CHAPITRE II

Je redeviens Maître d'école. — Le Gentillâtre.

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Or. le distique improvisé fut rapporté au bienveillant prieur, qui le cita au bon provincial^ qui en fit part au vieil inquisiteur, qui vint le lire au noble évêqne, lequel m'ayant fait appeler auprès de lui , s'entretint avec moi d'instruction pubhque : nous parlâmes latin; et, franchement je vis, à certains solécismes, que j'étais, sur ce point, plus ferré que son éminence. Quoi qu'il en soit, elle daigna m'assurer sa protection , et me donner l'expectative d'un honnête vicariat.

En attendant , don Théotime me pria d'agréer l'emploi d'instituteur des enfans que les habitans de Chiapa envoyaient à leurs frais apprendre dans notre couvent la grammaire espagnole et la langue latine; instruction d'un grand rapport pour la caisse des jacobins : cette place pénible et m^<^«7iîageuse ne me souriait guère 3 j'en avais déjà exerce

une presque semblable à la Guyane, avec beaucoup de peine et très peu de profit; mais il fallait continuer d'être agréable à notre chef; et j'acceptai l'emploi, en m'adjoignant don Chrisosiôme , le plus instruit de mes cinq compagnons, après doa Cyrillos, qui dédaignait tout emploi subalterne.

Yingt mois de résidence à Chiapa -Royal et dans ses environs, devaient me procurer des notions exactes sur la province dite de Chiapa , mais qui en renferme deux autres , celles de Zoques et de Seldales : ces notes détaillées rentrent dans les matériaux qui ai 'aideront à composer la Description générale de l'Amérique soumise naguère à l'Espagne. Ne sortant plus de mon itinéraire, parce que cet ouvrage excéderait mon plan, m'éîoigneralt d'un but philosophique, et pourrait nuire à l'iutérét de mon autre tableau , je ne décrirai point ici ces trois provinces ou intendances; je di* rai même peu de chose de la ville où je fus trop long-temps pédagogue (2}, attendu qu'elle n'offre rien de remarquable.

On y peut remarquer pourtant, ce qui n'est rien, les gentilshommes, dont Tignorance , l'air capable, l'orgueil, la fanfaronnerie, sont passés en proverbe dans la province. Presque tous, les plus gueux comme les plus aisés, car l'opulence est rare à Chiapa-Royal , veulent descendre, ainsi qu'à Mexico, des premiers conquérans, voire même des ducs d'Espagne ; et leur langage , leurs mœurs, leur esprit et leurs goûis sont plus communs et plus grossiers que ceux des indiens.

Les premières familles portent aussi les noms de Cortez, de Solis, de Yelasco,deZerna,de Mendose^ et ceci me rappelle qu'en Amérique personne n'a daigné ou osé prendre le grand nom àvL

génois Christophe : c'élail Lien assez , il est vrai , qu'un Ame'ric Vespuce lui dércjLàt la gloire de nommer un monde nouveau qu'il avait inventé; inais si la liberté renaît, triomphe en Amérique, je crois que la reconnaissance la nommera enfui la

Colombinc . M , en parlant du deuxième

voyage d'un mortel créateur, fit cet alexandrin :

Il sort de son rnchot pour agrandir le monde.

Je n'ai pas rencontré dans cette ville un homme instruit ou croyant l'être, qui sût parler français tant soit peu |turement; et cette lanî:;ue est pourtant aujourd'hui, pins que jamais, la langue universelle. Ceuxquil entendent s'étonnaientde mon aisance à la parler et de la pureté de mon accent; ils demeuraient persuadés que j'avais habité Ja France, et ne se trompaient guère.

On ne me permettait d'instruire que des enfans de nobles. Un de ces geniijlâlres, le seignenr don Thomas de Yelasco, assez riche , mais très-avare et non moins ridicule , m'invita nn jovu' à dîner dans son palais, (\u'\ ne serait pas même luie maison bourgeoise au faubourg St. -Marceau. Il croyait, pour l'avoir entendu dire, que j'avais résidé chez le premier peiqile du globe, et il me demanda, très-sériensement, si le soleil, la lune et les étoiles étaient en France, de la même couleur qu'àCliiapa- Royal 5 si les français marchaient pieds-nus , connue les indiens 5 si l'on sacrifiait en France K-s prisonniers de guerre, comme autrefois les païens le faisaient à Mexico, ( ici je fns tenté de lui en répondre que de tels sacrifices n'avait lieu aujourd'hui qu'en Angleterre ; ) si les françaises portaient leurs enfan^ dans leur sein plus long-temps que les e<«;pagnoIes ; si les amans de celles^-ci n'ét;iicnt pas plus galans que cer.x di'S LHUres(3), Je passe

suh silentio cinquante impertinences d*une pareille force , pour arriver à la dernière : il essuie ses moustaches^ rince sa bouche , nëtoie ses dents, et me dit d'un air vain : Trouverait on en France un ragoût aussi délicat que cehn-ci ? Et il m'a régalé^ pour mets unique , d'nn plat de féveroUes assaisonnées de poivre et d'ail !

