CHAPITRE XXXII

Nègre libérateur. — - Récit.

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L'horloge du couvent n'a pas sonné dix heures, que le captif', son paquet prêt, comme s'il attendait la diligence , se met en sentinelle et compte les minutes , avec bien plus d'impatience que le thésoriscur ne compte ses écus. Déjà le bruit des portes que l'on ouvre et referme dans nos ionos corridors, annonce le coucher des moines, il est onze heures; bientôt règne le calme: tout dort dans cette ville , excepté les factionnaires et les observateurs, l'avarice et l'ambition , le remords «^t la crainte, le viceroi et l'inquisition, l'amour, la jalousie, l'inquiétude, la fidélité, le malheur, Azor et moi. J ai Fœil fixé sur le bosquet; et j'aperçois... ces ténèbres visibles dont nous parle iViilton ; j'écoute, et n'entends guère que, selon un autre poète de mon pays :

Le bruit des ailes du silence Qui Yole daas Tobscurité.

T. II. Il

Un peu avant minuit... le cœur me bat ! je vois filer dans le jardin , comme une éîoilc ei i anie , nn petit astre, c'est-à-dire ^ une lanterne soiu^le , qui s'approche Je ma croibée , et disparaît dessous.

— Si î — Bon ! — Voilà tout l'enlretieu y et je jète le (il.

Trois minutes s'écoulent... rien !... Aii I un bruit sourtl au pieddu mur...Qu'entrevois-je ? la jurande échelle à cueillir les oransies? Il n'a pu seul la transporter ici au lien de l'autre ... Mais Téioile scintille au laite de l'échelle^ et le porteur du phare qui m éclaire , me passant une lime :

— Coupez deux barreaux , mon cher maître , à la première grille 5 je me charge de la seconde. — Bon Azor î génie tulelaire , que ne dois- je pas... •—Travaillez^ nous causerons en route.- — Je puis , du moins, en parlant bas .. — Plus haut , i^i vous voulez : c'était hier la fête du grand Saint- Dominique , le souper a duré trois heures , ils dorment tous commesdes .. porcs-épics. — Auraislu porté seul cette double et pesante échelle ï — J'anrais pu Famener , si elle était roulante , à la place d'une autre, qui est moins sûve : un jeune Indien de la ville m'a aidé et veille là bas. — Comment ! par où est-il entré. — Par une porte du verger dont j'ai fait sauter la serrure : j'aurais pu l'introduire aisément par la gjande porte; car le fière portier e.U ivre ; mais j'ai préféré l'autre, (|ui donne sur la rue St. -Jacques , où demeure cei indien, aubergiste et limonadier, chez lerjuel vous aurez un gîte, en attendant... — Es- tu sûr de ce garçon- là ? -— Comme de moi : j'ai épousé sa sœur, et nous sommes amis , quoiqu'elle m'ait quitté...

— Ah ! tu es ?... — Marié et libre.

!3eux lieiuxs sufiisent à peine pour scier les •juatrc barreaux , ci nous n'étions pas sur des

roses. — Prenez courage^ vingt tours delims encore, et vous êtes en liberté. Si vous eussiez lu le p citer vous auriez reconnu l'écriture de voire élève et^ depuis plusieurs mois, vous respireriez à votre aise Fairde l'indépciidaJice. —Ah ! j'ai bien regretté.. . Mais ce frère, aux yeux discorJans, me parut être un e.>piou. — Il ne Tétait pas sur ce point. Croyez au resie que si j'ai lardé si long-tems à vous servir, c est que ma bonne volonté surpassait mon pouvoir. — Toi, t'excuser ! — On a^oiis dira.,, je vous (lirai... Allons, le passa-e est ouvert : prenez seulement vos papiers 3 les efil^ts les plus nécessaires 5 on en trouvera d'autres 3 j'ai quelqu'argent. — Cœur généreux ! mais va, mie peliie somme qne j'ai pu conserver, nous mettra pour iong-tems à l'abri du besoin. — Oh ! j'ai des bras qui aimenile travail, outre une centaine d'écus... Jetez votre paquet, et mettez le pied droit sur cette partie de l échelle... là... prenez garde ! bien. C est moi qui vous éclcdre... chacun son tour. — .

