FIN DU TOME PREMIER

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INOTES.

(i) L'iiNGENiEux auteur du roman de Fauhlas elà'Emc'Uc ou le Divorce nécessaire , productions écrites avec grâce , fit pâlir Robespierre à la tribune de la Conveulion. Une femme d'esprit terminait ainsi le portrait du romancierlégislateur: « Il est impossible de re'unir plus d'esprit à moins de prétention et à plus de bonhomie. Courageux comme un lion, simple comme un entant, homme sensible, écrivain vigoureux , il peut faire trembler Catilina à la tribune, dîner avec les grâces et souper avec Bachaumont. »

{i) Tel est l'ascendant légitime d'un mérite supérieur, qu'il force quelquefois les plus grands ennemis de la raison et de la liberté à faire son éloge. Ce que la vérité fait dire sur M. Lanjuinais aux écrivains ultras qui spéculaient suri 'infortuoe , dans la Bio^raphie-Michaud ^ ressemble à un panégyrique , et , dans les sept colonnes de cet article rare, on ne trouve de calomnies que contre les principes d'une philosophie auguste , qui finira par gouverner le monde.

(5) La description de Cayenne occupait, dans le mémoire autographe, une place trop considérable, et cette île, d'ailleurs , est trop connue pour que le rédacteur ait cru devoir conserver ces détails.

(4) L'observation précédente peut s'appliquer à la Guyantfrançaise.

la.

( 'yS )

(5) On u'a rien remai que , dans hs mémoires , au sujet de Siïinamary, qui n'ait déjà été détaillé p.hsieurs fois dans les rtlalions de l'adjudant Ramel, de Job Aimé, d'Ange Pi-

ou j etc.

(6) Malgré de nombreuses rrclierclies , je n'ai pu découvrir ce journal de Biliaud-Vareunes, qui, cependant, fut publié dans les Etals-Unis, puisque divers journaux de ce pays en ont fait mention. Au surplus , d'après un extrait que j'ai eu sous les yeux , il piiraîl que l'ouvrage n'était rempli que de notes acerbes sur des pi^rsonnages marquans , dont la plupart vivent encore , de déclamations pUilosopliisles et de détails peu imporlans sur la gestion mercantile des habitations de la Guyane.

(7) L'abbé Brolhier mériterait ici une note étendue ; mais l'on ne peut rien ajouter , sous le rapport des faits , à la notice qu'on lui a consacré dans plus d'une biogiaphie, ti ce n'est qu'il di vint à la Guyane , quoique ultra-royaliste , ami intime d'un ultra républicain, Billaud-Yarenne.

(8) Contempteur des gouvernemens , le démocrate semble vouloir insinuer que le peuple, dont Lafayette fut un des principaux libérateurs, serait déjà un peu moins libéral. Assurément , il n'y a plus ti'cntliousiasme dans ce pays , où l'on jouit en paix de ce qu'on voulait obtenir ; mais il y règne un invincible attachement pour la chose obtenue ; et l'on peut dire avec l'auteur de Washington: « Le flambeau de la liberté Dc s'éteindra jamais sur les bords de la Dtlawarc. »

(9) Yovez Guthrie et Pinckerlon pour les détails géograpli;qucs.

(loj La note sur Porto-Hico a été fondue dans le cours de

a narration.

(11) Les prêtres, en Tan Xll, devaient maiiqucr à Saixit-

Bomingiie; mais, aujourd'hui, le roi Christophe a jusqu'à des comédiens.

(12) Ce que la Véra-Cruz offre d'intéressant est de'taillé dans le cours de la relation.

(i3) A peiae âge de vingt-un ans, j'avais ose, dans mon J'oj^age àSaint-Doviingue , ajouter au monde connu jusqu'à présent, une cinquième partie beaucoup plus grande que 1 Europe, et je l'avais nommée V Océanique, Depuis, un géographe a baptisé du même nom toutes les terres découvertes par Bougainville, Cook et leurs dignes émules. Je SUIS fier de me rencontrer avec un homme Je génie, qui, j'en suis convaincu , n'avait jamais lu mon ouvrage.

(i4) Les Mjstères ou les Soties étaient une sorte de farce ou de drame religieux, que nos pères représentaient avec une impiété innocente , et où ces dévots histrions Jouaient les saiflts, la Vierge et Dieu par pieté.

Telle fut l'origine du théâtre français : celui d'Espagne , depuis Lopez et Calderon,, sort peu à peu de ces ténèbres ; mais les moines de ce pays jouent les sottises ou soties au nouveau monde, avec le goût et l'énergie qu'y mettait jadis l'ancien.

(i5) Puehla de los Angeles, ou la ville des An^^es est décrite dans le chapitre IX et dans la dix-neuvième note, dont aucune, excepté la cinquante-unième, n'est du Missionnaire.

(16) Dans sa narration de la conquête du Mexique^ l'auteur avait laissé plusieurs lacunes , qui se trouvent remplies avantageusement dans les notes du second tome.

(17) Le despotisme est le précurseur de la république, de la monarchie tempérée ou de la mort des nations.

(i8) Oulre que notre voyageur n*a voulu raconter, sur la destruclion d'un vaste empire , que des faits recueillis ou coufirmcs parla tradition, il n'entrait pas dans le cadre de son ouvrage d'écrire une relation ou un précis entier de la conquête du Mexique, d'où il résulte des lacunes considérables, qui devaient nuire à la chrté delà narration, et rompre l'intérêt de cet épisode historique. Pour suppléer à ces omissions, j'emprunterai à un écrivain philosophe le récit abrégé, mais éloquent de cette fameuse conquête : si dans quelques passages , il est en opposition avec le jacobin missionnaire sur les faits et leurs résultats, c'est qu'il avait des notions et des idées plus ou moins différentes. Quant aux opinions philosophiques des deux, historiens, le lecteur jugera, peut-être, que la meilleuie est la plus modérée.

« Avant que des scènes d'horreur eussent consommé la ruine des premières plages reconnues par les Espagnols , dans le nouveau monde, quelques aventuriers de cette nation avaient formé des établissemens moins considérables à la Jamaïque, à Porto-Rico , à Cuba. Velasquès, fondateur de ce dernier , desirait que sa colonie partageât , avec celle de Saint-Domingue, l'avantage de faire des découveries dans le continent, et il trouva très-disposés à seconder ses vues la plupart de ceux qu'une avidité active et insatiable avait conduit dans son île. Cent dix. s'embarquèrent le 8 février iSin , sur trois petits bâtimens à Saint-Jago, cinelèrent à l'ouest, débarquèrent successivement à Yucatan , à Camijêche , furent reçus en ennemis sur les deux côtes , périrent en grand nombre des coups qu'on leur porta , et regagnèrent dans le plus grand désordre le port, d'où, quelques mois auparavant , ils étaient partis avec de si flatteuses espérances. Leur retour fut marqué par la fin du ctef de l'expédition , Cordova , qui mourut de ses blessures. Jus(iu'à cette époque, l'autre iiLmisphère n'avait offert aux Espagnols que des sauvages nus , errans , sans industrie ,

çans gouvcrnrment. Pour la première fois , oîi renaît de voir dfs pf'up les lof^és , velus, formés en corps de nation, assez avancés dans les arts pour convertir en vases des métaux précieux.

