CHAPITRE XXXIV

Destin du Conquérant — Une Embuscade.

Les dernières nouvelles des deux amis n'ont que huit jours de date : elles annoncent qu'ils sont en ce moment à Xalupa , où Us attendent le résultat d'un mouvement subit du quartier-général , qui , venant de laisser le congrès à Apalzingan, s est porté momentanément à Gentlisco , dans la direcr tion d'Oaxaca , et que le généralissime doit les rejoindre à Xalapa , pour y recevoir un secours e\x ofllciers , armes et munitions , qui arrivaient du golphe sur des corsaires insurgés. Informés par Azor du nouveau stratagème qu'il avait médité , mais n'avait pu tenter plutôt^ Clirysostôme et le pliilo- «ophe lui prescrivaient en cas de réussite, de m amener à Xalapa.

Nous voici donc en route pour cette ville , ou j'avais passé, en l'an XÏI, pomla première fois, avec mon capitaine Antonio 5 et nous vodà en i8i5 , qui serait aujurd'hui l'an XXIH de la république, si le héros despote ne lui eut pas donné la mort avant sa quinzième année. En est-il maintenant plus puissant, plus heureux? Il vit les rois à ses genoux, il posséda l'empire d'occident , il fil trembler le monde 5 et je le vois, victime de lui-même et de l'iucratitude , n'avoir pas la propriété d'un seul arpent de terre , ne pas même jouir sur son roc isolé au sein de l'Atlantique , d'un seul atome de celte liberté qu'd ravit à la France (49), en protégeant ces mêmes rois... qui n'ont pu balancer la force irrésistible du grand ordre des choses : une république est éteinte , dix autres naissent de S2S cendres.

Mais, dans celle cjiie le congrès semble vouloir créer ici, car la moDarchie tempérée est, à peu près, la rcpublmuc, qu'est-ce que iioire prc^sident et dos auiis veulent faire de ravtnnas , qui lut républicain daus le vieux- momie, qui Test c.ans le nouveau, qui le sera probablement dans i autre f Si messieurs d'Albion ne mettent pas la iimin al œuvre pour tout gâter, l'ex-avocat , l'exdépute, lex-gerant, i'ex-instiluleur , l'ex-moine, 1 ex-curë, rédigera bien volontiers des articles pour b's journaux^ des bulletins, des ordonnances, un 1 lan de constitutio/i • il se bornera même à aider les mcependans de ses conseils, de son expérience, car il n est point ambitieux ; et, si la bonne cause triomphe enfin , comme elle le doit tôt ou lard , il .si^conlentera,pourrécompense, d'un emploi deconservateurd une bibliothèque nationale, qu'il saura d)ien organiser : que si le hasard , la discorde retardent Jongtems le succès, il prendra ?on parii, et lia se fixer, avec Azor , au Port au- Prince, ou Pétion 5 empressera de l'hospitaliser.

En arrivant à la ville'des Anges, qui se trouvait sur noire roule , nous descendîuies chez don A*^* autre ami de l'ami/Ju globe. Une fièvre assez forie' née de la révolution qui s'était opérée si soudainement dans mon sort, m'ayant retenu chez mon hôte pins que je ne m'y attendais , je profilai de ce retard accidentel [>ouifairc part de ma nouvelle évasion à d'anciens correspondans, à Bolivar, le Lafayctte de l'Amérique ibérienne , îi d'autres chefs si d^gnesd'èlrcsesémules, surtout à Miranda, vétéran de laliberté, auquel j'étais uni par l'amitié depuis 92, et dont, en ce niomcnt j'ignorais le cruel destin : ] avai^s déjà écrit au capitaine cl au naturaliste que Kspérais aller , av^au huit jours, les embrasser à .^valapa.

L'indisposition en dura quinze 5 et , dans ce laps de lenis si court, arriva un e've'nementépouvan table dont la suite fut désastreuse. Le congrès mexicain, après avoir déclaré, comme je Tai dit , le i^ouvernement du Mexique indépendant^ et créé un pouvoir exécutif que composaient Liceaga, Cos et le général en chef, avait formé et présenté au peuple, le 20 octobre i8i4, une assez bonne loi fondamentale, établie sur des bases démocratiques , où Von apercevait à peine la pierre de la royauté , pierre d attente pour les amis du despotisme , pierre angulaire pour son trône, pierre à cautère pour le bigotisme malade , pierre de louche pour les vrais on faux patriotes, pierre d'aimant pour les esclaves , pierre à fusil pour îes nobles, les oligarques, pierre philosophale pour les courtisans , les flatteurs , les intrigans, pierre d'achoppement et dcscandale pour les républicains.

Ceux du coTjgrès prescrivirent ensuite par un décret la formule religieuse du serment que devaient prêter les citoyens aj>jî-ilésà jouir (\qs bienfaits qu'aurait assurés la constitution , si elle eût été appuyée par une armé-^ nombreuse , unie , et par dé rapides succès. Mais les chefs n'étaient pas à(is frères , chacun avait son grain d'ainhition de couleur différente , et la désunion enfantait souvent les défaites , empêchait toujours les progrès.

Le 24 mai 18 15, les décrets du sénat et cette constitution furent publiquement brûlés à Mexico par d'intrépides royalistes , et la peine de mort portée contre les citovcns qui refuseraient de livrer au vice-roi les copies ou extraits qu'ils pourraient avoir de ces actes.