11 rit , et moi je tremble 5 s'il faisait jour je descendrais plus vite , car la téie me tournerait.' Mais nous voici à terre , Azor et son ami prennent 1 évadé sous les bras , vu la faiblesse de ses jambes, et^ en quelques minutes, le déoorté l^rançais, le proscrit Espagnol , formant un seul individu, retrouve encore, grâce à la Providence, un toit hospitalier !

^ Azor , à qui je dois la vie pour la seconde fois, témoignait une joie égale à ma reconnaissance , que ]c ne pouvais exprimer dans le premier éton^ iiemcnt, l'espèce de torpeur où devait se trouver nn homme qu'on voulait enterrer vivant et qui sort tout-à-coup des portes du tombeau. Des cor-> c^i^'ux et la gaîté d'Azcr me rendent par dcmés le

calme , et j'écoute avec rinte'rét que je lui dois , le récit de ses infortunes.

ce Banni pour une noble cause ^ et vous croyant' alnmé pour jamais dans le gouffre du Saint-Office, j'errai long temps, avec voire certificat de libération , de bourgade en bourgade , en diverses provinces , et surtout dans l'Yucatan , exerçant à la fois les méiiers de carillonneur , de sacristain et de maître d'école. Je gagnais peu , et j'avais du mal comme un nègre : je m'enrôle à Campèche sur un corsaire indépendant, qui s'y trouvait alors sous pavdlon anglais. Nous courons Tocéan jusqu'aux parages de Cadix , où nous ne prenons rian: j'ai rhoancur, en passant, de saluer la terre où croissaient à la fois, sous la main d'un César, des lauriers pour orner les braves et des braves pour les cueillir... Buvons à leur santé î w

— Diantre ! mon cher ami, est-ce que tu serais Bonapartiste ! — Je suis, par vous, et je veux toujours être indépendant. — Bravo !

ce En rôdant vers les Canaries, nous capturons un négrier péninsulaire^ comme vous dites, cliargc de deux cents noirs et d'un baril de poudre d'or: nous le ramenons sur la côte de cette Afrique où naquit mon malheureux père, nous y rendons la liberté à tous les nègres , en leur donnant les armes des marchands d'hommes, nous y oublions ces derniers, sans oublier la poudre, bi utile en paix comme en guerre , et , revenant par St. Bommgue avec une prison flotlanto et vide, nous la vendons au Port au -Prince, ou Pétioii gouverue un grand nombre de mes pareds avec tant de sagesse.'.. ))— L'as-tu vu, ce républicain?.. --Cinq à >ix fois ; et comme il est très accessible , î'ai même pris la libcrlc , sachant bien qu'd vous

tonnaissait , de lai parler du frère Va.vennas.\. — Tu as bien fait! — Et de votre dernier malheur , dont il a paru fort louché. — C'est un e^celleiU homme! Allons, je tmirai par le rejoindre, avec toi, mon ami.

Le narrateur me dit ensuite qu'il serait volontiers resté à Saint-Domingue , sans le pressentiment, l'espoir secret qu'il avait de me retrouver.

ce Partant de cette île célèbre, coutinue-t-il , nous prenons, auprès de Cuba, un navire espagnol chargé de sucre et d'in jigo, qui venait de la Yera-Cruz et se rendait à la Havane ; mais il voit , malgré lui , la Jamaïque où sa cargaison est vendue, puis nous mettons le cap sur Carihagène, où résidait notre armateur. Un flibustier ou un forban que nous rencontrâmes ensuite et qui n'osa nous attaquer^ nous bêla, pour nous dire que trois bâtiniens espagnols, très- richement lestés et venant de la Yera-Cruz, devaient franchir bientôt le gol~ plie du Mexique^ et que nous ferions bien d'aller à leur rencontre à la pointe de Yucatan. L'avis plut atout l'équipage \ les corsaires jettent l'argent par les fenêtres , et de pareils dissipateurs n'en ont jamais assez : don Zilos , notre capitaine , voulant, d'ailleurs, reprendre une maîtresse qu'il avait laissée à Campèche, adopta aussi le conseil.

» Nous étions déjà parvenus à la hauteur de l'ile Gozumelj lorsque nous vîmes en effet trois navires sortant du golphe : le forban n'avait pas menti , mais il avait voulu attraper un corsaire ; car l'un de ces vaisseaux était une frégate , qui s'empara de nous après une salve complète et deux heures de chasse : nous perdîmes trente hommes , le navire et la liberté.

