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38v) MÉMOIRES?

naîtra la foi ce d'esprit, l'originalité, la manière' d'écrire (le l'auteur i\vs Lettres de cachet y il faut lire sa Correspondance en Suisse : voilà le vrai et pur Mirabeau.

Il est quelques autres ouvrages publiés à l'époque' dont je viens de parler , et dans lesquels on retrouve encore lo vrai Mirabeau. Je citerai, par exemple,sa lettre vigoureuse à Lecouteleux de la Noraye. Mirabeau excellait dans la polémique, surtout lorsqu'il était indigné j l'orgueil et la colère lui arrachaient des morceaux admirables.

J'ai trop connu Mirabeau pour estim'^r son ca-f ractère; mais je me suis long-temps laissé prendre à la séduction de son esprit. C'était, quand il le voulait, le plus aimable de tous les amis, mais c'était aussi îer plus égoïste et le plus dépravé de tous les boniines. Cçlai qui conseillait à un jeune ambitieux « de tuer sa conscience pour parvenir dans le monde » s'est peint d'un seul trait. Je n'ai pas eu besoin de preuves authentiques pour être certain que du moment où il avait modifié ses opinions , c'est qu'il les avait vendues. J'ai toujours rendu hommage à ses talens, mais j'ai combattu plus d'une fois l'emploi qu'il eu savait faire, et je lui e» ai fait un crime à lui-même. A sa mort, je voulus bien qu'on écartât tout reproche de sa tombe, qu'on ne vît en lui que l'homme de génie, que l'homme dont les conceptions vigoureuses et les inspirations sublimes avaient rendu d'immenses services à la chose publique , mais je ne voulus point qu'on regardât sa perte comni€ une

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calamité nationale, parce que Mirabeau, longtemps le fléau de la cour, avait déjà fait marché avec elle de la nation. Je demandai des pleurs pour sa fin prématurée , un voile pour ses fautes , des fleurs pour son tombeau, mais je dis qu'il y avait de la perfidie, de la démence, ou au moins une inconséquente légèreté à proclamer que son absence de l'assemblée devait anéantir la constitution,- car Mirabeau était déjà payé pour la renverser^

Je ne marchandai point avec le triomphe par lequel on crut honorer son génie j mais je m'indi^^ gnai qu'on osât parler de son patriotisme au moment oii il venait de le prostituer; qu'on osât lui donner le titre de i^ertueux^ quand il eût été le premier à prendre un pareil titre pour une épigramme. II y eut alors clameur de haro contre moi : tous les vertueux, tous les incorruptibles s'indignèrent. Des journalistes patriotes menacèrent de faire expirer sous le bâton quiconque oserait attaquer la mémoire du grand citoyen : ce qui ne m'empêcha point de le juger dès-lors liautement comme je le juge aujourd'hui.

Les honneurs décernés par l'assemblée constituante à Mirabeau avaient été provoqués par une députation des quarante -huit sections de Paris. Elles demandaient un deuil public pour ce citoyen éloquent cl vertueux ; elles demandaient encore son inhumation au champ de' la fédératiôli'. Une autre députation du département, survenue dans la niAme séance, datnanda que le Panthéon II. u5*

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servît d'asile à sa cendre , et qu'on gravât sur le frontispice du temple : Aux grands hommes la patrie reconnaissante. Cette proposition fut enlevée d'enthousiasme , et Robespierre renchérit sur tous pour la faire adopter. C'est un fait que j'aurai peutêtre occasion de rappeler.

Je passe sur cette pompe funèbre qui ne dut point étonner au mdieu de nos mœurs relâchées, et dans les premiers accès d'enthousiasme d'une révolution. Jamais les rois, qui semblaient avoir réservé pour eux tous les honneurs, n'en ont obtenu de semblables ; parce que ceux-ci étaient décernés par le peuple , les autres par les courtisans. Le peuple croyait témoigner son patriotisme par ses regrets et faire honte à la cour par ses larmes, mais la cour seule avait raison de pleurer celui dont sgs pages escortaient le catafalque et trahissaient les justes douleurs. Chacun s'abusait : Mirabeau était mort pour la liberté et contre la liberté. Il avait aidé à son triomphe, mais il avait voulu l'étouffer. Elle était devenue toute puissante , et il lui eût suffi d'un souffle pour le renverser.

