III

élevés, parfaitement littéraires, seront mis a la disposition de messieurs les touristes, qui pourront chasser a loisir sous les auspices de ces intéressants animaux, qui ont ligure, pour la plupart, sur plusieurs théâtres de drame et ont même le titre de collaborateurs.

Tous les matins, au lever de l'aurore, grandes fanfares dans la forêt, musique le soir au Casino, musique dans la plaine, musique dans les montagnes, musique au salon, dans la salle à manger, dans les greniers, les corridors, les cabinets les plus intimes ; musique partout.

Du reste, dans les chasses de Marlingaf, vous n'avez à essuyer aucune des fatigues ni des vicissitudes qui accompagnent ordinairement ce genre d'exercice.

L'administration du Casino a pris d'avance toutes les mesures pour que le gibier eût tous les égards possibles pour messieurs les étrangers qui lui font l'honneur de le poursuivre.

Ainsi, les perdrix viennent vous apporter, dans leur bec, les feuilles du chou qui leur est destiné , les alouettes se suicident et se dirigent instinctivement du côté de la rôtissoire.

Les lièvres vous offent eux-mêmes leur râble et les chevreuils leurs côtelettes.

Après les chasses, on annonce le trajet.

De Paris à Marlingaf, trajet en six heures, cinq heures ou quatre heures ; on prend trois lignes de chemin de fer, deux diligences, quatre pataches, trois carrioles, deiji coucous, et on est arrivé.

I)K RIUIOOUKT. N

Alors, \ons ave/ la jouissance (l'un vaste cabinet

de lecture bien chauffé, bien éclairé.

Ôn y trouve tontes les nouveautés, les productions les pins élégantes el les pins gracieuses de la liiiéiature contemporaine : le Catéchisme poissard, le Manuel du vrai boxeur français, les ouvrages de M. Louis Yen il lot, etc.

Une ibis installé à Martingaf. vous nage/, littéralement dans l'abondance et des plaisirs que Mahomet lui-même n'a pas rêvés.

Tous les jours, vous avez, pour quarante sous par tête, un dîner à vingt-cinq services où vous pouvez, inviter qui bon vous semble, tout votre arrondissement si vous êtes dans le civil, tout votre bataillon si vous êtes dans le militaire.

11 faut vraiment renoncer à décrire la magnificence du diner de Martingaf; c'est d'un délirant, d'un copieux, le plus heureux amalgame de l'abondance germanique avec la délicatesse de la cuisine française !

Les jolies femmes, les beautés fascinantes, abondent nécessairement aux eaux de Martingaf. ('/est bien autre cbose que dans les anciens salons de F rascati !

A peine avez-vous eu le temps d'ouvrir votre portemanteau que déjà deux ou trois princesses étrangères courent après vous.

Tous les jours, sous votre serviette, vous trouvez une nouvelle lettre d'amour avec des mèches de cheveux.

La vie est si facile et si belle dans ce pays encban-

leur, qu'il est, à proprement parler, le pied-à-lerre

de toutes les voluptés modernes !

Chasses effrénées, raouts à tout casser, musique, amours, succès, séductions de toute espèce. — L'entreprise de cet établissement unique dans le monde n'a rien négligé dans l'ensemble ni dans les détails pour captiver la confiance et le numéraire de l'élite de la société.

Je puis dire que le succès a pleinement répondu à mon attente et que je ne tardai guère à récolter le fruit de mes annonces prestigieuses.

En vain, quelques vieux Spartiates, des professeurs arriérés de morale et de vertu, élevaient de temps en temps la voix pour tonner contre ces infâmes tripots allemands.

One peuvent quelques voix isolées et perdues contre le goût et l'élan général ?

Voyez si je vous ai trompé : a présent que nos eaux sont établies, considérez quels sont les habitués de nos eau\.

Sonl-ce par hasard, comme on le prétend quelque- Ibis, des aventuriers, des bohémiens, des marchands de peaux de lapins, des gens sans aveu, sans position ni domicile?

Loin de là ! Ce sont au contraire des nonks foudroyants de distinction, des gros bonnets de tous les pays qui tiennent à donner au public de bons et nohles exemples; des femmes très-bien nées, des comtes, des ducs, des princes, des paladins, des margraves, des gentilshommes de toutes les nuances.

