CHAPITRE IIL

Les Femmes insurgées — ■ Une veuve Créole.

it/VWWV\'VVV*WVVW

La plus grande partie du revenu de l'évêque de Chiapa provient des nombreuses offrandes qu'il perçoit dans les bourgs et les villages , où il va , une

fois l'annéo^ faire récolte , c'est- à dire , donner Ta confirmation aux enfans iiuliens : il donne et il reçoit; chaque petit soufflet lui vaut un cierge, ])esant jusqu'à six livres , avec deux aunes de ru« jban , garni du haut en bas de réaies ou d'escalins : les villageois mettent beacoup de vanité dans ces pieux tributs.

Don Bernard de Salas , l'un des prédécesseurs de l'évéque actuel , que je ne nomme pas , n'ayant pu louer sa science , recueillait dans celte moisson, jusqu'à seize cents piastres, en offrandes sonores , et sans compter les rubans à paillettes , ni les présens des confréries.

Ce prélat, un peu semblable aux nôtres, aimailfort les ricbesses; mais il avait de bonnes mœurs, il s'appliquait à réformer les désordres de son troupeau^ et il lui en coûta la vie.

Les dames et les demoiselles de Chiapa - Royal crovaient , à cette époque, être sujettes à des faiblesses... d'estomac, si fortes , si cruelles, qu'il leur était lout-à-fait impossible d'assister aux offices, ni d'entendre une messe basse, sans prendre un petit verre de chorolat et sans manger un peu de confiture pour les fortifier. Acet effet, leurs esclaves avaient coutume de leur porter ce reconfort au milieu de la messe ou du sermon , ce qui ne pouvait avoir lieu sans causerdansl'égîise quelque confusion , sans interrompre à chaque instant le célébrant ou le prédicateur.

Voulant remédier à cet abus par des voies de douceur, l'évéque don Bernard exhorta plusieurs fois ces dames vaporeuses à s'abstenir de leur collation ; mais la défense augmentant le plaisir, la désobéissance alla jusqu'à l'audace , et le prélat^ se vil forcé de faire placarder à la porte de sou égU&Q

une ex-communication contre toute personne qui \iendrait y boire ou nians^er pendant le service divin.

Cette rigoureuse mesure chocjua extrêmement toutes les femmes , dont J'estomac était si faible, -^-particulièrement les demoiselles , et une dëputation du sexe révolté alla déclarer aux chanoines que si son éminence ne révoquait son excommuniration , et ne leur permettait de porter du soulagement à leurs faiblesses, elles étaient bien résolues à déserter la cathédrale, seule paroisse de la ville.

Ces bons prêtres, épouvantés d'un dépit qui les priverait de plus d'un bénéiice au profit des leîigieux , alléguèrent à don Bernard la mode du pavs , la faiblesse des femmes et de leur estomac, l'aversion qu'elles auraient pour leur évèque , et le danger d'une mutinerie. « Ma vie n'est rien, leur rcpond-il, au prix de la gloire de Dieu et de celle de sa maison 5 je saurai remplir mon devoir. 35

Comme le sexe faible vit que son éminence s'obstinait dans une rigueur impolilique , mais pieuse , il s'entêta dans une résistance ferme, mais condamnable ; et l'église, malgré la fulmination , devint de plus en plus un café ou un restaurant. De tels excès forcèrent don Bernard d'ordonner aux chanoines d'enlever aux servantes les vases dans lesquels ii\h:S portaient du chocolat à leurs maîtresses; mais celles-ci avaient leurs défenseurs , qui osèrent lireri'épée contre des prêtres.

Bientôt les friandes rebelles, ne voulant pas se Gontenler , dans une église, du pain de la parole , aJjandonnèrenl en effet la cathédrale , pour aller entendre la messe et le sermon, avec leurs sigisbés, dans les couvens où les moines les laissaient vivre d leur manière , ne les préchant qu'à l'amiable sur

celle îndisposilion gaslronomlque , qui les enricliis* sait aux dépens des chanoines. Alors l'évêque se fâcha contre <les ]acobn)s si doux, des francisciscains si mielleux, et tii publier un autre ordre fulmina toire, par leqiîol il élan enjoint à tous les liabilans de Chiapa de venir à la cathédrale; mais au lieu d'obéir, b'S femmes s'enfermèrent pendant vui mois dans leurs maisons, s'y livrant a leur aise à tontes les douceurs dont un prélat rigide prétendait les sevrer.

Don Bernai'd , sur ces entrefaites , se vit atteint d'une épouvantable colique : on appela les médecins^ ils déclarèrentqu'il avait pris un poison violent. Victime de son zèle, le digne prêtre pardonna aux cruels auteurs de sa mort, et pria Dieu de la leur pardonner aussi.

Certaine demoiselle , aj^ant des liaisons très-familières avec un page de l'évêque, fut soupçonnéed'avoir engagé le jeune homme à lui donner une tasse de chocolat empoisonné. Des magistrats intègres eussent fait faire à ce sujet une information- mais la demoiselle était riche, et ils n'aimaient pas l 'éminence. Peu de femmes plaignirent sa destinée; la plupart osaient dire que , puisqu'il avait témoigné une si grande aversion pour le chocolat qu'on buvait dans son église , celui qu'il avait pris dans sa maison n''avait pas dû s'accommoder à son tempérament.

