CHAPITRE XXXVI

Départ de la Nouvelle- Espagne. — Le Port-au Princ©.

*ArVW\"VW1-»/\ /»-%(»

Quinze jours d'une fièvre , tantôt lente , tantôt a:guë, s'étaient passés, sans qu'aucune réponse jiio parvint , ni de Chrysoslôme , ni de son ami don lloxas : alarmé d'un pareil silence , et les nouvelles précédentes n'étant pas de nature à me tranr|uilhser, j'avais, dès le seizième jour, envoyé mon iîdcle Azor à Xalapa , pour connaître la cause de ce sinistre contre-temps^ que j'attribuais en partie à la prise de Moreîos.

Avant le retour du bon nègre , mes craintes sur le sort du généralissime ne furent que trop con-

firniées : mon hôte vint ni'apprendre , en gémissant, que, du champ de bataille d'zAcatama, le brave Morelos avait été conduit, chargé de fers, à Mexico et renfermé dans un cacho( de Tinquisition, aux yeux des Mexicains, dont il avait vouia briser les chaînes 5 qu'on l'avait accusé d'hérésie et de trahison , mais déchargé ensuite du premier crime, ce qui lui évita l'affreux supplice du bûcher ; que , condamné à mort pour le second , il avait été transféré pendant la nuit, au hameau de San-Chrislobal , à six lieues de la ville ^ le viceroi n'osant faire exécuter la sentence dans Mexico, de crainte d'un soulèvement; qu'enfin oa l'avait fusillé, dans le dos, comme traitre...

Le pauvre Azor, plus mort que vif , revint de Xalapa, pour m'apiuendre d'abord que don Roxas, arrêté tout-à-coup, depuis neuf jours, par des agens du St. -Office, dans une partie de campagne, devait avoir été conduit à Mexico et jeté daus la maison jioue.,.

Et il m'apprend ensuite que Chrysostorae, ayant été, la veille de ce lugubre enlèvement, expédié de la première ville par Toledo, pour hàler l'arrivée de Morelos, l'avait joint au dessus d'Acatama, s'était trouvé ainsi à l'afraire du 5 septembre, et y avait péri comme toute l'escorte...

Celui qui a perdu un frère , un véritable ami, peut seul se figurer quelle fut ma douleur à cette accablante nouvelle !.. Azor fondait en larmes, et les miennes coulaient en abondance ; mais il pleurait , le bon Azor , par pure sensibilité, tandis que, malgré moi , uu sentiment de personnalité vint se mêler à cette trop juste douleur.

— Sensible et Cher Azor , je perds tout à la fois, en quelques jours, trois soutiens, trois auiisî... l\ ne me reste plus , pour m'attacher à l'exis-

( iS6)

Uw.e, pour me soutenir dans h vîe , que toi et Pelion î — Oh ! moi toujours , jusqu'à la mort!.. Ai. le président des républicains d'Haïti yojis ac cueillera bien , comme je vous l'ai dit à Mexico. Vous pourriez cependant accepter un autre parti , qui vous conviendrait mieux.. Mais j'allais oublier la circonstance qui m'a fait hâter mon retour ! Le i>iilet que vous écrivîtes à don Roxns ne peut^il pas vous compromettre .?... — 0;d... je l'ai signé / anmnas et je cours un double péril, comme évadé ae la prison , connue ami d'un conspirateur et ccmine... [léla^! proscrit en France, proscrit... ^ En France ?.. — Azor, je suis Français.... — Vous..,. — Tu saurasbientôt toutes mes i'nforttuies: ]e veux du moins payer un dévouement sans bornes , par une amiùé sans réserve. Que me disais- lu ci'Haïii?...

Azov baisait les mains de son ancien maître , dont il avait deux fois sauvé les jours ^ ce nè-re j^enéreux exprimait avec énergie toute sa gratitude de c-e qu'un blanc , son protégé, lui prouvait de la confiance.

— Je disais que le président , l'illustre M. Pétion , vous recevrait comme vous devez l'être, et que vous seriez bien auprès de lui; mais, quoique je fusse charmé de vous accompagnera St.'Domingue , ou j'aurais tant de camarades , je pense nue vous seriez mieux dans les États - Unis... -- Patriotes pour patriotes... j'aime autant les enfans de Mozambique que les fils d'Albion... chez lesquels, au surplus, je ne connais personne. — Il y i\ de nouveaux proscrits... —Qui m'ont proscrit moimême ^ mais je le leur ai pardonné de[)uis Ions;tems. -^Bon Toiedo, le général Huinbert... — Ah ! je serais ravi , sans doute , de voir ces braves , «t sur-toul le dernier, mais il faudrait aller à el

Puentedel Rey : la route est-elle sûre, pour mol ?. . — Très sûre, avec vos posseporls... — Avec celui de Calléjas , bon pour les royalistes... — Et votre robe, bonne pour les indépendans. —

