CHAPITRE PREMIER

Jacobinisme politique. — Ma déportation.

Si vous faites naufrage pour la seconde fois^ vous ne pouvez en accuser Neptune ^ a dit im sage, qui , sans doute ;, n'avait jamais subi ni vu subir la déportation , pire que Fostracisine. Héîasl ma frêle barque a échoué plus d'une fois , bien que ce fût toujours contre ma volonté que je nx'exposasse au péril ^ et , après tant d'orages, la république d^Haiti , fondée par un heureux mu~ lâtre, qui vivra dans l'histoire, est devenue l'asile d'un blanc infortuné, qui mourra loin de sa patrie ,

Sarce qu'il voulut être un des courageux fon^ ateurs de la république française. Hé bien , consolons nous de cette étrange destinée, envoyant T. T. ^' I ^

celle (lu soldat qui ébranla le monde Grâce au

ciel , maintenant , ie repose du moins en paix dans une case hospitalière , sur le sol de la liberté ^ où je dis avec le poète :

Enfin je puis, da port, cootcmpler les naufrages !

Il est pénible cependant , lorsqu'on n a point une âme personnelle, de ne pouvoir montrer de la compassion pour les malheureux naufrages

que par des vœux stériles Mais quand Tobstacle

inutilisé le désir, on doit éloigner le regret pour se livrer à la philosophie , à i'étude , au travail ; et j, sans autre transition , j'aborde Thistorique de mes propres revers.

INé sur le bords de la Charente , en 176^ , hls du Verbier de la Rochelle , ville si fameuse autrefois par une longue et glorieuse résistance aux ordres d'un despote à chapeau rouge, j'arrivai à Paris pour être reçu avocat au parlement de ce chetïieu de Funivers. . .

Bientôt l'aurore désirée de 1789 vint éclairer la France et étonner l'Europe par une révolution aussi juste qu'indispensable. J'en embrassai la cause avec transport, je la soutins avec courage, je la vis succomber avec douleur. On trouvera un jour de singuhers mémoires rédiges de ma main, sur cette époque mémorable. A la veille d'être saisi pour être déporte, ]e les déposai dans un mur de la maison que j'occupais, i-iie Saint- André des arcs , et qui porte aujourdhui , dit-

on , le n» 54- , , i- •

Dès la première éruption du volcan politique, ie me fis remarquer par des écrits assez nerveux; Il , après la journée du 10 août , dont le succès dû en parti à mon audace, remporta sur celui du i4 juillet, je devins substitut du procureur

( 3 ) de la commune: chargé jDar elle, comme mis^ sionnaire , d'aller dans les départemens , prêcher l'ardent patriotisme dont j'étais dévoré , j^enflàmmai tous les coeurs de ce sublime sentiment , excepté pourtant à Ghâlons , où l'incivisme de ses municipaux égarait un peuple crédule ; et l'assemblée législative, par un décret insidieux, empêcha l'effet immanquable que j'attendais de mes salutaires mesures.

Nommé , le 20 septembre , représentant à îa convention nationale, j'y commençai mon rôle de législateur par proposer de substituer des arbitres, qui auraient jugé sans salaire , aux juges de nos tribunaux: ce projet Là ne passa point , grâce aux efforts de tels et tels collègues, qui, anciens juges eux-mêmes , protégaient les suppôts de la vénahté. Trois jours après , je demandai que l'assemblée décrétât la peine de mort contre le traître qui amènerait l'ennemi sur le territoire français. Le 29 octobre suivant, je fis de bonne foi l'apologie de Robespierre, acciiï,é par l'auteur du roman de FaublasCi) , dans une motion qu'il fit en faveur de Roland j et, le i5 décembre, je lis adopter le décret contre l'ex-ministre Lacoste, que Roland protégea en vain. Je provoquai un des premiers le jugement de Louis XVI , et si j'ai pu m'en repentir, c'est ce qu'on verra dans la suite de ces mémoires.

Le 12 mars suivant , après avoir exprimé mes inquiétudes à Tégard de la tyrannie que pouvait exercer le tribunal révolutionnaire , je proposai de lui substituer un jury , dont les membres seraient choisis par les départemens.

Le même jour , je dénonçai le ministre Claviére et Fournier, dit l'Américain; celui-ci, comme fomentant des émeutes très-dangereuses, et le

ministre^ pour les favoriser : toutefois je plaignis Glaviére, qui, au moment d'être arrêté, se tua en républicain, après avoir écrit cette sentence

de Mérope :

Les criminels Iremblans sont traîne» an supplice , Les mortels ge'nëreut disposent de leur sort.

Envoyé , peu de temps après, dans le département d'Isle et Vilaine, je fis connaître mes alarmes au sujet de Fesprit contre-révolutionnaire qui déjà se manifestait parmi ses habitans ; je demandai une augmentation de forces ^ et sur ce qu'on retardait l'envoi de ce secours, je reparus au sein de la convention , pour lui rendre , je puis le dire , son énergie républicaine. Je déclarai , le 17 mai , ne vouloir prendre aucune part au choix dcHouchard et de Custine , en qualité de commandant de l'armée du Nord et du Rhin. Lanjuinais (2) , honnête homme , mais janséniste et modéré , fut accusé par moi d'avoir seul opéré, à Rennes, la contre-révolution , en épargnant les royalistes. Je réclamai „ le lendemain , un appel nominal des députés de la Gironde , et obtins le renvoi, au fameux comité, d\me pétition dans laquelle on disait : « Citoyens le peuple est las d'ajourner sans cesse son bonheur: il le laisse encore un moment dans vos mains ^ sauvez-le ^ ou nous vous déclarons qu^il se sauvera luimême. »

Le 25 mai , j'accusai Jacques Roux, de principes agraires etanarchiques, à l'occasion d'une adresse contre les riches : je dressai , le i5 juillet, un acte d'accusation contre les Girondins et contre Polverel et Sonthonax , attachés à Erissot.

