CHAPITRE XXXV

La Glëopàtre mexicaine. — Mercuriale*

Tout le reste de la descente est très- facile ; mai» Bonaparte n'en eût pas moins raison de dire : On peut s^ arrêter quand on monte j jamais quand on descend*

Acalapa y au pied de la montagne, est une ville médiocre^ habitée aux trois quarts par des familles indiennes : nous y logeâmes chez Talcade y don Irribos^ lequel était borgne et boiteux^ sans man-^^ querpour cela de clairvoyance et de droiture.

DeJà nous atteignîmes le Chiapa des Indiens,' qu'on distingue par ce surnom du Chiapa des Es- . pagnols, capitale de la provioce. Le Chiapa dea. inaiens est bâti sur une rivière presque aussi large que la Seine Test à son embouchure y elle sort de^ montagnes d'Ocuchumatlana y près desquelles> passe la route du Chiapa royal^ ou espagnol, a Guar timala , traverse les plaines de Zoques et va se perdre dans le fleuve de Tabasço. La ville où nous entrons est plus grande et plus belle que la royale:'

Sresque toute peuplée de naturels , a qui la cour 'Espagne a donné quelques jxriviléges, elle a plusieurs fabriques où ses adroits et laborieux citoyens exercent assez librement leur industrie^ et elle fait un commerce passable en blé , coton , soie, cochenille, sucre, indigo, par le moyen de la rivière , qui est navigable en tous temps.

J'ai été témoin sur ses bords , pendant notre sé- ; dur chez nos bons frères , d'un spectacle qui n'est

( lO?) pas rare dans la contrée. C'était un jour de fête nationale pour les Américains: ils s'exerçaient sur des bateaux à dos joutes guerrières; un châteaufor l, en bois^ couvert de toile peinte , était élevé dans une île; les chefs, représentant Neptune, Eole et autres dieux , présidaient , en costume , au siège du fort maritime^ qu'attaquait dansles régies, avec des lances , des fusées , une espèce d'armée navale, , dont les soldats et les mariçs déployaient tant d'adresse et de courage, par émulation avec les défenseurs du fort, qu'on croyait voir un véritable siège.

« Ah ! s'ils peuvent un jour , me disait tout bas Chrisostôme, mettre en pratique sérieuse ce qu'ils ne font ici c{ue par amusement , les Espagnols ver- . ront beau jeu î »

Leur force et leur agilité brillent de même dans, l'équîtaiion, les courses de taureaux, la gymnastique, et ils. y surpassent leurs maîtres. On prétend qu'ils excellent, pour le pays, dans la musique , les armes et la danse. Ils jouent souvent des drames ou des comédies ^ nV épargnent pasla dé« pense , pour divertir les nobles et les moines, et ils donnent par fois des bals aux dames espagnoles , dont les maris pourront bien , tôt ou tard, payer lesyiolonsi

Je reviens au combat naval. Pendant que nous y assistions , sur le quai de Fëmbarcadairc, jem'a«perçus que frère Mathias observait singulièrement un officier qui était avec une dame a un balcon d'une maison voisine. Il nous dit aussitôt : Regardez-bien , voilà don Boniface! Eu. effet c'était lui. !Mous lui faisons un signe, il le remarque , en fait un autre, et nous sommes en deux minutes dans la chambre qu'il a louée à l'hôtellerie de Saint- Georges.

L« moH^e désertetTr,c4iatigé d'abord eiiintlleticr pîâï* l'effet de la crainte , avait été ensuite métaniarpKosé en héros par la puissance de Tâmour : f^ii: et bien fait , il aivait plùà une joliemulâtresse, j o^^3^itt?dèses'drdits, qxr elleavait exercés eri grand' à'Melïco, pour où contre ses amateurs dans les ' ti-ois ord^'eS: Ayant déjà servi (leBonifâ'ce)/ilâvait obtenriiv là veille, une sous-lfeutenanced'iïifanterie du gôuyernfeur de Ghiapa , qui Taviaitacçordée au mérite de la- donzelleoù à-celui de sa cassette • ^trélte avait rémj/lie d'or et* de certaines pierres ^ par sa vertu économique.

