CHAPITRE XIV

Anecdotes sur J.-J. Rousseau contées par M. Dupeyrou. — Les pierres de Motiers-Travers. — Querelle de Hume et de Rousseau racontée à Londres par Rirwan. — Mademoiselle Levasseur. — Oflre généreuse de M. Dupeyrou à Rousseau. « — Ses concitoyens expient leur conduite à son égard. — Soumission de Genève. — Amvée des proscrits à Neufcliâtel. — Injustes reproches qu'on leur adresse. — Ingratitude à leur égard. < — On tii'e des coups de fusil à Clavière. —Projets des proscrits. — Courses de Clavière et de Brissot autour deNeufchâtel. — Sages conseils de Clavière. — Sa générosité. — Sa conduite envers Delolme. — Delolme , guichetier d'une prison. — «Le ministre de Colombier. — Milord Maréchal. — L'île Saint-Pierre. — Saint- Robert. — Sa retraite dans la Suisse. — Sa bière de santé. — Ses spéculations bienfaisantes. — Il accompagne Brissot jusqu'à Besançon. —Séjour à Motiers-Travers. «-^ Arrivée à Paris. — Mariage de Brissot. — Départ pour Londres.

M. Dupeyrou me raconta beaucoup d'anecdotes sur Rousseau, que je regrette bien de n'avoir pas alors mises par c'crit , car on pouvait se fier à sa vé-

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racité. Il me le peignit comme un homme ombra-^ geux, mais qui n'était devenu tel que par les artifices de la Levasseur; avant qu'il ne l'eût épousée^ celte femme avait inte'ret de s'emparer de lui, d'éloigner ses meilleurs amis, afin qu'on ne lui ouvrît pas les yeux sur ses désordres.

C'était à ses manœuvres qu'il devait son aventure de Motiers-Travers. Thérèze Levasseur voulait l'en éloigner , parce qu'elle y était trop connue, parce qu'elle craignait que son caquetage ne revînt à Rousseau, et qu'il n'apprît tous les marchés qu'elle faisait pour vendre aux étrangers jusqu'à sa vue sans qu'il s'en doutât. De là cette scène de pierres jetées dans sa maison, et celte haine prétendue des habitans de Motiers contre lui.

Ce récit de M. Dupeyrou coïncide parfaitement avec ce que m'a dit en Angleterre M, Kirwan, si célèbre par ses expériences chimiques. 11 avait connu Hume, et l'avait souvent entretenu sur Rousseau. Hume n'attribuait sa brouillerie avec ce grand homme qu'aux faux rapports dé la Levasseur. Elle s'ennuyait dans sa solitude de Wotton. Ignorant la langue, elle né pouvait causer avec personne, ni se livrer à son commérage ordinaire. Elle créa des fantômes pour effrayer facilement son maître, le tirer de cette île, et elle y réussit.

Kirwan avait été lié avec un ministre de Shrewsbury. Celui-ci voyait souvent Rousseau lorsqu'il demeurait près de là 5 il assurait que le Genevois était alors heureux, et que sa gouvernante seule, ne

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pouvant se souffrir en ce lieu sauvage , avait imaginé débrouiller Icsj deux philosophes. Kirwan répéta depuis le propos du ministre à Hume, qui ne répondit pas.

Gclte querelle bizarre peut être niainlenant jufjée. On doit plaindre Jean- Jacques de s'être trop laissé emporter à la vivacité d'une imagination qui lui peignait tout en noir. Il ne faut pas voir dans Hume un homme aussi coupable que le croyait Rousseau ; mais peut-être seulement un de ces despotes littéraires, un de ces orgueilleux protecteurs qui font le bien plus par vanité que par humanité^ incapables d'amitié, parce qu'ils se croient supérieurs à tous les autres; un homme enfin dont l'âme froide ne pouvant long-temps être d'accord avec la me brûlante de l'auteur d'Héloïse, devait tôt ou tard le ridiculiser, le craindre ou le détester, parce qu'il devait lot ou tard le regarder comme un fou ou comme un génie supérieur à lui. Quant à l'honnéle Horace Walpole, qui prit parti contre le philosophe de Genève, il a dicté lui-même le jugement qu' on doit porter sur la bonté de son cœur et de son esprit, en écrivant qu'il a persiflé Rousseau jusqu'au sein du malheur, parce qu'il ne lui a jamais inspiré qu'un profond mépris.