Je laissai les journalistes et leurs menaces, les orateurs et leurs oraisons funèbres; je laissai Cubières faire des poèmes, et Fiévée, qui s'était fait connaître par des articles patriotiques dans la feuille de Millin, mettre au concours des épitaphes, donner les siennes pour modèles, et inviter tous les poètes à suivre un exemple que le père Duchesne fut le pre-

DK BRISSOT. ' 38f)

UÙer a iniiter , ce qui n'a pu manquer de foire grand plaisir à Fiévée*. Au reste , Hébert , dans son sale lan,i,^ai»ej montra plus de jugement que les enthousiastes avéîugles de Mirabeau ; car il semblait craindre que l'orateur n'eût vécu un jour de trop pour sa gloire **.

■ Il I I ■ I I II II > I I I I «Il m i I I > I I

* M. Fiévée, auteur de la Dot de Siizette , et l'un de nos publicistes distingués j est aujourd'hui rédacteur du Journal des Débats ; h l'époque de la révolution il écrivait dans la Chronique de Paris. Depuis il a aussi ^^crit dans le Conservateur disec MM. de Bonaldet Chateaubriand.

** Voici ce qu'on lit dans la 64™® Lettre bougrement patriotique du véritable père Duchesne : « Mirabeau est mort ! ! I . O toi , maître des pauvres humains , qui jusqu^lors t'es déclaré le grand soutien de notre liberté 5 toi qui ne fis rien pour être enchaîné , à commencer depuis le soleil qui galope depuis il y a trois mille ans sans s'arrêter, jusqu'à la foui-mi qui vit libre et toujours agissante , que n'as-tu bombardé la mort au moment ou lab... de camarde a grippé Riquetti?... Avais-tu peur qu'il gâtât sa gloire, et qu'un seul jour (ut de trop contre lui et la liberté ? Est-ce pour cette raison , qui me paraît b...ment sérieuse, que ta main pesante est tombée sur lui?.. Cette f.... perte est un malheur que mon cœur a senti fortement^ je n'ai pas pleuré l'homme, mais j'ai pleuré sa tête. Cette nuit j'ai rêvtî que je visitais le tombeau du mort célèbre que la France regrette , que l'Europe admirait j j'y lisais ces mots :

Vil apôtre de l'esclavage ,

N'approche pas de ce tombeau ;

Ton souille serait un outrage

A la cendre de Mirabeau.

Signé : le plus véritable des véritables pères , Duchesne , -marchand de fourneaux. »

3j>t> * MÉ.MOIRKS

On a dit que Mirabeau éUiit mort empoisonne* ; Je suicide de son secrétaire sembla un instant justifier cette assertion. Combs n'avait été poussé à cet acte de désespoir que par le profond chagrin auquel il ne se croyait pas capable de survivre. On peut voir, par une lettre qu'il m'écrivit alors , et par l'autopsie du cadavre faite par Cabanis, combien ces inculpations étaient absurdes. Celles qui regardaient les. Lame tbx'taient odieuses. M^ikii semblait que Mirabeau , animé pendant sa vie d'un génie surnaturel, n'avait pu mourir de la mort commune.Qui donc eût bâté la fin de ses jours ? la cour? elle ne comptait plus que sur lui pour sauver son pouvoir à l*agonie. Ses ennemis? des Français, au, milieu de la rage d,es partis^ peuvent bien se détester, mais .l'idée de rempoisonnenient n'est point dans leurs mœurs. JNon, Mira^bcau ne devait ss^ mort qu'à lui-même. Dégoûté de toutes les jouis-, sanc^s, blase sur tous les plaisirs, ayant amorti tous les sentimens de l'amour dans l'excès de sc.'s passions effrénées , il ne lui restait plus de désir que pour ces voluptés à la fois bonteuses et mortelles au sein desquelles il devait périr. Quelques jours avant la maladie qui l'emporta , il avait passé une nuit dans les bras de deux danseuses de l'Opéra,^ mesdemoiselles Helisberg et Coulomb. Voilà celles qui l'ont tuç^ il n'en faut point accuser d'autres \

