CHAPITRE PREMIER

La Cavalcade. — Arrivée au Couvent,

Nous partîmes de St. -Christophe sur nos moûtnits ordinaires, au hruit des tamhours, des trompettes qui marchaient devant nous : arrives au sommet d'un morne cultivé, nous découvrîmes la vallée où est hàti le Chiapa-Royal , environné de Uois bourgades, dont celle nommée St. -Philippe était la seule que nous eussions à traverser.

Les terribles musiciens qui nous accompagnaient toujours , avertissaient assez , par leurssonsassommans. les habitans de ce premier endroit , que nous allions leur apparaître; j'ordonnai toutefois au plus bruyant de ces sonneurs ineuphoniques d'aller en estafette au bourg, pour qu'on nous préparât un second déjeuner, l^alr froid d# la monta-

gne ayant algnîsé de nouveau notre courageux ap|)éiit.

A cinq cents pas de- là , en descendant , à un détour boise , nous aperçûmes tout à coup une vingtaine d'Indiens à cheval, fringans et lestes, avec ])lusieurs trompettes qui sonnaient devant eux. Au milieu du cortège était un jacobin replet, joufOu , monté sur une mule blanche, dont les^ harnois , comme nous le vîmes ensuite , étaient couverts d'or et de perles. A cet aspect, notre escorte mit pied à terre ; nous voidûmes en faire autant, car on nous dit que le gros moine au teint fleuri, était le père Théotime, notre prieur ; mais il nous cria aussitôt sur un ton jovial, en approchant de nous : ce Restez, restez ! nous sommes tous égaux ici ^ et moi je ne pourrais descendre ni remonter aussi facilement que vous ». Il nous donne ensuite la main, et ajoute en riant. « Je suis très-content de vous voir , messieurs les déserteurs; soyez les bien venus : on vous procurera plus d'agrémens à St. -Philippe où nous allons, que vous n'en auriez eu dans l'autre St. -Philippe, la triste capitale de ces maudites Philippines , où moi-même , il y a deux ans , je devais trouver un tombeau. »

Comme orateur de la brigade , je haranguai sa révérence dans un discours catholico-académique , dont elle fut , ou me parut très-satisfaite; et nous descendîmes ensuite joyeusement au bourg , dans lequel nos religieux ont une maison de plaisance, et près duquel les habitans, hommes et femmes, nous attendaient , pour nous offrir de gros bouquets de roses, nous en jeter d'effeuillées au visage, comme on en jette au nez des Rois, le beau jour de leur sacre , dont le nébuleux lendemain voit souvent naître des épines pour l'un et pour les autres. Jua jeunesse nous précéda, eu dansant devant nous

au briut de divers instrnmens, tout le long d'uiiê rue jonchée de feuilles d'oraugers, ornée d'arcs de triomphe et de festons de fleurs , jusqu'à la porte de l'église, où Ja musique ayant cessé, le prieur monta dans la chaire^ remercia les indiens de leur réception , et accorda des indulgences à tous ceux qui visiteraient, le dimanche suivant, la chapelle de St. -Philippe, où il y a un tronc pour les offrandes.

Nous quittons l'autel pour la table , et l'on nous sert vingt mets , arrosés tour-à-tour du bon vin de Xérès , que l'excellent supérieur avait fait apporter exprès pour nous. Déjeunez bien , nous disaitil souvent , car vous dînerez mal , et ce sera à l'ombre... Le mot de cette énii^me nous fut donné au m ;nastere.

Mais nous partons pour nous y rendre, en cavalcade, au carillon des cloches, avec la même pompe, le même bruit qu'à notre entrée. A une portée de fusil de la ville royale , notre chef congédie les indiens, parce que la maison où nous devions être traités différemment n'était pas éloignée, et parce qu'il n'est pas permis de montrer dans la ville le faste qu'on étale à la campagne , où les prieurs des deux couvens ont le train de l'évêque, qui ne le souffre pas dans la cité (i).