■n Le capitaine triomphant me donna comme ^clave, malgré votre certificat ^ à un naturaliste

Je Eiwccîonne fjiù voyageait en Aiiit'rif[iieaiix frais de son izouvernomcni : la fVegaie nous débarqua en peu de jours h Ycra-Paz^ et don Roxas, mon nouveau maître, puisqu'on mêle donnait pour tel, prît avec moi la route de Guatimala, Je lui contai alors ma déplorable histoire, ce Ne crains rien , me dit-il , j'ai plus d'autorité ici que tu ne l'imagines 5 et, puisqu'on t'a banni pour crime de fidélité, sois libre, scrs-inoi librement : voici la libération signée de ce Y)auvre pasteur 3 garde - là ; je te prends d'ailleurs sons ma protection, » Encoreun homme bieufai.^ant , lui repondis-jc en baisant sa main généreuse ! c'est le second que je rencontre sur cette malheureuse terre. Patience , repliqua-t-il en souriant, la liberté en fera naître d'autres 5 elle est la mère de toutes les vertus, — Voilà un homme !

« En arrivant à Guatimala , je priai don Roxas d'obtenir du prieur la permission de vous voir, et j'espérais en profiler : il y avait pensé hii-même , et nous allâmes au couvent des Jacobins ; mais dou Théotime nous dit, eu gémissant^ que vous étiez à Mexico dans un in-pace et pour la vie. Yous devinez mon désespoir.

:>5 Je parcourus easuile, avec le [)bl]osophc, en qualité, non de valet, mais d'interprète pour la langue indienne, toute l'Amérique espagnole, et je puis vous donner snr \es pj^ys que vous n'avez pas eus... sub oculis , de bous renseignemens. Sachant dix langues, membre de vingt académies, décoré de cinq à six ordres, et très -riche par ladessus, puisque tous les banquiers étaient les siens, don Roxas recevait le même accueil des royalistes cl des indépendans : je ne vous dirai pas s'il adorait la royauté, mais je sais qu'il aimait beaucovip la république. »

( i67 ) CHAPITRE XXXÎÎÎ.

Le pliilantropiie. — Fuite chez les inuépendans.

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Obenisco , rami d'Azor, prit ici la parole pour nous faire observer qu'un asile plus sûr , pins agréable, m'altendait hors de Mexico. «Ou donc ? chez quel homme sensible et courageux allez -vous conduire un proscrit de l'inquisition?... 5> Azor sourit , Obenisco ajoute qu'il sera jour avant trois heures 5 qu'un départ nécessaire devait plutôt avoir lieu ce matin avant qu'on s'aperçut de mou évasion , qu'être remis au lendemain , etc. 11 m'invita , en conséquence , à prendre du repos, tandis qu'il allait préparer ce que nécessitait un assez long voyage. Je le remerciai de cette attention , comme du généreux secours qu'il m'avait accordé par mon libérateur , qui jouait le mystérieux ; mais ne songeant point au sommeil , j'invitai Azor à reprendre le iil de son récit 5 et il ne demandait pas mieux.

ce L'année dernière, don Roxas vint avec moi à Mexico, où le vice-roi Calléjas... — Yénégas est donc remplacé !.. — Son successeur... — Digne en effet de l'être ! — Accuellit notre philosophe comme un grand personnage 5 mais après un festin splendide , mon protecteur lui ayant demandé un ordre pour vous voir ; il le prie poliment de s'adresser à l'archevêque , qui l'adresse à l'inquisiteur, qui le renvoie à Calléjas; lassé de faire le volant entre ces trois raquettes , il va trouver directement votre prieur, avec des argumens sonores... , incorruptible ! Il fut vraiment fâché de ne pas réussir,

parce que vos malheurs ravalent inle'ressë au dernier point, et qu'il désirait vivement de s'entendre avec vous pour les faire cesser. Tj