* Millin prétcnl que ce fut lui qui amena Mirabeau dans la maison où ils saiipèrcnt eqscniljlo , et où, il ne se trouyait^

DE ERISSOT. 3[)I

J'ai cité le nom des Lamelh. Un mol de Mirabeau contre eux se mêlait à tous les bruits répandus en^ celte occasion. Ayant appris qu'ils avaient refusé de se joindre aux membres envoyés près de lui par la société des jacobins , « Je savais bien , bii fait-on dire 5 qu'ils étaient faux et lâclies, mus je ne les croyais pas si bétes.» Mirabeau n'a pu laisser écliapper une pareille injure. Alexandre Lamelli n'était point à Paris j son frère, désis^né par Biauzat pour faire partie de la dépu talion, se récusa, et je l'en louais Il méprisait Mirabeau. Pourquoi s'abaisser à suivre la foule et à porter à une idole abliorrée un bypoicrite liommage ? C'est là qu'eût été la fausseté , la lâcheté. Sachant que Mirabeau le voyait de m:iuvais œil cl le regardait comme un de ses ennemis, pourquoi l'aller affliger de sa présence et s'en attirer peut-être quelques reproches désobligeans ? C'est Jâ qu'eût été la bêtise. Je sais bien qu'à l'époque du duel de Lamelh el de Castries, Mirabeau avait pro-r posé à l'assemblée d'envoyer une dc'putation près du blessé, et qu'il s'y était adjoint de lui-même.

que des députés , ées gens de lettres et des artistes. H dit que Mirabeau mangea peu , se retira il est vrai fort tarù;^ mais il ne faut pas, ajoute-il , que des bruits de turpitude se mêlent à ses derniers moniens. Que prouve le réeit de Millin, sinon que ce ne fut pas dans eette soirée , ni au milieu de SCS amis que Mirabeau épuisa les restes de sa vie , mais peutêtre en les rpiiltant , si ce n'est pas le lendemain ?

iNotedeAhntellf.)

39a M K MO IRIS

Mais alors Mirabeau n'avait point essuyé les alla- (|ucs des Lame th. 11 n'était point en état d'iiostil^té contre eux; et , dans cette occasion, en se montrant sensible au malheur d'un ami du peuple, il ne faisait qu'accroître sa popularité. J'aurai à parler ailleurs des Lainetli, et d'apprécier la conduite de ces déserteurs de la cause qu'ils avaient d'abord si ardemment servie. Aujourd'hui , sans examiner davantai;c s'ils eurent tort ou raison de se refuser à l'invitation du président des Jacobins^ je veux seulement constater que Mirabeau n'a pu tenir le propos qu'on lui prête. A qui Teùt-il adressé? Les amis des Lameth, et Barnave à leur tête, formaient la députation. Ils arrivèrent fort tard près du malade qui expira le lendemain. Qui, d'entre eux, eût été lui apprendre ce qui venait de se passer au club des Jacobins ? A qui eût-il fait la réponse qu'on lui attribue ?