Dès que l'escorte a tourné bride, le général, qu'accompagne son secrétaire , fait faire halte , former le cercle, comme le caporal qui transmet l'ordre , tire de sa poche un écrit , qui sentait l'ambre et aurait pu sentir le poivre , et nous donne lecture de ce qui suit :

(( Comme il est avéré que les frères Cyrille de Renada, Thadéo de Bores, Thomé de Toledo, Chrisostôme d'Jju, Mathias d'Orunza et PolicarpQ

rarmnas (le de ne manque qu'à mol seul ), ont fraudulenseniÊnt abandonné leur supérieur legiiime, don Antonio Gln-alès , sur le chemm des Philippines, €t sont venus sans sa permission dans la province monaslique de Chiapa -Royal, nous ne pouvons en consience les admettre parmi nos frères, qu ils n'aient subi auparavant la puni-tion de leur faute... Pour quoi nous ordonnons à don prieur qu'aussitôt qu'ils seront entrés dans le couvent, il ait à les y faire renfermer deux à deux, pendant trois jours, sans leur permettre d'en sortir, si ce n'est pour aller au réfectoire , où ds recevront à midi, le pain et l'eau que prescrit rordonnance, ^vec la discipline,'^ la volonté du prieur , laissant au re§te à sa prudence le soin de leur santé >5.

Sign^y DON Alvar.

Le voilà donc connu ce secret.... peu terrible j car excepté la discipline que je ne saurais digérer, le pain et l'eau sont dlgérables dans un carenie de trois jours 5 et puis noti^ prieur, qui se portesibien, ne voulant pas que notre mine soit la critique de la sienne , aura svin de notre santé.

Tel fut le commentaire qu'il fit lui-même sur rarrét qui réglait notre pénitence. Elle apaisera nos créoles, ajouta-t-il, ou ils feront semblant , du moins, d'en être satisfaits; et vous devez être certains d'obtenir par la suite im agréable avan^ ce menti

Nous voici dans le monastère, qui est aussi riche que vaste. Une partie des jacobins nous accuedlo avec joie , l'autre nous envisage de mauvais œd... Je ne fais point cette observation parce qu il y avait deux borgues parmi ces indigènes. On nous conduit dans nos celhdes j et, un quart-d heure âpre*,

nous sommes aruenës au réfectoire. Là, le pnemdonne lecture à tous de la sentence, et la majorité des voix, où il mêle la sienne, qui en vaut quatre, nous épargne la discipline. Mais la cloche du dîner sonne, tous les religieux disent leur JBenedicite, se mettent promptement à table, et nous: autres JonaAdes Philippines, comme nous appellent déjà quelques créoles, par allusion au prophète qui jeûna autrefois dans le ventre d'une baleine, nous sommes obligés de nous asseoir sur le carreau, à Ja manière des tailleurs^ et d'accepter un pain , avec un pot d'eau claire, pour tout potage, dont nous buvons gaîment après deux amples déjeuners, sans compter ce qui doit les suivre.

Il est bon d'observer que nous avions auprès de nous un compagnon de pénitence, jacobin, né à Chiapa, qui éprouvait ce léger châtiment pour certame correspondance avec une religieuse : il nous regardait d'un œil sombre, et murmurait en mangeant son pain sec: Des Jonas désobéis sans. Le facit indignatio naio me revint en mémoire^ el je détachai tout haut ces hexamètres :

Si monialis amor te turpia scribere fecît , Ecce tibi geliù'œ prœbent medicamina lirapha»-.

Notre amoureux n'entendait pas la lari<^ue de Tibulle, car il me répondit en espagnol, d'aller prendre moi- mémo médecine avec une nymphe y mais d'^autres moines castillans, le père cellerier entr'auircs, comprenant ce lalin , bon ou mauvais,^ retinrent le distique, qui fit fortune; tant une ombre d'instruction e5l rare en ce pays, même parmi les hommes dont la science doit éclairer le zèle !

Rentrésdans nos cellules, chambres qui, comme an sait^ ne sont pas grandes, nous v reçûmes la visite

(6) de tons les moines espagnols : ils étaient ci la queue pour nousdemamler des nouvelles du cher pays, dont je ne disais rien, par une assez bonne raison ; mais je leur parlais de Cayenne où j'avais voyagédans ma jeunesse pour ma santés etdsnesavaientpas combien cette île est insalubre. Dadleurs nul ne venait nous voir sans être muni de Vamphore-y on se divertissait au lieu de raisonner. Ces trois jours de prison, que nous passâmes au surplus dans un repos canonical, sans aller à matmes, turent pour nous comme trois jours passes à la cour du roi de Cocagne.

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