CHAPITRE XXXVI

Alarme. — Le Trictrac.

Sortant à peine du salon, où la douieur , pour nous, avait succédé a la joie^ nous rencontrons les moines qui nous avaint présentés où livrés à Vèieraeip liseur y après nous avoir assuré que notre venue le ci armait. Ali î mes frères, ieurdis-je, vous êtes de faux-frères, ou votre chef^ qui nous reçut hier avec tant d'affabilité, ne nous tendait qii\in piège... Les moines souriaient , et gardaient le silence; il nous fut impossible d'en obtenir une parole. Scnimcs-nous à la Trappe ? dit Chrisostôme. Ou plutôt dans la trappe, repris-je tristement.

Arrivés au jardin, lequel est clos de murs, et d'une grille, qu'on referma sur nous ^ ce lieu charmant nous ])arut plus aiîreux que la tête sans poil du vieux Maquiiapa. ÎSoas aurions bien voulu y être encore pour redescendre à Tapanaiapec , ret^agner Mexico, s'il le fallait, y passer quelques mois dans Fcspcance , avec nos bons amis , et faire voile pour Manille , faute de mieux ; car nous craignions , moi surtout , d'être bientôt embarqués pour i'Europe, où l'inquisition... Hélas! ce cruel tribunal ne nous a-t-il pas sous la main? Fuyons ... mais comment fuir? ces murs ont dix pieds de hauteur, àesf rares nous observent ... le viei Alvar lui-même nous regarde par un balcon en respirant sa prise (*).

D'autres réflexions succédèrent aces alarmes:

, ( '73 ) ^ nous eûmes peine à croire qu'un vieiliard estimable^ qu'un supérieur vénéré^ qui nous avait reçu en père, devînt traître pour nous, devînt barbare envers desmaibeureux qui s'étaient ccnfiés à lui si volontairement, et dont même il avait besoin pour ses églises de campagne, comme pour tenir tête à la faction des créoles.

Pendant que nous iioUions dans ces perplexités, rbeure du dîner arriva: la clo^be sonne , la grille s'ouvre, on nous fait signe de venir nous mettre à table, nous y sommes traités c- mrae ia veille , le provincial a repris son air d^aménité , de bienveillance , et , après le repas, il dit y en s'adressant à moi : « Frère, on m^a rapporte que vous étiez très-iort sur le trictrac; je n'y suis pas trèsfaible ; jouons une partie; mais sans argent , car je pourrais gagner, et j'imagine bien que vous n'en avez guère, a la fin d'un si long voyage.

Une mistificationde celte force me parut un peu déplacée; maisla ])rudence(]éfendant lemurniure, j'eus l'air de consentir de bonne grâce à faire la partie.

« Cependant, reprit don Alvar , il faut intéresser le jeu : si vous perdez , vous direz cinq pater et cinq ave pour moi; si vous gagnez , vous et vos camarades serez incorporés parmi nos frères. »

Ab ! pour le coup, ceci passe les bornes... Que sait on, néanmoins ? Je n'ai pas au trictrac le beau talent qu'avait Philidor aux écbecs ; m.ais j'ai lutté jadis avec succès contre les vieux piliiers des cafés Manouri, de Foi, de la Régence, et si je23erds, je ne perds rien; si je gagne, au contraire ... Génie de Pliiiidor, inspire moi, il s'agit de la liberté !

On joue , je gagne !.. Avouons francbement que mon généreux adversaire était beaucoup plus

fort que moi^, et qu'il m'abandonna le gain , pour que Ja perte put nous dire ce qu'il ne voulait pas nous apprendre de bouche^ la faveur d'être admis.

En effet, la partie ne fut pas plutôt acbevée, quenous eûmes la certitude d^mbeureux dénouement, par le retour d'un indien qu'il avait envoyé dés le matin à Chiapa-iioyal , pour savoir du prieur , don Tbéotime et des principaux du couvent, ce qu'on ferait de nous ; mais le provincial l'avait déjà bien décidé. Or le prieur, dans sa réponse , lui annonçait que tous ses anciens religieux nous attendaieiitavec impatience poumons a( cueilin- avec joie ^ et que lui-même soubaitoit vivement que nous fussions ses botes, ])arce qu'il s^élait vu jadis dans notre situation.