« Cette découverte pouvait faire craindre des dangers nouveaux : mais elle présentait aussi Tappât d*un butin plus riche , et deux cent quarante Espagnols se précipilèrcnt dansfquatre navires, qu*armait à ses dépens le chef de la colonie. Ih commencèrent par vérifier ce qu'avaient publié les avenluriers qui les avaient précédés, poussèrent ensuite leur navigalion jusqu'à la rivière de Panuco , et crureiit apercevoir partout des traces encore plus décisives de civilisation j souvent ils débarquèrent. Quelquefois on les attaqua très-vivement, et quelquefois on les reçut avec un respect qui tenait de l'adoration. Dans une ou deux occasions , ils purent échanger contre l'or du nouvf-1 hémisphère , quelques bagalelles de l'ancien. Les plus entreprenans d'entre eux opinaient à former un établissement sur ces belles plages; leur commandant Grijalva, qui , quoiqu'actif, quoiqu'intrépide, n'avait pas l'âme d'un héros, ne trouva pas ses forces suffisantes pour une entreprise de cette importance. Il reprit la route de Cuba , où il rendit un compte plus ou moins exagéré de tout ce qu'il avait vu, de tout ce qu'il avait pu apprendre de l'empire du Mexique.

a La conquête de cette vaste et opulente région est aussitôt arrêtée par Vclasqucs : le choix de l'instrument qu'il emploiera iVccupe plus long-temps. Il craint également de la confier à un hcmme qui manquera des qualités indispensables pour la faire réussir, ou qui aura trop d'ambition pour lui en faire hommage. Ses confidens le décident enfin pour Fernand-Cortez , celui de ses lieutenans que ses talens appellent le plus impérieusement à l'exécution du projet, mais le. moins propre à remplir ses vues personnelles. L'activité , l'élévation, l'audace que montre le nouveau chef tiîiins les préparatifs d'une ex^ édition dont il prévoit cl veut

écarter les difficultés, reVeillent toutet» les inquiétudes d'un gouverneur naturellement trop soupçonueux. On le voit occupé , d'abord en secret et publiv|ue!neiit ensuite , du projet de retirer une commission importante qu'il se reproche d'avoir inconsidérément donnée; repentir tardif. Avant que soient terminé les arrangemens imaginés pour retenir la flotte composée de onze petits batimens, elle a mis à la voile le '20 février i5it), avec cent neuf matelots , ciru} cent iiuit soldats, seize cïievaux, treize mousquets, trente-deux arbalètes, un grand nombre d'épées et de piques, quatre fauconneurs et dix pièces de campagne.

<c Ces moyens d'invasion , tout insuffisans qu'ils pourront paraître, n'avaient pis même été fournis par la couronne, qui ne contribuait alors que de son nom aux découvertes , aux élablissemens; c'étaient les particuliers qui formaient des plans d'agrandissement ^ qui les dirigeaient par des combinaisons mal réfléchies, qui les exécutaient à leurs dépens. La soif de l'or et l'esprit de chevalerie qui régnait encore, excitaient principalement la fermentation. Ces deux aiguillons faisaenL à la fois courir dans le nouveau monde, des hommes de la première et de la dernière classe de la société , des brigand, qui ne respij aient que le pillage, et des esprits exaltés qui croyaient aller à la gloire. C'est pourquoi la trace de ces premiers conquérans fut marquée par tant de forfaits et par tant d'actions extraordinaires ; c'est pourquoi leur cupidité fut si atroce, et leur bravoure si gigantesque.

« La double passion des richesses et dci la renommée paraît animer Corlez. En se rendant à sa destination, il attaque les Indiens de Tabasco , bat plusieurs fois leurs troupes, les réduit à demander la paix , reçoit leurs hommages et se fait donr.er des vivres , quelques loiies de colon , et vingt femmes qui îc suivent avec joie. Cet Ciapresscment avait une cause Irès-légilime.

« iln Amérique, Us hommes se livraient généralement à cette délau. hc honteuse qui choque la nalait; et pervett.î.

riijsUnct animal. On a voulc atiribuer cette dépravation a Ja faiblf'sse physique , qui cependant devrait plutôt en e'ioigiier qii'y entraîner. Il faut en chercher la cause dans la chaleur du climat ; dans le me'pris pour un sexe faible j dans l'insipidilé du plaisir entre les bras d'une femme harasse'e de fatigues ; dans l'inconstance du goût; dans la bizarrerie qui pousse en tout à des jouissances moins communes ; dans une retlierche de voluplé , plus facile à concevoir qu'honiiêie à expliquer. D'ailleurs, ces chasses qui se'paraient quelquefois pendant des mois entiers l'homme de la femme , ne tendaieut-tlles pas à rapprocher Thomme de l'homme ? Le reste n'est plus que la suite d'une passion ge'ne'rale et violente qui foule aux pieds , même dans les contre'es policées, l'honneur, la v«rtu , la décence , la probité , les lois du sang , le sentiment paliiotiqîie , sans compter qu'il est des actions auxquelles les peuples policés ont attaché avec raison des idées de moralité to it à fait étrangères à des sauvages.

« Quoiqu'il en soit, l'arrivée des Européens fit luire un nouveau jour aux yeux des femmes américaines. On les vit se précipiter sans répugnance dans les bras de ces lubriques étrangers, qui s'étaient fait des cœurs de tigres, et dont les mains avares dégouttaient de sançr. Tandis que les restes infortunés de ces nations sauvages cherchaient à mettre entre eux et le glaive qui les poursuivait , des déserts immenses, des femmes jusqu'alors trop négligées , foulant audacieusenient les cuiavres de leurs eofans et de leurs époux massacrés ^ al!air:U chercher leurs exterminateurs jusque dans leur propre camp , pour leur faire partager les transports de l'ardeur qui les dévorait. Parm.i les causes qui contribuèrent à la conquête du nouveau monde, on doit compter cette fureur des femmes américaines pour les Espagnols. Ce furent elles qui leur servirent comînunément de guides, qui leur pro curèrent des vivres, et qui quelquefois leur découvrirent des conspirations.

& i^a plus célèbre de ces fcmmr^s fut appelée Maru^a :

quoique fille fTan cacique assfz puissant , elle fut, par des evp'ncmens singuliers,, esclave clicz les Mexicains dès sa pre« raièie enfance. De nouveaux hasards l'avaient conduite à Tabnsco avant l'arrive'e des Espagnols. Frappés de sa figure *'l de SOS grâces, ils la distingvièrent Leur général lui donna son cœur, et lui inspira une passion très-vive. Dans de tendras emhrassraKus , elle apprit bientôt le Castillan; Cortez , de sou côlé, connut l'étendue de l'esprit, la ferineté du caractère de son amante, el il n'en fit pas seulement son interpiete, mais encore son conseil. De l'avoea de tous les liistoriens , elle eut une influence principale dans tout ce qu'on entreprit etttre le Mexique.

a Cet empireobéissaiià Montezuma lOrsque les Espagnols y abordèrent. I.e souverain ne larda pas à être averti de l'arrivée de ces étrangers. Dans cette vaste domination, des courriers placés de distance en distance, instruisaient rapidement !a cour de tou5 ce qui arrivait dans les provinces les plus reculées. Leurs dépêches consistaient en des toiles de coton , où étaient représentées les différentes circonstances des affaires qui méritaient l'attention du gouvernement. Les figures étaient entremêlées de caractères hyéroglipliiques , qui suppléaientà ce que l'art du peintre n'avait pu exprimer.