M. Dupeyrou me dit qu'il avait essayé vingt foisdedessiller les yeux de Rousseau, mais jamais il ne put vaincre son opiniâtre aveuglement; il se rendit même suspect par trop de zèle , et faillit perdre son amitié. 11 lui avait offert en pur don

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une rente pour assurer sa subsistance , une maison qu'il me montra, et il le dispensait de toute reconnaissance, même de continuer sa correspondance avec lui : Rousseau craignit de s'enchaîner, il refusa tout.

Rousseau mettait une espèce d'orgueil à prendre le parti de sa gouvernante contre tous ses amis ; le dédain qu'ils montraient pour elle lui semblait une espèce de reproche pour le choix qu'il avait fait , et, si j'en crois quelques Genevois et*Neufchalelois , qui ont été à portée de la connaître , elle méritait peu l'estime dont il l'honorait.

Peut-être aussi la passion a-t-elle dicté en partie ces divers jugemens. Rousseau ne pouvait pardonner aux Genevois de n'avoir pas embrassé son parti lorsqu'il fut proscrit par le conseil^ et les Genevois et les Suisses ne lui pardonnèrent pas davantage la sévérité avec laquelle il les avait quelquefois traités dans ses écrits. Sa célébrité les accusait, il fallait donc lui trouver des défauts.

Les représentans semblaient punis par le ciel de la lâchelé avec laquelle ils avaient sacrifié sa cause. Errans, proscrits, ils n'étaient d'accord entre eux ni sur les sources de leurs malheurs, ni sur les moyens de les réparer. Les plus violens reprochaient à leurs chefs de les avoir abandonnés , de ne s'être pas ensevelis sous les ruines de Genève. Moi-même, entraîné par mes idées romanesques en politique , je fis ce reproche à Glavière ; il connaissait mieux les hommes, sa patrie et son siècle que moi. Résister à

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la force, me disait-il, pour obtenir une meilleure capitulation, était une absurdité; car Genève ne pouvait se défendre quarante-huit heures, et sa défense l'exposait à un pillage assuré : il n'y avait qu'un moyen pour prévenir ce pillage, mais il était violent; c'était de se battre jusqu'à la dernière extrémité et de faire ensuite sauter la ville. Mais, me disait Glavière , si nous pouvons disposer de notre vie , qui nous donne le droit de disposer de celle de dix mille femiûes ou enfans? Sagunte, ajoulait-il, n'était pas une ville commerçante et manufacturière. Des sauvages, des peuplades belliqueuses peuvent préférer de s'ensevelir tous dans une mort commune; mais un peuple commerçant ne fait que calculer ses jouissances, et ceux d'entre nous qui se distinguent par leurs vociférations sont encore plus hypocrites que frénétiques. Dans cette circonstance, que devaient faire les chefs? Se sacrifier, puisqu'ils étaient la pierre d'achoppement à la réconciliation.

Au lieu de les remercier de leur générpsité, on les avait poursuivis à coups de fusil, et je vis Glavière plus d'une fois injurié. Je ne pouvais croire à tant d'ingratitude pour un homme qui avait sacrifié sa fortune, ses veilles, sa vie au peuple. Je ne prévoyais pas qu'une expérience encore plus douloureuse m'était réservée.

Les Genevois proscrits s'étaient disséminés dans les environs de Neufchâtel; plusieurs habitaient un village à demi-lie^e nommé PéjeuXy et c'étaient

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les plus estimables. J'y louai une chambre pendant quinze jours afin de jouir mieux de leur conversa^ lion. Durovray et Glavière me communiquèrent une foule de faits pre'cieux, dont je consignai ensuite une partie dans mon PJùladelphieîi à Genève. Ce fut là que je trouvai dans le respectable Vieusseux père, le caractère d'un vrai Romain. Sa jeune fille, depuis madame Turet , me parut ressembler à Porcia pour le langage mâle et énergique.

