LETTRE DE BRISSOT
Envoyée à M. l'abbé de Périgord *, au couvent de Belle- Chasse , rue St. -Dominique , pour faire passer au comte de Mirabeau.
« Je suis infiniment sensible, monsieur, aux offres obligeantes que vous me faites de me fournir
* Aujourd'hui le prince de Tallçyrand.
toutes les lumières dont j'aurai besoin sur l'Aile* magne; et persuadé qu'elles sont sincères , et que vous élCJ animé par le même motif qui me porte à écrire, je ne manquerai pas d^en profiter quand l'occasion s'en présentera. Vous me ferez le plus grand plaisir en vous adressant également à moi J)our les objets sur lesquels je pourrai vous donner des renseignemens.
« Je dois vous avouer franchement que l'autre partie de votre lettre m'a causé autant de peine que de surprise. 11 me semblait que ce que j'avais eu l'honneur de vous dire à ce sujet devait vous tranquilliser et m'épargner les choses plus que désagréables que vous m'écrivez. Vos instances nouvelles et vos expressions me forcent d'entrer dans des détails qui pèsent sur mon âme.
« Je ne conçois pas d'abord comment il vous est échappé de caractériser de. légèreté très indiscrète la confiance qu'a eue en moi notre ami commun. Je ne m'arrête point sur le contre-coup de ce reproche qui réfléchit sur moi. Mais il me paraît que le Mémoire eu question, connu déjà de plusieurs per* sonnes , ne devait pas, par sa nature, être caché aux yeux d'un homme qui s'occupe d'objets publics ; et notre ami, n'ayant jamais eu à se repentir de m'avoir donné sa confiance, ne peut être accusé ici d'indiscrétion. S'il y a délit ^ comme vous le dites, il en ( st exempt, très exempt , j'en suis seul coupable. Mais je suis loin de convenir que ce soit un délit, ni même «me imprudence grave y comme vous
l'appeler encore. J'ai cru , je crois et je croirai toujours que tout ouvrage qui peut être utile au public, composé par un homme qui n'est plus, par un homme qui, toute sa vie, s'est sacrifié au bien derimroanité; je crois, dis- je, qu'un lelouvrage appartient au pubhc, et que c'est entrer dans les vues de l'auteur, et faire une bonne et patriotique action , que de le mettre au jour en l'enlevant à la timidité d'héritiers souvent faibles ou ignora ns. Je crois que la famille même n'aurait pas droit de réclamer contre un pareil larcin; son objet, son but l'excusent, que dis-je? le sanctifient. Or, si lu famille elle-même n'oserait priver lo public de la jouissance d'un écrit utile, en réclamant le droit de l'enterrer dans un oubli funeste, que sera-ce d'un étranger à la famille et à l'écrivain?
«Lorsque notre ami me confia l'ouvrage en question , je vis en tcte le nom de l'auteur ; et cet auteur était mort depuis plusieurs années. Je crus pouvoir en tirer une copie sans aucun scrupule , et, dans la persuasion où j'étais qu'il n'appartenait à personne qui pût le réclamer, j'ai pris le parti dont vous vous plaignez. Je dois cet hommage à la vérité. Cette copie fut faite, et le dessein de la publier fut conçu sans l'aveu de Clavière^ à qui je n'en parlai que long-temps après. Jamais, monsieur, je n'en aurais fait un pareil usage si je vous eusse cru le moindre droit de propriété personnelle sur cet ouvrage. Ma délicalesse doit vous être assez connue pour ne pas en douter. Je n'ai jamais pillé personne^
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et puisqiuî ie laissais le nom do l'auteur à la tôle do son ouvrai^^ii, je ne pouvais être soupçonné de plagiat.
« Enlin^vous eusse- je fait la confidence naïve de l'idée que j»avais exécutée, si je vous avais cru le père decet ouvrai^e? Va-l-on ainsi confier son larcin à celui qu'on vole? Vous-même m'avez confirmé dans la croyance qu'il était le produit des veilles de l'honmie respectable dont il portait le nom.
« Il n'y a donc dans ma conduite ni graine im^ prudence^ ni inconcevable inconséquence, ni à plus forte raison délit. C'est l'acte d'un homme de bien, qui aime sa patrie, qui désirait voir réaliser un rêve patriotique, et qui voulait attirer les regards du public sur un monument utile et respectable élevé par un (le ses défenseurs.
«Cependant, lorsque vous m'avez témoigné d'une manière si vive les craintes que vous éprouviez à ce sujet, j'ai cru devoir faire céder l'intérêt public à votre intérêt particulier. J'ai parlé à la personne chargée de diriger celte opération et que je vous ai nommée j celles qui devaient ou doiveut l'exécuter, me sont inconnues ; en sorte que mes démarches directes n'auraient abouti à rien.
« Depuis votre lettre, et par les considérations qui nous unissent, et non par crainte de vos menaces, j'ai encore pressé; on a écrit, et je vous communiquerai des réponses quand elles me parviendront. Voilà ce que j'ai fait pour l'amitié, et la
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paît que je prends à vos interéis. Mais je ne reponds pas du succès ; nous sommes peut-être entre les mains d'Arabes, et je ne les connais pas. Voudront-ils lâcher leur proie ? Je l'ignore. Si donc il paraît quelque chose, ne m'en accusez point. Accusez-en les circonstances; on m'assure d'ailleurs que d*autres personnes connaissent et possèdent le Mémoire. Quoi qu'il en soit, je fais pour vous tout ce que le cœur me dicte : ma conscience m'acquittera, si vous me faites l'injustice de m'accuser.
« Vous m'en menacez, en effet; vous me menacez, en cas de divulgation , de me traduire au tribunal peut-être de V autorité y et certainement du public.
« De l'autorité ! Est-ce de l'autorité légale l J'en serais plus fâché pour vous que pour moi, et surtout pour la chose publique, car ses ennemis riraient sans doute d'un pareil combat.
«Parlez-vous de Fautorilé arbitraire? Je ne puis croire à une pareille menace de la part de l'auteur i\.^s Lettres de Cachet.
« Reste le public. Je ne redoute pas plus son jugement. Je me présenterai avec le récit des faits, avec la conviction où j'ai été, où je suis d'après vous-même, que cet ouvrage était d'un homme public , mort étranger à vous comme à moi , ouvrage dont la propriété était conséquemment au public. Je dirai : Cet ouvrage contient des vues excellentes; j'ai cru qu'elles seraient utiles, et je les ai mises au jour. Lisez , et osez me condamner. Ah ! je crains bien que la seule faute que je commette aujour-
irJiui, soit de faire céder rintérct public au vôtre.
« Et qu'apporterez-vous en faveur de votre propriété? Le hasard qui vous en a procuré la première copie. Quel droit !
« Vous avez très bien fait de croire qu'une spéculation de typographie ne balancerait pas cliez ïoiioi le désir de vous être utile.
« Je n'ai jamais fait aucune spéculation de ce genre, et je vous aifirme que je n'en retire aucun prix.
« Je serais véritablement désolé que cette publication , si jamais elle a lieu , pût empêcher l'opération dont vous me parlez. Je donnerais de mon sang pour qu'elle réussît. Jugez si je suis maintenant intéressé à entrer dans vos vues !
(( Je me flatte que, daprès cette expHcalion , vous regretterez de m'avoir écrit avec celte vivacité et ces expressions , que mes intentions ( qui vous étaient connues) devaient vous faire effacer. Je les oublie en pensant à vos inquiétudes et à l'importance de l'objet qui a dû vous entraîner^ et je n'en suis pas moins avec attachement , etc.
« Brissot Warville. »
