CHAPITRE XXXI

Brissot sort de la Bastille. — Clavière et sa belle-mère. — Fin de son procès. — Il vient demeurer chez Clavière. — L'agiotage. — Amitié de Clavière pour Mirabeau. — Clavière aime tous les révolutionnaires. — Spéculations littéraires , et calculs politiques de Mirabeau. — Écrits de Clavière et de Brissot publiés sous son nom. — La préface de la banque St-Charles. — Histoire de cet ouvrage j Calonne et Mii'abeau.

Je ne me suis point appesanti sur tous les de'tai!s de mon séjour à la Bastille; ils sont consignés dans des écrits particuliers , où mes enfans pourront les retrouver. Ils pourront lire aussi mon interrogatoire et difFérentes pièces que Manuel m'envoya après la prise de la Bastille , en me disant qu'il ne fallait pas qu'il restât rien de moi dans les ordures de la police. Ces pièces, et surtout mon interrogatoire, peuvent servir à prouver que j'avais conservé en face des suppôts de la tyrannie tout le calme et toute

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la fermeté de rhonnête homme. Kn les signant arec moi, Lenoir et les siens m'ont donne' , sans le vouloir^ un certificat authentique et honorahle de mon innocence.

Ce fut Félicité elle-même qui m'apporta l'heureuse lettre qui ouvrit la porte de mon cachot. Quelle douce jouissance de revoir la lumière après avoir été plongé, durant deux mois, dans des tcnèhres épaisses! Ces deux mois de captivité m'avaient semblé deux siècles! Quels cruels momens j'avais passés ainsi courbé sous la verge du despotisme l Devais-je présumer que j'étais destiné à de plus dures épreuves sous le règne de la liberté?

Avec quel plaisir j'allai embrasser tous mes amis, et surtout Glavière, qui avait pris un si vif intérêt à mon malheur 3 il ne borna pas là les preuves de son attachement pour moi. Après une pareille aventure, mes affaires, que j'avais l'espérance de voir s'arranger, étaient tombées dans le plus grand, délabrement: tout, jusqu'à mes meubles,, était saisi à Londres. Le journal était arrêté, et cependant il fallait payer l'imprimeur, le marchand de papier, la dépense journalière. Desforges, le principal auteur de tous mes maux,, après avoir fait endurer ^ Félicité et à mes sœurs les traitemens les plus grossiers, continuait sas persécutions. Clavière et ma belle-mère se réunirent pour me tirer de ces cruels embarras , et je dus à leur générosité, d'éviter une banqueroutt? infaillible. Le ministre avait mis une dure condi-

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lion à ma liberté. Redoutant les écrivains français qui respiraient l'air de TAngleterre, il avait cxi^é que j'abandonnasse mon établissement du Lycée. Il fallut obéir, quitter tout, vendre tout, perdre tout, car Desforges, en mettant opposition à toxîtcs mes mesures, me jeta dans les mains des procureurs, qui absorbèrent jusqu'au dernier sou. Et quels étaient ses droits? Quel traité osait-il invoquer? Celui même par lequel il était convenu de fournir 1 5,000 livres dans mon entreprise. Je le répète , il n'en avait fourni que dix , et il voulait me rendre responsable du peu de succès que lui-même avait provoqué en ne remplissant qu'à moitié ses engagemens; et il osait réclamer même ces 10,000 livres, se fondant sur des suspensions, des embastillemens qui n'étaient que des causes secondaires de ma ruine. C'est lui qui l'avait commencée, elles n'avaient fait que la consornmer.

Cet inique et inconcevable procès est devenu la source des plus infâmes calomnies. Pour fairq droit k tous les engagemens contractés en commun, j'ai perdu dans l'entreprise du Lycée une somme à peu près double de celle qui avait été fournie par Desforges. J'ai satisfait à tout ; à Londres comme à Paris, comme dans le moryjle entier , qui que ce soit n'a rien à réclamer, ne peut se plaindre de rien : Pesforges même ne peut accuser que les événemens ou mon impéritie,^t non mon honneur. Nos arbitres, son avocat même, convaincus de ma probité, m'en ont 4Q»né des témoignages authentiques j et

DE IJRISSOT. 3l\!j

pourtaat Morande, venu à Paris poai» faire un journal et de nouveaux libelles au profit de ceux qui le payaient, a réveillé ce procès depuis sept ans endormi* ; remuant la fange et la boue, au milieu de laquelle il a toujours vécu, il s'imagina qu'il allait m'en couvrir. Dans l'impuissance de trouver d'autres moyens de m'avilir ;, tous les ennemis politiques que m'avaient fait le patriotisme et l'énergie de mon journal se sont salis de ces ordures pour me les jeter.