— Parbleu, voilà un bien digne homme; et un compatriote n'eut pas fait pour mol davantage ! Je ne demande pas s'd est indépendant, quoique bien accueilli des royalistes , dont sans doute 11 se moque. ' — Il est... 71 a tara lis te. — Tu me l'as dit. — J'a~ innte, pour mieux m'expliquer , qu'il aime toute Il nature : comme ces bons orientaux , 11 ne mange iamais de rien qui ait eu vie ; mais il laisse les autres subsister à leur goût. C'est, au surplus, un vrai cosmopolite, un citoyen de l'univers. — - Mais un eo.smopolite , qui n'adopte pas de patrie, n'est guère :\ux yeux du patriote , qu'un égoïste errant ; et don Rox3s, avec un si bon cœur , est plutôt un vrai philanlrope. -— Phllanlrope , si vous voulez , ami de tout le monde , excepté des méchans qu'il plaint et auxquels il pardonne.— iV/r/Zi"... il n'est pas impartial, puisqu'il penche plutôt pour les indépendans que pour les royalistes? — Oh! il veut que les roturiers^ esclaves durant tant de siècles, châtient un peu les nobles, pour leur bien. — A îa bonne heure !

ce Cependant Morelos , général ecclésiastique et correcteur delà no]:)lcsse , intéressait beaucoup le phllantrope , ami zélé des Miranda , des Bolivar j> «les Arismendi, des Paez , des Brion , des Llceaga, des Eermudez , des Artlgas, des San- Martin : il ?e rendit, avec moi, à Apatzingan , où le congrès national delà nouvelle-Espagne, que présidait le curé généralissime, tenait alors ses sessions. Il y iiît dignement fcté par tous les membres 3 il assistait à leursséances , dont on lui faisait les honneurs;, îîiais ne voulait pas assister, de loin même, aux; combats qui se livraient aux environs ;, parcequ'U

( 1^9 ) aurait désiré, suivant l'expression du capitaine Chrjsostôme.qnousG battît à coups a oranges.... >^ Cbrysoslôme î dis-tu ? serait-il douer...— H y a plus d'un Chrvsosiôme... — Oui; mais ce nom est assez rare, tes réticences, ton sourire assez maladroit, pour me persuader que mon vicaire est capitaine, et qu'd m'attend pour me donner asde . — Point du tout; car c'est don Roxas... -N importe Chrysostôme est peut-être lié avec lui 3 d le connaît, du moins , il le seconde , il voulait me surprendre, et ie vais embrasser un ancien ami, tout en en taisant un nouveau !... — Je soutiendrai.., — in l'oserais ? — Et sans rougir.

L'excellent noir ne savait pas mentir, même par ordre , et il finit par m'avouer que le cher Lhrysostôme , m'attendait avec don Roxas , au quartiergénéral de Morelos.

— Ou l'as-tu retrouvé?— A la table da pbdosopbe , où il venait souvent avec l'état -major dont il faisait partie. -Dont d faisait! Est-ce qu du est plus mditaire ? serait-il blessé ?... mais tu ris, il n'est pas mort.— Ob l c'est toujours un bon vivant. 11 nous conta un jour qu'après avoir rate, ce tut son terme, 72 ofr. curé de Petapa en essavant de vous rendre la liberté , il avait enlevé la belle Emerdla , fille d'un gentilhomme d'Amatitlan... — - Je sais (.gta —Qu'd l'avait épousée. ..— Pour rire r — î^on sérieusement ; qu'elle l'avait traité comme... ( mon beau-frère est absent ) comme ma tcmme me traita 5 qu'étant mari-garçon, il s'était enrôle a Puebla , sous une autre bannière , au service des insurgés , avait souvent passé par tous les grades... — Souvent ? —Oui , dans une même campagne , devenant, au besoin , sergent ou capitaine, caporal ou major , soldat ou colonel ', qu'après avoir longtems servi chez les républicains de\ enezueia et de

Bnenos-Ayrcs, qu'il prétend elre ingrats comme des rois, un passe-droit l'avait déterminé à joindre Moreîos,qui Tappellait , qui lui promettait peu et qui lui a donné beaucoup , on le nommant à la place du quartier - maitrc.

Il devait être général , au tems qui court. Qne me rrojait-ii devenu f —Mort de la goutte (46) chez \à sainte, en martyr de la liberté. Sa joie fut celle d un anû quand il sut que vous existiez 5 son chagrm égala sa joie en apprenant que vous habitiez un tombeau. Lui, don Roxas et le général Morelos, qui vous attend aussi... — Vraiment ! — Me conlièrent l'honorable et tant désirée mission d'aller à Mexico^ pour essayer, par quelque stratagème, d'opérer pour vous et pour nous votre élargissement.

