CHAPITRE XXXV

Brissot se livre à l'étude de la finance avec Clavière. — La campagne du prieur Joliet. — Les lettres à Tempereur Joseph IL — Le martjuis de Chatellux. — les Quakers. — Warner Mifl in. — Sir Jonh de Crevecœur et la comtesse d'Houdetot. — Le Traité sur les rapports» entre la France et les Etats-Unis. — Le magnétisme animal et M. Bergasse. Liaison de M, Bergasse et de Brissot. — Le magnétisme n'est qu'un masque pour servir la révolution. — Sociétés secrètes : Lafayette , l'abbé Sabathier. — Despresmenil veut débourbonailler la France. — Manie de M. Bergasse; Lycurgue, Mesmer et Cagliostro. — M. Bergasse adoré des femmes et encensé comme le grand Lama.

Je m'arrachai à l'étude de la finance, à laquelle je me livrais avec Clavière , et dont Mirabeau venait parfois s'occuper avec nous, pour aller passer l'e'té de 1785 chez un de mes anciens amis de collège qui e'iait prieur dans le Dunois. La campagne où demeurait Joliet n'e'lait pas variée comme le charmant pays de la Suisse ou comme les bords de la II. 26

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Saune,- mais enfin c'était la campagne, et quelques bois parsemés interrompaient la vue fastidieuse d'un terrain uni , et dont Tiiorizon était sans borne. Ces bois solitaires favorisaient la méditation , dont j'étais avide. Là, ne craignant que les mosrjuitcs et à l'abri des importuns et des importans de la ville ^ je me livrais avec mon épouse au doux plaisir d'être le témoin des ébats de notre enfant. Là , mon cœur palpitait à l'aspect de la nature. J e n'ai jamais vu les bois,une solitude épaisse, sa ns ressentir un tressaillement, une satisfaction intéritibre etle désir de nen^'en jamai&séparer. Je n'entrevoyais qu'avec borreur le moment de la quitter pour retourner à la ville. La bibliotbèque du prieur me fournissait des livres qui occupèrent agréablement mes loisirs. J'étais libre, plus libre que cliez moi, et je prenais à ma fantaisie ou la plume ou le râteau; quek|ues Jeux innocens et des conversations Iranclies et amicales me délassaient de mes travaux. Tel fut mon plan de -vie pendant les trois ou quatre mois démon séjour à cette campagne, avec le bon prieur et quelques voisins. Je ne demanderais au ciel pour terminer mes jours qu'une cliaumière aussi modeste.

Ce fut sous ce toit liospitalicr que je composai mes lettres à l'enipereur Josepli second sur Féraigralion et sur le droit des peuples. C'est encore dans ce séjour que j'eus le boiibeur de devenir père d'un second enfant, \e.\e nommai Sylvain; je you-lais par là consacrer le séjour cbampétrc auquel il

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ilevait sa naissance, et le vouer, pour ainsi dire,

dès son berceau à la vie rurale.

Les voyages de M. Clialcllux dans les Etals-Unis d'Amérique parurent à celte époque, et furent encensés par lous ies journalistes avec celte bassesse dont étaient coupables presque lous les gens de lettres d'alors, lorsqu'ils jugeaient les ouvrages d'un académicien ou d'un bomnie de qualité. Celte flagornerie m'indigna ; il y avait tant de légèreté dans les sarcasmes que Ghatellux prodiguait aux Quakers et aux Américains en général, tant de parlialité dans ses jugemcns ^ tant de mépris pour les droits du peuple, que je crus devoir prendre la plume pour le réfuter et pour venger le peuple, les Quakers et les Noirs*. Cette réfutation fut écrite presque d'un trait; je la soumis à la critique de mon amj Claviçre, quirenrichit de ces idées profondes dont il était plein . Je lui dérobai une seule feuille, celle où j'exalte les efFcts du magnétisme ; Clavière en plaisantait; j'y croyais et je récusai son jugement.

