Quand on n'aime pas à disputer ses mollets à des chiens presque aussi féroces contre les étrangers que ceux de Gonstantinople;

Saint-Pétersbourg n'offre rien de bien curieux, ni de bien agréable à observer. Je quittai cette ville avec un certain empressement, et, s'il faut dire toute ma pensée, avec un certain sentiment de désillusion.

Oui, je l'avoue, je craindrais peut-être de voir l'avenir de la civilisation et la restauration du grand principe d'autorité entièrement remisa la Russie.

0 Paris que lu es beau quand on le revoit après une longue absence !

Comme ton asphalte est moelleux aux pieds, comme ton gaz est doux à l'œil, comme les rues poudroient,

DE BILBOQUET. m

eomme les boutiques flamboient, comme tes faunes chaloicnt !

Le premier Auvergnat que j'aperçus avec sa médaille et sa veste de velours me fil verser des larmes d'attendrissement.

Comme je sortais du chemin du Nord, un cocher traversait lentement la place La Fayette avec son (iacre, un vrai cocher, et un vrai fiacre de Paris, sales, troués, déguenillés, percés tous les deux.

— Cocher! m'écriai -je en lui faisant signe de descendre de son siège.

Le cocher s'approcha.

Je me jetai dans ses bras, et je le pressai contre ma poitrine, puis je monlai dans le fiacre après lui avoir donné mon adresse.

Ah ! quand on rentre dans sa patrie, on embrasserait même un douanier!

<> Paris! ô France! ô ma ville! ô ma patrie, je ne vous quitterai plus. J'ai vu l'Allemagne, j'ai vu la Piussie, j'ai vu l'Espagne, j'ai vu l'Italie, c'est bien assez !

On voudrait me pousser' en Angleterre cl aux Étals-Unis, mais ma candidature ayant échoué à l'Institut, je n'ai plus besoin de faire un livre sur le paupérisme ou sur les effets de la décentralisation.

Je suis bourgeois de Paris, je veux l'être jusqu'à mon dernier soupir.