CHAPITRE IV

Les vieilles bonnet fortunes. — Les marrons glacés. — Los fines île Montmorency. — Les sonnets de Pétrarque.— Les Dubufe littéraires.

— I — La dernière cravnte blanche «le ce temps-ci. — Encore Allait. — Les rosières île la rue Neuve-Breda. — Le lion carolteur. — Le faux étourdi. — Harpagon fashiouable. — La pelile Idancliisseuse de Baptiste. — Exploitation do jeune lion par le souper. — Lisbclb. — La confession d'un gentilhomme parisien. — Saint-Lazare. — Une bayadère naïve, — Compagnie d'assurance contre les lions carottwrs. — Un millionnaire qui manque de tout.

— Grammont. — Casanova. — Les Mémoires de Faubrnc

Hommes jeunes ou vieux, quel que soit le poste social que vous occupiez, permettez-moi de vous donner un conseil que je considère comme excellent.

Ne vous brouillez jamais avec une femme que vous :ivez intimement connue.

Ne manquez jamais d'avoir pour elle les égards auxquels le sexe a toujours droit, quel que soit son tour de tête.

Envoyez-lui des marrons glacés au jour de I an. prêtez-lui vos feuilletons, menez-la à l'Ambigu-Comit|iie une fois par an, dans les grandes chaleurs : — qu'est-ce que tout cela vous coûte?

Songez donc que cette femme vous a donne si jeunesse, qu'elle a monté a âne avec vous a Montmo-

reney, que vous lui avez peut-être adressé des sonnets, qu'elle est restée pour vous pleine de dévouemenl, d'affection, qu'elle est toujours prête h vous faire de la tisane ou a vous ourler de la flanelle pour les mauvais jours de votre vieillesse.

On a fait, en littérature, la femme de vingt-cinq ans, de trente ans, de quarante ans.

Les Dubufe du style nous ont représenté ces divers types en trempant leur plume dans du rouge végétal.

Mais la femme qui n'a plus d'âge, celle qui a mis de côté toute illusion et toute vanité, qui porte franchement des bouts de manche en peau de lapin et qui sent le camphre ; voila qui est curieux à observer, voilà qui peut fournir matière à de longues et fortes études artistiques et littéraires!

Ceci nous conduit naturellement au chapitre des Égéries.

L'Lgérie remonte, comme vous savez, à Numa. Pompilius, qui n'a eu, dit l'histoire, que des relations on ne peut plus chastes avec la nymphe de ce nom.

Le vertueux Numa n'a jamais entretenu une seule femme de sa vie.

En politique, vous avez toujours eu des Egéries, ou autrement dit des femmes gouvernementales.

Ce sont ordinairement des anciennes maîtresses de ministres, de personnages officiels, des dames au ong nez, aux pantoufles en velours, qui se tiennent dans de grands salons blafards, mystérieux, où se décident souvent les destinées des peuples et des empires.

La Restauration a été le beau temps des Égéries.

Quand vous aviez le bonheur dYlre présenté, jeune et timide, à quelqu'une de ces vieilles femmes si inllnentes. vous pouviez considérer votre fortune comme faite.

Choisissez le poste qui vous conviendra dans les finances, l'armée, au conseil d'Etat, dans les ambassades.

Inutile de vous livrer à toutes sortes de travaux fastidieux, de remuer les archives du royaume, de creuser l'économie politique, d'élucubrer de longs rapports, des mémoires statistiques, etc.. Piochez tout simplement la vieille femme.

— Aimez- vous le thé?

— Non...

— Tant pis ! cela vous serait très-utile pour vous pousser dans ce monde des Égéries, qui tiennent a avoir tous les soirs autour de leur guéridon un certain nombre de physionomies de bonne volonté.

lâchez néanmoins d'être admis aux thés de madame de B..., de G..., ou de R...

La, faites le groom , l'épagneul ; caressez tout le monde indistinctement.

Avancez les fauteuils , ramassez les mouchoirs ; clicbez-vous sur la ligure un sourire fixe, inamovible, un sourire en granit rose qui accompagne tout ce que vous dites.