* Le marquis de Cliatellux , membre de lAcadémie Française , avait servi en Amérique en qualité de major-général sous les ordres, de Rocliambeau. A la suite de cette guerre il publia un Voyage dans l'Amérique méridionale, que réfuta lirissot. Cliatellux , auteur de divers autres ouvrages , avait débuté en 177-^ jaar urt petit volume intitulé : De la Félicité publique ., parle chevalier de Cliatellux. Cet ouvrage, augmenté depuis , a été réimprimé récemment avec une notice aejyi. deChatelluxfils.

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Si un au leur peut être entendu comme juge de ses propres ouvra i;es. je puis dire que cet Examen cri" tique du 7)oy'age de Cliatellux doit être préfe'ré à tous ceux ([ui sont sortis de ma plume. L'énergie en paraîtra sans doute extraordinair'e^ si Tbn se reporte au temps de sa publication , à l'année 1786. Les académiciens ne pouvaient pas revenir de leur étonnenunt en voyant l'insolence (c'était kur mot) aTec laquelle je traitais un marquis académicien, et dont Voltaire même avait fait l'éloge. Aussi ifuelques journalistes essayèrent-ils de le venger, et parmi eux Scipio MafFey, rédacteur du Journal de Paris ; je ne pus jamais obtenir d'imprimer ma réplique. La presse alors était également opprimée par les académiciens et par les ministres.

Cet ouvrage fut le fondement de mes liaisons avec les Quakers de l'Amérique et avec Grevecœur. Plusieurs traductions en furent faites par leurs soins, tant en Angleterre que dans les Etats-Unis.

Dans mon voyage en ces contrées, j'ai recueilli la plus douce récompense qu'un écrivain puisse retirer de ses écrits , et l'accueil que j'ai partout reçu des bons Quakers ne sortira jamais de ma mémoire. Il en est un surtout qui m'a témoigné tant d'intérêt, tant d'amitié, que je ne puis m'empêcher de le rappeler.

On connaît Warner Miflin par le tableau touchant qu'en a fait Grevecœur dans les Lettres d'un cultivateur américain. G'cst Miflin qui le premier aiFrancliit tous ses esclaves j c'est lui qui , sans

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passe-port; traversa l'armée du général Howe, et lui parla avec tant de fermeté et de dignité; c'est lui qui, ne craignant point les efFe^ de la haine des Américains contre les Quakers, alla, toujours sans passe-port , et au risque d'élre traité d'espion, se présenter au général Washington pour justifier la conduite de ses frères; c'est lui qui, au milieu des fureurs de la guerre, également ami des Français , ôcs Anglais , des Américains , portait des secours généreux à ceux d'entre eux qui souffraient. J'étais malade à Philadelphie; cet ange de paix vint me trouver « : Je suis Warner Miflin, me dit-il ; j'ai lu le livre où tu défends la cause des amis , où tu prêches les principes de bienfaisance universelle; j'ai su que tu étais ici , et je viens te voir y j'aime d'ailleurs ta nation. J'ai été , je l'avoue , fort prévenu contre les Français. Elevé dans les principes des Anglais à cet égard , je les haïssais. Lorsque je les ai vus, une voix secrète m'a dit que je devais chasser démon cœur ce préjugé, que je devais les connaître , les aimer; je les ai donc recherchés, jo les ai connus, et j'ai trouvé avec plaisir dans eux un esprit de douceur et de bienveillance universelle, que je n'avais point rencontré chez les Anglais. »

Je ne rapporterai point toute sa conversation ni celles que j'ai eues depuis avec ce digne Quaker ; elles ont fait la plus profonde impression sur moi. Quelle humanité 1 quelle charité! Il semblait qu'aimer les hommes, que chercher (i les obliger, fût sa seule existence, son seul plaisir. Il ne s'occu-