On a mis dans la bouche de Mirabeau mourant mille autres propos qui, la plupart, n'ont pas plus de vérité. Tous ces propos , qui semblaient dictés pour l'impression, avaient été publiés par JN'oël , dans la Chronique de Paris, C'est dans cette feuille (jue chacun alla les lire pour les répéter; la France entière fut son éclio. Mais Noël lui-même convient <|uii n'avait j fait l([uo les recueillir d'un coté et tJe l'autre, et qu'il les avait conservés parce qu'il leur trouvaitd'empreinte des passioi s du grand orateur, sans s'inquiéter si c'étaient bien réellement ses discours. Noël n'avait pu entendre^ un seul des mots

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qu'il avait imprimés; et il en est plus crua , j'en suis sûr, que Mirabeau n'a jaaiais prononcé ^. Cependant, parmi les phrases jetées comme pour la postérité , il en est une qui doit rester à la honte de son auteur et de ceux qui l'ont imprudemment répétée. J'emporte le deuil de la monarchie; les factieux s'en disputeront les lambeaux. Les factieux ! Et depuis quand Mirabeau sonii;eait-il à leur imposer silence , et quels étaient ses droits pour le leur imposer? Misérable marchand d'honneur qui avait vendu le sien , et qui osait insulter à celui des autres! Les factieux qu'il désij^^nait, c'étaient les patriotes sans doute; ces patriotes doiit il s'était fait un marche-pied pour arriver à la popularité. Cette popularité, il ne la devait qu'à eux seuls, et il était perdu du moment où ils allaient s'apercevoir qu'il en avait abusé. Avant d'avoir lionteusement»ouvert ses bras à la cour, il ne fut quelque chose que par les patriotes. Je l'ai vu se remuant , s'ai^itant pour entrer dans le département, et à la veille d'en être repoussé par tous les partis ; car tous les partis, soit qu'ils le combattissent, soit qu'ils se servissent de ses armes pour combattre , n'avaient aucune lui , aucune eslime pour lui. Ce fut Danton , ce fu-

* M. Noël ^ dont le nom est si honorablement connu dans l'instruction publique , et auquel on doit plusieurs dictionnaires et ouvrages élémentaires estimés , rédigeait la Chronique de Pans avecMillin. Millin , l'un des hommes qui ont illustré f. Académie des Scietices\ est mort en i8|8.

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renl les jacobins qu'il caressait et qu'il a Irahii, doul les efibils le portèrent au déparloment et ensuite au directoire.

Au moment où la mort frappait Mirabeau , on apprit que le docteur Priée venait aussi de mourir. Son dernier soupir n'avait pas été une menace, mais une invocation à la liberté. Priée était mort comme un homme qui a toujours bien vécu, qui n'a jamais songé qu'à être utile au genre humain. Il était mort avec calme , avec cette sérénité si naturelle dans l'homme de bien qui des orages d'un jnonde pervers passe au sei^i d'un monde pur et qui lui ressem-? ble. 11 n'avait point été charlatan dans le cours de sa vie, il ne le tut point à sa dernière heure. Il ne s'étudiait point à dire de grands mots , pour les faire répéter et prôner dans les gazettes. Ayant toujours méprisé la gloriole, (|ui est la passion des petites âmes ou des hommes qui veulent asservir, il était loin de s'en occuper sur le bord de sa tombe ', il ne prenait intérêt qu'à la révolution de France, qu'il croyait le germe de la révolution, universelle.

Les écrivains qui ont rapporté la nouvelle affligeante de £â mort n'ont pas manqué de faire le parallèle de Price et de Mirabeau. Ces comparaisons sont très recherchées par ceux qui ont peu d'idées, à qui certains cadres en fournissent , et qui, pour les remplir, sacrifient la vérité aux antithèses. Mais le parallèle a été manqué.

Si deux hommes ont été opposés sous tous les rapports , c'est Price et Mirabeau. L^un lut irré-

DK lîRISSuT. 395

prodiablc dans sa conduite privée , religieux observateur de la morale et de la philosophie 5 l'autre se joua , depuis son enfance jusqu'au tombeau, de tout ce qu'il y avait de plus sacré parmi les hommes ; il s'en joua ouverlement ; il persifla ceux qui respectaient les mœurs; il mit tout en œuvre pour Ls corrompre, écrits et séductions verbales.

Du côté des connaissances. Priée était un des premiers calculateurs politiques ; il approfondit la doctiine des rentes viaî,'ères et des bienfaisantes assurances sur la vie, doctrine peu connue môme en Angl( terre; il approfondit l'économie politique. Une foule d'ouvrages sortis de sa plume prouvent qu^ presque toutes h's branches des sciences jiolitiques et p])ilosophiqu( s lui étaient familières.

