CONCLUSION

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La relation jprimiiive des aventures de Tex re«= présentant Billaud-Yarennes et le précis des événemensdu Mexique^ s'arrêtaient au commencemement de 1816, quand il voulut bien les soumettre à ma rédaction : n'ayant quitté le Port-au- Prince qu'après le départ de l'auteur pour les Éiats- Unis , j'ai profité de sa correspondance et usé de la mienne pour recueillir des notes, tant sur cette insurrection particulière , que sur la révolution devenue générale, dont j'espère pouvoir donner une histoire complète et , peut-être , philosophique. Je me bornerai aujourd'hui à joindre au précis spécial jeté dans la narration du conventionnel^ le lécit des principaux faits arrivés au Mexique depuis la mort de Morelos jusqu'en 1H2.0.

Mais avant de tracer cette légère esquisse , ie vais , pour plus d'ensemble , finir, en peu de mots la singulière histoire du narrateur ori^^inal. *

Péiion avait acôueilli son infortune ; il employa souvent ses connaissances variées en fait d'instruction et de jurisprudence , presque jamais sa politique. ^

^ L'ex- député , sans être aveugle démagogue, était repubhcain déterminé^ c'est ce qui l'empêcha surtout de repasser en France sous l'empire de l'aigle et . plus encore , sous le lègae du Lys. ^

Il était sludieux et travailleur , ses nombreux înannscrils l'altestent ; ce qu'il était en outre , le fonds de ses mémoires peut aussi Tattesler. Sous un gouveruement très-libéral , mais très-prudent , jamais il ne put imprimer une œuvre politique , et il n'écrivait rien qui ne roulât sur ce sujet, ce J'ai écrit bien des ciioses , me disait- il un jour , je les imprimerais ici , sans l'invitation du président, qui me" prie de laisser encore ces lumières sous le bois- Seau... "

Quand Pétion , cet homme d'état citoyen ^ eut terminé lui-même ou laissé éteindre ses jours par un étrange suicide , puisqu'il mourut d'inanition volontaire , Varennesle pleura, non per personna* lis me y mais par reconnaissance.

Le mot que je souligne, et qui est de Merciej. rappelle le penchant que l'ex-législateur Billaud Varennes avait pour la néologie et le néologisme : ne pouvant plus coopérera la création des lois dont la France regorge, il a vo»du au moins legislateren fait de mois, pour un dictionnaire qui n'est plus aussi riche que du temps de Montaigne, malgré le jargon péJantesque et l'argot doctoral dont il est boursoufflé. Le président s'amuse , disait le novateur moins darigereux que les renovateurs du jour ) , quand je néologise-^ ce sérieux mortel aurait ri davantage, quand j'étais jacobin -missionnaire, s'il m'eût vu miraculiser.

Après la mort de Pétion , Boyer , son digne successeur , ce qui vaut un panégyrique , empêcha notre publlcisté de mettre au jour certain ouvrag'3 dont il ne put im;)rimer que trois feuilles ; et ce fat principalement ce qui le décida , malgré un emploi honorable, à passer aux Etals-XJuis, où il mov^.rut, en 1819, à Tàge de 67 ans.

( ipS )

Le plus franc démocrate et le moins crédule des hommes, Billaud-Varennes, était religieux au fond du cœur. Je lui disais un jour : — Il n'y a pas ici autant de prêtres que dans la moindre ville de la Nouvelle-Espagne... — Que voulez-vous ? cela est malheureux ; mais nous n'en adorons pas moins celui qui, comme Ta dit M ^

Fit jaillir du néant le soleil étonné. —

Toutes les marges du fameux bréviaire offraient des vers tels que ceux-ci, extraits d une ode révolutionnaire:

Ton temple est sur les monts , dans les airs , sur les ondes: Tu connais le passé, le présent , Tavenir , El , sans les occuper , tu remplis tous les mondes, Qui ne peuvent te contenir.