Sa tragique aventure , dont tant de gens avaient pu rire , lit naître ce proverbe .••^4) Gardez-vous bien du chocolat de La Royale ! Je n'osais moimême goiiter de celui qui m'était offert , à moins d'être assuré de la vertu des dames qui m'invitaient à en prendre chez elles , ou qui m'en envoyaient. Comme elles sont , en général , fort adonnées à leurs plaisirs, elles pèchent souvent, avec de jolis

hameçons , les cœurs qu'elles convoitent ; mais si le vôtre est reLelle ou volage , prenez garde à la tasse de chocolat ou à la boîte de conserve î

Une veuve créole, qui venait quelquefois s'amender à mon tribunal et avait mis son fils à mon école , m'adressait par honnêteté de pareilles douceurs , et jamais je n'en éprouvai de souvenirs amers. Riche , d'une humeur enjouée , elle avait eu quinze ans , un lustre avant la prise de la Bastille 5 ce qui lui procurait au moins la quarantaine , qu'elle n'acceptait pas. Elle eut un jour la complaisance de m'envoyer un singulier cadeau envelop|)é daos un madras , qui contenait en outre des jasmins et des roses : je délie le mouchoir j et crois trouver parmi les fleurs un large pot de confitures; mais je ne vois qu'un gros melon , sur lequel on avait gravé , avec la pointe d'un couteau , un cœur transpercé de deux flèches : on devine aisémentl'inten lion du cœur qui vous en adresse un semblable.

Pour me montrer à l'avenir plus circonspect aux veux de cette douairière , je lui renvoie le don réfrigérant , avec ces mots tracés auprès du cœur. Un fruit si froid me glacerait. Ma résolution et ma réponse, grâce à une indiscrétion de Chrisostôme , coururent bientôt dans la ville ; ce qui excita tellement le courroux de ma veuve , qu'elle m'ôta «on fils et sa pratique, et promit en plusieurs rencontres de me jouer un tour de Chiapa.

Je me tins sur mes gardes , pendant le peu de temps qu'il me fallut passer encore dans ce pays malencontreux. JNous avions , il est vrai , des places , mais point de bénéfices, c'est-à-dire , jamais de cures. Si le petit frère Cyrille , assez joli garçon , en escamota une , c'est qu'il était fort bien avec une jeune dévote, qui n'était pas très-mal avec sou

oniincncé. Pour les autres , voici leurs charges î J'e'lais éducateur ou plutôt ma^ister ', Chrisosiôme sous -maître et correcteur ; Tliadéo chef du jardinage 5 Thomé chef du cellier ^ Mathias chef de la uiarmito. Tous ces emplois rapportaient plus ou inoins; mais si Pambilion domine dans les cours avec audace, elle rèi^uedans lescouvens avec fureur. L'ennui , a dit Walpole, est le malheur des gens heureux. J'étais un malheureux instituteur, et je m'ennuyais comme un roi. Correspondant par chiffres avec les citoyens de Mexico , sous le couvert du iion prieur, je recevais, tous les trois mois-i quelques nouvelles piesque insignifiantes, qui me laissaient peu d'espérance de me revoir lui jour dans cette capitale. Quant à la ville où mon individu végétait tristement depuis vingt mois , j'y trouvais juille gentilshommes contre un penseur, et parmi nos religieux, vingt moines pour un homme. Il résultait de ma position , que Us fatigues d'un métier le phîs utile et le moins profitable , que la monotonie de loisirs pins que faligans, que la jalousie tracassière de nos moines créoles , que la vanité des promesses de monseigneur , et tant soit peu la crainte des menaces de notre veuve , auraient hni par me jeter dans la consomption, si enfin la protection de Don Alvar et du prieur ne m'eût offert le choix entre deux forts vicariats : acceptons, en attendant mieux.

Ils sont hien éloignés de notre monastère ; Tun des deux me séparrera de mes vénérables amis , de cinq à six bons camarades 3 mais , en revanche il va me tenir loin des curieux, des sots, des envieux > qui, au couvent, comme à la ville , sont toujours en majorité : d'ajlleurs, depuis long-temps, la fortune a juré de uie faire voir du pays.

Jai obtenu pour Chrisostome; une des deux places

vacantes , qu'un autre évêque met à la disposiiion de nos chers protecteurs 5 nous avons fait notre valise , reçu la bénédiclion du vertueux proviacial , embrasse le franc The'otime , salué la froide éminence , dit adieu aux chefs de cuisine , de ^'ardinage et de sommellerie ^ en leur rcommandant les vrais principes ; et, munis d'une bourse qui en renferme d'autres , nantis de bonnes lettres qui vantent nos vertus , nous parions, cette fois, sans tambours ni trompettes , pour Guatimala.

I/WVWWWVWWV