La robe, renfermée dans la valise , m'eut servie de passepariout , mais seulement pour gagner Véra- Cruz; encore mon signalement, malgré le nom de Pedro Gomenez, avait peut-être été donné à toute la Ste. Hermandad. — Je les ai vus tousdeux...— Qui?.. — Le Français et l'Espagnol : ils se trouvaient à Xalapa , dont les insurgés sont les maîtres , comme de la ville où nous sommes ; quelqu'un me les montra dans l^'hôtellerie où logèrent... ceux... , que nous regrettons... — • Tu leur parlas ?- — J'osai ni'appr^clier d'eux... — Ce sont des hommes. — • Oui , sans doute ; mais l'uu , le général , est un de ceux qui font trembler la terre, et je n'en avais jamais vuj l'autre, un leprésentant du peuple... — Mon dieu, je le fus aussi, moi, du premier peuple de l'Europe , et n'en suis pas plus Her...

Azor me regarde soudain d'un air plus que surpris , et , si je l'eusse laissé faire, il m'aurait admiré... — Petion ne t'imposa pas, et nous..- — De moitié moins , il est mulâtre... — Eli bien ? — Je les aborde, et leur confie la situation d'un ami du grand Morelos, de... et de... M, Toledo, ainsi que le guerrier, seront enchantés, m'out-ils dit , de vous emmener avec eux, si vous le trouvez bon... — Sont-ils encore à Xalapa? — lis allaient repartir pour el Puente del lley, d'où ils retourneront bientôt à Washington , pour revenir plus tard dans le Mexique avec d'autres secours. — Je veux du moins les voir, les embrasser ; partons : je suis ici , d'ailleurs , comme sur un volcan.

Profitant du courrier de puste qui partait pour la capitale, j'adressai au digue archevêque le

prix des deux chevaux du trop malheureux phi- Jauirope , pour qu'il le lui trausmit dans sa prison ; ei puis , les adieux faits, avec tristesse et gratitude , à notre estimable hébergeur, nous partîmes dès le SOU' même pour el Puente del Rey 5 nous prîmes nn jour de repos à Xalapa , non dans l'hôtel où avaient logé nos amis , car leur nom seul nous occasionnait un serrement de cœur; et, le troisième jour^ sans malencontre , nous arrivâmes à el Puente del Rey , simple Lourgade qu'avaient fortifiée les patriotes.

Humbert et Toledo accueillirent d'abord le proscrit espagnol avec beaucoup d'honnêteté ; mais quand il leur eût présenté dans sa personne le déporté français, ils livalisèrent pour lui de témoignages d'intérêt et d'offres de services. Ils me proposèrent ensuite, après un narré fort succinct de mes nombreuses aventures , soit de me rendre à Saint Domingue, sur un de leurs navires, auprès de Pétion, en qualité d'agent particulier du gouvernement mexicain , avec un titre provisoire signé de Toledo, soit d'aller avec eux à Washington , pour les seconder dans leurs vues de décider son cabinet à faire aujourd'hui pour le peuple américain des bords du golphe , ce que la France avait fait autrefois pour celui de la Delà- •ware: ils ajoutèrent que, si je prenais ce parti , quelque fut la réponse diplomatique, j'aurais le choix de rester aux Etats-Unis , avec l'emploi de commissaire du congrès pour surveiller les armemens,ou de revenir au Mexique, avec celui qu'euxmêmes devaient commander.

Cette obligeante alternative exigeait toutefois une mûre réflexion : comme ils partaient le lendemain pour s'embarquer à Piedra de Boqullla , je les priai de me laisser ajourner ma réponse à notre

arrivée en ce port , où étaient deux navires , dont Fun me conduirait au nord, ou l'autre au sud.

Ils m'apprirent en route le sort de Miranda (48), ijui n'était guère plus heureux que celui de nos trois amis , puisque ce général , fait prisonnier par iraliison à Puerio-Cabello, fut transféré , peu de tems après, à Cadix, et jeté dans la Carraca, oubliettes de cette ville (49)» I^e tels exemples, mes souffrances passées , mes dangers actuels et la crainte de la discorde, m'eurent bientôt, dans ma légère incertitude, fait pencher pour la république des bons Haïtiens, malgré le rang de commisvsaire offert à mon ambition, mais qui nx'eut toujours exposé à passer, tôt ou tard, dans la province où commandait le redoutable x\rredondo ; et Dies nouveaux amis reconnurent eux-mêmes que le péril de ma position excusait assez la prudence de ma conduite.

On passe quelques jours au port à méditer de grands projets philosophiques, qui n'étaient pas des châteaux en Espagne , car la province du Mexique , beaucoup plus étendue que la péninsule espagnole , appartient de droit naturel aux Mexicains ; on vide quelques bols à la santé des successeurs de Morelos ; on se dit un adieu , que l'on espère n'être pas le dernier; on se sépare avec regret , et Humbert , Toledo , avec deux ou trois officiers , montent sur V Hidalgo , brick de seize canons, tandis que Varennas avec Azor s'embarquent %\xvV Hirondella y goélette facile à prendre, destinée pour les Cayes , mais qui doit nous porter d'abord au chef-lieu de la république Haïtienne.