^^ Je reviens au Mexique , et le dis sans figure , car j'ai du moins été à Boquilla, sur un corsaire. La mort de Morelos entraîna la perte rapide d'wn grand nombre de patriotes , qui se divisèrent enir'eux: don J. M. Teran profita de leur dissentioa pour dissoudre d'abord un congrès désuni et saisir le pouvoir suprême , qu'il partagea ensuite avec don E. Alas et don N. Cumplido. Depuis ce tems les insurgés furent souvent battus ; mais les particularités de cette guerre , bors Pépisode de Mina et sa tragique destinée, n'ont rien de remarquable/ Don Calléjas fut enfui remplacé par don J. K. d'Apodaca , qui, renonçant d'abord au plan d'extermination des deux précédens vice-rois , semblait vouloir gagner l'affection , au lieu d'inspirer la terreur. Sur plusieurs points, le succès couronna cette conduite, et les nouvelles que je reçus alors de Véra Cruz et de la capitale , m'annonçaient que le calme y était rétabli,

Neanmolus , la plupart des provinces intérieures ont lonjours résisté aux royalistes. Une expédition nouvelle vint y joindre les patriotes , sous le commandement du jeune général Mina. Il s'était embarqué à Liverpool , en mai 1816, ayant abord quelques bons officiers , environ sept cents caisses d'armes, des équipaj^es pour trois mille soldats, dont cinq cents de cavalerie. Arrivé aux Etats- Unis , au mois de juin , il augmenta le nombre de ses officiers, acheta encore des armes ^ et fit voile pour le Mexique. Cette expédition , durant la traversée , souffrit beaucoup du mauvais tems et d'une épidémie : le général , doué d'une éloquence naturelle , encourageait son monde par l'espérance de la gloire, terme magique, que plusieurs traduisaient par ie mot butin. Quoiqu'il en soit, il prit terre à Matagorda ^ dont les babitanset Aury , commandant des corsaires de ce quartier , se joignirent

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Le 22 avril 1817 , le général Mina , suivi de onze cent trente-deux hommes, dont les deux tiers Anglais, et abondamment pourvus d'armes et de munitions , débarqua à Soto la Marina , dans la province du Nouveau St.-Ander , à environ quarante lieues de Tampico. Son arrivée excita des transports de joie , et plusieurs Mexicains allèrent prossir sa phalange.

Après avoir fortifié ce poste , où il laissait cent cin(|uante soldats , il marcha contre St.-Ander, qui se rendit , sans que les Espagnols pussent s'y opposer. Alors il se vit à la tête de plus de deux mille hommes : on accourait de toutes parts se joindre à ses drapeaux; les chefs des insurgés qui combattaient encore vinrent se réunir à lui, et, le 24 avril, il mit sa troupe en mouvement pour combattre l'armée des royalistes.

Dans cette circonstance, on Ini apprit que îe gOTî vernemeni de Ve'ra Cniz venait de reprendre Soto la Marina: celle nouvelle ayant jeté un peu de découragement dans sa petite armée : N'avons-noiis donc pas nos épées ! s'écria-t-il , et il vola au champ d'honneur, où il remporta la victoire.

Quelques indépendans, commandés par le patriote Yitoria , étant venus le joindre à Espardo- Santo, il osa aller attaquer, suivi de huit cent cinquante hommes, Arredondo ( le redoutable ) , qui avait environ quatre mille soldats de ligne. Son succès fut complet j mais sa joie fut troublée, en apprenant que les majors Perry et JN, Gardon , qui , avec un détachement , faisaient vme reconnaissance , avaient été surpris, avec leur monde, et passés au fil de l'épée.

Le vice-roi fut bientôt effrayé des progrès que faisait Mina : menaces de punitions et promesses de récompenses furent prodiguées tour -à- tour pour engager les habitans à ne pas appuyer sa marche ; on promit même 5qo piastres à qui livrerait sa personne , et tout soldai qui aurait apporté sa tête , fût - il un des rebelles , devait être promu au grade d'ofticier.

Cependant le brave Mina s'avançait vers la capitale, et, chaque jour, de nouveaux bataillons augmentaient son armée. Mais enfin la fortune abandonna la valeur et la liberté, et le jeune guerrier éprouva son premier revers auprès de Mexico.