Mirabeau n'eut jamais que des coimaissances iVcmprunt. Ce qu'il connaissait bien par lui-même, ^'était le monde au miheu duquel il vivait; l'art d'en tirer parti ; de s'attirer, par la terreur, les caresses de toutes les factions. \\ avait le secret d'aspirer à lui les talens les plus féconds, de les exprimer utilement pour sa gloire , de se faire pardonner, en les sacrifiant, son ingratitude , ou d'empêcher le public d'y croire; en un mot, du coté des connaissances , Mirabeau fut tout par les autres. Price fut tout parlai; celui-ci aimait mieux être que paraître, et Mirabeau sacrifiait tout aux dehors.

Du côté de r('loqueiice , Mirabeau la possédait à un haut degré lorsqu'il improvisait, lorsqu'il était çn fureur, lorsqu'il avait la sagesse de borner ses

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fureurs à quelques niinutcs ; au-delà, c'était un volcan qui , au lieu de lave enflammée , ne vomissait que des cendres. L'éloquence de ses écrits tenait à la séduction de sa déclamation , au talent de ses faiseurs ^ à un néoloj^isme heureux.

Price n'a jamais eu cette éloquence fougueuse ; son style était pur, simple, candide, comme son ame. Il écrivait, il parlait comme il pensait , en philosophe; le raisonnement sur les lèvres,- ou le calcul à la main, Price semblait toujours prêcher au milieu d'un lycée de philosophes. Mirabeau paraissait toujours être au Forum y au milieu d'une multitude orageuse qu'il voulait séduire, entraîner.

Du coté du patriotisme, du cosmopolisme, Price aima passionnément la liberté, non pour lui, mais pour les autres; non pour sa grandeur, mais pour l'amélioration des hommes. Il ne voyait la liberté que comme la source de toutes lumières, de touf bien ; il la voulait partout , pour tous ; et , dans cette violente passion qui le consumait, il méprisa toujours et ses intérêts et sa gloire. En voyant, en entendant Priée, il est impossible de ne pas croire à son amour pour les hommes et pour leur liberté. En suivant de près Mirabeau, on voyait qu'il haïssait plus k despotisme qu'il n'aimail la liberté; il s'indignait du dtîspotisme d'autrui; mais il aurait tout sacrifié, dans sas fureurs, à son despotisme yersonnel. Son âme, sa tête, so:i cœur, son être entier semblaient en être imprégnés; sa physionomie même «■( srs discours le trahissaient. C'('tait avec le dospn-

DE BlUïSOT. .'JpJ

lisme qu'il voulait ressusciter la liberté. Le peuple, il ne Taima point, il'ne le connut jamais; il recherchait les vrais amis du peuple, parce qu'il les redoutait, parce qu'en les caressant il les faisait servir à ses desseins; il se servait du nom du peuple, parce que c'était un piège utile, une arme nécessaire pour écraser les ministres , qu'il voulait remplacer. Il ne voyait dans la révolution que sa gloire, ses plaisirs, et une source intarissable de richesses; il voulait de l'or surtout, parce qu'il aimait le luxe et l'ostentation, et Price foulait tous ces hochets à ses pieds. La pierre de touche, dit un ancien, éprouve les métaux ; l'or éprouve la probité.. Ce mot fut vrai pour Mirabeau. Il voulait des grandeurs ; il voulait primer en tout. Est-on démocrate avec cette soif inextinguible de vanités et de domination? Non, Mirabeau n'était démocrate que par un calcul aristocratique. u4h! si j'avais vécu , disaitil au lit de moit, j'aurais causé de l'embarras à ce charlatan Pitt ; Price aurait dit : Je ne désire vivre que pourvoir V artisan heureux, éclairé ; que pour aider à l'instruire.,,. Combien la mort de Price dut paraîtreaffligeante,surtoutàlaveille de la révolution qui semblait se préparer en Angleterre, révolution où son nom, ses écrits auraient eu un si grand poids l Sa mort fut donc une vraie calamité. La mort de Mirabeau parut, aux yeux de ceux qui le connaissaient profondément, et qui étaient familiarisés avec les partis et les ressorts secrets qui les dirigent; elle

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parut ( corainé je l'ai dit alors ) utile à la liberté.