DE BILROQUET. Il

Voilà le monde qui alimente nos salons. <|iii les saupoudre d'élégance et de distinction.

Qu'on dise encore que noire industrie n'est pas soutenue, choyée, hautement protégée!

Du reste, l'annonce de la quatrième page ne suffit pas; il faut savoir y joindre la réclame. — Autre force, autre instrument, qui demande à être manié avec une certaine dextérité.

L'annonce est un droit, la réclame est souvent une faveur. Ne l'obtient pas qui veut.

Je puis me vanter d'avoir su utiliser avec quelque habileté les réclames que m'ont values, dans les journaux, mes relations particulières heureusement combinées avec mes déboursés.

Toutes les semaines donc, vous voyez figurer dans les feuilles publiques les noms des étrangers de distinction qui résident en ce moment, ou sont dans l'intention de résider aux eaux de Martingaf.

Je vous demande la permission de vous exposer un tableau très-sommaire des touristes que j'ai eu l'honneur de recevoir sous mes ombrages, quand j'étais à la tète de mon excellent Casino.

Je n'ai pas besoin de dire que parmi les personnes qui se réunissaient a mes eaux, pendant la belle saison , les Crées étaient nécessairement en grand nombre

Je transcris ici quelques noms, que je prends au hasard dans mes papiers, et qui ne sont du reste que le brouillon de mes anciennes réclames.

H MÉMOIRES

L'on voit en ce moment aux eaux de Marlingaf :

Le vieux maréchal Thémistocle ;

Miltiade, vieille culotte de peau ;

Alcibiade, un lion on ne peut plus décolleté :

Aspasie, femme entretenue, très en vogue, qui eonnait les langues mortes ;

Léontium, lorette spiritualiste;

Phidias, rapin célèbre ;

Apelle, un coloriste a tous crins ;

Périclès, attaché a la direction des Beaux- Arts :

Socrate, un vieux pion très-sévère ;

Épaminondas, ancien grenadier ;

Hérodote, membre de l'Institut historique ;

Anacharsis, l'inventeur des nécessaires de voyage;

Euripide, un carcassier excessivement fécond ;

Sophocle, directeur du théâtre de l'Odéon, où il fait jouer ses propres drames ;

Aristophane, un vil gazetier;

Solon, homme de loi;

Lycurgue, autre homme de loi;

Démosthène, un avocat au tribunal de première instance;

Eschine, un avocat de cour d'assises:

Anacréon, un chaloupeur féroce;

Milon deCrotone, publiciste religieux:

Homère, jeune poète qui donne quelques espérances;

Orphée, un musicien triste qui piaule en séparation:

Platon, l'inventeur de la philosophie facile;

Aristote, universitaire cuniulard;

Phryoéi li;il)iiuée du Château-Rouge, se proposant d'écrire ses Mémoires;

Lus. autre balocharde prétentieuse;

Diogène, célèbre fabricant de paie d'amande;

Xénophon, un historien gant jaune;

Thucydide, un historien qui ne badine pas;

Gorgias, un défenseur de la société;

Pausanias, un homme charmant, mais profondé* ment canaille en politique;

Léonidas, dit Francœur, le type du grognard;

Hippocrate, homœopathe connu;

Ana\agore, inventeur des tables tournantes;

Démocrite, collaborateur d'Heraclite, lui fournissant des effets gais;

Heraclite, collaborateur de Démocrite, lui fournissant des effets tristes, etc.

Du reste, je m'empresse de déclarer que les étrangers qui se rendaient aux eaux de Martingaf ne venaient pas tous exclusivement de la Grèce et de ses colonies.

Nous avions aussi l'Allemagne, l'Angleterre, la Russie, qui nous fournissaient un grand nombre d'illustrations les plus variées; — Paris surtout, Paris, cette pépinière éternelle des hautes renommées et des noms propres à effet.

Si par hasard la réalité me faisait défaut, rien ne m'était plus aisé que d'inventer, pour mes réclames,

des barons de Choucroutzen, des princesses de Tom-

bolinski,des marquises de Vieuxpaillassendorf, etc...