« On devait s'attendre qu'un prince que sa valeur avait élevé au trône , dont les conquérans avaient étendu l'empire, qui avait des armées nombreuses et aguerries , ferait attaquer ou attaquerait lui-mêr.e une poignée d'aventuriers qui osaient infester son domaine de leurs brigandages. Il n'en fut pas ainsi, et les Espagnols toujours invinciblement poussés vers le merveilleux , cherchèrent dans un miracle, l'explication d'une conduite si visiblement opposée au caractère du mo narque si peu assortie aux circonstances où il se trouvait. Les écrivains de cette superstitieuse nation ne craignirent pas do publier à la face de l'univers , qu'un peu avant la découTerle du nouveau monde , on avait annoncé aux. Mexicains, que !»irjuôt il arriverait du côté de l'Orient un

peuple invincible , qui 'vengerait d'une manière a jamais terrible, les dieux irrites par les plus horribles crimes, par celui en particulier que la nature repousse avec le plus de dégoût , et que cette prédiction fatale avait seule enchaîné les lalers de Montezum?. Ils crurent trouver dans celte imposture le double avantage de justifier leurs usurpations, et d'associer le ciel à leurs cruautés. Une fable si grossière trouva long-temps des partisans dans les deux hémisphères, et cet aveuglement n'est pas aussi surprenant qu'on pourraitle croire. Quelques réflexions pourront en développer les causes. « D'anciennes révolutions, dont l'époque est inconnue, ont bouleversé la terre; et l'astronomie nous montre la possibilité de ces catastrophes , dont l'histoire physique et morale du monde offre une infinité de preuves incontestables. Un grand nombre de comètes se mouvent dans tous les sens autour du soleil. Loin que les mouvemens de leurs orbites soient invariables, ils sont sensiblement altérés par l'action des planètes. Plusieurs de ces grands corps ont pasSR près de la terre, et peuvent l'avoir rencontrée. Cet événement est peu vraisemblable dans le cours d'une année ou même d'un siècle; mais sa probabilité augmente tellement par le nombre des révolutions de la terre, qu'on peut presque assurer que cette planète n'a pas toujours échappé au choc des différentes comètes qui traversaient son orbite.

« Cette rencontre a dû occasionner sur la surface du globo des ravages inexprimables. L'axe de rotation changé; les mers abandonnant leur ancienne position pour se précipiter vers le nouvel équateury la plus grande partie des animaux r.oyés par le déluge, ou détruite par la violente secousse imprimée à la terre par la comète ; des espèces entières anéanties : tels sont les désastres qu'une comète à du produire.

<c Indépend a min rat de cette cause générale de dévasta tion, le? trerablrmcn? d? terre, les volcans, mille a'.ît'rcs

outres causes inconnues , qui agissent dans l'intérieur d\i globe tU à sa sujtjce, doivent changer la position respective de ses parties, et, par une suite nécessaire, la situation de ses poltsde rotation. Les eaux de la mer, déplacées par ces changemens, doivent quitter un pays pour couvrir l'autre, et causer ainsi ces inondations, ces d''Iuges successifs qui ont laissé partout des monumens visibles de ruine, de dévastation et des traces profondes de leurs ravages dans le souvenir des hommes.

« Cette lutte coutinuelle d'un élément contre Taulre, de la terre qui engloutit une partie de l'océan, dans ces cavités intérieures . de la mer qui ronge et emporte de grandes portions dià la terre dans ses abîmes, ce combat éternel de ces deux élémens incompatibles , ce sembie, et pourtant inséparables, tient les habitans du globe dans un péril sensible et dans les alarmes vives sur leur destinée. La mémoire ineffaçable des changemens arrivés, inspire naturellement la crainte des changemens à veni'. De là, ces tiadilions universelles de déluges passés, à celte attente de Tembrâsement du monde. Les tremblemens de terre occasionnés par les inondations et les volcans, que ces secousses reproduisent à leur tour, ces crises violentes dont aucune partie du globe ne doit être exempte, engendrent et perpétuent la frayeur parmi les hommes. On la trouve répandue et consacrée dans toutes les superstitions. Elle est plus vive dans les pays où, comme l'Amérique, les marques de ces révolutions du globe sont plus sensibles et plus récentes.

« L'homme, épouvanté, voit dans un seul mal le germe de mille autres. Il en attend de la terre et des cieux ; il croit voir la mort sur sa léte et sous ses pieds. Des événemens que le hasard a rapprochés , lui paraissent liés dans la nature même et dans Tordre des choses. Comme il n'arrive jamais rien sur la terre, sans qu'elle se trouve sous l'aspect de quelques consfeJl.ilions, on s'en prend aux étoiles de louâ

les malheurs dont on ignore la cause ; et de simples rapports de silualion entre des planètes , ont pour l'esprit humain, qui a toujours cherché dans les lénèbres Torigine un mal, une influence nnmédiule et nécessaire sur toutes les révolu- Ijons qui les suivent ou les accompagnent.

« iMais les événemcrs politiques, comme les plus intéressans pour l'homme, ont toujours eu à ses yeux une dépendance très-prochr.ine du mouvement des astres. De là , Us tausses prédictions et les terreurs qu'elles ont inspirées : terri'urs qui ont toujours troublé la terre, et dont Tignorance est tout à la fois !e principe et la mesure.

« Quoique Montézurae eût pu , comme tant d'autres, être atteint de cette mai.-ïdie de l'esprit humain , rien ne porie à penser qu'il ail eu une faiblesse, alors si commune; mais sa conduite politique n'en lut pas meilleure. Depuis que ce prince etau sur le trône , il ne montrait aucun des talens qui l'y avaient fait monter. Du sein de la mollesse, il mépnsaic ses sujets, il opprimait ses tributaires. L'arrivée des Espagnols ne rendit pas de ressort à celte âme avilie et (orrompue. Il perdit en négociations ie temps qu'il fallait employer eu combats, et voulut renvoyer avec des présens des ennemis qu'il fallait détruire. Cortez, à qui cet engourdissement convenait beaucoup, n'oubliait rien pour le perpétuer. Ses discours étaient d'un ami. Sa mission se bornait, disait-il, à entr«-tenir, de la part du plus grand monarque de l'Orient, le pM'ssnnt maître du Mexique. A toutes les instances qu'on faisaitpour pre^?er son rembarq'ieraent, il disait qu'on n'avait jamais renvoyé un ambassadeur sans lui donner audience. Cette obstination ayant réduit les envoyés de Montézume à recourir, selon les instructions, aux menaces , et à vanter les trésors et les forces de la patrie : Voilà ^ dit le général espagnol en se tournant vers ses soldats , voilà ce que nous cher^ chons , de aranJs périls et d'° cran des richesses. I! avait alors fini ses préparatifs, fl acquis toutes les connaiss?.nces qui lui

( r8S ) étaient nécessaires. Résolu a vaincre on à périr, i\ brùîa ses^ vaisseaux et marcha veis la capiiale de l'empiré.

« Sur sa roule se trouvait la republique de Tlascala , de tout temps ennemi des Mexicains, qui voulaient la soumellri; à leur domination, Corlez ne doutant pas qu'elle ne dût favoliser sespiojels, lui fit demander passage et proposer une alliance. Des peuples qui s'étaient interdit presque toute communication avec leurs voisins, et que ce principe insociable avaient accoutumes à une défiance universelle, ne devaient pas être favorablement disposés pour de» étrangers dont le ton étnii impérieux, et qui avaient signalé leur arrivée par des insultes faites aux dieux du pays j aussi repoussèrent-ils, sans ménagement les deux ouvertures. Les merveilles qu'on racontait des Espagnols étonnaient les Tlascalans , mais ne les e/Trayaient pas. lis livrèrent quatre ou cinq combats. Une fois les Espagnols furent rompus , Cortez se crut obligé de se retrancher, et les îodiens se firent tuer sur les parapets. Que leur manquait-il pour vaincre ? Des armes.

« Ln point d'honneur qui tient à l'humanité, un point d'honneur qu'on trouva chez les Grecs au siège de Troie, qui se fit remarquer chez quelques peuples des Gaules et qui paraît chez plusieurs nations, contribua beaucoup à la défaite des Tlascalans, c'était la crainte et la honte d'abandonner à l'ennemi leurs blessés et leurs morts. A chaque moment, le soin de les enlever rompait les rangs et ralentissait les attaques.

« Une constitution politique , qu'on ne se serait pas attendu à trouver dans le Nouveau-Monde, s'était formée dans cette contrée. Le pays était partagé en plusieurs cantons, où régnaient des hommes qu'on appelait caciques. Ils conduisaient leurs sujets à la guerre, levaient les impôts et rendaient la justice : mais il lallait que leurs édits fussent confirmés par le sénat de ïlascala, qui était le véritable souverain. Il était composé de citoyens choisis dans chaque disiiict par les a^^sembiées du peuple.