Les Genevois proscrits variaient sur le parti qu'ils devaient prendre. Ils voulaient fonder une colonie; mais où? La France, qui leur donnait des fers, leur était odieuse. L'empereur les appelait à Constance. Mais quelle foi faire sur les promesses d'un despote? La Suisse semblait leur offrir des frères : mais une jalousie secrète rongeait le cœur de ces frères. Insensiblement tous les yeux se tournèrent vers l'Angleterre. Sa constitution présentait à la liberté des gages plus assurés; l'Irlande pouvait voir s'élever une nouvelle Genève. Le projet en fut formé. Je parlerai ailleurs de sts progrès.

Pour dissiper les cliagrius de mon ami Glavière, nous imaginâmes de parcourir les environs de JNeul-' cliâtel. Je gagnais de tous côtés dans ces voyages. Glavière, mûri par l'âge, par l'expérience de la vie civile et politique, par la pratique du commerce et des hommes, Glavière, qui se devait tout à luimême, qui ne puisait que dans son propre fonds ^ (pii n'était fort que de sa force, rectifiait à chaque instant mes réflexions, et donnait del'aplomb à mes

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idées. Il avait aperçu dans mes ouvrages une grande facilité pour écrire, de la fécondité, de la clarté, de la méthode, et surtout une vive sensibilité. Mais il trouvait avec raison que j'abusais de ces qualités, que rien n'annonçait de la profondeur, que les réflexions étaient trop superficielles, et il voulait m'accoutumera creuser mes idées, à me rendre mécontent de moi-même et difficile sur mes productions. C'est alors que je fis une seconde éducation, et je lui en dois à lui seul tout le bienfait. Ah ! si le ciel nous avait entièrement favorisés, s'il avait pu le tirer des affaires et moi de la nécessité de sans cesse songer. à mon existence, je ne doute pas que nous n'eussions été bien plus utiles au genre humain en mettant en commun nos idées et nos travaux. Clavière avait tout ce qui me manquait, et je pouvais suppléer en partie à tout ce qu'il n'avait pas. Un autre lien nous attachait, c'était la même sensibilité pour lebeau,pourlebon,lem-éme désir pour être utile, le même besoin d'expansion désintéressée hors de nous-méme. Nous nous devinâmes du premier coup d'œil ; aussi mon amitié pour lui n'at-elle pas augmenté. Il fut pour lors tel pour moi que depuis je l'ai toujours vu, c'est-à-dire un véritable père, un sage mentor. Il me donna de judicieux conseils sur l'établissement que jevoulais faire en Angleterfe, et quoiqu'il ne connût point mes moyens, sachant que les gens de lettres n'étaient pas communément dans l'aisance, il m'offrit un crédit de deux cents louis sur une maison de Lon-'

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dres. Ce trait me fit verser des larmes, j'en pris un de cent louis qui plus tard ne fut que trop utile.

Ce trait me rappela le service qu'il avait rendu jadis à son compatriote Dclolme, si célèbre par son Traité sur la constitution d'Angleterre; il n'était encore qu'avocat et connu par quelques brochures. Clavière devina son génie; il lui conseilla de ne pas s'ensevelir dans Genève et de voyager pour étendre ses connaissances et ses idées ;Delolme suivit son conseil, mais il était né sans fortune. Clavierel ui donna 25o louis, et il m'assura qu'il aurait encore ajouté à ce don si l'inconduite de cet homme original ne l'avait pas dégoûté de poursuivre sa bienfaisance envers lui. Pour subsister, Delolme fut obligé de se faire à Londres guichetier dans une prison.

A Colombier, où j'allai avec Clavière, nous eûmes le plaisir de passer deux heures intéressantes avec le ministre qui rédigeait alors le journal helvétique. A l'austérité de sa profession il joignait une philanthropie douce qui régnait dans tous ses écrits. Pur comme la nature qui l'entourait, il était aussi bon père, aussi bon mari qu'il était sévère dans ses mœurs et religieux dans ses discours.

Colombier avait été la demeure de ce philosophe grand seigneur qui fut le patron de J.-Jacquos,de milord Maréchal, et ce lieu nous rappela un grand génie et un grand homme de bien.