— Envoyez-moi un poète, un dramaturge, un artiste fulgurant, écrivais-je à mes amis de Paris, j'ai besoin de donner un surcroît de lustre a mon établissement a l'entrée de l'hiver.

Par le premier envoi, il m'arrivait vingt célébrités parisiennes au lieu d'une que j'avais demandée.

Je n'avais pas besoin d'insérer leurs noms dans mes réclames ; ces messieurs avaient eu le soin de les taire imprimer eux-mêmes d'avance avant de partir.

Mais on tient sans doute a savoir ce qu'était le jeu aux eaux de Marlingaf, le jeu, le fond principal, le thème essentiel de tous les pays d'eaux.

Les promenades, les ombrages, les cavalcades, les concerts, tout cela, avons-nous dit, n'est absolument que l'accessoire, la fioriture.

On jouait donc à Martingaf comme partout ailleurs ; mais quelle supériorité dans les détails ! comme on sentait bien, jusque dans les moindres particularités, la touche de l'organisation vigoureuse qui sait renouveler et perfectionner tout ce qu'elle manie!

Vous ne voyiez que bien rarement se grouper aulour de nos tapis verts de ces physionomies de joueurs empreintes de fatalité, qui ont jeté un si mauvais vernis sur les anciens tripots parisiens.

Quand je voyais par hasard s'avancer un de ces hommes au teint plombé, au sourire de Méphistophélès, marqués au cachet du désespoir, je le suppliais

île mettre un Taux nez ou de demander ses passeports.

Je voulais que l'assemblée eûl toujours, autant que possible . un aspect de bonne bumeur et de folà- Irerie.

Les grincements de dents, les auallièiues, était ni sévèrement interdits. Les tragédies étaient on ne peut plus mal vues.

Du reste, latitude complète pour les mises, les enjeux. La banque de Martingaf tenait tout ce qu'on voulait.

Dans les autres établissements on vous limite a une certaine somme. Dans les salons de Martingaf, vous pouviez risquer non-seulement votre argent, mais même vos effets de corps, votre culotte, vos bottes, votre gilet de flanelle, votre cbemise.

Un jour un Anglais, qui avait pris en grippe les femmes d'une certaine corpulence, nous proposa de risquer son épouse, en s'écriant : — Masse en avant ! J'avais eu soin d'annoncer en très-gros caractères dans les journaux que nous faisions aux joueurs des avantages inouïs, fabuleux.

Nous leur rendions zéro, double zéro, triple, quadruple zéro, peu nous importail.

Quand un joueur par trop favorisé par la veine se trouvait avoir amassé des sommes exorbitantes, on ne lui laissait pas le désagrément de partir avec des fardeaux de numéraire, comme des garçons de la Banque de France s'en allant en recette.

Nous avions dans tous les principaux hôtels des

N MEMOIRES

agents parfaitement habiles, exercés à se jouer de toutes les difficultés des cadenas et des serrures, et cjui s'arrangeaient pour faire rentrer dans notre caisse, par la voie la plus directe, l'argent que la domination de la martingale nous avait enlevé.

Nos croupiers n'avaient pas de ces profils de chiens de chasse attachés a leur proie que vous leur voyez ordinairement.

Ils faisaient des mots et des calembours tout en taillant.

Le râteau badinait entre leurs mains. Les parties, exemptes de notre côté de risques et de périls, conservaient toujours une physionomie radieuse ou satisfaite.

Est-ce que notre banque n'était pas encore plus sûre de son fait que toutes les autres? Nos joueurs n'élaienl-ils pas plumés d'avance?

Puisque votre argent doit nous revenir infailliblement quoi que vous fassiez, autant vaut-il vous le prendre tout bonnement dans votre poche, en nous épargnant aux uns et aux autres des frais de drame et de mise en scène.

Mais parmi tous les bâtiments d'utilité publique el particulière dont j'ai eu l'avantage de doter l'heureux pays de Martingaf, il en est un surtout que je recommande a l'attention des directeurs de jeu, des administrateurs de creps, roulette et trente et quarante.

Je pense que l'on reconnaîtra dans celte fondation l'esprit d'un homme éclairé qui ne se contente pas

DE BILHOyUÊT. 33

seulement de dépouiller le prochain, niais qui songe aussi a ses intérêts ultérieurs.