«Les Tlascalansavaieat des mœurs exlrémement sévères, ils punissaient de mort le mensonge, le manque de respect du fils à son père , le péché contre nature. Le larcin , l'adultère et l'ivrognerie, étaient en horreur: ceux qui étaient coup blcs de ces crimes étaient bannis. Les lois permettaient la pluralité des femmes; le climat y portait, et le gouvernemenl y encourageait.

a Le mérite militaire était le plus honoré, comme il Test toujours ch< z les peuples sauvages ou conquérans. A la guerre , les Tlascalans portaient dans leurs carquois deux ilèches , sur lesquelles étaient gravées les images de leurs ancit'ns héros. On commençait le combat par lancer une de ces flèches , et l'honneur obligeait à les reprendre.

« Dans la ville , ils étaient vêtus ; mais ils se dépouillaient de leurs habits pour combattre.

a On vantait leur bonne foi et leur franchise dans les traités , et entre eux, ils honoraient les vieillards.

« Leur pays , quoiqu'inégal , quoique peu étendu , quoique médiocrement fertile , était foit peuplé, assez bien cultivé , et Ton y vivait heureux.

« Yoilàles liomraes ejue les Espagnols ne daignaient pas admettre dans l'espèce humaine. Une des qualités qu'ils méprisaient les plus chez les ïlascalaus , c'était l'amour de la liberté. Ils ne trouvaient pas que ce peuple eut un gouvernement , parcequ'il n'avait pas celui d'un seul , ni une police , parcequ'il n'avait pas celle de Madrid , ni des vertus , parce qu'il n'avait pas leur eultv^ , ni de l'esprit , parce qu'ils n'avaient pas leurs opinions.

« Jamais, peut-être , aucune nation ne fut idolâtre de ses préjugés au point où l'étaient alors , où le sont peut-être encore aujouru'hui les Espagnols. Ces préjuges faisaient le fond de toutes leurs pensées , influaient sur leurs jugemens , formaient leur caracièie. lis n'employaient le génie ardent et vigoureux que leur a dcnnë la nature ^ qu'a inrealer u»c

foule fie sopliismes pour s'iiireiiair dans leurs erreurs. Jamais la déraison n'a été plus dogmatique, plus décidée , plus ferme et pins subtile. Ils e'iaient allachés à leurs usages comme à leurs préjugés. Ils ne reconnaissaient qu'eux dans l'univers de sensés, d'éclairés, de vertueux. Avec cet orgueil national , le plus aveugle qui fût jamais , ils auraient traité les Chinois comme des betes , el partout ils auraient outragé, opprimé , dévasté.

« Malgré cette manière de penser si hautaine et si dedaigaeuse , les Espagnols firent alliance avec les Tlascalans , qui leur donnèrent six mille soldats pour les conduire et les a ppuyer.

tt Avec se secours , Cortez s'avançait contre Mexico , à travers un pays abondant , arrosé, couvert de bois, de champs cultivés , de villages et de jardins. La campagne était féconde en plantes inconnues à l'Europe. On y voyait unefoule d'oiseaux d'un plumage éclatant , des animaux d'espèces nouvelles. La nature était diiférente d'elle-même , et n'en était que plus agréable et plus riche. Un air tempéré , des chaleurs continues , mais supportables , entretenaient la parure et la fécondité de la terre. On voyait dans le même canton , des arbres couverts de fleurs, des arbres chargés de fruits : on semait dans un champ le grain qu'on moissonnait dans l'autre.

« Les Espagnols ne parurent point sensibles à ce nouveau spectacle. Tant de beautés ne les touchaient pas. Ils voyaient Tor servir d'ornemens dans les maisons et dans les temples , embellir les armes des Mexicains, leurs meubles et leurs personnes ; ils ne voyaient que ce métal. Semblables à ce Mamona , dont parle Milton , qui , dans le ciel , oubliant la divinité même , avait toujours les yeux fixés sur le parvis qui était d'or.

« Montézuma , que ses incertitudes , et , peut-être , la crainte de commettre son ancienne gloire , avait empêché

d'altpqvier les Espagnols à leur arrivée , de se joindre depuis aux Tlasci.lans plus hardis que iui , d'assailiir enfin des vainqueurs fatigués de leur propres tiiomphes. INJonlézurns, dont les mouvemeos s'étaient réduits à détourner Coriez du dessein de venir dans sa capitale , prit le parti de l'y introduire lui-rntme. I! commandait à trente princes , dont plusieurs pouvaient mettre sur pied des armées. Ses richesses étaient considérables, et son pouvoir absolu, li paraît que ces sujets avaient quelques connaissances et de l'industrie. Ce peuple était guerrier et rempli d'honneur.

« Si Tempçrcur du Mexique eût su faire usage de ses moyens, son trône eut été inébranlable* mais ce prince , oubliant ce qu'il se devait , ce qu'il devait à sa couronne, ne montra jjas le moindre courage , la moindre intelligence. Tandis qu'il pouvait accabler les Espagnols de toute sa puissance, malgré l'avantage de leur discipline et de leurs armes, il voi.lut employer contre eux la perfidie,

« îl les comblait à Mexico , de présens, d'égards ^ de caresses, et il faisait attaquer la Véra-Cruz , colonie que h s Espagnols avait fondée dans le lieu où ils avaient débarqué pour s'assurer une retraite , ou pour recevoir des secours. Il faut j ditCortez à ses compagnons, en leur apprenant cette ncuvelie , il faut ctcjirter ces barbares par une action d'éclat : fai résolu d'arrêter V empereur , et de me rendre maître d^e sa personne '. ce dessein fut approuvé. Aussitôt accompagné de ces officiers ç il marche au palais de Montezuma , et lui déclare qu'il faut le suivre ou se résoudre à périr. Ce prince, par une faiblesse égale à la témérité de ses ennemis , se met entre leurs mains. Il fut obligé de livrer au supplice les généraux qui n'avaient agi que par ses ordres • et il mit le comble à son avilissement , en rendant hommage de sa couronne au roi d'Espagne.

Au milieu de ces succès , on apprend que Narvaez vient d'arriver de Cuba avec huit-cens fantassins, avec quatre-vinf^ts chevaux, avec douze pièces de canon, pour prendre le

( 'f)2 ) commandement derarmée, et pour exercer des vengeances. Ces forces étaient envoye'es 'par Velasques , me'content que des aventuriers, partis sous ses auspices, eussent renoncé k toute liaison avec lui , qu'ils se fussent de'clarc's independans Je son autorite' , et qu'ils eussent envoyé' des de'putcs en Europe , pour obtenir la confirmation des pouvoirs [qu'ils s'étaient arrogés eux-mêmes. Quoique Cortez n'eut que deux cent cinquante hommes , il marche à son rival , il le combat, le fait pribonnier , oblige les vaincus k mettre bas les armes puis, les leur rend en leur proposant de le suivre j il gagne leurs cœurs par sa confiance et sa magnanimité. Ces soldats se rendent sous ses drapeaux , et avec eux , il reprend , sans perdre un moment, la route de Mexica , où il n'avait pu laisser que cent cinquante Espagnols qui, avec ses Tlascalans, gardaient étroitement l'empereur.

ti II y avait des mouvemens dans la noblesse mexicaine, qui était indignée de la captivité de son prince; et le zèle indiscret des Espagnols, qui, dans une fête publique en l'honneur du pays, renversèrent les autels et massacrèrent les adorateurs et les prêtres , avaient fait prendre les armes au peuple.

ce Les Mexicains avaient des superstitions barbares, et leurs prêtres étaient des monstres , qui faisaient l'abus le plu» affreux du culte abominable qu'ils avaient imposé à la crédulité de la nation. Elle reconnaissait comme tous les peuples policés, un Etre suprême, une vie avenir, avec ses peines et ses récompenses j mais ces dogmes sublimes étaient mêlés d'absurdités, qui les rendaient incroyables.

