DE MU0QUET. MM

foui ce qu'il y avait de plus nouveau en livres d'agriculture.

Klïectivemenl je reçus, courrier pour courrier, un ballot de revues d'annales agricoles, d'annuaires du Hou jardinier, de maisons rustiques et autres publications volumineuses qui me prouvèrent (pie, si les champs continuent a produire du blé et du fourrage, ils produisent aussi en plus grande abondance de mauvaises herbes, de tristes journaux et de méchante littérature. Désespérant de me reconnaître dans ce fouillis, je donnai un coup de crochet, comme les chiffonniers, et j'amenai trois plantes légumineuses parfaitement inédites.

La première était le chou colossal, faillis ijniiniteiis ou uitjautea, un arbre véritable dont chaque feuille pouvait couvrir une maison ou suflire au potage qui se mijote chaque jour dans la fameuse marmite des Invalides. Le tronc était enveloppé d'une écorce propre a remplacer le liège : de l'intérieur découlait un vin doux analogue à celui du palmier... La description remplissait cinq colonnes petit texte. Il y avait la de quoi distancer Brocoli et mériter, non une statue, mais un temple. Mais dix francs la graine, c'est un peu cher, même pour moi.

La seconde était la pomme de terre perfectionnée : je n'ai jamais compris ces affreuses petites chevilles de bois dont on entoure un morceau de viande taillé dans la culotte de peau d'un gendarme, sous prétexte de bifteck aux pommes: je passai outre et je vins à l'ulluco du Pérou. On ignore assez généralement en

France les mérites de ce divin tubercule. Il paraît que l'ulluco se reproduit pargraines, parboulures, par bouts de tiges, par tronçons de racines, par épluchures, par rognures imperceptibles : oubliez sur votre parquet, sous un tapis, deux ou trois feuilles d'ulluco, l'année suivante votre salon porte une récolte superbe. Tout, dans l'ulluco, est exquis : on en fait indistinctement de la purée, du hachis, un assaisonnement ou un mets; il sympathise aussi bien avec le gibier qu'avec le poisson, avec la salade qu'avec les confitures, il est incomparable bouilli et rôti, en sauce et a la broche. Rien de plus nourrissant ; M. X... l'a analysé et a reconnu en lui une énorme proportion de gluten et d'osmazome. les éléments constitutifs du blé et de la viande.

M. X... et l'analyse me fixèrent sur le choix : je résolus de naturaliser l'ulluco du Pérou a la villa Bilboquet et dans les alentours.

Le jour de mon installation, les villageois étaient venus me complimenter et avaient tiré des coups de fusil en mon honneur. J'avais fait défoncer une barrique de vin a l'intention de ces braves gens.

Jeté dans cette vie nouvelle, je ne pouvais rester inactif. Outre les choux colossaux dont je dotai l'arrondissement, je fondai une caisse de secours pour les ouvriers, un refuge pour les vieillards, un ouvroir pour les enfants ; bref, je devins la providence de l'endroit. Les malheureux ne pouvaient prononcer le nom de M. Bilboquet sans lever les mains et les yeux au ciel comme cela se pratique dans les sctMies

attendrissantes des divers mélodrames du boulevard.

Je fondai enfin des prix d'encouragement pour la race chevaline.

Ici j'ouvre une parenthèse pour réparer un oubli. J'avais promis mes à lecteurs de leur parler de mes prouesses comme gentleman rider.

Avant de venir m'installer à ..., près de Sceaux, j'avais fait courir, et tout Paris peut se rappeler le brillant succès qu'obtint aux courses de Chantilly une jeune pouliche sortie de mes haras sous le nom de Velléda. Malheureusement au bout de cinq ou six mois je m'aperçus que le turf est une des plus grandes mystifications de notre temps. Retranchez les casaques des jockeys, les toques, la logomachie britannique, et il ne reste plus rien de ce turf dont on parle tant. Le turf a été inventé pour les élégants économes qui aiment a organiser une débauche par picnkk. On fait bourse commune, entre huit ou dix on va dîner au Café de Paris, on descend avec lenteur le perron du cabaret a l'heure où les promeneurs encombrent le boulevard, on se jette dans une berline, et fouette postillon jusqu'aux plaines de l'Élide. Les quatre chevaux brûlent le pavé en dépit des règlements de police, et la foule, qui admire, s'écriemélancoliquemenl: Heureuse la jeunesse quand elle est millionnaire! ô candides badauds ! pendant ces quelques jours de fantaisies hippiques, la plupart de ces fidèles observateurs du dandysme ne dépenseront pas dix louis chacun, y compris les guides et le pourboire du pos-

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lillon. Paraître on n'élre pas: il n'y a pas de milieu dans l'existence parisienne. De nos jours, le viveur est plus rangé qu'un commerçant de la rue des Lombards, et le luxe est décidément ce qu'il y a de plus économique.