Don Alvar expliqua ceci^ en nous disant que le révérend Tbéolime avait, autrefois, comme nous, quitté la compagnie des Pbilippines, et avait fui à Guatimala , où , à cause de son savoir, il s'était vu persécuté par les créoles. « Votre arrivée ajoutat-il, lui doime un vif contentement, parce qu^il espère anjourd'bui qu'elle va augmenter l'inlluence de ses amis et diminuer l'ascendant de ses persécuteurs. Pour moi, qui ai perdu, je veux payer ma dette : nous nous séparerons demain. Et ne m'enveuillez pas, ^ oursuivit-il en souriant: je vous ai un peu cbâtiés pour satisfaire à mon devoir^ mais croyez bien qu'en vous voyant de ma fenêtre dans une grande aliliction, j'en ai souffert moi-même j j'étais comme Josepb, qui ne put retenir long-lemps les témoignages delà vive tendresse qu'il avait pour ses frères; et vous ne m'avez pas vendu. jNon mes amis , vous n^aviez rien à craindre en venant cbercher un azile auprès de moi, je devais agir envers vous comme agit un brave soldat envers l'ennemi

( '7^) désarmé qui vient se rendre à lai : que Jui doit-il ?

Srotoction. Je sais que les créoles m^en voudront 'avantage ; et, cepen lant , ils me sont cliers , je le leur ai prouvé , et le leur prouverai encore, selon la loi de l'Evangile, jusqu'à ce que le Dieu de bonté et de clémence m'ait appelle à lui.

A CCS paroles, prononcées avec onclion et du fond d'un cœur paternel, nous ne pûmes nouî empêcher de baiser la main vénérable de ce digne pasteur: il nous embrassa, nous bénit ^ avec un attendrissement qui accrut notre émotion

Le soir, après souper , ce bon supériuer me demanda gaîmentsa revanche au trictrac. J'acceptai cette lois avec plaisir, sur de gagner, s'il voulait perdre j mais il changea sa marche et ses conditions par l'efFet d'un mystère que je compris phis tard. « Si vous gagnez encore, me dit~il d\in air sérieux , je vous donne à chacun une boîte de chocolat: si vous perdez, songez y bien, vous serez tous nos prisoiiniers.... »

Je ne craignais plus ses menaces : je déploie tout mon jeu , je perds ; j'ai une seconde revanche, je perds encore; il m'en donne quatre autres sur les mêmes enjeux^, je perds toujours 1

c( Vraiment , je suis fâché , nous dit-il en riant , que le frère ait perdu : je souhaite pourtant qu'il ne tombe jamais, non phis que vous , en des prisons plus redoutables que les miennes. »

Le lendemain, de très-bonne heure ^ il nous donna un déjeuner , où il se montra aussi gai , aussi bon que la veilie.

« Mes amis , nous dit-il, quand nous lui fîme^; nos adieux, ne vous affligez point de tout ce qui pourra vous arriver : je vous aime^ et veux faire , de mon côté, tout ce que je pourrai pour vous rendre service j mais je suis forcé, par prudence,

par amour pour la paix , cVuser d'adresse ^ à cause des créoles. Vivez bien avec eux , je vous en prie; oubliez qu'ils ont le malheur d'être jaloux , peutêtre avec raison, et ne voyez en eux que des chrétiens, des frères : Jésus -Christ nous l'ordonne dans son code sublime , dont les principes sont ceux de la nature. Ah ! si Tévangélisme était universel, le genre humain serait moins malheureux. ))

Ainsi eût parlé Las-Casas ou Fénélon ^ qui ont , hélas! si peu d'imitateurs. Notre bon père Alvar est septuagénaire; mais il a conservé un zèle égal à sa douceur, un esprit aussi ferme que charitable ; et les cœurs réellement bons ne vieillissent jamais, ils an^élisent.