« On ne peut faire un crime aux Espagnols d'avoir été révoltés des plus absurdes barbaries ; mais il ne fallait pas les détruire par de plus grandes cruautés; il ne fallait pas se ieter sur le peuple assemblé dans le premier temple de la ville , et l'égorger ; il ne fallait pas assassiner les nobles pour les dépouiller.

a Corlcz à son retour à ]\îexico, trouva les siens assiégés

^ans le quartier où il les avait laisses j c'était un espace assez vaste pour contenir les Espagnols et leurs alliés, et entouré d'un mur épais, avec des tours placées de dislance en distance. On y avait disposé TarLillerie le mieux qu'il avait été possible, et le service s'y était fait avec autant de régularité et de vigilance , que dans une place assiégée ou dans le camp le plus exposé. Le général ne pénétra dans cette espèce de forteresse ^ qu'après avoir snrmonlé beaucoup de difficultés ; et quand il y fut enfin parvenu , les dangers continuaient encore. L'acharnement des naturels du pays était tel qu'ils hasardaient de pénétrer par les embrasures du canon , dans l'azile qu'ils voulaient forcer.

« Pour se tirer d'une situation si désespérée, les Espagnols ont recours à des sorties ; elles sont heureuses sans être décisives. Les Mexicains montrent an courage extraordinaire, ils se dévouent à une mort certame. On les voit se précipiter nus et sans défense dans les rangs de leurs ennemis pour rendre leurs armes inutiles ou pour les leur ar/achcr. Tous veulent périr pour délivrer leur patrie de ces étrangers qui prétendaient y régner.

« Le combat le plus sanglant se donne sur une élévation dont les Américains s'étaient emparés, et d'où ils accablaient de traits plus ou moins meurtriers , tout ce qui se présentait. La troupe chargée de les déloger, est trois fois repoussée; Cortez s'indigne de cette résistance, et, quoiqu'assez grièvement blessé, veut se charger lui-même de l'attaque. A peine est-il en possession de ce poste important, que deux jeunes Mexicains jettent leurs armes et viennent à lui comme déserteurs. Ils mettent un genoux à terre dans la posture de supplians , le saisissent et s'élancent avec une extrême vivacité dans l'espérance de le faire périr en l'entraînant avec eux. Sa force ou son adresse le débarrasse de leurs mains , et ils meurent victimes d'une entreprise généreuse et inutile.

« Cette action , mille autres d'une vigueur pareille ^ font désirer aux Espagnols, qu'on puisse trouver des moyens de T. L l3

conciiialion. Montczuma , lonjouis prisonnier , consent à devenir l'instrument de l'esclavage de son peuple , et il se monlie avec tout l'appareil de son trône sur la muraille , pour engager ses sujets à cesser les hoslilile's. Leur indignation lui apprend que son règne est ûui , et les traits qu'il lui lancent, le percent d'un coup mortel.

« Un nouvel ordre dti choses suit de près cet événement tragique. Les Mexicains voient à la fin que leur plan de de'fense, que leur plan d'attaque sont e'galement mauvais, et ils se bornent à couper les vivres à un enm mi que la supériorité de sa discipline et de ses armes rend invincible. Corlcz ne s'aperçoit pas plutôt de ce changement de système , qu'il pense à se retirer chez les Tlascalans.

a L'exécution de ce projet exigeait une grande célérité , lin secret impénétrable , des mesures bien combinées. On se met en marche vers le milieu de la nuit ; l'armée défilait en sileuce et en ordre sur une digue, lorsque son arrière garde fut attaquée avec impétuosité par un corps nombreux , et ses flancs par des canaux distiibués aux deux côtés de la chaussée. Si les Mexicains qui avaient plus de force qu'ils n'en pouvaient faire agir , eussent eu la précaution de jeter des troupes à l'extrémité des ponts qu'ils avaient sagement rompu, les Espagnols et leurs alliés auraient tous péri dans cette action sanglante. Leur bonheur voulut que leur ennemi ne sut pas profiter de tous ses avantages, et ils arrivèrent enfin sur les bords du lac , après des dangers et des fatigues incroyables. Le désordre où ils étaient les exposaient encore à une défaite entière j une nouvelle faute vint à leur secours.

(c L'aurore permit à peine aux Mexicains de découvrir le champ de bataille dont ils étaient restés les maîtres, qu'ils aperçurent parmi les morts un fils et deux filles de Montezuma, que les Espagnols emmenaient avec quelques autres prisonniers : ce spectacle les g'aça d'effroi.

L'idée d'avoir massacré les entans après avoir immolé le père, ^rtait trop forte, pour que des âmes faibles et énervées

par l'habitude d'une oLéissanc ^ aveugle , pussent la soutenir. Ils craignirent de joindre l'intrépidité au régicide , et ils donnèrent à de vaines cérémonies funèbres , un temps qu'ils devaient au salut de leur patrie.

« Durant cet intervalle, l'armée battue , qui avait perdue son artillerie, ses munitions, ses bagages, son butin , cinq ou six cens Espagnols, deux mille ïlalcalans , et à laquelle il ne restait pas un sol lat qui ne fut blessé , se remettait en marche. On ne tarda à la poursuivre, à la harceler, à Teiivelopper ei]fin dans la vaîée d'Olumba. Le feu du canon et de la moiisqueterie , le fer des lances et des ëpées n'empêchaient pas les Indiens, tout nus qu'ils étaient, d'approcher et de se jeter sur leurs ennemis avec une grande aniniosilé. La valeur allait céder au nombre, lorsque Corlez décida de la fortune de c tte journée. Il avait entendu dire que dans cette partie du nouveau-monde , le sort des batailles dépendait de l'etendart royal. Ce drapeau, dont la forme était remarquable, et qu'on ne mettait en campagne que dans les occasions h s plus importantes, était assez près de lui. Il s'élance avec ses plus braves compagnons pour le prendre ; l'un d'eux le saisit et l'emporte dans les rangs des Espagnols. Les Mexicains perdent courage, ils prenn nt la fuite , en jetant leurs armes. Corlez poursuit sa marche , et arrive sans obstacles chez les Tlascalans.

Il n'avait perdu ni le dessein ni l'espérance de soumettre l'empire du Mexique; mais il avait fait un autre plan. Il voulait se servir d'une partie des peuples pour assujétir l'autre. La forme du gouverneuvent , la disposition des esprits, la situation de Mexico, favorisaient ce projet et les moyens de l'exécuter.

« L'empire était électif, etquelques rois ou caciques étaient les électeurs. Ils choisissaient d'ordinaire un d'entre eux. On lui taisait jurer que tout le temps qu'il serait sur le trône, les pluies tomberaient à propos, les rivières ne causeraient point de ravages, les campagnes n'éprouveraient point de

( 'oR)

stérilité, les hommes ne } éliraient point par les infîu''nces malignes d'un air contagieux. Cet usage pouvait tenir au gouvernement tlicocratiqMe , dont ou trouve encore des traces dans presque toutes l<s nations de l'univers. Peul-étre aussi le bat de ce sermenl bizarre était-il de faire entendre au nouveau souverain , que les mabieurs de l'iîtat venant presque toujours des désordres de fadminislralion il devait régner avec tant d. moléralion et de sagesse , qu'on ne put janijis reg rder les calamités publiques comme Teffet de son impru'lence, ou comme une punition de ses déréglemens.

« Dès que ^Empereur était installé , il était obligé de faire la guerre et d'amener des prisonniers aux dieux. Ce prince quoiqu'électif, était fort absolu, parce qu'il n'y avait point de lois écrites , et qu'il pouvait changer les usages reçus.

« Presque toutes le^ formes delà justice et les étiquettes de la cour étaient consacrées par la religion.