Et quand je parle de la berline et de ces quatre chevaux, je songe à ce qui était il y a quelques années. Le chemin de fer a détrôné les tandems et les daumonts, les berlines et les bracks. Plus de dîners dans les voilures sur la pelouse, plus de vastes pâtés attaqués par des fourchettes aguerries, plus de vin de Champagne frappé a la face du soleil. On va bourgeoisement de Paris a Saint-Leu dans un waggon, puis à Saint-Leu on trouve des omnibus, des pataches, des berlingots, une carrosserie antédiluvienne qui mène à Chantilly, et l'on pénètre sur la terre sacrée du turf, empilé dans un équipage semblable à celui des boutiquiers qui se rendaient jadis à la foire universelle de Saint-Gloud.

Si nous ne singeons pas nos voisins les Anglais dans leur faste, nous les singeons dans leur jargon. Pendant la semaine des courses, Chantilly offre celte particularité que la langue nationale y est à peu près proscrite. Le vrai casse-cou, le véritable splash fellow ne peut décidément y baragouiner que l'anglais. Il n'y a place sur la pelouse et dans le stand que pour les sporlmen, les fanatiques du steeple-chase, des races, du Derby, du handicap, du hihg-Ufe (il n'est pas nécessaire de comprendre). Le lashionable inexpérimenté trouve a Chantilly un professeur de patois bri-

PL lilUilHMkl. Ml

t;ii)iii(|iie (|iii, moyennant une légère rétribution, le met en un quart d'heure au courant des \ingt mois les plus nouveaux <Ie la langue des courses (prononeialion garantie).

— Monsieur, je liens a votre disposilion une expression toute fraîche qui a franchi le détroit il n'y a pas huit jours; elle arrive d'Epson) en ligne directe. Si vous voulez quelque chose de plus fashionable encore, je vous livrerai un mol qui a fait son apparition au dernier derby d'Aseol. Ce sera cinq francs de plus, mais vous aurez la gloire de l'introniser sur le lurf français et vous serez le leader de la journée.

Cela se pratique ainsi. Les vingt mots, appris en vingt minutes, sont plus que suffisants. Le néophyte les place a ton! propos pendant la semaine des courses; il tire des fusées de néologismes et il passe pour M mortel accompli. A real ijentleman.

Va voila comment le langage macaronique est né un beau matin sur la pelouse de Chantilly avec les premières pâquerettes do printemps. De Chantilly, il s'est répandu un peu partout et a enrichi la conversation de locutions d'un incontestable pittoresque. Dans un certain monde, on ne charme pas, on ne séduit pas, on entraîne une femme. M. X... a entraîné madame Z... C'est du dernier goût, le lin du lin. Dans la langue épurée du dandy, il y a toujours une réminiscence de manège cl comme un vague parfum d'écurie. La femme et le cheval s'amalgament si bien dans son esprit et dans son amour, qu'il dil indifféremment la taille et l'encolure :1a taille de Fraijoletla.

l'encolure de mademoiselle Rachel. Il n'est pas permis de s'exprimer autrement dans la logomachie des centaures.

11 résulta donc bientôt pour moi que la passion du cheval de course n'existe en France qu'à l'état de mode, et comme toutes les modes qui se sont succédé dans notre lieureux pays, elle est destinée a n'avoir qu'un temps. Son apparition sur l'horizon parisien marque une nouvelle phase de ce qu'on nomme l'anglomanie. Avant la chute de l'Empire, le Français montait à cheval d'après les vieux principes et se livrait a l'équitation selon les errements de la routine. La lin du blocus continental fut à peu près l'inauguration du sport. Le gentleman franchit le détroit, poussé par le même vent qui entraînait le Bellérophon a Sainte-Hélène. Malgré la mode, malgré la fondation d'un club fameux dont l'origine et l'appellation sont spécialement hippiques, malgré l'institution de sociétés d'encouragement pour l'amélioration de la race chevaline, je déclare, moi Bilboquet, qui ai sacrifié comme tant d'autres a la fausse divinité du turf, que le sport a encore moins pénétré dans nos mœurs (jue le mot dans notre langue. Cette opinion, si librement exprimée, me brouillera peut-être avec le Jockey-Club, mais je dois à mon pays le sacrifice de mes intimités.

Je reviens à Sceaux.

Je voulus aussi, dans l'intérêt de la morale publique, faire revivre les vieilles traditions villageoises. J'instituai, avec l'autorisation du gouvernement, un

DE HILBOyUKT. 306

prix annuel pour lu jeune tille dont lu euinJuilc avait été irréprochable. Sceuux était devenue une espèce de Sulencey. 0 Cubochard! qoi l'auruil dit qu'un jour Bilboquet couronnerait des rosières!

Tant de bienfaits répandus sur rurrondisseinenl tout entier ne pouvaient rester sans récompense. Je fus nommé membre du conseil municipal, marguillier et président de la commission des bonnes œuvres.

C'est ainsi, 6 mes concitoyens! que les rhumatismes et la gastrite m'ont conduit a la vertu.

Admirons les desseins delà Providence.

KIN DU 1IIOIMK.ME ET DKDMKIl VOl.UMK.