On se rappellera leur rage lorsque, me voyant porté à l'assemblée législative par l'estime d'une foule de bons citoyens, als me dénoncèrent dans leurs discours, dans leurs journaux, dans leurs libelles et jusque dans les placards qu'ils affichaient dans les rues contre moi. Que la cour ait payé ces placards, je le conçois; elle savait bien qui elle voulait écarter, et qu'elle ne trouverait dans aucun

* Morande quitta la rédaction du Courrier de V Europe et rédigea à Paris V Argus , journal méprisé par tous les partis. Une chose assez sin^lière , et que M. de Montlosier faisait observer à Tautcur de ces notes , c'est que ce fut lui qui , retiré à Londres par suite de son émigration , succéda à Morande dans la rédaction du Courrier de l'Europe. Revenus en France sous le consulat , M. de Montlosier fut accusé d'être l'auteur d'un autre journal intitulé \ Argus-, ce journal n'avait pas meilleure réputation que celui <le Morande , çt nous n'avons pas besoin de dire que M. de Montlosier y était entièrement étranger.

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député un adversaire plus déterminé à attaquer se» hypocrisies et ses intrigues, et plus disposé à lui porter les coups qui l'ont enfin renversée: mais qu'il se soit trouvé des écrivains assez mercenaires pour écrire ces placards et pour les colporter ; que des hommes qui se disent encore aujourd'hui les amis de la liberté aient cherché à les reproduire, voilà ce que la passion, les haines de parti peuvent at peine expliquer, et ce qu'on n'excusera jamais. Car chaque mot écrit contre moi était un affreux mensonge, dont celui même qui l'écrivait n'avait pas le droit de douter. J'avais répondu au libelle de Morande et aux pièces divers^ qu'il avait rassemblées. Ces pièces mêmes, qu'on invoquait contre moi , ont tourné à la honte de mes calomniateurs. Ma réplique à son libelle m'a fait acquérir plus d'amis que ses calomnies n'avaient pu m'en faire perdre. J'ai été défendu par les plus vertueux citoyens : voilà l'estime qu'il faut savoir mériter. « J'ai lu votre réponse au coquin, m'écrivait Duchosal;maisil n/avait suffi ([e lire son libelleet les aveux naïfs qui lui échappaient. Consolez-vous, mon cher républicain, ces hommeslà seront connus comme Erostrate. Ils brûlent des temples et vous en construisez un à la liberté*. » —

* Duchosal , rédacteur de plusieurs journaux politiques et httéraires , auteur de quelques ouvrages politiques et de deux ou trois poèmes , dont l'un est intitulé les Exilés du Parnasse ^ un autre Blanchard , est mort en 1801. C'est à lui et à Milon qu'on doit l'édition des œuvres de Dumarsais publié en 1797.

V Voilà comme on se défend , m'écrivait aussi Manuel. Tous vos ennemis sont écrasés du récit de votre vie. Ils ne pouvaieiitjsoutenir celle d'un homme de bien tel que vous. Je vous remercie de m'avoir cité^ on est lier de déposer pour vous au tribunal du public. »

Mes enfans, si jamais vous publiez les Mémoires que j'écris aujourd'hui^ joignez-y quelques passades de celte réplique. Les ennemis que j'ai ameutes contre moi ne sont plus les mêmes j mais j'entrevois que les haines des aristocrates et des anarchistes sont éi^^alement violentes, et ma mort même ne suffira peut-être pas pour les éteindre. Tous les détails dans lesquels je suis entré sur mes malheurs et les trois hommes qui les ont causés ont sans doute paru fastidieux j mais ils apprennent aies connaître^ ils feront apprécier leurs calomnies : ne les efifacez pas. 11 faut, mes enfans , que , comme la femme do César, riionneur d'un père ne puisse être soupçonné. Le mien doit vous être cher -, et l'idée que vous en serez les gardiens sacrés me consolera dans la tombe.

Depuis cette époque, c'est-à-dire depuis ma sortie de la Bastille , en septembre 1784 , jusqu'au mois de mai 1788, mois où je partis pour l'Amérique, ma vie fut tranquille, obscure , et j'aurai peu d'événemens à rapporter.

Je passai à Boulogne-sur-Mer la fin de l'année 1784, et ce temps s'écoula trop rapidement. Je vivais au milieu de toutes les personnes qui m'étaient

chères ; mon enfant reprenait de la vigueur, et mes anciens amis de Boulogne me faisaient oublier mes malheurs par leurs caresses.