'L'ei^moine se carrait dans sa graridfe tenucr, qui lui seyait fort bicai et était enviée pârCbrisostônie, à là tournure grèAadiére.' Mais ne craignez-vous pas, dis-j,e, au premier , malgré votre uniforme, d'être iftïjtourTecônnu' et arrêté Wr le pouvoir înquisitorial , phis fort , ' sui*tojit dans cette ' cause , que ' rautërité militàîi^ ? 11 me répondit en*riant , que sa'çc/nràête était plùs^ forte encore y et que j^d^ail- 1%'4j^s{^ 'allait pariii^ avec elle pour'Garthago; où il dçfytrft rester en. gàrni&on; ' ' '

La' demoiselle pai^aît*eri ceraomfent,* else^ attriitS ; qxi'on doit eu effçt reniarquer , enchantent GBiAbstômé r il Ik préféi'crait, dii-il' tout haut , a une cure^ un .évêchjé^ il la compare galamment* a" Glëopâtre , lorsqu'elle vint dans le aesert' teîitèr ..'. qui ? Saint- Antoine! On rit du madrigal d'un' jùcoKin, pto épris dés appas du sexe et de la table qlîfe'd'ç^ cnariries dk là légende, etrohrit d^autaht plu55 que la belle efstsûivie d'une çollationy qui peut passer pour unVepasdenoce: on remeï'cie les deux époux, unis au nal:uI*e^, de leur attention, et Ton feiit honneur au fcstït}' , en chantant jusqu^au soir lès psaumes de fiacchùs (60).

Nous étions descendus, en arrivant , dans une

stiisburdâle' d'nu côiit«iM: de notre ordre, fondé depui^dows^écleg' àChiapa-Royal, Acceuillis frat^itneliament par la minorité des moines, composée dilLspâgiMb, nous^eÛBnesVassiirance que leur oro- Tinpiaif , don Pedre Alvar , ik>us verrait aussi d^un l>on îieàL.tjue c'était un prêtre indulgent , gai et spirituel /ijne les créoles rappcUaient , sans qu^il se fâchàtyiwonseigneur TûoagOy parce<ju'il pre^ n^^ft'dâf taWêà'oha^uèwsft^nt, dbtns une énonae tàba^Pé. t'épidi^tnie/aJui^^tie , était feeuremeniei^^ |kisëé(3yiirtafe^tle ai?{aî% laissé des vides parmi le&jâ«obi<BS, qûici^pendûnt ont la viedui^ej et puis le-pèrB AlVari , ainsi qwe le prieur don Théôtime , sérstieïit efearnûfés de recevoir un renfort de religieux prçvenant de la péninsule ,. pour contrebas-îaticéiv'ltt #iiassè dé leurs moines crécies^ qui s'tigitai^nt sûiïs cesse pour se rendre les plus puis^ sa^^> , '€^ÎM^n;^e ils 'te font à Mexico et a Guax!àcai- - OinièUé'CbAta enoutre^juel'e iemble Antonio* élail paî^tl le lendemain de notre fuit?e , av^c $oii esé?oi4àtl€? récrlitée de sept autres hommes ; mais (^âAa^^' S(^n départ , il avait écrit une letlre aux supérieurs généraux de Ghiapa-Royal , de GuatilÀala'et^de Lébn, dans laqilefU^ inissive , il se plàigïiait âte<er eurent dos eept» fuyards , en priant* ses c^Hrègues^ de les renvoyer sur le cfen^p , s'il les « t?enaiént , à Wfexicô , sous bonne- et sôre' cfâirdtl, pôttr être ëp^éàké^ Tannée suivante aux ï^Hlippiïies : on^ ajotitaîicftte lô' provincial a^vait ri'^ dti 'réquisitoire , ce qui nousraissura entier emènl-. Je n'ai pasbesoin d^ajo«tèr qti*alicun de noue du-> rant notre séjour, n*e dit'unrus^ot du sous^-lieutenanl Bonifttce.