« Un hasard assez malheureux me logea chez Obenisco. Veuf, il tenait l'auberge, et sa "sœur le petit café: c'était une de ces grisettes que vous ayez fidèlement dépeintes dans vos notes sur cette ville, etdont j'aurais dû profiter. Jolie, me croyant riche , parceque vos amis ne me laissaient pas manquer d'or, elle tenta de me séduire, ce qui n'était pas difficile , puisqu'elle avait su captiver les plus fiers Espagnols : enfin je devins amoureux, comme don Chrysostôme, d'une limonadière... — Il a conté, aussi celte aventure ? — Accompagnée de plusieurs autres : je devins donc amoureux comme lui, et plus que lui , car j'épousai -, et notre belle Angelica , satisfaite de s-'appeller doua de Farennas,., — Ah^ah ! mon nom ?... — Je l'ai reçu de \ous. Angelica , le jour de mon entrée au monastère, mii à la voile avec un lieutenant de guérillas, qui lui fera voir du pays 5 mais elle prendra sa revanche... —Pauvre garçon ! — Hélas , ... — Mon cher, il est des maux que l'on aigrit en cherchant à les adoucir, et je ne prétends pas le consoler de

îa perte d'Angelica par un sermon plillosophiqîii^ ; mais... tu ris déjà ?... — Je croyais que vous plai- Êjniez le guérillas, en l'appellantpavivre garçon... — Un subornenr ! — Il esi plus à plaindre que moi , jcar le voilà chargé d 'un ange qui le fera donner au diable. — Excellent caractère !

[ ce Admis dans le couvent comme aide-jardinirr, au moyen d'un présent fait au père économe , 'y^ n'osais tenter de gagner aucun frère , aucun domestique , non de peur de me compromettre , mais dans la crainte d'aggraver votre réclusion , je me bornai au patcr indien, et... vous savez le reste. — Je sais que tu es mon sauveur î Quel cliapcict de gratitude je devrai dire à chaque jour la louange, en rappelantle crocodile, le saut dn Palomèque, la tentative de Guatimala, le combat marilime, l'union malheureuse , la prière indienne et la lanterne sourde^ qui fut pour moi, ce qu'est , dans une nuit profonde , l'étoile d'Orion pour le navigateur ! — Laissons cela , cher maître. Si j'ai éprouvé quelques peines en voulant vous servir , je vous devais la liberté ; et vous , qui la prêchez sans cesse au genre humain, que de souffrances n'en durâtes-vous pas pour lui dans votre dernière prison , où je ne conçois pas comment vous avez pu exister si longiems ! — J'amusais mon chagrin , en considérant tout mortel comme plus ou moins prisonnier... — Excepté les sauvages. ^— Ils ne le sont pas moins que nous... — L'air qu'ils respirent librement, ces immenses forêts, ces vastes plaines qu'ils parcourent, sans qu'un alguasil puisse leur demander leur passe-port ou leur certificat d'émancipation...— Moucher Azor , la voùie des cieux est pour tous une cage à poulets , sous laquelle ils attendent, en piaulant, le grain qu'il plaix au maître de leur ieier.

La cage est grande , et... Mon frère va revenir t cela me fait penser, coniinue- t - il en ouvrant un tuoir, quil ne faut pas oublier, en partant, la douzaine de lettres que m'écrivirent , du quartiergénéral , don Roxas et le capitaine , pour s'informer des progrès de mon enlreprise...— Donne ; je les lirai souvent, et les conserverai toujours ! —

Je commençais cette lecture,quandObeniscovint nous dire que , le jour étant prêt à naître , il était tems de songer au départ. Azor , qui pense à tout, développe aussitôt un vêtement bourgeois , neuf et même élégant , déshabUle le pauvre moine de ce triste costume qu'd porte depuis tant d'années , et le transforme en bon négociant; car mon libérateur^ redevenu mon domestique sans cesser d'être mon ami, s'est fait munir par don Roxas de deux lalssez-passer au nom de Pedro Gomenez , voyageur commerçant , et avec le signalement du jacobin , l'un desquels passe-ports estsign^de don Morelos, et l'autre de don Calléjas:avec ces deux paragendarmes , je pourrais, en tous sens , parcourir l'Amérique; ce qui n'empêche pas que le froc ne soit conservé dans la valise , à telle fm que de raison.

Je glisse dans la main d'Obenisco une vingtaine de pistoles , hon beau-frère l'embrasse , nous enjambons deux excellens bidets du philantrope 5 et, arrivés au pas à la porte du nord , nous galoppon» ensuite, sous la garde de Dieu, vers les indépendans.

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