Il fallut cependant songer aux moyens de soutenir ma famille. Je revins à Paris. Clavière, qui venait de s'y fixer, m'offrit un asile chez lui. Je l'acceptai. Les spéculations sur les fonds publics commençaient alors à fixer l'attention gène' raie ; le jeu devenait chaque jour plus violent. Clavière, dont la propriété principale était dans ces fonds , crut pouvoir prendre part à ces spéculations pour soutenir sa fortune , qui pouvait en être ébranlée. Mais je lui dois la justice qu'il porta toujours une grande moralité dans ses calculs. Son but était de décourager les spéculations immorales, fausses ou nuisibles à la chose publique. Il ne paria jamais que pour la raison et contre le charlatanisme. Une fois engagé dans ce combat, il voulut le soutenir de sa plume. Clavière, comme je l'ai déjà observé, avait un fonds inépuisable d'idées neuves, d'idées grandes el propres à captiver les esprits ; mais le talent de les exprimer lui manquait. Il ignorait l'art de l'analyse ; point d'ordre dans ses idées , point de clarté dans son style. Il pensait supérieurement ; il fallait qu'un autre écrivît pour lui. C'était une mine intarissable de diaœans bruts j il fallait un metteur en œuvre.

Mirabeau fut presque toujours un metteur en œuvre. Cet écrivain avait, comme il le disait luimême, un talent particulier pour accoucher Cla-

vièrc. Bien pénétré do ses pensées, il les faisait siennes , et leur imprimait son cachet original. C'est à cette source féconde que Mirabeau puisa Son livre sur la caisse d'escompte , ses lettres sur les eaux , l'ouvrai^e sur la banque Saint-Charles , et sa fameuse dénonciation de U agiotage.

Plusieurs circonstances lièrent ces deux hommes célèbres. Ciiassé de Londres par des dettes, Mirabeau était à Paris dans la plus grande détresse y et ivec les besoins d'un grand seigneur qui avait toujours joué ropulencc. Au milieu de son orgueilleuse misère , il se sentait appelé à faire une révolution dans son siècle et dans son pays; tout lui promettait un grand succès. Cette audace de caractère que les obstacles irritent au lieu de l'ébranlet*, ce coup d'œil juste et perçant qui déphysionomise les hommes et prévoit \os événemens , cet art d'aspirer tous les tàlens et de les faire servir à sa gloire, son langage noble, élevé, qui commandait presque toujours l'admiration en annonçant sa supériorité^ tous ces avantages étaient balancés par une immoralité profonde , par une vie ordurière, par le mépris de tous les principes qui sont le garant de la propriété et de la sûreté dans le commerce de la vie , enfin par ce désordre constant dans ses .affaires privées dont les gentilshommes se faisaient presque un titre do noblesse.

Malgré tous ces défauts, Glavière aimait Mirabeau , et l'aimait, je crois , plus que tous ses autres amis. La cause de cet attachement était, si je ne me

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li'ompc, clans k pcnchanl iiiviiiciljle qui portait le (j<*nevois vers les révolutions et vers ceux qui pouvaient les ope'rer.

Jamais homme n'eut plus de droit que lui de mépriser et d'abandonner Mirabeau; jamais homme lie le rechercha , ne le défendit plus chaudement que Clavière, même contre son propre inte'rét. Il lui pardonnait tous ses vices, et même ses crimes envers lui , parce qu'il voyait dans l'orateur et l'écrivain la ré*^énération de la France.

Mirabeau , quoiqu'on ait cru long-temps le contraire, et que les nombreux ouvrages qui ont paru fious son nom aient semblé juslificr cette opinion, Mirabeau n'était ni studieux ni laborieux. Les plaisirs , les intrigues , les expédiens auxquels il avait souvent recours, ses correspondances secrètes, le besoin où il se trouvait d'étudier sans cesse de i;ouvcaux rôles, enfin le spectacle qu'il donnait cliaque jour cJicz lui, car chaque malin il semblait être en représenta lion, tous ces objets occupaient ses momens. D'autres pensaient, écrivaient, imprimaient à sa place. Il ne prétait que son nom ; ce nom qui, par la bizarrerie de ses aventures, par l'audace de son caractère, fixait, entraînait toujours l'altention , ce nom avait un grand prix , et c'était une sa'^e et utile spéculation que de l'acheter. Cette vente était, dans Mirabeau, le produit d'un calcul encore plus politique que pécuniaire. 11 fallait en imposer au peuple par un grand nom. Qu'importait ;c moyen par lequel il y parvînt? Qu'importaient