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]>ait que des moyens de faire de tous les lioninics mie seule famille : il n'en désespérait point. 11 nie parla d'une société de Quakers qui existait à Nîmes, des frères d'Amérique et d'Angleterre qui ^allaient les visiter : il les regardait comme des inslrumens qui devaient servir à propager le quakérisme dans toute la France. Je lui parlai des obstacles , do la corruption de nos mœurs , de la puissance du clergé. Eh ! mon ami, me dit-il, le bras du Tout-Puissant n'est-il pas plus fort que le bras des hommes? Qu'étions-nous quand la société naquit en Angleterre ? Qu'était l'Amérique il'y a treize ans , quand Benezet s'éleva contre resclavage des nègres? Faisons toujours le bien, ne craignons point les obslacles , et le bien se fera.

Tout cela se disait sans prétention, sans affectalion. Les paroles coulaient du cœur de ce bon Quaker ; il exprimait ce qu'il sentait, ce qu'il avait cent fois pensé j il épanchait son âme et non son esprit, 11 réalisait ce qu'il me disait des effets prodigieux de cette voix de cet esprit intérieur, dont ceux de sa secte parlent tant^ il en était animé. Son Ame se peignait dans la sérénité de sa physionomie et dans son geste agréable ; car bien des Quakers ont un geste, quoiqu'on ait bien soin, dans les caricatures, de nous les peindre roidcs et sans mouvement.

Oh ! qui peut voir^ qui peut entendre un homme aussi élevé au-dessus de la nature humaine , sans .réfléchir sur soi, sans chercher à rimiler, sans rou-

gir de ses faiblesses ! Que sont les plus beaux écrits devant une vie aussi pure , une conduite aussi constamment dévouée au bien de riiumanité I Et que je me suis trouva petit en le contemplant! L'on viendra calomnier la secte à laquelle appartient un homme aussi vénérable! on viendra la peindre comme le centre de l'hypocrisie j delà mauvaise foi! 11 faut donc supposer ou que Miflin joue l'immanité, ou qu'il est de concert avec des hypocrites^ ou qu'enfin il est aveugle sur leur compte. Jouer l'humanité, consentir à sacrifier ses intérêts, à être bafoué, ridiculisé, à partai^er son bien entre les malheureux, alFranchir ses nègres, et le tout par hypocrisie! ce serait, à coup sûr, une hypocriisie très mal calculée, et l'hypocrisie fint mieux ses calculs. Ensuite, si vous supposez cet homme inlact et vrai, pouvezvous supposer qu'il s'entende avec des fripons ? ce serait une contradiction absurde. Et enfin , en entendant cet homme plein de sens, et doué d'un jugement solide, raisonner avec tant de force, pouvez-vous croire qu'il ait toute sa vie été dupe d'une bande de fripons, lorsque d'ailleurs il a été de leurs conseils les plus secrets , et un de leurs chefs ? Oui, je le répète, rattachement d'un ange tel que Warner Miflin à la secte des Quakers est la plus belle apologie de celte société.

Warner Miflin était prêt à se marier; il me pria d'aller voir son amie ; c'était miss Ameland , jeune personne bien digne de cet homme respectable. Quelle douceur ! quelle modestie l et en même

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temps quel agrément dans sa conversalion ! Miss Ameland aimait autrefois le monde, faisait des vers, de la musique, dansait. Elle avait renonce, jeune encore, à tous ces amusemens, pour embrasser la vie d'une anachorète, au milieu du monde même. Elle persista dans son projet, malgré les plaisanterius , et alla, avec son mari, faire des heureux dans ses terres de l'état de Delaware.