« Les lois punissaient les crimes qui se punissent par-tout , mais les prêtres sauvaient souvent les criminels.

u 11 y avait deux lois propres à faire périr bien des innocens , et qui devaient appesantir sur les Mexicains le double joug du despotisme et de la superstition. Elles condamnaient à morl ceux qui auraient blessé la sainteté de la religion, et ceux qui auraient blessé la majesté du prince. On voit combien des lois si peu précises facilitaient les vengeances particulières, ou les vues intéressées des prêtres et des courtisans,

« On ne parvenr^it à la noblesse, et les nobles ne parvenaient aux dign-tés que par des preuves de courage, de pirié el de patience. Ou faisait dans les temples un noviciat plus pénible que dans les armées ; et ensuite ces nobles , auxquels il en avait tant conté pour l'être, se dévouaient aux fonctions les plus viles dans les palais des empereurs.

« Corlez pensa que dans la multitude des vassaux du Mexique il y en aurait qui secoueraient volontiers le joug et s'associeraient aux Espagnols. 11 avait vu combien les

Mexicains étaient haïs des petites nations Je'pm^ànlcs de leur empire, ei combien les empereurs faisaient sen'.ir dureluenl leur puissiince. Il s'était aperça que la plupart des provinces (letesiaient la religion de la capitale, et que, dans Mexico mriue, les grands, les Iiommes riches, en qui l'esprit de société diminuait la férocité des préjugés et des mœurs du peuple, n'avaient plus que de l'indifférence pour celle religion, plusieuis d'entre les nobles étaient révoltés d'exercer les emplois les plus humilians auprès de leurs maîtres.

« Depuis six mois , Cortez mûrissait , en silence , ses grands projets lorsqu^on le vit sortir de sa retraite, suivi de cinq cent quatrevingt-dix Espagnols, de dix mil'e Tlascalans, de quelquesaulres troupes indiennes, amenant quarante chevaux^ et traînant huit ou neuf pièces de campagnes. Sa marche vers le centre des Etats mexicains fut facile et rapide. Les petites nations, qui auraient pu la retarder ou l'embarrasser, furent toutes aisément subjuguées, ou se donnèrent librement à lui. Plusieurs des peupiades qui occupaient les environs de la capitale de l'empire, furent aussi forcées de subir ses lois ou s'y soumirent d'elles-mêmes.

« Des succès propres à étonner même les plus présomptueux , auraient du naturellement livrer tous les cœurs au chef intrépide et prévoyant dont ils étaient l'ouvrage.

« ïl n'en fut pas ainsi. Parmi ses soldats espagnols, ils s'en trouvait un assez grand nombre qui avaient trop bien conservé le souvenir des dangers auxquels ils avaient si difficilement échappé, La crainte de ceux qu'il fallait courir encore les rendit perfides. Ils convinrent entre eux de massacrer leur général , et de faire passer le commandement à un officier, qui, abandonnant des projets qui leur paraissaient extravagans, prendraient des mesures sages pour leur conservation. La trahison allait s'exécuter, quand le remord conduisit un des conjurés aux pieds de Cortez. Aussitôt ce génie hardi , dout les événemens inattendus développaient de

plus en plus les ressources , fit arrêter , juger et punir Villafagra, moteur primipal d'un si uoir complot, mais après lui avoir arrache' une liste exacte de tous ses com|-Iijes. Il s'agissait de dissiper les inquiétude q e celte découverte pouvait causer. On y réussit, en {oubliant que le scélérat a déchiré un ])apier qui contenait, sans doute, le plan delà conspiration ou le nom des associés, et qu'il a emporté son secret au tombeau , malgré la rigueur des supplices employés pour Je lui arracher.

« Cependant, pour ne pas donner aux troupes le temps de trop réflech.r sur ce qui vient de se passer, le général se haie d'attaquer Mexico, le grand objet de son ambition et le terme de l'espérance de raimée. Ce projet présentait de grandes difficultés. Des monta[2;nes , qui , pour la plupart, avaient mille pieds d'élévation, entouraient une plaine d'environ quarante lieues. La majeure partie rie ce vaste espace était occupé par des lacs qui communiquaient ensemble. A l'extrémité septentrionale du plus c;rand , avait été bâtie dans quelques petites îles, la plus coilsidérabîe cité qui existai dans le Nouveau-Monde, avant que les Européens l'eussent dé .ouvert Ou y arrivait par trois chaussées plus ou moins longues, mais toutes larges et so idement construites. Les habilans des villages trop éloignes de ces grandes voies s'y rendaient sur leurs canots.

« Cortez se rendit maître de la navigation par le moyen de petits navires dont on avait préparé les matériaux à Tlascalaj et il fit attaquer les digues par Sandoval , par Alvarado et par Olid, à tliacun desquels il avait donné un nombre de canons, d'Espagnols et d'Indiens auxiliaires,

« T&ut était disposéde longue main pour unerésistanceopi' niâtre. Les moyens de résistance avaient été préparés par Quettavaca,qui avaitremplacéMontézuma, son frèrejraais la petite vérole portée dans ces contrées par un esclaVe de Narvavz, l'avait fait périr; et lorsque le siège commença , c'était Guatiinosih (ou Qualiutimoc) qui tenait les rênes de l'empire.

« Les actions de ce jeune prince furent toutes héroïques et toutes prudentes. J.e feu de ses regards, l'élévation de ses discours , l'éclat de son courage faisaient sur ces peuples Timpression qu'il désirait. Il disputa le terrain pied à pied, et jamais il n'en abandonna un pouce qui ne fût jonché des cadavres de ses soldats et teint du sang de ses ennemis... Cinquante mille hommes , accourus de loules les parties de l'empire à la défense de leur maître et de leurs dieux, avaient péri par le fer ou par le feu; la famine faisait tous les jours des ravages inexprim;iblcs ; des maladies contagieuses s'éta ent jointes à lant de calamités, sans que son âme eut été un instant, un seul instant élranléc. Les assaiilans, après cent combats meurtriers et de grandes pertes , étaient parvenus au centre delà place, qu'il ne songeait pas encore à céder. On le lit enfin consentir à s'éloigner des décombres qui ne pouvaient plus être défendues, pour aller continuer la guerre dans les provinces. Dans la vue de faciliter cette retraite , quelques ouvertures de paix furent faites àCortezj mais cette noble ruse n'eut pas le succès quelle méritait j et un brigantin s'empara du cauot où était le généreux et infortuné monarque.

« Un financier Espagnol imagina que Guatimosin avait des trésors cachés -, et pour le forcera les déclarer, il le fit étendre sur des charbons ardens. Son favori , exposé à la même torture , lui adressait de tristes plaintes : Et moi , lui ditl'e mpereur, suis-je sur des roses ? Mot comparable à tous ceux que l'histoire à transmis à l'admiration des hommes. Les Mexicains le rediraient à leurs enfans, si quelque jour ils pouvaient rendre aux Espagnols supplice pour supplice , noyer cette race d'exterminateurs dans la mer ou dans le sang. Ce peuple aurait peut-être les actes de ses martyrs , les annales de ses persécutions. On y lit ait sans doute , que Guatimosin fut tiré demi-mort d'un gril ardent , et que , trois ans api es il fut pendu publiquement sous prétexte d'avoir conspiré contre ses tyrans et ses bourreaux.

« A peine les Castillans se virent-ils les maîtres du Mexique, qu'ils s'en partagèrent les meilieures terres, qu'ils rénuisirent en servitude le peuple qui les avaient défrichées , qu'ils le condamnèrent à des travaux que sa constitution physique, que ses habitudes ne comportaient pas. Cette oppression générale excita degranils soulèvemeus.Iln'y eutpoint de concert, il n'y eut point de chef, il n'y eut point de plan, et ce fut le désespoir seul qui produisit cette grande explosion. Le sort voulut qu'elle lournâl contre les trop malheureux Lidicns» Un conquérant irrité , le fer et la flamme à la main, se porta avec la rapidité de léclair d'une extrémité de l'empire à l'autre , et laissa partout des traces d'une vengeance éclatante doi't les détails font frémir les âmes les pluS sanguinaires. Il y eut une barbare émulation entre l'ofïicier et le soldat à qui immolerait le plus de victimes, et le général lui-même surpassa peut-être en féiocité ses troupes et ses lieutenans.

