CHAPITRE XXXVI

Alarme/,-^ Le Trictrac,

Sortant à peine du salon ^ où la douleur , pour nous, avait succédé à la joie^ nous rencontrons les moines qui nous avaint présentés où livrés à réternel/?mtfMr, après nous avoir assure que notre venue le charmait. , Ah ! mes frères, leurdis-je, vous êtes de faux-frères, ou votre chef, qui nous reçut hier avec tantd^afîfabilité, ne nou& tendait qa\m piège... Les moines souriaient , et gardaient le silence^ il nous fut impossible d'en obtenir une parole. Sommes«*nous à la Trappe ? dit Chrisostome. Ou plutôt dans la tirappe , repris- je tristement. ...

Arrivés au jardin, lequel est clos de murs, et d'une grille, qu'on referma surnous, ce lieu charmant nous parut plus affreux que latétejsans poit^^ du vieux Maquilapa. Nous aurions bien voulu yétpe. encore, pour redescendre à Tapanalapec , regagner Mc3.ico, s'il, le fallait, y passe» Cfuelques moisdans l'espéarice, avec nos bons amis, etfau^e yoiie pour Manille , faute de mieux j car nous craignions , moi surtout , d'être bientôt embarqués pour l'Europe, oùfinquisition..; Hélas^l ce cruel tril>unal ne nou^ a-t-ilpas^sousfeifeain? Fuyons ... mais comment fuir? ces murs ont dix pieds de haul;eur, de&yreres nous observent — le yiel Alvar lui-même" npous regarde par un balcon en respi-' rant sa prise (*)•

D'autres rétleiions succédèrent à ces- alarmes : '

nous eûmes peine à croire qu'un TÎeillord estimable^ qu'un supérieur vénéré, qui nous avait reçu en père, devînt traître pour nous, devînt barbare envers des malheureux qui s'étaient confiés à lui si volontairement, et dont même il avait besoin pour ses églises d^ campagne, comme pour tenir tête à la faction des créoles.

Pendant que nous flottions dans ces perplexités, Pheure du dîner arriva: lacloche^Qnne^ la grille s'ouvre , on nous fait signe de venir nous mettre à table, nous y sommes traités' comme ki veille, le provincial a repris son air d^aménité , de bienveillance , et , après le repas, il dit ^ en s'adressant à moi : « Frère, on m^a rapporté que vous étiez très-fort. sur le trictrac^ j^ ^J ^^^^ pas trè&faible; jouons lane partie; mais sans argent, car je pourrais gagner, et j'imagine bien que vous n'en avez guère, à la fin d'unsi long voyage.

Une mistification de celte force me parut un peu déplacée; mais la prudence défendant le murmure, j'eus l'air de consentir de bonne grâce à fiatire Iq. partie.

« Cependant, reprit don Alvar , il faut intéresser le jeu : si vous perdez , vous direz cinq pater et cinq a^e pour moi; si vous gagnez , roua et vos camarades serez incorporés parmi nos frères. »

Ah! pour le coup, ceci passe les bornes, •. Que sait- on, néanmoins ? Je n'ai pas au trictrac le beau talent qu'avait Philidor dux échecs ; mais j'ai lutté jadis avec succès contre les vieux pilliers des cafés Manouri, de Foi, de la Régence, et si je perds, je ne perds rien; si je gagne, au contraire .. Génie de Philidor, inspire moi, il s'agit delà liberté !

On joue , je gagne !•. Avouons franchement qce mon généreux adversaire était beaucoup plus

( '74 ) fort crue moi^ et qu'il m'abandonna le gain , pour que la perle pût nous dire ce qu'il ne voulait pas nous apprendre de bouche^ la faveur d'être admis.

En effet, la partie ne fut pas plutôt achevée, quenous eûmes la certitude d unheureuxdénouC' ment, par le retour d'un indien qu'il avait envoyé dès le matin à Chiapa-Royal , pour savoir du prieur , don Théotime et des principaux du couvent, ce qu'on ^ferait de nous ^ mais le provincial l'avait déjà bien décidé. Or le prieur, dans sa réponse , lui annonçait que tous ses ancieiis religieux nous attendaient avec impatieiïce pour nous accueillir avec joie, et que lui-même souhaitait vivement que nous fussions ses hôtes, parce qu'il s'était vu jadis dans notre situation.