DB BRISSOT. 35l

le» satires ? Il îivait trouvé le secret de les éloufier, ou au moins de créer le doute ; c'était de ne pas répoudre. Je veux citer deux traits qui donneront une idée de son effronterie sur ce point. Le livre de la caisse (Tescompte appartenait à plusieurs pères. Je lui avais donné le septième et le huitième chapitre ^ un autre chapitre avait été composé par Du^ pont de Nemours ', le reste par Clavière ; et les connaisseurs en style s'en apercevraient aisément en observant la bigarrure des styles. Le bruit se répandit que Mirabeau n'avait fait que prêter son nom. Il repoussa cette vérité comme une calomnie, ilans la préface du livre sur la banque de Saint- Charles. J'ai pu , dit-il , prêter mon talent à mes amis, mais prêter mon nom eût été indigne de moi» — Observez que cette phrase même était de Clavière , qui écrivit la préface.

L'histoire de ce dernier ouvrage prouvera quelle réputation Mirabeau s'était acquise à cette époque, et comment il en trafiquait. JNous l'avions entrepris en commun Clavière et moi. Déjà quatre ou cinq feuilles étaient sorties de la presse. Mirabeau le sut, et courut l'apprendre â Calonne avec lequel il était fort lié. Ce ministre voulait, sans être soupçonné, détruire l'ascendant que prenait cette banque en France. Il crut que notre ouvrage réussirait plus sûrement s'il était publié avec le nom de Mirabeau, ou peut-être Mirabeau le lui fit-il entendre pour l'engager dans la comédie qu'il voulait jouer. Il se fit écrire par le ministre une lettre dont l'objet

cl.iit d'engager Glavièrc et moi à lui céder notre travail. Il offrait de nous indemniser de tous les frais et même de payer l'original. Après avoir lu celte lettre, nous sacrifiadies l'ouvrage à Mirabeau , Clavière y voyait comme moi le bien public : Mirabeau en eut l'honneur, garda l'argent, et Clavière paya les frais.

GUAPIÏRE XXXII

Origine de la liaison de Brissot et de Mirabeau. — La lettre de Brack. — L'ambassadeur Elliot charge Brissot d'offi'ir à Mirabeau un asile en Angleterre. — Mirabeau re'pond à ce sujet à Brissot , et lui rappelle quelques unes de ses aventures j ses procès. — L'efï'et prodigieux que produisit son éloquence devant le parlement d'Aix , etc., etc. j il demande les conseils de Brissot sur la réponse qu'il doit faire aux offres d'Elliot.

Ce n'est pas ici le lieu de m'etendre davantai^e sur les productions de Mirabeau ; mais je veux dire comment ont commencé mes rapports avec cet homme fatJieux dont j'aurai sans doute souvent l'occasion de parler. Pendant que j'étais à Londres, je reçus une lettre de l'un de mes amis qui voyaf^eait dans le Nord , et se disposait alors à pénétrer dans la Laponie, et à visiter Saint-Pétersbourg : c'était Brack , connu par son patriolisaie , son zèle pour la cause ilas noirs, et quelques écrits.

Jl ino mandait qu'EUiot, ambassadeur d'Angleterre à Copenhague^ ijonime d'un grand mérite, et dont le nom venait d'acquérir une juste célébrité, l'avait chargé de me demander des nouvelles de Mirabeau, et de l'instruire, s'il était possible, de son soi t et de sa position actuelle ; c'était quelque temps après sa sortie de Vincennes et la publication.de ses Lettres de cachet. Ce livre avait fait une grande sensation. En le lisant, Elliot s'était rappelé que Mirabeau* avait été son ami d'enfance et celui de sa famille, et le souvenir de ses infortunes avait ranimé son ancienne amitié. Brack m'assurait que si Mirabeau était libre , Elliot lui offrirait avec empressement un asile en Angleterre, et que s'il avait encore à se plaindre du sort qui l'avait si long-temps poursuivi, il pourrait le mettre à l'abri de ses «coups , en lui faisant courir la carrière des ambassades.

Jusqu'à cette époque , la profonde immoralité de Mirabeau m'avait éloigné de son commerce ; mais ses malheurs me faisaient excuser ses torts et m'intéressaient malgré moi. Je m'empressai de lui annoncer que , loin d'une patrie où il ne trouvait que des persécutions, un ami généreux lui tendait les bras , et lui offrait une patrie nouvelle. Mirabeau me répondit une lettre que j'ai conservée.

LETTBE DE MIBABEAV.