Une manufacture de toiles élevée dans le voisinage nous montra combien les Suisses étaient

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adroits à i)roriter des fautes et des besoins de la France,

Rousseau avait fait un tableau si encbanlcur do la petite île de Saint-Pierre, que je résolus de ne pas quitter la Suisse sans y aller faire un pèlerinage j Clavière seul m'accompagnait ; je ne voulais pas d'autre compagnon, parce que je me proposais bien de m'instruire par sa conversation dans ce court voyage. J.- Jacques n'avait pas exagéré les cliarracs de son île favorite. C'était la Tliébaïde d'un pliilo^ sophe, la retraite de l'homme opprimé ou mécontent du monde, et bien avec lui-ménic. L'intendant de cette petite île ne parlait de Rousseau qu'avec enthousiasme^ tout en ranimait pour nous le souvenir,^ et ces arbres sur lesquels il aimait à grimper, et ce bateau où, abandonné au cours de l'eau, il laissait errer ses idées à leur gré, et ce petit salon qu'il fuyait avec soin parce que là se rassemblaient les importuns qui se rendaient en partie de plaisir dans cette île. Je passai quelques heures enfoncé seul dans une rêverie délicieuse qui ne fit qu'accroître mou goût pour la solitude. Pourquoi, pourquoi le ciel m'en a-t-il arraché? Pourquoi m'a-t-il jeté dans un tourbillon si peu fait pour la trempe de mon âme?

Combien de fois n'enviai-je pas en moi-mémo le sort d'un Français que je rencontrai dans ces contrées presque sauvages, et que le malheur seul y avait iixé ; on le connaissait sous le nom de Saint- Robert , mais il portait un autre nom lorsqu'il administrait eu chef les finances et les affaires du

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feu prince Contij sa générosité, son zèle pour ce prince, et la mauvaise foi dont il avait été payé, l'avaient forcé de faire banqueroute et de fuir pour se soustraire àremprisonnement. Retiré en Suisse, il ne put se dérober à son génie actif. Il lui fallait une occupation constante, et son goût pour la bienfaisance sut la lui fournir. Est-ce l'exemple du fameux empirique Schoupach qui la lui inspira ? Je l'ignore. Saint-Robert avait quelques idées de botanique, et il crut, à l'aide de ces idées et de diverses recettes qu'il connaissait, faire une espèce de panacée pour toutes les maladies ^ il la composait des trois règnes, de fer, de vin ou de bière et de lait de chèvre : il avait été long-temps à trouver ce dernier ingrédient. Son livre^lui indiquait, pour élément du règne animal, lac montuum^ et il sauta de joie, comme Archimède, en rêvant un jour que ce mot ne pouvait s'appliquer qu'aux habitantes des montagnes , aux chèvres. Ce remède est connu dans la France, mais surtout dans la Suisse, sous le nom de bière de santé. On ne peut nier qu'elle ne soit bonne et curative dans beaucoup de maladies , je l'ai moi-même éprouvé. Le succès de Saint-Robert réveilla son goût pour les spéculations, et là il abandonna la sagesse j au lieu de se borner à rendre service aux malheureux qui avaient besoin de son secours, il voulut courir après la fortune ; lui qui en avait été si cruellement maltraité, lui qui me racontait avec une espèce d'orgueil qu'il avait trouvé le secret de vivre avec

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lieux OU trois sous par jour. Il en fut puni, il fut encore une fois malheureux; je Ten ai plaint, car sa spéculation même avait un objet utile : celui d'étendre son remède partout, celui d'être plus à portée d'exercer sa bienfaisance, JNos âmes avaient trop de rapport .pour qu'il n'en résultât pas un attachement mutuel. Je cultivai Saint-Robert, qui fréquentait beaucoup la société de madame Dupeyrou. Il m'offrit de m'accompagner jusqu'à Besançon où ses affaires l'attiraient, et j'y consentis. Avant mon départ, j'arrêtai avec la société typographique de ^eufchâtel le plan de distribution en France du journal que je devais composer en Angleterre. Cette société avait imprimé ma Théorie des lois crimi^ nelles et mon Traité de la vérité. En parcourant ses magasins , j'observai avec surprise des ballots de mon premier ouvrage, que j'avais cependant payé et dû emporter en entier. Je m'en plaignis. On me répondit qu^onn'en avait imprimé un plus grand nombre que pour étendre la réputation de l'auteur. Je ne répliquai pas un mot, je n'en pouvais dire que de désagréables. J'étais prédestiné à vérifier encore l'adaire de Virgile : sic i^os non vobis.

