III
— Infortuné, qui n'ai que trois pauvres petites places composant un émargement de vingt mille francs par an tout au plus!
— Et moi donc qui n'en ai que deux!
— Ingrat gouvernement, qui ne fait rien pour la science, qui se contente de la décorer avant sa majorité, de la rétribuer mieux que qui que ce soit au monde!
Ah! les savants sont des êtres bien à plaindre, et on ne sait pas tout ce qu'ils ont a dévorer d'injustice et de déceptions dans cette triste société!
Telles sont les jérémiades que vous entendez circuler dans ces réunions de savants qui ressemblent assez à des assemblées de poètes élégiaques pleurant sur leur avenir.
C'est eu définitive la confrérie la plus réclamante, la plus quémandeuse que l'on puisse voir.
S'ils n'y prennent garde, ils remplaceront les frères quêteurs et les ordres mendiants du moyen âge.
La plupart des savants évitent de s'embarquer dans des convictions politiques trop accusées.
La question de l'émargement est leur grande boussole.
On cite encore aujourd'hui de vieux choryphées de |a science qui ont toujours fait le même discours de félicitations pour tous les gouvernements qui se sont succédé depuis un demi-siècle.
On pratique beaucoup l'éloquence élastique dans les hautes sphères du professorat scientifique. On s'ac-
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corde mutuellement la plus grande latitude tous le rapport dos croyance*.
Les pouvoirs passent, les professeurs restent .
J'ai aussi eu occasion de l'aire des études précises sur les femmes de savant?, qui De sont pas les figures les moins curieuses de cette grande comédie de la science.
Jusqu'il l'âge de I renie ans, la femme du savant se perd dans la grande famille des femmes du monde.
Elle ressemble beaucoup , sous le rapport des mœurs, des habitudes, des apparences, à la femme de notaire ou d'agent de change.
Elle vit dans les bals, les raouts des chefs d'écoles industrielles, des maîtres d'institutions.
Les aspirants au baccalauréat es sciences, qui ne se sentent pas parfaitement ferrés, s'empressent de valser avec elle pour se donner des chances près du mari.
La femme du savant ne revêt une physionomie particulière que lorsqu'elle entre dans la maturité el commence a prendre de l'embonpoint.
Alors elle abandonne ta polka pour aborder la science. Elle devient une influence indirecte qu'il faut bien se garder de négliger si on veut arriver.
Beaucoup de femmes de savants, a force d'entendre parler chez elles astronomie, physiologie, minéralogie, seraient très-capables de faire des cours.
Nous avons aujourd'hui des mécaniciennes, des physiciennes, des mathématiciennes.
A la prochaine émancipation de la femme, nous en
verrons qui suppléeront certainement leur mari à la Sorbonne. On lira sur l'affiche :
« Le cours de physique ( ou de tout autre science ) sera fait par M. le professeur un tel et son épouse. »
Les femmes de savants discutent les titres des candidats h l'Institut. Elles prennent parti pour tel ou tel prétendant.
Elles sont, en général, très-passionnées; elles récoltent des voix pour les gens qu'elles protègent ; elles expliquent leurs travaux, rappellent leurs litres et leurs mémoires.
Elles brodent elles-mêmes a l'avance les palmes de leur habit.
Quand un candidat leur déplaît, il est a peu près sûr d'échouer.
La femme du savant le démolit le matin à déjeuner, l'attaque a dîner, le redémolit le soir en se couchant. Comment voulez-vous qu'un marine finisse pas par céder à cette guerre incessante?
Le candidat le plus sérieux et qui possède le plus de chances, fait souvent naufrage, sans savoir pourquoi, au moment d'arriver au port.
Ses plus beaux titres sont méconnus; les voix qu'il considérait comme les mieux acquises lui échappent le jour même de l'élection.
Il a compté sans un empêchement terrible, presque insurmontable, — la femme du savant, qui l'a malheureusement pris en grippe, parce qu'il est cause
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que les côtelettes du ménage ont grillé deux fois, en se présentant clic/, son mari à l'heure du déjeuner.
En somme, je dois déclarer en toute conscience (jue je n'ai pas eu beaucoup à me louer du monde scientifique.
le m'attendais a le trouver beaucoup plus sérieux dans ses promesses et ses engagements.
Je vois qu'on y est en boite, comme partout ailleurs, à une foule de manœuvres, d'intrigues et de passions d'un ordre assez vulgaire.
Je me résume :
J'ai beaucoup fréquenté l'Institut.
J'ai donné une très-grande quantité de dîners, que ces messieurs ont consommés avec une vigueur et une régularité que je me plais à reconnaître.
J'ai dépensé de très-grosses sommes en collections, produits, substances, lingots et autres détails de mise en scène scientifique.
Qu'est-ce que tout cela m'a rapporté?
Ou m'avait fait solennellement espérer que, dès qu'il y aurait une vacance quelconque dans une des sections, j'arriverais d'emblée, par celte porte dorée que l'Institut ouvre de temps en temps aux grands types du monde, aux personnages investis de posilions culminantes.
Cette vacance s'est faite. Mais savez-vous ce qui est arrivé? — Pas une voix pour Hilboquet.
Tout le monde m'a manqué de parole. 0 ingratitude de la digestion!
Tous les suffrages se sont portés unanimement sur un grand seigneur étranger qui possède, dit-on, des mines d'or fabuleuses.
Ma candidature a donc été submergée.
Qui sait? si jamais j'arrive a posséder des mines de diamants, j'aurai peut-être des chances meilleures !
Décidément, nous vivons a une époque terriblement matérielle et positive ! ! !