Ce bâtiment donc, ou, pour mieux dire, cette enceinte, est un cimetière a l'usage des joueurs malheureux <|iii se décident à se couper la gorge on ii se faire sauter la cervelle a la suite de spéculations aventureuses.

Gomme je suis véridique avant tout, je ne puis pas dissimuler que nous n'eussions ii Martingaf, comme partout ailleurs, a enregistrer tous les ans un certain nombre de petits accidents produits par les vicissitudes du jeu.

Mais voyez, je vous prie, quel progrès!

Nos joueurs, a nous, au lieu de voir leurs cadavres abandonnés aux corbeaux au pied d'un arhre ou dans le fond d'un fossé, étaient sûrs de se voir ensevelis, sans aucune rétribution, dans un terrain parfaitement omhragé, orné de cyprès et de saules pleureurs en plein rapport.

On leur garantissait sur leur pierre funéraire une épitaphe, soit en prose, soit en vers, qu'ils étaient li lires de commander eux-mêmes a un littérateur trèsdistingué attaché pour cela a l'établissement.

Vous lisiez en entrant dans ce eàntpo Mttito de In rouge et la noire sur plusieurs pierres liimulaires:

« Ci -^it le genjtilbomme un tel, mort au plus beau moment de sa carrière de joueur et lorsqu'il allait voir sa suite de coups couronnée par une réussite complète.

Ï28 MÉMOIRES

« Sou iils continue sa martingale, pour laquelle il ne lui faut qu'une très-faible somme.

« Appel aux âmes intelligentes.

« On trouve ce tils tous les jours de quatre a huit heures du matin a l'hôtel du Bon-Valet de carreau, grand' rue de Marlingaf... »

Comment voulez-vous qu'avec de telles précautions nous n'eussions pas toujours une affluence considérante d'amateurs a toutes les époques de l'année?

Sites enchanteurs, paysages enivrants, cuisine énorme, pistolets de premier choix pour se brûler la cervelle en cas de mauvaise chance, cimetière du meilleur goût avec terrain a perpétuité pour reposer sa tête quand on aurait pris congé de l'existence .je vous demande ce que l'on peut désirer de plus pour installer celte noble passion du jeu sur un théâtre vraiment digne d'elle.

Ah! j'allais oublier de mentionner un dépôt de mendicité destiné spécialement aux femmes et aux enfants des chevaliers du trente et quarante que les conséquences de leur condition n'avaient pas mis à même d'assurer l'avenir de leur famille.

Cœurs élevés, intelligences supérieures, vous nu: demanderez ce que sont devenues les eaux de Marlingaf et où est aujourd'hui le Casino-Bilboquet?

Hélas ! faut-il l'avouer? Lorsqu'une certaine révolution se déchaîna sur l'Europe et promena le long du Rhin ses bandes impies el forcenées, mon établis-

DE BILUOUUKT. -"•'

sciiuMil fol un des premiers que détruisirent les eohortes de brigands cl d'anarchistes.

On osa accuser d'immoralité ces eaux de Muningal. si pures et si bienfaisantes !

J'ai vu mes bois saccagés, mes nymphes odieusement insultées, mes faunes et mes satyres rossés comme plâtre.

D'infimes iconoclastes ont brûlé mes réseaux, mes jeux de caries, sont montés sur mes tapis verts pour danser des farandoles en entonnant des chants séditieux.

Qu'on dise encore que nous ne sommes pas dans un siècle de pillage, de sacrilège, de violence et d'infamie!

Dans les moments de crise et d'effervescence, on ne s'arrête pas même devant les établissements de jeu, ces hauts foyers de civilisation et de morale !

On s'attaque a leur mobilier, on le rend responsable des légers accidents que la roulette occasionne par hasard dans le sein des familles.

Je me sens ému a la fois\ transporté, épouvanté, lorsque je remue cet ancien feuillet de mon existence.

11 n'est (pie trop vrai qu'il faut désespérer de l'avenir du monde et du salut de la société, puisque le Casino Bilboquet, comme toutes les nobles et belles choses de ce temps-ci, a péri sous la faux des révolutions.

Ut.