Obligé de se retirer dans un fort dont il était maître, il y fut cerné aussitôt, par don Paseual de Liman : le 7, il fit une sortie à la tête de sept cents hommes, et il n'obtint aucun succès. Menacé de manquer de vivres, il quitta sa retraite pendant la nuit , accompagné seulement de deux officiers , F. Borja et Ortez, réunit quelques patriotes de ceux.

que commandait Torrcz et revint, îe 12, à leur tête , trop inutilement , pour essayer de dégager les siens. Plusieursle rejoignirent pendant Taffairei mais la plupart, et les insurgés mexicains qui s'étaient joints à eux, périrent sous le glaive, après une terrible et glorieuse résistance.

Réduit à commander quelques troupes de gue-î^ rillas , Mina espérait que bientôt il pourrait reparaîlre avec des forces que Torrez réunissait au loin, lorsque, sortant d*un défilé, près de Venadito , il fut livré aux royalistes par un de ses aidesde-camp, le traître N. Licéago, qui voulait mériter le prix du sang et rinfamie. Les deux à trois cents braves qui escortaient le général , comme un autre Léonidas, le défendirent vaillamment j mais ils durent céder au nombre^ et, le 17 novembre, Mina reçut la luort, qu'il eut été heureux de rencontrer sur un champ de bataille.

Dix mois auparavant , deux députés du congrès naexicain s'étaient rendus à W^ashington pour solliciter deTappui, et le gouvernement de la république du nord, quoique évidemment satisfait de cette révolution, ne jugea pas encore convenable d'exaucer leur demande. Mais si la politique des gouvernans fut rigoureuse , celle des gouvernés fut libérale, et c'est à leurs secours que les insurgés mexicains ont spécialement dû les moyens de réparer leurs pertes successives.

Tous les gouvernemens de TAmérique avaient aussi espéré du soutien auprès de la grande Bretagne , et avec d'autant plus de droit pour l'obtenir , que, dès l'année 170?, le cabinet anglais avait formellement promis, par l'organe desirPicton, gou- \erneur de la Trinité et agent de M. Dundas, de i^outenir une inaiirreciion. Le ministère briianuiqno

avait prouve ensuite , par rexpediLÎon euvoyée h Buenos Ayres sous les ordres de Wilelock , et par celle de Miranda , sa rësnîulion d'émanciper TAméric^ue espagnole. Tous les Américains étaient si fortement persuadés que l'Angleterre favorisait leurs vœux et leurs desseins, qu'en 1 810, personne, sans en excepter les Espagnols , u^'^vait le moindre doute à ce sujet. Le mécompte des patriotes fut grand et douloureux, lorsqu'ils vireut, depuis, le génie d'Albion changé à leur égard..» A cette époque , il fut à regretter que la nouvelle politique de l'Angleterre l'empêchât de remplir de semblables promesses faites si libéralement f car on ne peut dissimuler que ces promesses solennelles eurent une grande influence sur cette révolution , durant laquelle plus de 3oo mille personnes avaient déjà perdu la vie en 1819, et qui, sans l'intervention du cabinet des trois royaumes , eut été différée jusqu'à des tems pkis favorables , ou conduite par des moyens propres à éviter les horreurs qui désolent maintenant l'Amérique.

En 1812 , quand la France et TAngleterrc luttaient pour l'empire du globe, les Américains libéraux avaient compté également sur la protection du plus puissant des princes. Bonaparte , en effet, avait plusieurs fois déclaré qu'il voulait seconder les efforts généreux du nouveau monde ,, et tous les patriotes étaient persuadés que^ s'il avjîl cette volonté magnanime, il pouvait les pourvoir d'armes et d'ofticiers, seule assistance dont ils eussent besoin. Dans cette circonstance, ils confièrent à don Palacio-Faxar la wiission d'^aller solliciter l'appui de l'empereur. Il s'adressa d'abord à M. Serrurier j ambassadeur de France aux Elaî.^anis d'Amérique , qui le recommanda fortement à sa cour : s^étant aussitôt embarqué, don P. Faxar

alla trouver Napoléon , qui ne trompa point son attente. Tons les arrangcmens étaient réglés pour donner aux Américains les secours nécessaires , qnand la bataille de Leipsick vint changer la face du monde.

Découragés par la mort de Mina, les indépen* dans mexicains posèrent un moment les armes ^ mais bientôt ranimés à la voix des stimulateurs , aulant qu'exaspérés par la reprise des persécutions , ils combattirent de nouveau pour être libres, et, maintenant organisés en j^uérdlas, ils harcèlent, fatiguent les suppôts de TEspagne, et n'attendent qu'un chef habile pop.r fonder leur indépendance.