« Je reçois avec beaucoup de reconnaissance , Thonsieur, la lettre dont vous m'honorez, en date

DE Bl\lSSOT. 355

du 17 juillet 1783. Elle m'est parvenue par M. Dclisle, le digne ami de notre excellent Glavière. Le paquet qu'elle n/annonce n'a pas eu le même sort^ soit qu'envoyé à M. Dupejrou, ce détour me le retarde , soit que cet aimable correspondant , que mon très long silence peut avoir jeté dans Tincertitudejsur mon séjour actuel^ n'ait pas osé le hasarder. Ces conjectures me tranquillisent un peu sans me rassurer pleinement; car j'ai depuis quelques mois éprouvé tant d'infidélités aux postes ^ que je suis inquiet sur le sort de tout ce qui m'est adressé d'une manière facile à deviner, et même sur celui de mes écritures. Glavière m'écrit , par exemple , dans une lettre très retardée (car elle est de Dublin, du ao may) , qu'il n'a reçu qu'une kttre de moi depuis le mois de janvier. Je lui ai adressé deux paquets par milord Péterborough , et deux par le duc de Mansfield, malgré les douloureuses et innombrables occupations qui m'ont absorbé depuis quelques mois. Qu'est-ce que tout cela est devenu? Je crois que M. Dogni * seul le sait.

« Votre Correspondance ne m'est point connue , monsieur. Je suis dans un pays perdu pour les lettres, où plusieurs de vos ouvrages ont pénétré cependant,mais apportés par quelques étrangers, du nombre desquels je suis. Je n'ai donc pu me procurer encoixî l'ouvrage où vous avez bien voulu

* M. Dogni était le directeur-général des postes.

])arl(T du mien, et je n'avois pas besoin de ce motif d^interet personnel pour ui'intéresser à ce qui sort de votre plume. A Dieu ne plaise que je sois étonné (jUG vous ayea^ trouvé et relevé des défauts dans le livre dont il est question. Je parierois bien plutôt que vous aurez failli par indulgence^que je ne vous soupçonnerois detrop desévérité. D'abord l'ouvrage doit manquer et hianque en effet par la facture et le style. Fruit pénible des lon^'ues et douloureuses médilations auxquelles je me suis livré pendant les trois ans et demi et dix jours que j'ai été enseveli dans le plus horrible des tombeaux, je n'ai pas eu un conseil , pas un censeur; et si la solitude peut donner plus de profondeur aux pensées , elle nuit certainement à la méthode et à l'expression. Voilà une première source des défauts de l'ouvrage. Beaucoup. d'autres appartiennent à moi plutôt encore qu'à ma situation, et j'enindiquerois un bon nombre ; mais j'attends votre correspondance ou le plaisir de vous voir^ pour me livrer a cette discussion, d'autant que votre bonté et la nature des choses que vous m'écrivez exigent en ce moment une explication plus imporlante. Je l'aurai avec franchise et candeui'; d'abord parce que je n'ai point encore appris la méfiance, ensuite parce que vos amis de Weufchâtel m'ont donné une si haute idée de votre caractère moral, que je serais mal avec moi-même si je pouvois vouloir* me déguiser avec voiïsT

« 11 vous sera fort aisé de croire que votre lettre

îii'a touclié jusqu'au Ibiul de l'âriie. Je n'aurois pas été si iiiallieureux^ si je ii'étois pas né très sensibL'. Voilà ce que prouve ma vie entière , et c'est à vous , qui, bien Jégèrement pour un penseur, aviez conçu de cruelles préventions contre moi , que j'ose le dire. Je reconnois mon cher EUiot au trait que vous jn'apprenez de lui. 11 n'est que cetle nalion qui olFre de tels traits d'humanité et de générosité. Mais dans celte nation même, il doit élre rare qu'un jeune homme (Elliot est tout au plus de mon âi^e) jelé dans la carrière de l'ambilion s'attendrisse à l'idée des maux qu'a soufferts un ami de collège qu'il n'a pas revu, et qui ne lui a point écrit depuis dix-sept ou dix-huit ans, et veuille à tout prix arracher au despotisme une victime étrangère à sa pallie (car ils ont une patrie, et voilà pourquoi le peuple le plus corrompu de la terre a encore des vertus fortes, des vertus civiques ; voilà pourquoi ces fiers Bretons ont pris dans l'univers la première place en dépit des hommes et de la nature). Je ne serois pas l'objet d'un senliment si noble, d'une pensée si haute, que je serois enthousiaste de l'homme qui l'a conçue; jugez ce que m'est le bon EUiot, et quel besoin j'ai de le serrer dans mes bras. Mais, monsieur, jugez ma position. ,

« Vous savez sans doute, par Glavière, quel affreux procès m'a enlacé ici depuis sept mois. Vous pouvez savoir aussi par lui que s'il eut été en mon pouvoir de réaliser la plus | élite partie de la fortune que je dois avoir un jour, je n'aurais pas soutenu ce