Inaction nouvelle , qui dura plusieurs mois entre la deux partis : ou se bornait à 5'observer avec

inquiémde , quand il fallait agir avec vigueur. D'un côté , il est vrrà, les armes étaient rares ; mais bientôt des corsaires, équipés par des patriotes, leur amenèrent au Mexique , par Piedra de Boqmlla et parle golphe , des sabres, des fusUs, des canons, de la poudre et des ofiiciers dont quatorze étaient Français.

J'ai passé plusieurs mois, en liberté , à cette époque , sur ce tbéàtre de sanglantes querelles , et je desirais ardemment voir des compatriotes. Mais ]e ne pouvais guère les rencontrer qu'au chanipd'bonnenr, ou mon étode ne m'entraîna jamais : j'ai cependant eu le bonbeur d'embrasser un Français , le vainqueur de l'Irlande.

" En octobre iBif), Morelos apprit qu'un secours, celui dont j'ai parlé deux fois dans ce cbapitre^ lui était arrive à Puente del Rey , poste fortifié parles indépendans, entre Xaiapa, où étaient nos deux amis, etYéra-Cruz: ce secours était commandé par un Français, le général liumbert , et par don Toiedo, l'ex-représentant aux Cortès,

i\]orelos, à celle nouvelle, qu'il attendait depuis longtems, partit de Centlisco, avec une escorte ordinaire , poMr aller recevoir ces nouveaux défendeurs de la iibtirlé Mexicaine 5 mais, voulant cacber son dessein , il prit la route qui conduit à la pre- \ince orientale d'Oaxaca 5 contre marcbe prudente, vu la proximité de Mexico et qui n'exigeait pas un un long détour. Mais, instruits par leurs espions du véritable but de Morelos , les royalistes l'attendirenl à Alcama, raltaquèrenl pendant la nuit, écrasèrent sa faible escorio , et , malgré la bravoure du génér<«i, le tirent prisonnier...

Yoici le le^ie d'unelettre oflicielle du vice-roi, au cbef par intérim du ministère de la guerre de Fcidinaud , reiaonté alors sur le trône 5 dépecbe

( Î77 ) iîîlereeplée sur le vaisseau la Leona , qui fut pris par el Congresso , armateur de Buenos-Ayres et dont j'ai eu copie certifiée par des hommes di'mes de foi : ^

<( J'ai informé V. E., dans ma première lettre que les rebelles, échappés après la défaite de Morelos, le 5 du mois dernier^ près deTémalaca, étaient encore réunis dansTintendance de Puehla-los-Augeles, non loin deVéra-Cruz, Ils se sont, depuis, assemblés à Téhucan , pour y former une autre j unie. Des contestations s'élevèrent entr'eux au sir'et de la présidence de cette junte j mais Manuel 'Xeran qui a plus de talens que ses rivaux , et était d'ailleurs soutenu par deux mille hommes qu'il commande , eut plus de chances que les autres pour occuper la place de Morelos.

:» hts rebelles, quoique tremblans, pour leur propre destin , m'ont envoyé, par l'intermédiaire de la municipalité de Mexico', la dépêche cijointe, dans la(juelle V. E. verra qu'il redemandent du ton le plus audacieux, leur ancien chef Morelos, alléguant à l'appui de cette réclamation, le droit de la guerre et des gens, comme nation libre. J'ai répondu à leur demande par le silence du mépris, seul accueil qu'elle méritait, V. E, voudra bien remarquer leurs expressions, qui lui peindront le caractère de ces rebelles, la haute opinion qu'ils ont d'eux-mêmes, les espérances qu^ils nourrissent, et la détermination qui les conduit. Par la gazette que je joins à mes dépêches, > . E. verra l'indulto {o^mmsiiQ ) que j'ai fait publier, beaucoup plus pour concilier Topinion pu- Liique au gouvernement général, que par une vaine indulgence pour les rébelles.

>» Cette mesure n'aura aucun danger ; car, à peu d'exceptions prèj, personne ne a^oudra recaur r

au pardon offert; et yA la certitude que les principaux chefs , comme toutes leurs bandes, ne voudront pas poser les armes : si , contre mon attente, une forie partie de ces prétejidus insurj^és se soumettait 5 cela me prouverait qu'ils renoncent à tout espoir, et Ton n'aurait alors plus rien à redouter.

:>•> Si don I.-Moreno Daoiz, £;ouverneur de la Puebla , avait suivi mes ordres , il les aurait empêchés de se réunira Téhucan , ou bien il les aurait tellement harcelés , que leur plan eut été infructueux : depuis, ils ont mis fin à leurs dissentions civiles, et formé un gouvernement pour agir de concert avec les bandes qui infestent les routes de Yéra-Cruz à Mexico , et avec celles qui agissent sur les côtes de Barlovente j depuis, encore , tin- ^ame Toledo a débarque avec des forces militaires^ et ils ont pénétré jusqu'à Oaxaca et plusieurs autres villes de la même intendance. Je transmets à T. E la proclamation faite par l'insolent et traître Toledo à son retour du nord de l'Amérique.» Celui-là n'est-il pas lui-même un véritable traître, qui n'éclaire pas son monarque sur les moyens faciles de calmer une nation justement irritée ?..