T. IJ

A Izqmntenango , jolie ville inclienne , fort commeiçanle, nous logeâmes chez un curé , nom* me frère Pacôme , vieil es}>a£^nol , pelit de laille , mais assez grand dans sa façon de vivre : il nous traita en chair et en poisson , conune si nous eussions été des Milon , des Garganiua. Les prêtres et les moines de ce pays sont plus savans dans la science d'Epicure, que dans celle de Saint -Jérôme. 11 faisait tellement profession de panvrelé y qu'il n'avait pu encore, après neuf années de travaux apostoliques dans celte cure, amasser (jue dix mille piastres, qu'd avait envoyées à la Cour de Madrid, pour ohlenir un modeste évéché.

Nous employâmes quatre jours à traverser, avec des guides, les monts d'Ocuchumatlana , logeant sous le chaume indien en de pauvres villages , excepté dans celui qu'on appelle Canila. Tous ces Américains nous accueillaient civilement , même avec cordialité, en nous offrant des vivres, qui sont payés par une note de dépense qu'écrit le voyageur sur leur registre; mais, ne voulant point ahuser d'une loi arbitraire et tyrannique, si l'on peut s'exprimer ainsi sans faire un pléonasme , nous les obligions d'accepter , indépendamment de la note, une gratification. Ces pauvres Indiens sont forcés, comme je l'ai dit en parlant d'une autre province, par un ordre des magistrats et des évêques, à ces lourdes avances, que ne rembourse pas toujours le régidor fiscal; et la plupart de ces Américains n'ootcepcndant qu'un médiocre champ de blé on de maïs pour nourrir leur famille pendant toute l'année.

Arrivés à Cantla , nous fumes hébergés par des religieux de la Merci, à qui appartient ce village. Ils n'auraient pu y subsister , tant il est misérable, sans une image de la Vierge dont il récitent les

miracles , ce qui leur attire souvent beaucoup de monde et leur procure des aumônes contre des indulgences. L'éi^lise est richementornée,surtoutle maître-autel où est la statue virginale dans un tabernacle d'argent , voilée de six rideaux brodés de perles et garnis de dentelle du plus haut prix : l'ima^e est couronnée d'un diadème en or tout incrusté de pierres précieuses \ seize lampes d'argent pendent devant Tautel ; et je ne compte pas les chandeliers , les encensoirs, les soleils, les calices , soit en argent, soit en vermeil, ni tous les autres ornemens d'une égale richesse 5 de sorte que ces monts cachent un grand trésor.

Quoiqu'ils ne soient pas de notre ordre , les quatre moines qui composent ce monastère nous reçurent fort bien, et, tout le long du jour, ne firent autre chose , sans doute par reconnaissance , que de nous conter les prodiges de l'image miraculeuse.

Ivîous mangeâmes, à Chaùtla , dernier village de cette suite de montagnes, des raisins excellens, crûs sur des treilles 5 ce qui nous fit juger que si l'on voulait cultiver dans ce pays la plante qui produit le fruit défendu aux Anglais , elle rendrait d'aussi bon vin que celui de Madère. Les villageois transportent ce raisin à Guatimala, éloigné de quarante lieues : on l'achète par rareté comme par excellence ; car depuis Tlascala jusqu'à la ville indigotière, il n'y en a pas d'aussi bon. Yive Noé! disait mon camarade , qui avait tellement rempli ses^ poches de ce doux fruit , qu'en le foulant au trot, il fit du vin pendant une heure ou deux.

Sacapula , bourgade où nous avons un couvent de notre ordre , est dans une vallée aussi riante que fertile. Le prieur espagnol nous j'eçut sous une

tonnelle , au feord d'un grand ruisseau qui , à dix lieues de là, devient une crique ou rivière. Nous reculâmes , malgré nous , à Taspect de ce moine , avec une espèce d'horreur , en voyant une loupe qui couvrait toute sa poitrine du menton jusqu'à la ceinture , de manière qu'il ne pouvait baisser la tête. Il nous dit , après le souper , que cette infirmité lui était survenue depuis quinze ans , pour avoir bu de l'eau de la rivière , et nous venions d'en

boire c'est-à-dire dans le potage. Il ajouta que

celte eau n'agissait ainsi que sur ceux qui la buvaient froide ; mais nous bûmes de fort bon vin (5), en plaignant ce pauvre homme , qui du resle est très -avenant.

Nous vîmes , en effet, que beaucoup d'Indiens de ce canton étaient chargés de ces énormes goitres. Par la barbe de Saint-Antoine , me dit don Chrisostôme, j'aimerais cent fois mieux être bossu ! Logés, le lendemain , dans le bourg de Suchanpec , cbez un riche marcliand de cacao , nous apprîmes de lui que cette denrée y abonde , ainsi que le sel et les dattes , qui égalent au moins celles de Barbarie.

Saint - André , grand village au milieu d'une plaine , a quantité de ferm-es où l'on élève du bétail, où l'on recueille du froment , de superbe coton , de l'indigo , des fruits. Tous ces pays , en général, malgré le despotisme, jettent un beau coton ; mais ce n'est pas pour ceux qui le cultivent.

La superstition, sœur de la tyrannie et sa servante, n'y prospère pas moins. Comme nous gravissions une haute montagne, dont le cliomin, escarpé^ raboteux, environné de précipices, mène à Sacualpa, la mule de louage que je montais pour ménager la mienne , se mit tout à coup à ruer, à se cabrer, à

sauter et à se lancer hors du chemin , sur le bord d\in abîme , dans lequel je serais encore , si un manglier protecteur ne m'en eût préservé , en arrêtant l'aveugle fureur de la bête.

Nos guides indiens se mirent aussitôt à crier : C'est un saint ! miracle ! c'est un saint ! Ei il» criaient si fort , qu'on eût dit qu'ils voulaient se faire entendre jusqu'à Rome, pour m'y faire canoniiiser.