Les hommes de cette trempe font les révolutions , et les perdent. Si Gromwell était mort à temps, et avant la dissolution du long parlement, l'Angleterre ne gémirait pas aujourd'hui sous le joug d'un imbécile Brunswick.

Il ne faut pas conclure de là qu'on ait eu tort d'honnorer ainsi qu'on la fait la mémoire de Mirabeau^ il a été utile à la révolution, il a pnissament servi à son triomphe. On aurait dû sans doute faire précéder ces honneurs excessifs d'un examen sérieux et calme ', mais toute la France crut rendre hommage aux mânes d'un patriote vrai , pur, incorruptible, et si elle se trompait dans le sujet, son intention n'en était pas moins louable ; l'accord de toutes les sociétés, de toutes les villes, n^en était pas moins un signe évident du triomphe universel du patriotisme, du besoin qu'on sentait d^exciter les hommes à talens à le défendre.

J'aurai sans doute malgré moi plus d'une occasion de revenir encore sur Mirabeau. Ce que je viens d'écrire n'est qu'une esquisse incomplète tracée par hasard. On me reprochera de la faire après sa mort ; je lui ai dit la vérité plus durement, de son vivant, dans des lettres particulières et dans mes écrits; et nous sommes arrivés à un temps où l'indulgence est une lâcheté bien dangereuse.

Non rébus tantum, dit Sénèque, sed et ho minibus, persona demendaest et reddend a faciès sua. (Epist. 9,4.) Ce n'est pas aux choses seulement, mais

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atii hommes qu'il iiiut ôter leur masque, et leur rendre leur physionomie naturelle.

Les hommes à préjiige's ecriroilt qu'il ne faut pas de'primer les morts • ils citeront l'adage : De mor-^ tais nil, nisi bqnum; Il ne faut que louer les morts» Cet adage est contraire à la raison. Il faut blâmer les morts quand leur vie a été scandaleuse, quand la censure peut arrêter ceux (jui seraient tentés de les imiter.

Si Mirabeau m'entend et pénètre dans mon 5me , il doit voir que ce n'est qu'un sentiment de justice qui me dirige. Je l'ai aimé, quoique ses mœurs et son faste m'éloignassent constamment de lui. Combien de fois j'ai désiré de le voir ressembler aux Romains des premiers siècles , se rendre à l'assemblée nationale à pied , le bâton à la main , portant les cheveux plats et le chapeau rond I Avec cette simplicité et son talent, il aurait subjugué toutes les consciences ; il n'entraînait que les esprits ; ses mœurs arrêtaient la confiance que ses discours séduisans inspiraieilt.

Son histoire et son portrait méritent d'être faits par uiî homme vrai , inaccessible aux petits calculs de l'esprit de parti, au fanatisme des enthousiastes, à l'ascendant d'un préjugé universel que tous soutiennent ( les uns par ignorance , d'autres par superstition, d'autres par faiblesse , d'autres parce que faire l'éloge d'un rival mort , c'est faire preuve de modération, c'est humilier ses rivaux vivans ). Il faut encore que cet homme ail connu, suivi, étu-

400 M^MOIRKS

(lié Mirabeau dans sa vio privée et politique, dans s«i misère et dans son luxe , dans ses petitesses et dans sa sublimité. Cet homme existe, c'est Clî^vière; s'il , écrit il fera -rougir et ces panégyristes précoces qui encensent sur parole ou mentent à leur conscience, et ces détracteurs injustes qui, fondés à refuser des vertus au grand orateur , veulent aujourd'hui lui ôter jusqu'à ses talens et les qualités qu'il avait.