CHAPITRE V

L'auteur Saint malgré lui. — Des Oies.

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Me voyant quitte pour la peur d'un si effroyable danger , ChrisosLÔme riait , tout en m'aidant à remonter sur mon palefroi ordinaire : ses ris et ma colère, fortindignées d'un saint, «n'empêchaient pas les guides et quelques autres indiens qui allaient à Sacualpa , de pousser de nouveau des cris assourdissans. Je ris bientôt moi-même -, mais je leur dis ensuite : « Mes enfans , si j'avais l'honneur d'être ce que vous dites , me serais-je emporté jusqu'à vous menacer de ce rotin, pour m'avoir donné nue mule récalcitrante, qui m'aurait envoyé dans l'autre monde, sans cet arbre qui m'a sauvé par hasard et non par miracle, bien que la Providence, arbitre du hasard, ait fait pour moi ce qu'elle aurait fait pouf tout autre ? >3 ( 6 )

Ni la colère , ni les ris , ni la raison ne purent leur ôter la folle opinion de ma prétendue sainteté, parce que des pasteurs, peu dignes de leur ministère, leur avaient dii que le courroux d'ua prêtre était comme le souflie de la divinité : ils

voulurent en conséquence se mellre h genoux devant moi; ce que j'eus [u'ine à empêcher , en leur disant qu*on ne devait s'humilier ainsi que devant Dieu.

On s'expliqua enfin sur la cause de cette scène : ils avouèrent que Fanimal quinteux n'ëiait pas de leur connaissance , et qu'on le leur . avait prêté , sans.les avoir avertis de sa fougue , ni prévenus de ses caprices^ Ils persistèrent , au surplus^ dans leur entêtement de mule, à vouloir béatifier un malheureux pécheur.

En abordant Sacualpa , où les gens qui nous précédaient avaient déjà semé le bruit qu'un saint allait paraître , nous vîmes beaucoup d'indiens accourir au devant de nous, criant au saint y comme nos guides, se mettant à genoux , en dépit de ma volonté , puis me baisant les mains, se relevant et courant dans les rues pour crier au miracle. Tant de simpllcilé me fâchait fort; mais, plus ils me voyaient refuser un honneur si rare de nos jours, plus ils m'en croyaient digne et s'efforçaient de m^affubler d'une auréole usurpatrice.

Nous étions arrivés devant l'église, desservie par notre ordre : je me sauvai au presbylère , pour demander asile au curé espagnol contre la gloire qui me persécutait. 11 connaissait déjà mon aventure 5 il en rit aux éclats avec don Chrisostôme ; ce qui me fit penser à ces prêtres romains , qui ne pouvaient se rencontrer sans rire. — J*espère , dis- je à ce pasteur , que vous me cacherez ici jusqu'à demain : nous partirons avant le jour, puisque nous ne pouvons paisiblement poursuivre noire route. — Très-volonliers , mon frèi^ ; mais demeurez-y plus longtems, reposez-vous pendant une semaine : on viendra vous baiser les mains, et vous recevrez des présens. — Quoi ! vous imaginez que j'aurais

le front, rifopudence de commettre une escroquerie si revoliante ? — Elle est utile : nous devons recevoir tous les honneurs que les indiens nous décernent, parce <{ue , mon cher frère, tant que nous passerons pour àes saints parmi eux, nous serons toujours .en état de les i^ouverner aisément , de disposer de leurs personnes et de \ewYS hiens... — Ces maximes , sans doute, sont pratiquées trop généralement depuis l'invention utile du premier capuchon 5 mais je serais un sycophante , si j'osais porter à ce point la fourberie et Pimposlure. — Je n'ajouîe qu'un mot : Telle est la volonté, la politique de nos chefs 5 morale ou non , il faut s'y conformer.

La prudence me défendait de trop fronder une politique pareille : je me rendis d'un air persuadé , ne connaissant pas l'homme contre lequel j'aurais pu engager une lutte victorieuse ; mais je dis, en moi-même, ce curé là, je crois, n'est pas le bon pasteur.

Pendant que nous étions à table , où il me parut aussi vain que peu instruit, sa mulâtresse vint lui dire que tous les indiens de la paroisse se rendaient à l'église , pour voir le saint qui avait opéré un miracle sur la montagne.

En conséquence, même avant le dessert, TAmphytrion se lève et dit : Allons, mes frères! Aussitôt, bon comédien, il j)rend un air modeste, Chrisostôme un air grave, et moi un air embarrassé, trop naturel à mon singulier rôle. Nous quittons la salle à manger , traversons le jardin, arrivons à la sacristie , pénétrons dans le temple et nous as eyons dans le chœur , moi dans le fauteuil curial , comme pour le sanctitîer. J'étais jadis représentant d'un peuple qui a souvent fait des prodiges.

ft aujonrd^il , je représente un saint qui ne fit jamais de miracles.

Le silence régnait parmi les indiens) un coupd'œil du curé, sournoisement desposte , avait suffi pour l'imposer : la grille du chœur est ouverte j hommes, femmes , enfans défdent quatre à quatre, se mettent à genoux devant le saint postiche, pour recevoir sa bénédiction, qu'il leur donne de bien bon cœur^ puis voilà le j offrandes : quelques réaies, beaucouf) dœufs, du miel, des fruits, des

poules, des oies, des coqs-d'inde Que d'oies

surtout / En ce moment , je vis sourire malgré lui notre confrère , parce qu'il savait bien qu'à mon départ, je lui laisserais tous ces dons et ces dindons.

Je possédais assez les différens jargons de k Nouvelle -Espagne, pour répondre a ses bonnes gens; mais n'osant leur mentir de bouche, je priai le pasteur de les haranguer à ma place , et Tie le priai pas long-temps, car il craignait de mon embarras redoublé , un détrompe ment oné- ^^^\ ' ';'' Q^^^l bonheur pour vous , leur dit-il, que l'arrivée inattendue de ce saint personnage dans notre bourg ! c'est un envoyé du Seigneur , qui, en passant^ répandra sur nos terres la manne

d'Israël..... S'il ne dit rien, ^ous Ventendez

c'est qu'un excès de satifaclion pour.... la reconnaissance dont., .la diversité de vos offrandes qui... Allez mes enfans,et persévérez dans le bien. 3>

On voit que si notre curé sermone sur ce ton , il débute assez bien , ânonne ensuite , mais ne finit pas mal.

Grâce au ciel , la farce est jouée ) le parterre j qui l'est aussi, se promet qu'il y reviendra ^ les trois acteurs remontent à leur loge, où le Frontin ordonne à la soubrette, que le succès enchante aussi, de préparer une partie de la recette pour

un souper archl-épiscopal ; et il a eu lieu aux dépens de celui qui paie et le pape et le moine , et Tempereur et le soldat.