CHAPITRE XXXIII

Changement dans les dispositions bienveillantes de l'ambassadeur Elliot a l'égard de Mirabeau. — «Sa lettre à Brissot. — Qui a pu refroidir son amitié ? — La réputation de Mirabeau.— Le scandale de ses amours. — La marquise de Mounier ^ la femme du gouverneur de Vincennes et la princesse de N... -—Madame St.-IIuberti j Henriette de Nerhat , etc. — • Les Lettres de cachet sont-elles de Mirabeau ? — La traduction de TibuUe , Lachabaussière et Champfort. — Le Mémoire de Turgot. < — Mirabeau menace Brissot d'une lettre de cachet. — Correspondance de Brissot et de Mirabeau à ce sujet.

Mirabeau avait compté cortime moi sur la sincérité des offres d'Elliot. Mais, soit que Brack eût interprété dans une trop grande latitude ses dispositions bienveillunles , soit que le diplomate craignît de compromettre inutilement sa faveur,soit enfin que la lettre que je lui envoyai, et dans laquelle Mirabeau lui demandait de le placer dans une position digne de son mérite et de sa naissance, lui eût l'ait sentir qu'im poste digne de Mirabeau était au-dessus du

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crédit dont il pouvait jouir, il me répondit que , « vu ccrlauîcs circonstances qui lui étaient connues, il lui était impossible de rendre au célèbre écrivain le service qu'il en réclamait j qu'il n'avait d'ailleurs jamais formé aucun plan à cet éi,'ard,et que le gouvernement français lui fermerait toutes les avenues de servir en Ani,deterre, quand même il pourrait l'y produire d'une manière di^ne de son nom. » Qui avait pu refroidir ainsi l'amitié d'Elliot? Mirabeau ne lui parlait point de servir la Grande- Brelagncj il désirait au contraire obtenir un poste dans une cour du Nord , où il présumait sans doute n'être connu sous aucun rapport désavantageux. Mais peut-être sa réputation avait-elle percé jusquelà; peut-être des lettres de Londres avaient-elles révélé à l'ambassadeur quel genre de vie l'écrivain avaitmené partout, en Provence comme en Franche- Comté, en Hollande comme en Angleterre. 11 faut avouer que la conduite de Mirabeau était une bien mauvaise recommandation. Tour à tour amant affiché de cette Sophie que ses lettres ont rendue fameuse, mais qu'il trahissait pour la femme du gouverneur de Vincenues , qu'il trahissait ellemême pour une ex-princesse qui le fit sortir de la prison où il venait d'écrire ces lettres brûlantes ; puis d'une comédienne laide, mais riche, et aux dépens de laquelle il a trop vécu*; puis d'Henriette

* Madame St.-Huberti . qui épousa depuis le comte d'Antraigues. et mouiiit assassinée à Londres en 1 812.

ISfcrba, que j'ai vue tenir sa maison^ et qui^ dans nos divers travaux littéraires^nous a servi plus d'une fois de secrétaire; de cetle Henriette , qu'il promena d'Amsterdam à Londres et de Londres à Paris, où il finit j)ar la remplacer par la femme de son libraire, Mirabeau ne se donnait pas seulement en public avec toute l'effronterie de sou immoralité', mais il laissait encore percer malgré lui les besoins où le plongeaient ses déréglemens 3 et l'on pardonne plutôt les fautes cause'es par Temportement des passions que les extre'mite's où pousse la misère, puisqu'on appelle celles-ci des crimes et les autres des erreurs.

Joignez à tout cela ses mémoires contre un père dont les torts ne l'excusent qu'à moitié, son procès contre sa femme, ses aventures qui n'étaient pas toujours d'un vrai chevalier, mais souvent d'un chevalier d'industrie ; rappelez-vous aussi ses ouvrages licencieux, et réfléchissez si de tels documens fournis à Elliot ne pouvaient pas avoir détruit tout l'intérêt que les souvenirs d'une amitié d'enfance avaient ranimés. C'était à la lecture des Lettres de cachet parvenues en Danemarck que Mirabeau devait les témoignages de cet intérêt, mais V E rotLca-biblion ne pouvait-il pas y être aussi parvenu ? L'auteur avait composé l'un et l'autre livre à Vincennes, si toutefois l'un et l'autre y ont été composés, car je ne conçois pas trop co;ninvUt il a pu se procurer dans le donjon tous les auteurs qu'il a cités , et je croirais volontiers ce que m'a assuré