CiHq'jôurs^apfrés^'notre arrivée, nous fômfes^ pré-* sente à don Alvar, qui résidait à Saint-Ghristophe,

})elite Yillé située au bord d^une rivière et entre es deux Chiapa* Notis vîmes unvieiilard à cheveux argentés , en robe de soie noire , se promenant , une rose à la main , sous des allées couvertes où brillaient les oranges^ et le long d'un canal qui abondait en poissons de toutes couleurs. Il nous ' reçut d'un air affable , nous traîla bien a. dîner , à souper , dans une salle de verdure, nous offrit souvent du tabac dans une grande boite d'or ou était le portrait de notre saint patron; et, pour nous donner une preuve de son humilité, à l'heure du r^pas,il voulut nous laver les pieds, comme le divin maître avait daigné le faire à ses disciples» Nous méritions bf^n^il est vrai, qu on nous l^vât un peu... la tête.

— Mais il me semble , dit peut-être un lecteur, qu'il dût vous paraître étonnant que cet homme pieulc, votre supérieur ne vous, eût pas admoiiétés^ ou, comme dit Montaigne , mercurialisés sur le chapitre de la désertion ; c'est ce qu'il aurait dû , en bonne discipline, faire au moins pour la forme , malgré la satisfaction quelui causait votre arrivée? . — Patience, sage lecteur, vous ne perdrez riea\ pour attendre.

A déjeuner, le jour suivant, don Alvarnou$ donna lecture de la lettre d'Antonio, et lit ensuite froidement, sur ce long texte, une petite glose, qu'il termina ainsi : « Mes frères , voua avez perdu cette sainte vocation qui vous conduisaitàManillc,.poujr cultiverla vigne du seigneur , et vous avez frustré mnsi la bonne opinion que S. M. catholique avait de.votrezèle , en vous chargeant d'aller prêcher la foi aux Philippines où plusieurs Indiens courent risque, par votre faute , de manquer leur salut ; car je ne doute pas, d'après la préférence et la lettre du procureur, que vous êtes bien plus ca«

pables de les instruire , d'opérer leur conversion , que ceux qui tous ont remplacés. Je dois donc vous considérer comme des prisonniers (TEtat qui ont trahi le roi , et ... le prieur est moi déciderons bientôt de votre sort. Alez en attendant vous promener dans mon jardin.

Sur ceFadmoniteurtiresn large boîte, et ouvrant de grands yeux^ aspire à longs traits du tabac , comme s'il se disait : la bonne prise !

— ^Et Vous, ancien orateur, que réponditesvous à la mercuriale ? quelle défense ... — Chez les moines, qu'on ait tort ou raison , il faut setaît-e. — Vous aviez tort... — Du tout r relises, s'il vous plait mon XXX*. Chapitre. — N'importe ; on ne déserte pas. — J'aurais été martyr aux Philip-» pines. — Tant mieux pour vous^ on vous aurait canonisé. — Je ne suispasanïbitieuxde la Suprême gloire. — Eh 1 tant pis pour nos légendaires, à qui nos philosophes coupent les vivres. Je reviens à la question : un homme juste Vie peut accepter un emploi pour en avoir les profits sans les charges, les plaisirs sans les peines , et , chez vous autres , les premiers l'eniportent de beaucoup sur les secondes. Je ne sais point encore ce que fera votre supérieur , avec sa bonne prise ; mais, à sa place , jevous ferais administrer le pain et l'eau, avec la discipline... — Quelle sévérité! Mais^ monsieur l'administrateur , seriez- vous janséniste? — Je sais ce que vous êtes , mais vous ne saurez pas ce que \e suis ... — L'avantage est à vous j mais si je terminais ici cette narration... — Vous y perdriez plus que moi : l'amour-propre d'un voyageur vaut celui d'un poète ou d'une jolie femme — Les aimezvous?,. — Les voyageurs ? — Les jolies femmes.«. — Encore un peu. — Je continue, vous êtes molinist^ , e^ c'est moi qui ai le dernier.