Les femmes de qualité étaient alors enthousiasmées des Lettres d'un Cultivateur jiméricain , de Crevecœur. Je partageai cet enthousiasme, et je recherchai avec empressement la connaissance de son auteur. 11 me semblait qu'à l'âme là plus sensible il devait joindre le cœur le plus obligeant, le plus humain , la Ijaine la plus forte pour la tyrannie, et le mépris le plus profond pour les rois et pour les nobles. Je me trompai dans ce jugement, et j'eus occasion de me convaincre que leur auteur et l'homme privé étaient ici deux hommes bien différens, et que si Crevecœur composait d'après son imagination, il agissait toujours d'après son intérêt. Cet homme simple était logé chez la fameuse comtesse Houdetot, amante de Saint-Lambert, et devenue depuis si célèbre parles Confessions de Jean- Jacques Rousseau. On se rappelle qu'à l'âge de cinquante ans il s'était épris pour elle de la passion la plus ardente, et qu'il fit Julie à son image. Jai vu celte dame en 1787 ; elle était vieille, laide , spirituelle, mais remplie de prétentions. En relisant Rousseau, je tombai de mon haut; je ne

pouvais concevoir que ce fût là l'original de Julie. Celte comtesse avait tous les préjugés de sa caste; el , fière de posséder un sauvage américain , elle voulut le former et le jeter dans le grand monde. Il eut le bon esprit de s'y refuser et de se borner à quelques sociétés choisies d'hommes de lettfes qui se rassemblaient chez elle. En voyant pour la première fois ces grands hommes qui remplissaient la terre de leur nom , Grevecœur était sur le point de s'agenouiller. Mais comme toute cette réputation s'évanouit quand il les entendit parler^ se collauder^ se déchirer réciproquement.

Rien ne lui parut plus vain, plus petit, plus misérable. Il rçvenalt toujours avec joie à la solitude où il pouvait s'épancher avec moi.

Je l'avouerai, ces premiers épancliemens m'allî»chèrent fortement à lui -, il me semblait riiomme de la nature. J'aimais sa simplicité, son goût [)our la solitude, son mépris pour l'orgueil académique, sa haine pour le vice. Mon amitié s'exalta, j'étais à chaque instant avec lui. C'était un bonheur pour moi que de lui rendre de petits services, c'était une jouissance que de le faire connaître à mes amis. Je le présentai chez Clavière, et d'après la lecture de son ouvrage, toute la famille, qui avait les mœurs américaines, était ravie de connaître un écrivain qui les avait peints avec tant de vérité. Clavière fut le seul qui ne partagea pas cet enthousiasme, ses yeux perçans avaient découvert ([u'il y avait dans cet liornmc quelque chose de bizare et même de

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suspect. Paccusais la sévérité de Clavière ; il Unt hon , et IV'véneincnt nie prouva qu'il avait raison. Crevecœur portait partout un Iront sombre, un air inquiet ; il semblait craindre qu'on ne le devinât. Jamais il ne se livrait aux épancbemens , il paraissait même quelquefois eflfroyé du succès de son ouvrap^e, il semblait enfin qu'il eût un secret qui lui pesât sur l'âme ^ et dont il craignait la révélation. Voilà. ce que Clavière entrevit; j'aurais dû moi-même m'en défier à la froideur qu'il montrait^ toutes les fois que je lui communiquais mon dessein de me fixer en Amérique. J'étais las du despotisme sous lequel la France gémissait. Homme de lettres, je ne voulais pas plier le genou devapt les idoles du jour 5 et cependant je ne pouvais parvenir à exister que par cette bassesse. J'aimais mieux , lui disais- je 5 exercer dans les Etats-Unis quelque métier pénible, mais peut-être pouvais- je espérer que mes talens m'y procureraient un jour de l'aisance. Elever d'ailleurs mes cnfans loin de la vue du tyran, était ma plus douce espérance , mon plaisir suprême ; j'aurais tout donné pour l'obtenir. Telles étaient mes idées de chaque jour, tel était le thème de toutes mes conversations. Crevecœur ne cessait de m'en éloigner , de combattre mon plan , de multiplier les dithcultés. Il m'exhortait à supporter les injustices de mes ennemis, à ne plus les attaquer, à choisir un autre genre pour écrire. De pareils conseils alllligeaient mon âme sans abattre mon courage, sans m'inspirer aucun soupçon. ' '