358 MÉAlOillES

procès^ et la vue et le contact cFuiie terre esclave ne m'auroit pas souille plus loiiî;-t(?mps. Mais lié par la double tyrannie du plus étran^qe de tous les pères, et de l'impérieuse nécessité j entravé par les fautes de ma jeunesse , qui m'ont exposé au très grand malheur d'être dans la dépendance pécuniaire de ma famille, il m'a fallu viser à l'indépendance par la seule route qui put m'y conduire , et dont les bourbiers infects qui la parsemoiciit m'auroient cependant écarté sur-le-champ si mes adiversaircs n'avoicnt pas eu l'insigne maladresse de comprometlre mon honneur dans la discussion de ce procès.*.

* Mirabeau voulant , comme il le disait , se réinvestir de 60,000 livres de rentes , héritage de sa femme , plaidait alors contre elle, afin de la forcer de se re'unir à lui.Peut-étre eûtjl gagné son procès, si son adroit adversaire (c'était M. Portalis ) , en poussant sa colère à l'extrémité , en le défiant de donner des preuves qui motivassent les torts de madame de Mirabeau envers lui , ne lui en eût fait produire une que l'avocat retourna contre Mirabeau même. On raconte que Mirabeau s'étant aperçu jadis d'une intrigue de sa femme , s'était enfermé avec elle dans son appartement, et après lui avoir arraché l'aveu de sa faiblesse, lui avait dicté une lettre i|u'il s'était chargé de faiie parvenir à son adresse , mais qu'il ayait eu soin de conserver, prévoyant qu'il pourrait s'en servir un jour. ( Gîtte lettre est datée du 28 mai 1774 ? <îlle commence par ces mots : « Je reviens enfin de mes égare- «r'incns,monsieur, cl le premier effet de mon retour à la vertu, « est de vous avertir que toute liaison est finie entre nous. »)

DE BUISSOT.

v« Je l'ai perdu ^ mais je l'ai perdu comme ou ne perd point de procès en France, surcliar<^é de chaînes et d'entraves , écrasé de dettes , suite du dérangement de ma première jeunesse, lesquelles on auroit pu arranger par le seul emploi de mes revenus, ce dont on s'est bien gardé, tout en m'en ôtant le pouvoir. Investi des préventions qui, dans le pays le plus méchant de la terre, ont résulté de mon inconduite, et surtout du manège et des relations officieuses des intéressés à ma perte j entouré d'ennemis, mal servi par mon père , désagréable au gouvernement, je suis arrivé dans une province où il me restoit peu deparens, peu d'amis secrets, et presque pas un avoué pour lutter contre la famille la plus étendue, la plus accréditée, contre le particulier de la ville d'Aix qui en fait les honneurs et qui passe pour avoir la société la plus aimable, les plus puissans amis, le meilleur cuisinier. Quand je suis arrivé , tout le monde me fuyoit j j'étais Tantechrist. Je me suis conduit irréprochablement, et j'ai été assez heureux pour concilier beaucoup de fermeté et de sagesse. J'ai parlé en public quatre

Mirabeau, excité par les défis de Portails , exhiba en effet celle lettre. L'avocat s'écria aussitôt qu'ua mari qui avait de pareils motifs de plaintes contre sa femme , et qui ne craignait pas aujourd'hui de rendre son déshonneur public , ne pouvait vivre désormais en bonne intelligence avec elle et sous le même toit. Cet argument mollva le jugement de séparation des deux époux.

36o MÉMOinES

fois ; mon tîme a élevé mon <^énie , et j'ai en le plus grand succès. C'est avec raison que les anciens, du talent de la parole, ont t'ait un dien. Le public , toujours extrême, s'est ranimé de mon côté jusqu'à l'idolâtrie. Les battemens de mains m'ont poursuivi au palais, aux promenades, au spectacle; un an et m'a condamné par un complot abominable. L'arrêt a été hué. Le parlement même s'élève contre les cinq juf^es qui l'ont déshonoré, dit-il; car sur neuf j'en avais quatre pour moi^ et Us seuls d'entre eux qui soient estimés. La faveur du public a augmenté. J'ai été obligé de régenter un insolent colonel : le peuple a été prêt à le lapider. Enfin je suis devenu comme le démagogue de la province, et le vainqueur du procès est en fuite , tandis que le vaincu est hautement i^vocXdjné l'illustre injortuné. « Je n'a vois assurément mérité ni tant de sévérité ni tant d'indulgence, et vous croyez bien que ces tristes succès ne me tournent pas la tête, d'autant qu'une insurrection n'est jamais rienen France, mais ils m'imposent une sorte d'obligation de faire casser l'arrêt, qui est un véritable attentat aux mœurs et à l'ordre public,et qui d'ailleurs, n'étant point motivé selon notre mode française, [eut laisser croire au loin , qu'au lieu d'être fondé sur un ridicule ergotage de palais, il l'est sur les imputations atroces tlont oh avoit voulu m'écraser. Won honneur est donc aussi intéressé à la radiation de cet odieux i^vvèiy après laquelle je suis bien éloigné du désir de raviver le procès comme je le pourrois Pre-