Envoyé, le i^r août, dans les départemens du Nord, je fus tellement effrayé des rapides progr«^

(5) que faisait rennemi sur notre territoire , que je revins en hâte à la convention^ pour lui proposer d'envoyer dans ces départemens toutes les troupes disponibles, et de faire à Tinstant une levée de défenseurs, depuis o.o ans jusqu'à 4o.

Le 5 décembre , j'appuyai la demande faite par cfuelques sections d'organiser Une armée révolutionnaire. Le même ]Our , après avon- tait disposer quelques mesures contre les ennemis du peuple^ je fus nommé par la Montagne ^Yés\àej\t de notre assemblée, et je fis d'abord décréter que le tribunal criminel prendrait le nom de tribunal révolutionnaire. Le lo, l'ex-capucin Chabot ayant vainement demandé que les représentés et les représentans ne puissent être incarcérés sans avoir été entendus, s^écria prophétiquement : « Billaud ^tu seras à ton tour victime de la révolution ! »

Le 1,8 après un rapport que je dressai en moins d'une heure , on décréta un gouvernement vigoureux, qui fut nommé révolutionnaire. Je m'étais opposé à la formation d'un comité de gouvernement y composé d'hommes étrangers à la législature , en démontrant que les mandataires du peuple ont seuls le droit de gouverner. Le 20 janvier 1794^ l«i convention décréta sur ma demande qu'on exécuterait , à la tête de nos armées , les généraux ou fournisseurs qui seraient condamnés à mort. On me chargea ensuite de rédiger un acte d'accusation contre tous les rois de l'Europe. Je développai , le il\,^di conspiration d'Hébert. Le 20 juillet, je gourmandai Taliien, qui se plaignait de la secrète surveillance exercée par le comité contre certains représentans , dont il faisait partie.

Jusques-là , on le sait , j'avais paru marcher sur la hgne de Robespierre j ce])endant, le 8 thermidor, ce fut moi-même qui l'attaquai avec le plus

(6) d'auclace, et lui portai les premiers coups : 8on masque était tombé. Le lendemain^ je renouvellai mes allacpies, avec cette énergie qu'on m'a toujours connue, et contribuai à ia perte de cet Oppimius au's ailes de pigeon.

Six jours après sa chute ^ j'étais sorti du comité sup.éme, bien volontairement. Accusé par Lecointre et par Legendre d'avoir été le complice de Robespierre , je fis tomber cette accusation , en invoquant Tordre «lu jour.

Gomme j'avais gardé, depuis, un assez long silence , dont les jacobins se plaignaient , je signalai à leur tribune les manœuvres des royalistes , et ap- ])ellai le réveil du lion. « Il n'est qu'endormi^ m'écriai-je • mais on l'enchaînera , si vous permettez le triomphe des révolutionnaires. J^ox clamantis in deserto ! »

Après une lutte pénible, je me vis, sans surprise et sans terreur^ décrété d'accusation avec Collot d'HerboiS;, Vadier, Barrère , sur un rapport de Saladin , au nom de la commission des 2 r , et condamné , sans jugement, le 1 2 germinal an 3 , à être déporté avec mes prétendus complices. INous fûmes arrêtés le lendemain , et mis en route pour Gayenne (3) : cependant le décret fut bientôt rapporté , par un effet de la seconde émeute de prairial, et nos ennemis décidèrent que nous serions

jugés par le tribunal criminel de la Gharente

Mais cet ordre arriva trop tard : la destinée voulait sans doute que j'allasse remplir dans les Indes-Occidentales une nouvelle et ùifTérente mission. Barrère avait fui en chemin , et moi , Gollot , Yadier, nous voguions , en jurant un peu contre les rouges et les blancs , vers les côtes de la Guyane (4).

En débarquant , je fus séparé de Gollot, le poète histrion, et de Yadier, l'homme aux soixante ans

(7) de vertus , qui ne tardèrent point à niourir de la fièvre révolutionnaire ou naturelle. Transféré à Sinnamari (5) , où j'écliapjDai aux périls les plus imminens, je nV j trouvais à l'arrivée des déportés du 18 fructidor.

Ce fut ici^ surtout , que redoubla pour moi cette série d'aventures et de souffrances;, que j'ai racontées en détail dans mon Journal imprimé à New- Yorck 5 en Tan 8 de la république (6).

Tant de lecteurs doivent connaître ainsi ma vie privée et politique, américaine et soHtaire, jusqu'à l'époque de cette publication , que je ne répéterai point dans ces nouveaux mémoires , mes entretiens divers avec Barthélémy, Pichegru et leurs camarades; mes liaisons politiques et amicales avec l'abbé Brothier, qui eut l'honnenr d'entamer ma conversion (7) , mes diatribes Instoriques contre M. Barrèrede Vieuzac . deux éditions successives de mon Journal en ont sans doute instruit l'Amérique et l'Europe.

Cela posé, je me borne aujourd'hui à raconter tout simplement et sans réflexions oiseuses , ce qui ne concerne que moi dans la nouvelle et bizarre carrière où m'a lancé la volage fortune, seule reine de l'univers.

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