Don Alvar expliqua ceci, en nous disant que le révérend Théolime avait, autrefois, comme nous ,

guitté la compagnie des Philippines, et avait fui à rualimala , où , à cause de son savoir , il s'était vu persécuté par les créoles. « Votre arrivée ajoutât-il, lui donne un vif contentement, parce qu'il es- Sère aujourd'hui qu'elle va augmenter l'iniluencë e ses amis et dimmuer l'ascendant de ses persécuteurs. Pour moi, qui ai perdu, je veux payer ma dette : nous nous séparerons demain. Et ne m'enveuillez pas, poursuivit-il en souriant: je vous ai un peu châtiés pour satisfaire àmon devoir; mais croyez bien qu'en vous voyant de ma fenêtre dans une grande affliction, j'en ai souffert moi-même;

1 ''étais comme Joseph, qui neputretenirlong-lemps es témoignages de la vive tendresse qu'il availpour ses frères; et vous ne m'avez pas vendu. Non mes amis , vous n^aviez rien à craindre en venant chercher un azile auprès de moi, je devais agir envers vou^ comme agit un brave soldat envers l'ennemi

désiarméqui vient se rendre à lui : que lui doit-il?

Sroteclion. Je sais que les créoles m'en voudront 'avantage ; et, cependant , ils me sont chers , je le leur ai; prouvé, et le leur prouverai encore, selon là loi de l'Evangile, jusqu'à ce que le Dieu de bonté et de clémence m'ait appelle à lui.

A ces paroles, prononcées avec onclion et du fond d'un cœur paternel, nous ne pûmes nous empêcher de baiser la main vénérable de ce digne pasteur : il nous eipbrassa , nous bénit ^ avec un attendrissement qui accrût notre éniotipn

•Le soir , après souper , ce bon supériucr me demanda gaîment sa revanche au trictrac. J'acceptai cette fois avec plaisir, sûr de gagner, s'il voulait perdre^ mais il changea sa marche et ses con-^ ditions par l'effet d'un mystère que je compris plue tard. « Si vous gagnez encore, me dit-il a un air sérieux , je vous donne à chacun une boîte de chocolat: si vous perdez, songez y bien, vous serez tous nos prisonniers.... >)

Je ne craignais plus ses menaces : je déploie tout mon jeu , je perds ; j'ai une seconde revanche, je perds encore; il m'en donne quatre autres sur les mêmes enjeux^ je perds toujours!

M Vraiment , je suis fâché , nous dit-il en riant , que le frère ait perdu : je souhaita pourtant qu'il ne tombe jamais, non plus que vous , en des prisons plus redoutables que les miennes. »

Le lendemain, de très-bonne heure ^ il nous donna un déjeûner , où il se montra aussi gai , aussi bon que la veille.

a Mes amis , nous dit-il , quand nous lui fîméî nos adieux , ne vous affligez point de tout ce qui pourra vous arriver : je vous aime, et veux faire , de mon côté, tout ce que je pourrai pour vous rendre service; mais je suis forcé, par prudence,

( ri

5ar amour fKHir la iDaix , d^user d'adresse y à cause es créoles. Vivez bien avec eux , je vous en prie; publiez qu'ils ont le malheur d'être jaloux , peutêtre avec raison, et ne voyez en eux que dés chrétiens, des frères : Jésjis - Christ nous l'ordonne dans son code sublime , dont les principes ftont ceux de la nature. Ah I si Tévangélisme était universel, le genre humain serait moins malheu^ reux« )>

Ainsi eût parlé Las-Casas ou Fénéloii ^.^ui.oot ^ hélas ! si peu d'imitateurs, ^otre bon père Alvar «st septuagénaire; mais il a conservé unzéle.égal à sa douceur, un esprit aussi ferme que chari-* table ; et les cœurs réellement bons ne vieillisse!^ jamais , ils angélisent.