mière entrave qui s'oppose vu ce moment à mon expatriation, et c'est en vérité la moindre ; car que me sont tous ces motifs secondaires, pourvu que je sois bien avec ma conscience; motifs qui d'ailleurs ne sont pas sans objections , car mon séjour à Paris est loin d'être sans dangers extérieurs et sans inconvéniens domestiques.

« Mais, monsieur, voici des considérations d'une tout autre nature. Je vous l'ai dit^ bien loin d'arraui^er mes affaires , mon père a eu le très odieux machiavélisme de les laisser dans un très grand désordre. Son compte de tutèle bien apuré, il se trouve me devoir 4o;Ooo liv. : 70 ou 80,000 liv. au plus paieroient mes dettes. Il m'avoit donné par contrat de mariage 85oo liv. de pension annuelle 3 il les touche maintenant, sous prétexte de payer mes dettes, n'en paie aucun créancier, et prélève seulement une pension alimentaire de 2400 liv. qu'il m'abandonne (rès en rechignant. Je n'ai pas pu parvenir encore par aucune voie à changer cet état de choses. Je n'ai pas pu obtenir qu'il me permit d'emprunter pour éteindre en bloc toutes mes dettes, et m'assurer ainsi un revenu indépendant. Je n'ai pas même obtenu qu'il fît honneur aux engagemens les plus sacrés que le grand procès (pii m'avait conduit à Pontarher et à JNeufchalel m'a liiit contracter*. Mon

* Le procèsde Pontarlicr était relatif à Sophie de Mounier. Ou sait qu'après son enlèvement et sa liiite en Hollande Mirabeau avait été condamné à mort par contumace , et avait

3f>a MÉMOIRES

oncle, qui lui prodij^iie son bien et ses épargne*i, n'a pas eu plus de cre'dit que moi-même à cet éi,'ard. Il a subvenu à tous les frais de Taffaire actuelle j mais riche seulement en viager, épuisé par son frère, lié par des devoirs de reconnaissance envers des entours auxquels il ne peut laisser que de l'ar^^'ent, cet honnête homme, qui n'a de défauts que son invincible foiblesse pour son frère, ne peut pas beaucoup, et sa volonté est découragée par l'inutilité de ses efforts.

« Vous sentez, monsieur, qu'il ne me convient pas d'être à charge à personne , pas plus à Elliot qu'à tout autre. lime paroît impossible qu'il m'obtienne aucun emploi dans un pays aussi étranger que le sien à tout François. D'ailleurs, je n'en prend rois pas d'indignes de moi, ni d'une certaine subalternéité. Je suis capable (et j'ai été mis à cette épreuve) du courage nécessaire pour gagner ma vie; je ne connois point de propriété plus légitime et plus honorable que celle de ses pensées par exemple.

été exécuté en eflîgie. Aussitôt qu'il avait vu s'ouvrir les portes de Vincennes, il était allé faire réviser son jugement et purger sa contumace. L'affaire s'était arrangée à l'amiable entre lui et le mari de sa maîtresse. Les engagcraens que Mirabeau pouvait avoir contractés dans cette occasion ne devaient pas être considérables , car le marquis de Mounier, le plus outragé , mais le plus débonnaii-e des maris , ne s'était pas contenté de pardonner à sa femme et à son ravisseur, il avait encoi*e payé les frais , dommages et intérêts du procès.

Mais je n'aurois pas le courage d*étre le stipendié d'un grand seigneur quclcoaque. Ajoutez que j^e suis connu en Angleterre ; que je le serois bientôt davantage par la nature des amis de cette nation que je me suis faits en France^ et que j'y serois nécessairemeS un homme de convention ; il ne me sera point permis d'être Thorame naturel : et c'est un grand malheur pour quiconque se sent un peu au-dessus des rcvcs de la vanité humaine.