DE BRISSOT. /fî l

C*est en Amérique que j'ai trouvé le nœud de l'étrange conduite de Crevecœnr à mon égard. Comptant sur son amitié , sur de trouver dans sou ame quelque reconnaissance des services que je lui avais rendus, de rattachement que je lui avais témoigné, je vole chez luij j'étais étranger , il me devait un asile. A peine m'ofFrit-il un lit pour une nuit , une seule nuit, et le matin même il m'avertit que mon logement était prêt dans une mai>on où l'on recevait heaucoup d'étrangers. Depuis , il ne me vit qu'à la dérqbée , il ne me présenta chez aucun Américain , et garda la réserve la plus mystérieuse.

Voici les molifs qui dirigèrent sa conduite. Au milieu des troubles qui avaient déchiré l'Amérique^ Grevecœur avait d'abord i^ardé la neutralité , puis avait paru la violer en s'attachant phis particulièrement aux royalistes; et lorsqu'ensuite il les vit près de succomber , il lit quelques pas pour se réconcilier avec les répu])licains. Cette variation dans sa conduite avait inspiré à ces derniers un profond mépris pour lui; ils le regardèrent, sinon comme un homme dangereux , au moins comme un homme sans énergie et sans caractère , et plus près de l'esclavage que de la liberté. Diaprés cette opinion et d'après sa conduite, ils s'étonnaient îtvec raison que le ministère français eût donné le premier consulat de l'Amérique précisément à un ennemi de la révolution et de l'indépendance américaine. Grevecœur, confondu lui-même de son pro-

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digieux succès en France , craignait qu*on ne découvrît le iny store et qu'on ne lui enlevât une place à laquelle il était fort altacljé. Un jourqu'ilmopailait de la légèreté de la cour, et de la crainte de perdre la' faveur du maréchal de Castries : Ne vous restct-il pas , lui dis-je, une grande ressource? la terre vous ouvre se5 bras. Simple cultivateur^ vous serez plus heureux qu'étant esclave des grands. Le mouvement de sa tête et le silence de Crevecœur me prouvèrent que celte morale, bonne pour les livres, n'était guère de son goût.

Sa conduite antérieure à la révolution n'était pas la seule chose que Crevecœur voulût cacher. Il avait eu des chagrins domestiques qu'il enveloppait d'un voile impénétrable. Cet homme soupçonneux et défiant ne m'éloignait de l'Amérique que pour m'éloigner de toutes ses connaissances ; il craignait apparemment que je n'en profitasse pour lui nuire. L'ingrat, il connaissait bien peu mon âme. J'aurais, s'il avait eu quelque confiance en moi , cherché à épaissir encore le voile dont il se couvrait.

Quanta sa réserve â mon égard en Amérique, elle était dictée par un autre motif. U était dans la dépendance de l'ambassadeur Dumontier qui liaissait les Américains , les révolutions et les écrivains énergiques; j'étais du nombre des hommes qu'il proscrivait ; sans cesse il exhalait contre moi sa haine impuissante. Je la bravais; mais Crevecœur, 4|ui craignait de perdre sa place s'il n'encensa il. pas les rcsscntiniens de sou petit qiiiîislre,

DE RRISSOT. i\l^

Crevecœur jouait la froideur avec moi pour le tromper. Pouvais -je estimer plus long- temps un homme qui se dégradait par une si honteuse dissimulation? Pouvais -je aimer plus long -temps un homme que j'e'tais forcé de mésestimer?

J ai cru devoir raconter d'un seul trait tous mes rapports avec Grevecœur. En terminant ce récit, je dois dire cependant qu'on serait dans Terreur si l'on pensait qu'il ne fiit pas estimable sous quelques rapports. Grevecœur suivait avec assiduité les progrès des arts mécaniques en Amérique j il en connaissait bien les mœurs, il les pratiquait; il eut été bon , constarhraent bon , s'il eût eu de l'énergie et moins d'intérêt personnel*.