« Cependant, Cortez ne recueillit pas de tant d'inhumanités le fruit qu'il s'en pouvait promettre. Il commençait à entrer dans la politique de la cour de Madrid de ne pas laisser à ceux de ses sujets qui s'étaient signalés par quelque importante découverte , le temps de s'affermir dans leur domination , dans la crainte , bien ou mal fondée , qu'ils ne songeassent à se rendre inrlépendans de la couronne. Si le conquérant du ?vlexique ne donna pas lieu a ce système, du moins en fut-il une des premières victimes. On diminuait chaque jour les pouvoirs illimités dont il avait joui d'abord ; et , avec le temps , on les réduisit à si peu de chose , qu'il crut devoir préf rer une condition privée aux vaines apparences d'une autorité qu'accompagnaient les plus grands dégoûts.

« Cet Espagnol fut despote et cruel. Ses succès sont flétris par l'injustice de ses projets. C'est un assassin couvert de sang innocen*: irais scj vices sont de son temps ou de sa nation , cL ses vertus sont à lui. Placez cet homme chez les peuples anciens. Donnez-lui une autre patrie, une antre éducation, un autre esprit , d'autres mof^urs, une autre religi;,u ;

mellez-Ie à la léte de la flotte qui s'avança contre Xercès ) comptez-le parmi les Spartiates qui se pre'sentèrcnt au détroit des ïliermopjles , ou suppos(z-le pa nâccs gétié.eux Bataves qui s'affranchirent de la lyruunie de ses compatriotes , et Corlez sera un grand homme. Ses qualités seront héroïques , sa mémoire sera sans reproche. César, né dans le xve siècle et général au Mexique, eu' élé ph'S méchant que Cortez. Pour excuser les fautes qui lui onl été reprochées , il faut se demander à soi-même ce qu'on peut attendre de mieux d'un homme qui fait les premiers pas dans de* régions inconnues et qui est pressé de pourvoir à sa sûreté. Il serait bien injuste de le confondre avec le fondateur pa sible qui, connaît la contrée, et qui dispose à son gré des moyens, de l'espace et du temps. » {Extrait de Raynal.)

(ig) Voyez un fragment de Raynal, dans les notes du secoiid tome.

('.>.o) Quiroga , digne magistrat au nouveau monde , il y a îienii cens ans , fut-il l'un des ancêtres du libérateur de TEspogne?

Guacouzin , roi de Mechoacan , s'étant lonjotirs montré l'ami des Espagnols , et sur-tout de Coi tez , se ren lit volontairement vassal du roi d'E-^pagne. A cette époque, en i53o, Y). Nnnio Gusman , chancelier du Mexique , cii don Quiroga était juge, apprenant que sa cour lui retirait les sceaex pour ses excès, ses vols, ses cruautés, part tout à-coup de Mexico avec cinq cniis soldats, dix pièces de canon et six mille Indiens cju'il oblige à le suivre à Xalisco , dont il mé itait la conquête : en passant par iNiechoacan, il y fait prisonnier le roi Guacouzin , qui lui donnait l'hospitalité la plus franche • il s'empare ds ses trésors, le fait ensuite brûler vif avec ses serviteurs, pour éviter leurs plaintes; et , pendant l'exécution , il dit , en se frottant les mains .- c Un chien mort n'aboie piu5, y»

(21 ) Ces infîiens de Tlascala étaient entraînés par leu^s htf> , qu'avait séiiuis l'ambition d'une plus grande autorité et à\\n pouvoir inamovible D'ailleurs, en tout pays , il y a Lcducoup d'ijommes qui ne sont pas de leur pays.

(22) Coit.z, à cette époque, avait doublé ses forces par îe secours que Narvaez lui avait amené sans le vouloir.

(23) La manchette est un sabre à deux Iranchans, dont la riegrillerie , comme disaient certains colons , fit un terrible usage à Saint-Domingue contre ses oppresseurs.

(24) Une note do tome second est consacrée à la littérature de CCS peuples sauvages.

(25) J'ai écrit les mots indigents , dit notre voyageur , comme les Mexicains les prononcent encore ; et leur langue m'est familière. Il est cependant impossible de figurer exactement cette prononciation, parce que le type natal des lettres indiennes n'a pas la fixité de nos caractères.

(26) Le républicain sermoneur, trop aveuglé par son opi- Tîion , ne voit pas qu'en faisant un juste éloge de ce guerrier pour scn désintéressement, il loue en même temps riiomme qui venait d'.;S^ervir ces tribus libres , au profit d'un prince absolu. Malgré ctlte remarque , on reconnaît de la grandeur dans ce général Indien , en lui voyant étouffer Tintérét et surmonter l'ambition.

( 27 ) Il y avait ici une quatrième lacune , qui se trouve remplie par la sixième note.

(28; J'ai assisté au long siège de Sarragosse, et, malgré moi j'ai pensé à celui de Mexico.

(;.9) Cortez ordonna à ses sujets de ne faire aucun mal à l'empereur Ouabutimoc ou Guatimosin, en s'eniparant de sa pei^onne , parcequ'il voulait l'employer à la reddition de sa capitale en ruines, qui résistait encore.

(3o ) Le conquérant , pour prendre Mex'co , avait deux cent mille Indiens et neuf cents Espagnols, y compris ceux de Narvaez.

(3i) Ce sublime courage des fi^mmes mexicaines , fut e'gal à celui des françaises aux sièges de Lon^wi , Tliionville , Lille, Gr ndvilie et Nantes. Est-il queUfue trait ù'iiéroïsme dont les femmes ne soient capables ? L'amour de la patrie est souvent plus vif dans leur cœur que dans celui d'un trop grand nombre ci'hommes, à qni , surLout le reste r'es senlimtns moraux, elles pourraient dv:)nner encore o'inutiies exemples.

(32) Pour e'viter des périphrases , j'ai cru devoir conserver des expressions néologiques , dont Ténergie , d'ailleurs , s'harmonise avec la clarté.

(33) Les hommes du Mexique étaient d'une taille médiocre ; la couleur de leur teint tirait sur celle du poil de lion ; ils avaient les yeux grands et le front large. La taille et la couleur des femmes étaient peu différentes de celles des hommes : elles entretenaient leurs cheveux dans toute leur longueur, avec un soin extrême de les noircir par diverses sortes de poudre. Les femmes mariées se les liaient autour de la tête, et s'en faisaient un nœud sur le front ; l'usage des filles était de les porter floltans , sur le sein et sur les épaules. Elles mettaient leur principale beauté dans la petitesse du front ) et , par des onctions souvent réitérées , elles faisaient croître leurs cheveux jusque sur les tempes. Il ne manquait rien à la propreté des Mexicaines , elles se baignaient souvent , et cette habitude était si foi te , qu'en sortant du bain chaud , elles entraient sans danger dans un bain froid, pour se farder ensuite avec un lait de grains et de semences , qui sei vait moins à les embellir qu'à les garantir , par son amertume, de la piqûre des moustiques.

(34) Outre les écoles publiques ouvertes dans les temples,

Montezuma fnisaît instruire dans l'nn âe s°s pilais ou die ses maisons de plaisance , les enfaus de ses Liu.iies el ceux de la noblesse.

(3j) II y a dit Voltaire, une géométrie cachée dans tous les arts de la main.

(36) La zoologie du Mexique est détaillée dans les notes du second tome.

(37) Chaque temple avait une école , où les ieunes î?arrons étaient instruits dans la religion , les lois, la gymnastique, le chant, la d.mse; et les prêtres, non moins sa vans qu'avides et baibares , étaient leurs seuls insliuiteurs.