K Voilà bien des inconvéniens^ moitisieur ; il y en auroit beaucoup de sauvés, si EUiot avoit assez de crédit à la cour de Copenhague ou chez tel autre prince du INord que ce puisse être pour me faire obtenir quelque emploi. La carrière est moins brillante qu'en Angleterre sans doute; mais «lie est moins exclusive, si je puis parler ainsi. En Angleterre, il faut être Anglois ; dans le Nord , il ne faut souvent qu'être François.

« Je manderai tout ceci avec beaucoup de candeur à mon ami Elliot; et je conviens encore que toutes ces objections me pèsent peu en comparaison de la liberté garantie, et de la possibilité de me Uvrer à mon énergie naturelle : deux avantages que je ne puis guère trouver que loin de mon pauvre pays. Mais la néccsitél la nécessité! Qui sait vaincre cet ennemi ?Peu d'hommes en ont le courage, et ceci ne me manque pas; mais la possibilité? je ne la vois pas; le bonheur? je suis payé pour ne pas compter sur le mien.

« Parlez-moi donc en ami, monsieur, quoique jî

n'aie point nicrilc' ce litre encore ;niais ma confiance vons montre que je le désire et que je m'elïbrcerai de l'obtenir. Que me conseillez- vous? Quelles avances me seroient nécessaires? Quelle marche dois-je tenir? Je puis espérer de mcu^ oncle une somme d'argent qui m aideroit à une transplantation; mais je ne crois pas pouvoir raisonnablement compter sur une amélioration de fortune du vivant de mon père. li est si dur et si dérangé que ce seroit présumer que de s'en flatter. Il aime beaucoup mieux, garder les 6loo liv. qu'il retient sur mon revenu que de me payer les 40,000 liv. qu'il me doit, et au moyen desquelles n'ayiint plus que 2000 liv. d'intérêt à supporter sur mon revenu pour me mettre en règle vis-à-vis de mes créanciers, j'aurois 65oo liv. annuelles, et avec cela on vit dans tous les pays du monde, surtout quand on a plus de 60,000 liv. de rente de substitutions sur sa tête. Comment remédiera cela? en plaidant contre mon père; c'est une extrémité bien déplorable, et très loin d'être sans danger. Il faut donc se résigner; et combien cette résignation me seroit payée, si j'achitois la liberté à ce prix!

« Voilà, monsieur, de bien longs et fastidieux détails et un fatigant griffonnage; mais vous n'auriez pas pu me conseiller, si vous n'eussiez pas exactement connu mon état de situation j et sur cette ébauche rapide, à peine et bien à peine pouF^ rez-vous en juger. Parlez-moi netteinent, et ne flattez ni votre avis ni vos données.

rt 11 me reste à vous faire de tendres rcrncrcîniens sur ia peine que vous avez prise; mais la manière la plus éloquente de les faire est, du moins pour mon cœur, de croire assez à la bonté du votre pour ne pas craindre de lui exposer et de lui soumettre de tels détails. J'ai senti la générosité de votre zèle , et je le crois bien vrai; et je le paie d^un bien sincère retour,, puisque j'y recours sans avoir aucun titre auprès de vous que celui que tout homme apporte à un autre liomme.

« Je suis vraiment honteux de vous paqueler comme je le fais ; mais je n'iii pas l'adresse précise d'Elliot. D'ailleurs une lettre directe à un ministre étranger pourroit effaroucher l'inquisition des postes. Je prends donc le parti de vous adresser ce que je lui écris ; et, pour cette fois seulement, vu l'importance de la chose, et la nouveauté de la correspondance, je vous écris directement, et vous envoie un duplicata par l'adresse que vous m'indiquez.

« J'espère que vous ne me ferez pas languir après votre réponse. Adressez-la directement à M. Boyer, receveur des droits du greffe , à Aix en Provence, et deuxième enveloppe pour le C. de M.; et légitimez, en l'adoptant, la liberté que je prends de faire sauter la vedette et les coraplimens en formulé. Il n'y a rien de formulaire, je vous assure, dans les sentimeus d'estime, de reconnaissance et de dévouement que vous m'inspirez, « Miràbkau fils. »

A Mirabeau , ce 1 1 août 1785.

P, S. (( Depuis ma lettre écrite , j'apprends que le minisire s'oppose à ce que j'aille à Paris. Ce me seroit assurément une raison de plus d'y aller, si j'avois, d'après cela, le moindre espoir du succès dans la révision de l'arrêt : attendu que j'en regarde la poursuite comme une espèce de devoir de citoyen. Mais en est-il où il n'y a point de patrie? Et ne rendrai-je pas un plus mauvais service à la vérité et à la justice en la faisant échouer une seconde fois, qu'en lui laissant purement et simplement la vengeance de l'opinion publique ? »

DE tinrssoT. 367