Les Espagnols, maîtres des côtes et des ports du Mexique, n'ont laissé et ne laissent parvenir en Europe que des détails plus ou moins mensongers sur la position réelle de la vaste contrée qu'ils op-. prunent sans cesse et qui s'agite sans relâche : le jO'irnal de Madrid annonce, périodiquement, que la soumission, la paix régnent dans ce pays, tandis que les nouvelles (pii nous viennent ici de Carthagcnc, de Cuba, de Campêche , et d'autres points de l'Amérique, que le libéralisme n'a point encore enlevés au sceptre espagnol, ne nous parlent que dits victoires obtenues sur les insurgés. On peut donc, sans errer , conclure que la paix est loin de régner au Mexique : tous les renseignemens que nous avons pu recueillir , nous ont persuadés que ce n'était pas seuleuient quelques troupes de guéïi'las qui obligeaient le vice-roi 7\podaca d'être constamment sous les armes, et nous pensons au Portau-Prince, où l'on pense , parle et agit fort librement , qu'Hidalgo, Morelos, Mina, ont au Mexique de dignes successeurs. Les journaux des Etals- Unis nous assurent également que Borja , Torrez , Moxeca, Orlez; Viloria occupent avec leur arn>ét2

plusieurs provinces mexicaines. Il est certain que tous ces chefs sont à la lêle , non plus de simples parlisans, mais d'une force mililaire considérable, et qu'ils se font très redouter des rc^yalisies , surtout Torrez que la Quotidienne de Yéra-Cruz a déjà tué maintes fois , mais qui , pareil à l'oiseau de la fable , renaît chaque fois de ses cendres.

Quant à leurs frères d'armes , fondateurs et soutiens des républiques qui s'élèvent sous plusieurs points de l'immense Amérique, nous leur consacrerons bientôt la plume indépendante d'un officier français. Quels détestables conseillers entouraient Ferdinand^ lorsqu'on lui eût rendu sa liberté , son diadème 1 A cette époque , les peuples insurgés , dont la plupart ne l'avaient jamais méconnu, misérables et fatigués, étaient tombés dans une espèce d'apathie, et les chefs, rebu lés , sans union , peu secondés , paraissaient avoir renoncé à l'espoir du triomphe. L'orgueilleuse cour de Madrid, ne sut pas mieux profiler de ces circonstances, que le fier téu^ de& Cortès: elle envoya l'acerbe Morillo, précédé de menaces, suivi de dix mille hommes; tout fut pei^du: l'aspect des soldats castdlans réveilla le routage des guerriers patriotes, chacrm courut aux armes, et jura de ne les poser que lorsqu'il n'aurait plus â craindre le dernier des maux ^ l'esclavage.

Si Morillo eut paru sur ces bords avec des troupes plus nombreuses , peut-être aurait-il pu arrêter , momentanément , l'élan des peuples vers le premier des biens ; mais quel avantage l'Espagne aurait-elle tiré et que doit-cHe espérer aujourd'hui de la conquête d'un pays où une consj)iration succéderait à un complot, et où il faudrait cent mille hommes , pour contenir encore

un peuple qui connaît ses droits et jouit de ^ liberté?

Mais quand finira cette lutte ? Voilà ce qu'on pouvait prévoir avant la révoliilion qui délivra la péninsule , et maintenant cette prévision est difficile ; car l'Espagne, libre elle-même, n'en voudra pas moins ressaisir au Nouveau-Monde, d'une main raffermie , son joug de fer , qui , pour elle, pendant trois siècles, fut une corne d'abondance. On doit cependant présumer que le père Torrez , général-moine , sera prophète dans cette phrase poétique ;

» Bientôt Tauguste liberté écrasera d'un pied vainqueur le hideux despotisme , et le palmier de la victoire, s'entrelaçant au doux oranger de la paix, ombragera ce peuple généreux, que ses tyrans osèrent déclarer race abrutie.

Qui humiliatus Jiierit, erit ingtoiia.

JoB, CHAP. XXÎI.