Adieu , superbe et doux climat (5q) , vrai paradis terrestre , dont l'insolente tyrannie fit un enfer; mais dont l'auguste liberté fera encore un autre Eden !

Si la brise du sud est pour le Lrick un veut ar- 1 ièrc 5 elle nous fait filer grand largue , ce qui revient au même, jusqu'au débouquemcnt du ^olphe, d'où nous gagnons, en louvoyant, la mer des Caraïbes.

Après deux calmes qui, pour nous, valaient bien deux tempêtes, un vent sud-est, conséquemuient peu favorable , nous bt longer Cuba , mais à nue distance respectueuse , tant qu'elle était possible, ce qui n'empéeba pas qu'un navire de Cozumei nous bêla pour nous visiter, lu Hirondelle , bue voilière, longea la côte de plus près , et se moqua du vautour royabsle , qui n'était pas un aigle. Je me nommais, il es^t vrai , GomeneZy et je pouvais, d'ailleurs , endosser le froc à l'instant : j'avais donc peu à craindre ; niais je n'étais point seul , et je ne suis pas personnel.

Bientôt le vent tourna au nord , nous dépassâmes lestement plusieurs petites îles basses et des récifs , qui rendent ce trajet fort dangereux, surtout dans l'bivernage , où nous étions. Favorisés par cette brise , nous fdàmes sans peine à travers le canal , qui est formé [>ar Cuba ( 5i ) et la Jamaïque , et surgîmes enfui dans le port de la liberté , où une nouvelle commença pour l'ex jacobin , le le 7 janvier 1816.

Le président était à sa campagne ; car l'biver, comme on sait , sous cette zone beureuse , est aussi doux qu'un printems d'Italie. J'attendis sou retour dans un petit bôiel garni où mon Azor avait logé , et qui étiât voisin du modeste palais de Pétion.

Mais le répviblicain est revenu de sa maison cîianjpéu e : je lui écris deux mois pour demander une audience , et il daigne venir cbez moi... C'est assez dire quel accued généreux il savait faire à

i'inforlune , dont j'étais le représentant, à la fidélilé, que représentait notre Azor.

Dieu juste ! protège les bons , qui sont , hélas ! fin minorité sur la terre.

Ici s'arrête mon histoire , avec cette série de maux , mêlée d'un peu de biens , qui commença , pour ainsi dire^ dans mon lieu de naissance , par une déportation plus triste qu'un naurra<>e, et se termine par un heureux débarquement dans une patrie adoptive , qui m'est plus douce ^ dès le premier abord , que le pays natal , que cette belle France , généreuse pour l'étranger , inhospitalière pour moi... Oui , terminons : je ne veux pas offrir un dénouement fitneste à un drame dont bien des scènes n'ont eu rien de plaisant ; car , qui sait si le sort, propice en ce moment au héros de la pièce, ne lui prépare pas encore une fatale catastrophe ? Pétion n'est pas immortel, pour cette vie 5 et quand je vois une poignée d'Européens sans armes circuler dans la ville parmi tant d'Africains armés , qui naguère portaient leurs chaînes, je me rappelle malgré moi cette phrase d'un membre illustre de la Constituante : « Que pourront dire avec justice les blancs , s: les nègres libres d'Haïti les font esclaves, les chargent de leurs anciens fers, les déchirent avec les fouets de leurs commandeurs ? »

Mais me voilà retombé dans le sombre... Hàtons-nous d'ajouter que cette république bariolé* ou au moins tricolore, se compose aujourd'hui et en grande majorité ^ d'hommes polis et francs , affables et humains , laborieux et gais , patriotes et braves.

€e que j'ai vu, ce que je vois , ce que je pourrai voir encore d'intéressant , sous des rapports divers, dans ce pays de liberté , sera placé dans mou ta^

Lleau (le St.-Domiiigiie ( 52 ") ^ lequel compléter» ma descripiion générale de rÀmérique.

Pour terminer moins sèchement , j'ajouterai encore que noire président, dont le portrait moral figurera dans le cadre de Tautre ouvrage , est, en deux mois , le Trajan d'Haïti 5 et il n'a pas le malheur d'éire prince : joignant les qualités de Tame à celles de l'esprit, sage , équitable, bienfaisant, il repare les pertes, efface les désastres, console, ranime, encourage et rend heureux tout ce qui l'environne. Le citoyen Azor , devenu économe, non pas de son château, mais de sa maison de plaisance, où j'ai une chambre d'c.mi , lui adressa ce sixain pour sa fête.

JVouveau Titus , assis sur un trône de fleurs , Citoyen couronné , tu règnes sur les cœurs. Déjà n'enlends-tn pas , au sein de tes domaines, Ce peuple qui cultive et féconde tes plaines , Tranquille sous les toits que tu viens d'achever , Bénir le bienfaiteur qui les fit élever.

Port-Liberté, 1818, an xv de l'indépendance.

*V1.VW>.'V'WWvV*'V\rn