Si les garçons recevaient une éducation sévère , les filles n'étaient pas élevées avec moin^ d'honneur et de retenue. Dès l'âge de quatre ans, on les formait dans la so'itude , aux travaux de leur sexe , à la pratique delà vertu. Jamais les garçons el Ks filles ne mangeaient ensemble, avant do se marier. Les seigneurs observaient celle loi Jusqu'au scrupule ; leurs maisons étaient fort grandes; il y avait des jardms et des vergers, où l'appartement des femmis était séparé des autres édifices : celles qui faisaient un pas hois de leur enceinte étaient châtiées sévèrement. Dans !eurs promenades mêmes , eih s ne devaient jamais hausser les yeux, ni tourner la t6te en arrière. Elles étaient punies lorsquelles quittaient le travail sans permission. On leur faisait regarder le mensonge comme un si grand vice , que pour une faute de cette nature , on leur fendait un peu la lèvre. Ah ! que ces peuples étaient loin de la civilisation.

(38) Dans la première ivresse du triomphe , les Espagnols apportèrent peu de s.ins à dissimuler leurs avantages. Loin de faire mystère des richesses qu'ils découvraient de jour en jour, ils les publiaient avec ostentation, et, pendant quelques années, leurs plus célèbres historiens n'eurent pas «i'aulre objet j mais la politique se fit enlendre, après avoir

ç'iélorg-tetnps étouffée par la joie , tt porta sa jalousie jnsqu':i déîrndre aux si jets de ITspague , d't-ciiie ou de parler publiqrenifnt de ce qui se passait au Mexique. Ainsi l'on n*a guère d'aulies lumièrts sur l'or et l'argent du pays, que celles qui se sont conservées dans les anciennes histoires, plus à qiielqn s traits dont on est redevable aux voyagrurs étrangers. ( ependant la seconde partie de cet ouvrage, offrira sur les mines, une note intéressante.

(^g) Les Créoles, en général, sont peu instruits , grâce aa g^ouveiuement des Espagnols, qui veut toujours, contrairement à l'Evangile, mettre , comme tant d'autres, la lumière sous le boisseau.

(4o) L'architecture , en Amérique , est d'une médiocrité, qu'on remarque , d'ailleurs , chez tous les peuples où l'amour du commerce ne permet aux beaux arts qu'un rôle secondaire ; mais la religion est toujours dominante, surtout dans la nouvelle Espagne , et au Brésil : les Indiens eux-mêmes sont très-religieux.

Avant l'apparition du génie invaseiir , leurs idées sur Torigine des choses, avaient des rapports singuliers avec les livres de Moïse. Ils racontaient que Dieu avait créé de terre un homme et une femme ; que ces deux modèles de la nature humaine, s'étant allé baigner, avaient perdu leur forme dans l'eau ; mais que leur auteur la leur avait rendue , avee un mélange de certain métaux , et que le monde était descendu d'eux; que les hommes étant tombés dans l'oubli de leurs devoirs et de leur origine , ils avaient été punis par tm déluge universel , à l'exception d'un prêtre américain, nommé Tezpi , qui s'était mis avec sa femme et ses etffans dans un coffre de bois , où il avait aussi rassemblé quantité d'animaux et d'excellentes semences ; qu'après rabaissement des eaux , il avait lâcjié un oiseau , nommé aura , qui n'était pas revenu , et successivement plusieurs autres qui ne s'étaient pas fait revoir^ mais que le plus petit et celui qua

( 206 ) les Mexicains estiment le plus pour la variété de ses couleurs, avait reparu bientôt avec une branche d'arbre dans le bec. Les prêtres de Aiéchoacan portaient des tonsures , comme ceux de l'église romaine.

(4i) A la réserve de t annulation , cette aventure se répète assez souvent sur les bords de la Seine et de la Tamise.

(4'2) Le m.)ncenillier est un arbre du genre des tithymales; le Iruit, en omme d'api , et le suc sont des poisons mortels : on préten; même que l'ombre de cet aibie , n'est pas moins vénéneuse et mortifère.

(43) Des avares aiment l'or pour l'or même, d'autres voient en lui le représentant de tous les biens. Quoiqu il cû soit, l'or est le sang du corps social^ le citoyen qui n'en à pas , comme celui qui en a trop , sont des membres malades.

(4i) Le goût des habitans de l'Amérique méridionale est extrêmt; pour les confitures : on parle avec étonnement de la quantité de sucre et de miel qui se consomme dans chaque ville. ,El des gouvernans , gobes-mouches, veulent y pr. ndre les hommes avec du vinaigre.

(45) Faire des siennes est une expression vulgaire , qu'on a rendu piquante dans cette phrase : la justice fait souvent des siennes ; on Ta vu condamner un eunuque à des frais de gésine.

(46) Les notes du second volume de cet ouvrage offrent une description des fleurs et des fruits du Mexique,

(47) La pensée gouverne le monde j la presse est son artillerie : ajoutons avec Barbaroux, que l'opmion est une virago • personne ne peut lui faire violence.

(48; Le despotisme , dit le président Dupaty , peut bien avoir des satellites , mais non des serviteurs.

(49) A cette époque, et même de nos jours , les Espagnols

aisés s'affiliaient à un ordre religieux, en revêtaient ThaSi dans certaines occasions , et ordonnaient qu'après leur mort on les ensevelît dans ce costume monacal.

(5o) Voyez le second tome pour la description du Caïman, Crocodile ou Alligator j il y sera en action.

(5i) « Nul ne peut , sous peine de mort , aborder , sans permission, celle terre promise , et on ne le permet , biea rarement , aux étrangers , que s'ils viennent la parcourir au profit des sciences qui n'offrent rien d'hostile ou de mystérieux. » ( Note du Rédacteur. )

(Sa'i Un tyran, quelqu'il fût, ne pourrait qu'apparaître s'il n'était secondé pi>r des millier de tyranneaux.

(53) Si les richesses , comme le dit Montaigne, viennent plutôt de l'ordre que de la recette , les moines devaient s'enrichir , car iis avaient tant d'ordre , qu'ils recevaient toujours

. sans dépenser. Certain prieur disait , en recevant une somme ccnudérable : tout profile à l'économie. ( L'Arislenèie. )

(54) Il vaut mieux s'exposer à hospitaliser le diable , que de fermer sa porte aux malheureux. ( Mercier. )

( 55 ) Le Maringouin , espèce de moustique , diptère el sclerostome , est un cousin très-incommode en Amérique, comme en Afrique et en Asie.

(56) Celui qui le premier osa dire, il n'y a pas de Dieu , fut le plus grand ennemi de l'humanité. La peur avait créé les Dieux , la peur les a détruits , mais le Juge éternel et ses arrêts subsistent pour la terreur et la punition des scélérats.

(ôy) Une tête bien faite, s'accommode de tous les oreillers que la fortune lui présente. Vieillards , disait Mercier, faitesvous de jeunes amis , qui replacent votre oreiller dérangé par de vieux ennemis. Une bonne conscience, dit J.-J. Rousseau, est le meilleur des oreillers.

(58) Le Typhon , géant de la fable , n'est qu'urne sorte ^'ouragnn pour la physique , qui donne aussi le mênnienoni à une colonne d*eau souleve'e par l'explosion des feux souterrains et autres vents qui l'aecompagnent.

(Sq) Les psaumes de Bacclms ont eu pour traducteurs Anacréon , Horace , Piion , Collé , Piis et leur e'cole.

(*) Napoléon e'tait un grand /7meMr, disait un canonnier <3e l'ancienne garde , il a bien fait^Mmer les rois ; et aujourd'hui , sur son rocher , lui est-il seulement permis de priser à son aise?

La fortune du riche est comme le tabac du pauvre , l'usage eo détruit la saveur , et ils ne peuvent s'en passer.