Nota henè. ha gentllhommerle est jalouse de sa nol)lesse , mais plus encore de son maritalisme x ce qui n'empêche pas qu'elle ne soit souvent vulcanisée par la Jrocarderie,

Celle-ci se compose de jacobins ^ et de franciscains , chez lesquels plus d'un nouveau jésuite s'est impatronisé.

Pour obtenir plutôt une petite cure , je m'étais perfectionne secrètement dans la théologie : je soutins plusieurs thèses publiquement contre un

i'ésuite déguisé, qui aurait pu briller à laSorbonue beaucoup mieux que l'ex-avocat , mais qui n'avait pas ia parole quand il fallait improviser.

Notre dernière thèse fut soutenue en espagnol , dans noire église , et en présence d'un nombreux auditoire, composé de l'évcque , de nos supérieurs, des officiers civils , de bourgeois , de dames , de nobles et de moines des deux couvcns : cette thèse roula sur la naissance de la Vierge-Marie , que les jésuites avec leur Suarez, les Cordeliers et les Scolisies prétendent être née exempte du péché de nos premiers parens ^ opinion qui n'est pas celle de St. -Thomas d'Aqum , cet ange de l'école.

Quand mon antagoniste , le plus savant des franciscains ou cordeliers , eut achevé sa dissertation j qu'il lut péniblement et froidement , quoique fort bonne, et qui fut applaudie très-viveraunt

par les jésuites , très-macljinalement par le reste de rassemblée, qu'entraînaient les ignacieiis , je m'élançai à mon tour dans la chaire, où m'imagiiiant être en jore à la tribune de la Convention, je soutins , d'abondance, avic le preôtige du geste et d'une voix sonore , je soutins , moi , avec tous les thomistes, que la Sainte - Yierge était née dans le péché originel , comme tous les enfans du premier homme et toute leur postérité. Ce texte n'était pas fécond , et je parlais d'ailleurs contre mon propre sentiment ; mais je connaissais les ressources de Part sorhonnical , et je semai de fleurs le champ le plus aride. Je sus éblouir pour convaincre. N'étant pas très-modeste, j'avouerai que jamais je n'avais obtenu un succès plus brdlant : les jésuites frappaient du pied , gesticulaient et se houchaicnt ensuite les oreilles, pour échapper au bruit qui ravissaii les miennes.

Cependant le premier des franciscains, vieux, mais terrible inquisiteur , se levant tout-à-coup , ramena le silence. ■ — On ne peut soutenir , s'écriat-il , de telles propositions , que dans les pays hérétiques , comme la Prusse , l'Angleterre , et aujourd'hui la France... — Mon frère , dit en l'interrompant don Théotime , rautoriié de St. -Thomas , de toute son école , vaut bien celle de Suarez... — J'ai , contre St. -Thomas, St. -Jérôme , deux papes et un million de jésuites. — Nous avons pour nous trente papes et les thomistes , qui n'ont pas éprouvé ni encouru le sort des autres .,,l\s renaîtront. — Peut-être.

Je n'avais pas quitté encore la tribune sacrée : voulant terminerla dispute, sentant aussi trop bien où l'assertion du jésuite inquisiteur pouvait aller mi jour à mon égard , je fis un signe à mon prieur , et débitai , ex-ahrupto , en flexible avocat , une

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thèse contraire à celle qui venait d*obtenir tant d'accueil; \epalinodiai tout mou premier discours, j'en fis un autre si pompeux et si fleuri encore , parce que le nouveau sujet, éminemmentinspnateur , devenait bien plus favorable à des mouvemens oratoires , qu'on m'bonora d'une triple bordée d'applandissemens unanimes : l'évêque , don Alvar , don Théotime , l'niquisiteur lui-même m'accablèrent de complimens , et tous nos jacobins sourirent d'un air de triomphe , en rej^ardant les cordeliers.

Après un telsuccès , resterai- je maître d'école ?.. Nos bons supérieurs voulurent me faire obtenir un emploi de prédicateur officiel dans la paroisse épiscopale du <^ouverneur et des autres autorités ; mais ils furent barrés par une effroyable cabale, où trempèrent bientôt tous les moines, jusqu'à nos frères; je n'eus pas même l'avantage de reparaître dans la chaire du moutier de St. -Dominique , dont les sermoneurs ordinaires étaient , avant la thèse, souvent indisposés; mais elles les avaient guéris de toute espèce d'enrouement. Ainsi , par le moyen qui devait m'approcher de la petite cure , je la vis s'éloigner de ma pieuse ambition 5 et , dans mon zèle apostolique, j'en éprouvai d'autant plus de regret , que la moindre, dans ce pays, vaut la meilleure de l'Espagne , que celle d'une ville vaut même certain évêche , et que... je demeurais maître d'école.

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