La froideur que me montrait Grevecœur ne m'enipéclia pas de suivre avec la plus grande ardeur mes projets sur l'Amérique. J'étudiais tous les livres qui pouvaient me donner des lumières sur la nouvelle patrie que j'avais adoptée dans mon cœur ; et, confondu de l'ignorance où l'on était en France à cet égard , je résolus de publier un ouvrage où j'examinais la situation des Etats-Unis. Je me proposais d'y faire connaître les relations commerciales et politiques que la France pouvait former avec ces con-

* Sir Jonh de Grevecœur ti'aduisit lui-même en français ses Lettres d'un cultà'ateur Américain , d'abord écrites eu anglais , et elles furent publiées en 1784 par Lacretelle aîné. It donna depuis un Voyage dans la Haute Pensyh'anie a ilans Vi'tat de New-York ^ et mourut à Sarcelles en 180.

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tn'vs; cl j'i'spi'rais (juo h; ltil)l(;aii de la prospérité j'uturedes Ainéiieains inviterait mes compalrioles à imiter leur conduite, et à recouvrer enfin leur liberté. Tel fut le double objet de mon Traite' sur les Rapports entre la France et les Elats^Unisy qui lut publie', vn 1787, sous le nom de Clavièrc et sous le niien. Ou s'apercevra facilement que toute= la partie commerciale appartient à cet homme profond. Son mérite ne fut pas senti ; mais il le sera lorsque la paix aura consolidé la liberté , et permis au commerce de réparer ses pertes et d'étendre ses spéculations. Telle était la crainte que le ministère éprouvait en voyant se dév(îlopper la philosophie du conmierce et la prospérité d'un peuple -libre ,, qu'il éleva mille obstacles à la vente de cet ouvrage. Le silence le plus profond fut reconmiandé aux journalistes* L'accueil que les Anglais et les Américains lirent a ce Traité, dont ils publièrent plusieurs éditions, nous déJommagea de l'indifférence des Français.

■Cette étude intéressante ne m'empêchai* pas de suivre avec zèle lus expériences sur une découverte nouvelle qui absorbait alors l'attention du public et occupait toutes les plumes. Je parle daimagnétisme' animal. Je montrai d'abord l'incrédulité la plus prononcée; mais voyant le ton affirmalif et confiant de ses partisans^ les faits nombreux qu'ils citaient, les noms respeclables qui figuraient sur les listes, jé résolus d'examiner leurs expériences par moi-meiiijP>| et de rechercher les apôlv<îs île cette doctrine n pu* velle.

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Bernasse paraissait en ctro le clicf. Je vis Berî^assc; i'etais prévenu en sa faveur par une pcli te (lisser talion sur les lois criminelles qu'il avait publiée, et qui annonçait une excellente logique et un ami de Thunianité. Bergasse m'écrivit, lorsque je lui demandai un rendez-vous : m Vous croyez, trouver un savant, vous ne trouverez qu'un Lonnne simple et bon qui cherche la vérité dans sou cœur. » Je le crus, car je ne pus jamais me défier de personne. Dès ce jour, nous nous hâmcs de la plus étroite amitié. Je le voyais presque tous les jours -, il me rendit le témoin de plusieurs faits très extraordinaires; il me communiquait ses ouvrages ; et ce fut dans la chaleur d'un de ces épanchemens, que, rentré dans mon cabinet, je composai sur le magnétisme Mon Mot aux académiciens, lis y étaient durement traités ; ils méritaient de l'éire. L'insolence avec laquelle ils voulaient écraser ce v, système nouveau, parce qu'il n'était pas sorti de leur sein , parce qu'il renversait leurs calculs ; cette insolence devait révolter un ami de la liberté, de la vérité et de l'indépendance.

