CHAPITRE VI

Ma fille a des pre'tendans. — Engagemens à Riga. — Indemnité considérable accordée pour le voyage. — Voyage à Berlin. — - Départ pour Riga.

Ma fille , qui avait atteint sa seizième année, et dont la beauté et les talens devenaient de jour en jour plus séduisans , eut peu à peu

une foule d'adorateurs qui recherchèrent sa main avec empressement; mais elle n'avait encore aucune inclination pour le mariage, quoiqu'elle eût pu faire une brillante fortune, en choisissant l'un ou l'autre de ces partis. Ce qui était tranquillisant pour moi , c'est que toutes ces personnes se comportèrent avec délicatesse , et que pas un seul n'essaya de parvenir à son but par des voies détournées. En général , les égards respectueux pour le beau sexe paraissent être une des qualités par laquelle les habitans de cette vaste et opulente cité se distinguent principalement.

Quelque temps avant que Dreyer me donnât mon congé, on m'avait fait, par le marchand Mannes, d'Eberfelde, qui revenait de Russie , la proposition d'un engagement avantageux pour Riga , que j'acceptai et que je conclus, sans hésiter, sur une seconde invitation de la part de la direction supérieure de Riga. On m'accordait, pour moi, ma femme et ma fille, six cents ducats dappointemens par an, avec deux représentations à bénéfice, si je consentais à me charger de la direction du théâtre. Comme la nouvelle comédie ne devait être ouverte qu'en automne, et que mon contrat avec Hambourg expirait à la fin du Carême,

je reçus , outre les frais nécessaires pour mon voyage, la moitié des gages convenus , pour me dédommager de l'inaction dans laquelle je resterais pendant cet intervalle.

Quelques semaines avant la clôture du théâtre, on donna ma tragédie du Naufrage. Cette pièce très médiocre obtint, contre mon attente, de nombreux applaudissemens. Ce qui contribua surtout à ce succès, ce fut la scène du naufrage , accompagnée de la musique touchante de François Danzy , et l'éclat des nombreux changemens à vue , les marches , les batailles, etc. , etc.

Elle fut redonnée presque tous les jours , et le théâtre était toujours rempli. La troisième représentation de cette pièce , queDreyer m'avait accordée à mon bénéfice, me rapporta plus de cent louis; aussi les grands avantages que cette pièce procurait au directeur le portèrent à me dispenser volontairement de tous les frais de musique , d'éclairage, etc. y etc.

N'ayant presque aucun devoir à remplir , je résolus, d'après les conseils de mon médecin, de faire un voyage à Berlin , afin de me donner un peu de mouvement, et de réparer ainsi mes forces affaiblies par une maladie dan-

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gereuse dont j'avais été atteint quelques mois auparavant. Je voulais profiter de cette occasion pour ouvrir une souscription à un concert que ma fille avait l'intention d'y donner, en allant à Riga; et en outre, pour remercier personnellement le prince héréditaire, qui m'avait envoyé tout récemment une tabatière d'or. Tous ces projets furent réalisés. Au bout d'un mois la souscription était remplie ; l'hypocondrie, qui m'avait si long-temps tourmenté, était disparue; je sentis mes forces rétablies, et je m'en retournai à Hambourg, gai, bien portant et très satisfait de l'accueil gracieux de mon illustre protecteur. Pendant mon absence , ma fille n'était pas restée dans l'inaction. Sur l'invitation de quelques amateurs de Lubeck, elle s'était rendue dans cette ville, accompagnée de sa mère et d'un célèbre violon nommé Lùders , qui se rendait à Moscou. La , elle avait donné deux concerts qui lui avaient attiré beaucoup d'applaudissemens et de profit. Nous nous réunîmes presque en même temps à Hambourg; nous jouâmes encore jusqu'à la clôture du théâtre , qui eut lieu avant Pâques, quelques rôles importons, dans plusieurs pièces favorites du public, qui, après notre départ, ne pouvaient plus être repré-

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sentées aussi facilement. Pendant ce temps, je mis ordre à mes affaires, fis encore quelques dispositions en faveur de mes deux pauvres veuves Dre\er et Berner; et? quittant entièrement le théâtre de Hambourg y nous commençâmes notre grand voyage pour Riga , en passant par Berlin.