Soyez le dernier jeune homme charmant, la dernière cravate blanche de ce temps -ci : vous verrez

S6 MÉMOIRES

comme vous vous trouverez bien de celte tartuferie de salon el de coin du feu !

Les Égéries politiques sont aujourd'hui très-rares. Les rédacteurs en chef de journaux tendent de jour en jour a les remplacer.

Les cercles, les anciens salons diplomatiques, sont effacés par les bureaux de rédaction, on se passent de si grandes choses !

Restent les Égéries de la vie privée, les femmes qui vous donnent des conseils, les vieilles financières qui vous font des prophéties , qui vous indiquent la hausse ou la baisse par intuition , si vous avez le bonheur insigne d'être engagé fortement a la Bourse.

Dans la littérature et les beaux-arts, nous avons aussi nos conseillères intimes, nos Égéries, les derniers restes de la grande phalange des bas-bleus.

Il y a pourtant encore aujourd'hui des auteurs dramatiques qui croient à des lectures faites à huis clos chez de vieilles femmes, dans la rue du Cherche- Midi !

C'était ce qu'on appelait autrefois obtenir des s uccès de salon.

On ne confie, bien^entendu, aux Égéries littéraires que des tragédies et des fables.

Quant a moi, mon Égérie, c'est ma brave Attala, cette bonne vieille fille que je revois toujours avec un véritable plaisir, parce qu'elle m'égaye , m'amuse; parce qu'elle a toujours une foule de petites anecdotes, de scandales galants à me communiquer.

Oh! celle femme esl remplie <lr révélations in

croyables, je vous assure I

Elle l ris yeux, six oreilles, elle voit le fond de toutes les alcôves et de tomes les âmes. (Test la biographie la plus complète des contemporains et des contemporaines que vous puissiez rencontrer.

Elle continue, bien entendu, son métier d'entremetteuse en grand, qu'elle exerce plutôt dans un sentiment d'art et d'observation que dans un but d'intérêt matériel.

C'est ainsi qu'elle se trouve sans cesse au courant de toutes les intrigues, de tous les incidents qui composent le scénario de la grande comédie parisienne.

Si je veux savoir sur quel fond réel repose l'existence de telle femme à la mode, ce qu'il faut croire de son hôtel, de ses chevaux, de sa livrée, je n'ai qu'a interroger Altala; elle me dit. a un mètre de mousseline près, ce que vaut l'aune de ce fabuleux étalage.

Elle perce à jour toutes les impostures, elle déshabille ions les mannequins vivants.

faux lions, faux financiers, fausses actrices, fausses loretles, taux grands hommes, faux élégants, elle saii enlèvera tout ce monde de convention son masque et son clinquant.

I n matin, elle entre chez moi, et après nf avoir comme toujours fait son petit feuilleton égrillard et facétieux, elle tire de sa poche plusieurs feuilles de papier écrit qu'elle déploie devant moi.

— C'est de notre ami Cascarel, me dit-elle; le pauvre garçon n'est pas heureux !...

Il s'obstine à faire de la littérature...

Il vient me voir quelquefois et je le reçois toujours avec l'aménité des vieux souvenirs...

Dernièrement, comme j'avais une affaire a faire avec un vieux Prussien plein de fantaisie qui veut absolument faire des rosières dans le quartier Breda. j'ai été obligée d'enfermer Cascaret dans mon cabinet de toilette.

Ne sachant que faire, il s'est amusé a griffonner, en m'attendant, ce que j'ai l'honneur de l'offrir...: c'est le portrait d'un homme a la mode (pie tu connais certainement.

Ça ne me parait pas trop mal louché... Vois donc si lu ne pourrais pas insinuer celte tarline-la a quelque journal de bonne volonté... Je crois que ce serait un service a rendre a ce brave Cascaret.

Altala prit bientôt congé de moi.

Dès qu'elle fut partie, je déroulai le manuscrit qu'elle m'avait laissé et je lus l'historielle suivante :

LU MAHQU1S GASTON DE FAUBEAC