Bergasse ne me cacha pas qu'en élevant un autel au magnétisme, il n'avait en vue que d'en ériger un à la liberté. « Le temps est arrivé , me disait-il , où la France a besoin d'une révolution. Mais vouloir l'opérer ouvertement, c'est vouloir échouer; il faut, pour réussir, s'envelopper du mystère; il faut réunir les hommes sous prétexte d'expériences physiques, mais, dans la vérité, pour renverser le despotisme.»

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Ce fnt dans celle vue qu'il forma dans la maison lie Konrnîan,{>ù il dcmcurail, une sociélé composée des hommes qui annonçaient leur goût pour les innovations politiques. De ce nombre étaient Lal'ayelte, Desprcsmcnil, Sabatlùer^ etc. Il y avait une autre société moins nombreuse d'écrivains qui employaient leur plume à préparer cette révolution. C'était dans les dîners qu'on agitait les questions les plus importantes. J'y préchais la république; mais, à l'exception de Claviére, personne ne la goûtait. Despresmenil ne voulait débourbonailier la France ( c'était son mot) que pour y faire régner le parlement. Bergasse voulait un roi et les deux chambres, mais il voulait surtout faire le plan seul, et que ce plan fût rigoureusement exécuté : sa manie était de se croire un Lycurgue. Les succès de Mesmer et de Cagliostro lui causaient un tourment dévorant. Il aurait voulu que la renommée ne s'occupât que de lui , et obtenir seul des autels.

11 cherchait des adorateurs et s'embarrassait peu d'avoir des amis. J'avais la bonhomie de croire qu'il était le mien. Lorsque l'illusion qui couvrait mes veux s'est dissipée, je l'ai sincèrement regrettée. Il m'en coûtait peu de croire que j'eusse été sa dupe, mais qu'il eût été insensible à mon amitié.

Lorsque je repasse dans ma mémoire tous mes rapports avec cet homme singulier, et tous les traits qui ont marqué le commerce que nous avons eu ensemble pendant deux ou trois ans, je ne puis ra'empéeUer de sourire de mon aveuglement et de

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ma crédulité. Je orojais Bergasse entraîné par tin amour ardent pour la liberté et le perfectionnement de l'espèce humaine^ et toivl me force maintenant de confesser qu*ùn profond é^oïsnàe était le mobile de toutes ses actions. Il ne voyait que lui, que sa gloire, dans le magnétisme, dans nos sociétés particulières, dans nos tentatives pour renverser le despotisme , dans rassemblée nationale. Quelquefois il paraissait tenté de se croire un dieu, et il était tout étonné qu'on ne le crût pas comme lui. Diverses circonstances l'avaient amené éi ce comble de l'extravagance. Quelques femmes d'esprit, plus amoureuses de sa réputation que de lui, l'idolâtraient. Les partisans du magnétisme, qui avaient besoin de soutenir son écbal'audage pour soutenir leur secte, l'encensaient comme le grand Lama. Cette erreur presque universellelui avait donné la plus baute idée de son importance^ et l'on sait que, dans la stupidité de ces temps-là, se montrer persuadé de son importance, c'était en convaincre la tourbe irréflécliie, et qui juge toujours d'après les surfaces.

J'ai dit les défauts de Bergasse , je dois parler de ses qualités. Gomme écrivain, son style était pur, sa logique était serrée , sa morale religieuse. Il haïssait le despotisme ; mais haïr le despotisme n'est pas toujours aimer la liberté. L'indignation l'arrachait quelquefois à son apathie ; il avait de beaux mouvemens. Gomme homme privé, il était doux dans la société^ désintéressé, réglé dans ses mœurs: mais, encore une fois, il n'avait pas cet amour de l'huma-

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nit^, cette abnégation de soi-même, qui caractërisent les véritables héros, c'est-à-dire ceux qui sont utiles à l'humanité , les Benezet , les Howard. La liberté était son moyen plutôt que son but.