Il y avait trop du jeune homme dans ces ouvrages, et ce fut à Neufcliâtel que je m'en aperçus. Glavière et madame Dupeyrou en firent devant moi une critique judicieuse, mais ils la tirent avec tant de grâce et de bonté, que je les en aimai mieux, que je m'en estimai moins, et que je résolus de me cor-» riger. •

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Mes journées s'écoulaient délicieusement dans cette société cliérie; nous les prolongions fort avant dans laliuit ; nous ne nous quittions jamais qu'avec peine ^ et chaque jour semblait ramener un nouveau plaisir, quoique le seul plaisir de chaque jour fut de se voirç, de converser, de s'épancher mutuellement.

Il fallut faire ^es adieux; je me consolais en pensant que bientôt je reverrais Clavière et sa famille en Angleterre, et nous bâtissions mille projets pour revenir un jour en Suisse.

La route jusqu'à Besançon me parut peu longue: les momens que je ne donnais pas à l'agréable conversation de Saint-Robert, je les consacrais à mes projets romantiques, et surtout à m'enivrer du spectacle que m'offraient les montagnes au travers desquelles roulait notre rustique caraba. Ah! combien je désirai de partager l'état d'un anabaptiste que nous rencontrâmes. Il demeurait seul avec sa famille au sein de ces déserts; il y vivait du produit de ses mains; des légumes qu'il cultivait, des bestiaux qu'il élevait l La tranquillité dont il était environné, et qui se peignait dans toute sa personne, me paraissait le comble du bonheur. Je pensais avec effroi que bientôt, loin de cette tranquillité, j'allais me replonger dans la lange et le tourbillon des villes.

Motiers-Travers, où nous nous arrêtâmes, augmentait encore mes regri ts. C'était bien le séjour d'un philosophe, quoique la cabane de l'anabaptiste m'eut séduit davantage; mais le philosophe

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avait plus do besoins que ranabaptistc. Aussi ce dernier n'avait-il point de querelle avec les ministres protestans. Je vis la maison simple qu'habitait Rousseau^ la galerie sur laquelle il se promenait, Tarbre au pied duquel il s'asseyait lorsque, pour exciter l'émulation des cnfans à la course, il leur distribuait des gâteaux. J'interrogeai plusieurs habitaus sur l'histoire de ces pierres jetées à Jean- Jacques, et de ces outrages dont il s'est plaint amèrement. Les versions étaient si diverses que je ne sus où e'tait la ve'rité.

Arrivé à Paris, je revis les deux hommes qui avaient Juré de s'associer à ma philosophique entreprise, Villars et Elie de Beaumont. Ils furent enchantés de mon voyage, et me promirent de nouveau des monts d'or. J'eus la simplicité de ne pas exiger une seule avance, et de partir en leur annonçant seulement que je ne tarderais pas à leur en demander. Qui fournissait donc à mes dépenses? Une femme généreuse qui me donna bientôt après le plus précieux des titres , celui de son fils. Je puisais dans sa bourse , ne doutant pas d'y remplir les vides que j'y causais. C'était ainsi que me berçant toujours de mes projets, que confiant dans des hommes qui me trompaient, je creusais la ruine d'une famille qui m'adoptait, et pour laquelle j'au* rais donné mon sang.

Je disais adieu à la France, devais-je y laisser mon amie? L'emmener avec moi avant que mon élablissement eût quelque fondement, paraissait im-

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prudent. Nous nous résolûmes donc à une séparalion, qui ne pouvait-durer long-temps; mais avant de la quitter , la meilleure des mères nous unit secrètement, et sous les yeux de la seule amitié. Je passe sur cet événement, parce que , comme je Tai déjà dit , je veux traiter séparément cette partie de ma vie.

Je retournai à Boulogne avec ma belle-mère. J'y demeurai quelques semaines au sein de la tendresse filiale et fraternelle , et au milieu des conseils de l'amitié. Mon mariage me donnait trois sœurs , c'est-à-dire trois amies; car il n'y avait qu'une âme dans cette famille.

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